我國是竹子種類最多的國家，約有三百多種，竹子四季常青，與梅、松并稱為“歲寒三友”，與梅、菊、蘭并稱為“花中四君子”。在我國傳統(tǒng)文化中，竹子象征著長壽，幸福和剛烈不屈、虛心直節(jié)的高尚品質(zhì)。唐張九齡詠竹，稱“高節(jié)人相重，虛心世所知”，元楊載《題墨竹》中有“風(fēng)味既淡泊，顏色不斌媚。孤生崖谷間，有此凌云氣”，蘇軾更曾說，“寧可食無肉，不可居無竹”。

竹子具地上莖（竹竿）和地下莖（竹鞭）。竹竿常為圓筒形，極少為四角形，由節(jié)間和節(jié)連接而成，節(jié)間一般是中空的，節(jié)由籜環(huán)和竿環(huán)構(gòu)成。節(jié)上有分枝，竹枝為互生狀態(tài)，一般竹節(jié)并生兩枝，另一節(jié)向不同方向生枝，左右交錯。葉有兩種，一為莖生葉，俗稱籜葉；另一為營養(yǎng)葉，即人們常說的“竹葉”，披針形，大小隨品種而異。

在國畫中，竹子占有較為重要的地位。唐朝時，竹子已經(jīng)開始入畫；北宋文同開創(chuàng)了“湖州竹派”，被后世尊為墨竹畫的始祖；元代的柯九思、高克恭、倪瓚，明代的王紱、夏昶、徐渭，清代的石濤、鄭板橋、蒲話、吳昌碩等，都在畫竹方面有較高的造詣。

雖然竹子的種類較多，但人們通常以水墨畫竹為主，畫彩色竹子的較少。畫家畫竹并非特定畫某一種竹子，而是擷取竹類中的干枝和葉子加以提純，最后成為美的程式化的墨竹。鄭板橋尤愛畫墨竹，他主張不泥古法，師法自然，“極工而后能寫意”，提出“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”三階段論，把深思熟慮的構(gòu)思與熟練的筆墨技巧結(jié)合起來。他所畫之竹氣韻生動、形神兼?zhèn)?，具有一種孤傲、剛正、“倔強不馴之氣”，被世人視為其自身的人格寫照

第一：先畫枝條。每一節(jié)竹竿要一筆畫成。

第二：竹葉要兩頭小中間大，靠葉柄一端較葉尾一端略微鈍點。竹葉一般呈“個”字型或疊加的“個”“介”字型排布。

第三：竹竿和竹葉要濃淡相映。竹葉要疏密有致，構(gòu)圖要簡潔明快。