面對(duì)伙伴們宛如發(fā)現(xiàn)救命稻草的眼神，茜忍不住移開(kāi)視線。

????比起一般的騎士，她的魔力確實(shí)比較強(qiáng)大。

????她驅(qū)使這樣的力量打倒眾多魔獸，也拯救了很多人。

????然而，比起這個(gè)……

????全都是哥哥刻意散布的傳聞惹的禍。他利用擁有力量的茜，來(lái)控制心靈脆弱的人們。

????自己根本沒(méi)有足以拯救世界的力量。

????然而……茜無(wú)法將這樣的話(huà)說(shuō)出口。

????「我會(huì)盡力做自己做得到的事情。」

????她選擇以含糊的言詞回應(yīng)。

????「我們都明白。因?yàn)槲覀冏冯S的正是這樣的你啊?！?br>
????「我們絕對(duì)不會(huì)放你單獨(dú)行動(dòng)！」

????「……我知道了?！?br>
????于是，茜帶領(lǐng)著這群傷兵往上方樓層前進(jìn)。

????每走一步，她就感覺(jué)自己的精神被磨耗一些。聞到濃濃血腥味時(shí)，她不禁停下腳步。

????「這……這是……」

????被手電筒照亮的走廊前方，地板上有著好幾灘鮮紅的血液。血跡一直延續(xù)到走廊的拐彎處。

????從顏色和氣味，可以判斷出一件事。

????這不是人類(lèi)的血──而是魔獸的血。

????而且還不只一只魔獸，是很多很多只魔獸的血。

????茜以手電筒照亮轉(zhuǎn)角處。

????「噫……！」

????伙伴在發(fā)出輕微尖叫聲后屏息。茜也不自覺(jué)地往后退一步。

????那里看起來(lái)宛如一片血池。

????天花板和墻壁都沾染上大片鮮血，還黏附著破碎的魔獸肉塊。

????那里有著多到數(shù)也數(shù)不清的魔獸尸骸。

????「到底發(fā)生什么事了……」

????「這……這是怎么回事……」

????「不會(huì)吧……」

????想打倒為數(shù)如此驚人的魔獸，恐怕得動(dòng)員幾十名騎士才做得到。

????難道，這附近有足以派遣這么多騎士前來(lái)討伐的勢(shì)力存在？

????至少，茜可以判斷這并非她所隸屬的「彌賽亞」的相關(guān)勢(shì)力所為。

????到底是誰(shuí)、又是為了什么……

????至此，茜導(dǎo)出了一個(gè)可能性。

????「難道是高階魔獸……」

????「怎么會(huì)！是高階魔獸干的好事……？」

????「家兄調(diào)查的事件之中，存在著高階魔獸涉入其中的可能性?！?br>
????「……！」

????伙伴們的表情瞬間變得僵硬起來(lái)。

????這附近沒(méi)有能做出這種事的勢(shì)力。這樣的話(huà)，造就這片光景的，極有可能是非人的存在──亦即高階魔獸。

????這個(gè)世界的魔獸不只有一種。

????目前已經(jīng)確認(rèn)到十種以上的魔獸存在。其中，被稱(chēng)為「高階魔獸」的極為強(qiáng)大的魔獸，已經(jīng)讓好幾個(gè)據(jù)點(diǎn)和眾多騎士犧牲。

????高階魔獸可說(shuō)是這個(gè)世界的恐怖的象徵。

????「茜小姐，我……我們還是趕快撤退……」

????「它應(yīng)該已經(jīng)不在這附近了?！?br>
????要是還在，我們老早沒(méi)命了──茜在心中補(bǔ)上這么一句。

????「繼續(xù)調(diào)查吧。如果真的是高階魔獸，我希望多少能查到一些情報(bào)?！?br>
????「好……好的……」

????一行人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地再次邁開(kāi)步伐。

????「這只魔獸是被尖銳的牙齒撕裂……不是吧，這個(gè)斷面是怎么回事……未免也太整齊了。」

????「看來(lái)那頭高階魔獸有著相當(dāng)銳利的爪子。」

????「這……這只魔獸是活生生被壓爛……真嚇人耶?！?br>
????「然后力氣很大?！?br>
????「這……這邊的尸體七零八落的……被碎尸萬(wàn)段了??！」

????「而且性格極為殘虐。」

????令人不樂(lè)見(jiàn)的情報(bào)接二連三迸出來(lái)。

????就茜看來(lái)，這頭高階魔獸的力量十分異常。

????因?yàn)樗涝谶@里的魔獸，全都是被一擊斃命。

????至今，茜也曾打倒過(guò)幾頭高階魔獸。

????然而，出現(xiàn)在這里的高階魔獸，卻遠(yuǎn)比她過(guò)去所打倒的任何一頭都更來(lái)得強(qiáng)大……

????「布魯托（Brutal）……就這么稱(chēng)呼這頭高階魔獸吧?！?br>
????「『暴虐』是嗎？感覺(jué)很適合呢。」

????就在這時(shí)候──

????「有人……！有人倒在地上！」

????「咦！」

????茜的嗓音瞬間振奮起來(lái)。

????因?yàn)樗菊J(rèn)為失蹤的三人，此刻存活率可說(shuō)是微乎其微。

????不過(guò)，她內(nèi)心涌現(xiàn)的希望隨即遭到粉碎。

????倒臥在走廊上的身影，看起來(lái)完全是陌生人。

????「他們是……？」

????「我也不知道。發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，他們就倒在這里了?？雌饋?lái)是暈了過(guò)去。」

????倒臥在地的有兩個(gè)人。

????其中一人是黑發(fā)少年。

????連帽上衣搭配牛仔褲的穿著，再加上身后的登山用大背包。感覺(jué)是隨處可見(jiàn)的「難民」外觀。

????「是哪里的據(jù)點(diǎn)瓦解了嗎……」

????「畢竟還牽扯到高階魔獸。這樣的推測(cè)也算合情合理吧。」

????至今，因?yàn)樵獾侥ЙF襲擊而瓦解的據(jù)點(diǎn)不計(jì)其數(shù)。

????幸存下來(lái)的人，便會(huì)成為尋求新?lián)c(diǎn)庇護(hù)的難民。

????即使淪為難民，但只要能驅(qū)使魔力，無(wú)論哪個(gè)據(jù)點(diǎn)，應(yīng)該都會(huì)敞開(kāi)大門(mén)歡迎。

????相反的，換作是沒(méi)有任何長(zhǎng)處的普通難民，被據(jù)點(diǎn)拒絕在外就不是什么罕見(jiàn)的事。

????就算據(jù)點(diǎn)愿意收留，難民可能也會(huì)被要求從事極為嚴(yán)苛的勞動(dòng)。畢竟現(xiàn)在每個(gè)據(jù)點(diǎn)的物資都很吃緊。

????西野大學(xué)是否愿意收容這名少年，恐怕也很難說(shuō)……

????「茜……茜小姐！這邊這名少女的頭發(fā)……頭發(fā)是銀色的！」

????「咦！」

????令人吃驚的是，另一名倒地的少女，竟然有著美麗的銀色發(fā)絲。

????茜摘下少女的帽子確認(rèn)。

????她的一頭銀發(fā)，連發(fā)根都是耀眼的銀色。

????「難道是覺(jué)醒者……？」

????在騎士之中，擁有極為強(qiáng)大魔力之人，會(huì)被稱(chēng)為「覺(jué)醒者」。

????有著紅色雙眼的茜正是覺(jué)醒者之一。

????強(qiáng)大的魔力和肉體的異常變化，是覺(jué)醒者的兩大特徵。

????茜的肉體變化就只有雙眼變成紅色，算比較輕微。有些覺(jué)醒者會(huì)像這名少女一樣變成不同發(fā)色，嚴(yán)重一點(diǎn)的話(huà)，有些人的肉體甚至?xí)冃巍?br>
????「茜小姐，她的耳朵……也是尖的呢?！?br>
????「錯(cuò)不了的。她是覺(jué)醒者。」

????少女的一對(duì)耳朵又尖又長(zhǎng)，看起來(lái)就像是奇幻故事中的精靈耳。

????「覺(jué)……覺(jué)醒者……」

????伙伴們看似心生畏懼地和少女拉開(kāi)距離。

????覺(jué)醒者的異常變化足以對(duì)人格造成影響。

????也有不少覺(jué)醒者以自身強(qiáng)大的魔力殺害其他人，最終遭到討伐。

????像茜這樣感覺(jué)人格沒(méi)有受到影響的覺(jué)醒者，可說(shuō)是少之又少。也因?yàn)檫@樣，她才會(huì)被稱(chēng)作是救世主。

????「沒(méi)事的。既然這名少年也跟她在一起，就代表她很安全。」

????「說(shuō)……說(shuō)得也是。她一定很安全。」

????伙伴們的表情稍微放松下來(lái)。

????人們?cè)趹峙掠X(jué)醒者的同時(shí)，也相當(dāng)渴望他們的力量。

????「你打算把這兩人都帶回去嗎？」

????「那當(dāng)然?！?br>
????「可是，我們的據(jù)點(diǎn)目前沒(méi)有收容難民的余力。把少年拋下的話(huà)……」

????「我說(shuō)你們──！」

????茜有種血液在一瞬間直沖腦門(mén)的感覺(jué)。

????但看到伙伴們尷尬的表情后，她隨即恢復(fù)理智。

????「這名少年說(shuō)不定是少女的親人呢。要是只把少女帶回去，等到她醒過(guò)來(lái)，你們打算怎么跟她交代？」

????「說(shuō)……說(shuō)得也是！如果影響到她的心情，導(dǎo)致她離開(kāi)據(jù)點(diǎn)，也很讓人傷腦筋嘛！」

????「就是啊。那就把兩人都帶回去吧！」

????伙伴們刻意堆出來(lái)的笑容，讓茜有幾分心寒。

????不過(guò)，這也沒(méi)辦法。

????畢竟大家都已經(jīng)自顧不暇了。

????她只是因?yàn)閾碛袕?qiáng)大的魔力，才能維持比較從容的態(tài)度。茜試著這么說(shuō)服自己，模糊內(nèi)心那股不快的感覺(jué)。

????「我們走吧?！?br>
????茜背起少女，將少年交給伙伴負(fù)責(zé)。她的背部感受到少女柔軟的身體傳來(lái)的溫?zé)帷?br>
????她是一名非常美麗的少女。

????看起來(lái)大概還在念高中吧。茜也曾有過(guò)這樣的一段時(shí)期。令她難以忘懷、幸福洋溢的青春年華。

????現(xiàn)在，要是發(fā)生什么辛酸難受的事情，茜總會(huì)回想起那段日子。想像他像當(dāng)初那樣前來(lái)拯救自己。

????不過(guò)，他絕不可能再來(lái)拯救她。

????因?yàn)樗缇鸵呀?jīng)死了。

之后，茜一行人發(fā)現(xiàn)了失蹤的三名騎士的遺體，接著便返回西野大學(xué)。

????據(jù)點(diǎn)大門(mén)緊緊地關(guān)著。

????這里的夜間戒備特別森嚴(yán)。

????因?yàn)槟ЙF活動(dòng)的時(shí)間就是夜晚。

????據(jù)點(diǎn)外圍的城墻被明亮的燈光籠罩，上方還有值夜班的騎士睜大眼睛巡視著。除了有高聳的城墻杜絕魔獸入侵以外，一旦魔獸接近，據(jù)點(diǎn)的警報(bào)器也會(huì)鈴聲大作。

????但這天，負(fù)責(zé)看守的騎士們發(fā)現(xiàn)的不是魔獸，而是茜一行人。

????「你的報(bào)告內(nèi)容就只有這樣嗎？」

????出來(lái)迎接茜的是她的哥哥西野曉。一身白袍加上眼鏡的他，看似有些神經(jīng)質(zhì)地皺著眉頭。

????「是的。一切責(zé)任都在我身上?！?br>
????將負(fù)傷的伙伴交給醫(yī)療團(tuán)隊(duì)后，茜獨(dú)自來(lái)向哥哥報(bào)告這次的行動(dòng)始末。

????茜必須肩負(fù)起在夜晚擅自帶領(lǐng)騎士外出的責(zé)任。盡管她和哥哥的想法對(duì)立，但關(guān)于這次的責(zé)任歸屬，她并沒(méi)有替自己辯解的打算。

????「能這么定論的人并不是你?！?br>
????「其他騎士都只是遵照我的命令行事而已?！?br>
????「真是如此？」

????「是的?！?br>
????聽(tīng)到茜這么回答，曉的嘴角上揚(yáng)。

????「我打算之后一一跟他們對(duì)質(zhì)。他們會(huì)怎么回答呢？會(huì)說(shuō)自己只是遵從你的命令行事，還是自愿跟隨你一起行動(dòng)？」

????「……」

????茜并沒(méi)有對(duì)他們下令。應(yīng)該說(shuō)她原本打算自己一個(gè)人動(dòng)身的。是其他伙伴堅(jiān)持要跟她同行。

????「你應(yīng)該明白，提供不實(shí)的證詞，會(huì)讓自己陷于不利吧？」

????茜垂下頭。

????「不過(guò)，我也不是冷血?jiǎng)游?。你好像帶了兩個(gè)難民回來(lái)？其中一人還是覺(jué)醒者。」

????「……是的?！?br>
????「他們?cè)谀睦?？帶我過(guò)去看看?！?br>
????「那兩人目前仍是昏迷狀態(tài)。等他們恢復(fù)意識(shí)、狀況也比較穩(wěn)定之后──」

????「現(xiàn)在馬上帶我過(guò)去?！?br>
????「……是?！?br>
????※

????茜帶回來(lái)的兩名難民，目前被醫(yī)療團(tuán)隊(duì)安置在位于住宅區(qū)的某間診所里頭。

????這個(gè)據(jù)點(diǎn)的住宅區(qū)人口密度已經(jīng)過(guò)高。茜的住處所在的這個(gè)區(qū)域，也隨處可見(jiàn)睡在走廊上的人們。

????「就在這里?！?br>
????踏進(jìn)房間里后，室內(nèi)傳來(lái)一個(gè)開(kāi)朗的人聲。

????「是茜呀。你來(lái)得正好，這孩子剛剛……」

????出來(lái)迎接她的，是一名身穿白袍，看起來(lái)相當(dāng)溫柔的女性。

????不過(guò)，看到站在茜身后的曉的瞬間，女性閉上了嘴巴。

「優(yōu)香醫(yī)生，請(qǐng)繼續(xù)說(shuō)下去吧?！?br>
????聽(tīng)到茜這么催促，被喚作優(yōu)香的白袍女性戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢開(kāi)口：

????「兩人之中的少年剛剛醒過(guò)來(lái)了。」

????室內(nèi)有兩張床。一張上頭躺著少年、另一張上頭躺著少女。

????少女似乎尚未清醒過(guò)來(lái)，但少年已經(jīng)抬起上半身，望向優(yōu)香等人所在的方向。

????「請(qǐng)……請(qǐng)問(wèn)，這里是……？」

????少年以不安的嗓音開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。

????「這里是西野大學(xué)。我們把昏倒在醫(yī)院里的你們帶回來(lái)。你有印象嗎？」

????優(yōu)香溫柔地回應(yīng)他。

????「醫(yī)院……？我們?yōu)槭裁磿?huì)在醫(yī)院……」

????「他的記憶似乎有點(diǎn)混亂。」

????優(yōu)香壓低嗓音這么說(shuō)明。

????「要不要緊？」

????「應(yīng)該是魔力造成的短期影響?！?br>
????「他說(shuō)不定有目擊到布魯托出沒(méi)?！?br>
????「是你剛才報(bào)告里提到的高階魔獸？既然這樣，就快點(diǎn)設(shè)法讓他想起來(lái)?！?br>
????優(yōu)香含糊地點(diǎn)點(diǎn)頭，接著再次和少年攀談。

????「你想得起來(lái)什么嗎？你的名字是？」

????「名字……？我……我的名字叫……實(shí)?！?br>
????少年絞盡力氣道出自己的名字。

????聽(tīng)到少年的名字，茜不禁想起記憶中的他。

????少年和他散發(fā)出來(lái)的氛圍有些相似。

????茜涌現(xiàn)了這樣的感受。

????「姓氏呢？想得起來(lái)嗎？」

????「影……我……我想不起來(lái)了……」

????「這樣呀。那么，你想得起來(lái)跟自己同行的那名少女的情報(bào)嗎？」

????「少女……啊，夏目！夏目她沒(méi)事吧？」

????被點(diǎn)醒的少年睜大雙眼。

????「她叫做夏目是嗎？她平安無(wú)事喲，現(xiàn)在躺在這里?！?br>
????「太好了……幸好我妹妹平安?！?br>
????松了一口氣的實(shí)輕撫自己的胸口。

????「她是你妹妹呀。你記得關(guān)于她的任何事嗎？」

????「夏目她……呃……那個(gè)……」

????「我明白的。她是覺(jué)醒者對(duì)吧？」

????「??？是……是的！她的耳朵有點(diǎn)尖，頭發(fā)又是銀色……」

????「嗯。不過(guò)，她是個(gè)好孩子吧？」

????「?。渴堑?！不過(guò)，她其實(shí)不會(huì)說(shuō)話(huà)……」

????「不會(huì)說(shuō)話(huà)呀……你們一定很辛苦吧。」

????竟變得無(wú)法說(shuō)話(huà)……看來(lái)，少女的異變恐怕很?chē)?yán)重。

????要跟她彼此溝通，想必也是一件苦差事。

????「我叫做優(yōu)香，是這里的醫(yī)生。我會(huì)負(fù)責(zé)把你妹妹──」

????「──她就交給我處理吧。」

????曉打斷優(yōu)香的發(fā)言，這么對(duì)實(shí)說(shuō)。

????「呃……呃，請(qǐng)問(wèn)你是……？」

????「我叫做西野曉，是這里的負(fù)責(zé)人之一。我原本是一名進(jìn)行各項(xiàng)研究的學(xué)者，現(xiàn)在，為了造福人群，每天都致力于研究魔力和覺(jué)醒者?！?br>
????「這……這樣啊……」

????「你妹妹恐怕因?yàn)樯眢w的異常變化，而吃了不少苦頭吧。我很能體會(huì)。因?yàn)槲业拿妹靡彩怯X(jué)醒者?！?br>
????「你的妹妹也是……？」

????「能請(qǐng)你把夏目小姐交給我負(fù)責(zé)嗎？我一定會(huì)讓她恢復(fù)成能夠說(shuō)話(huà)的狀態(tài)?！?br>
????「咦，可是……我得先問(wèn)問(wèn)她本人的意見(jiàn)?！?br>
????「嗯？你不是說(shuō)她不會(huì)說(shuō)話(huà)？」

????「啊，呃，雖然夏目不會(huì)說(shuō)話(huà)，但我會(huì)透過(guò)比手畫(huà)腳之類(lèi)的方式來(lái)跟她溝通……」

????「原來(lái)如此。所以，她還保有某種程度的自我意識(shí)嗎……」

????曉皺眉沉思起來(lái)。

????「哥哥，夏目現(xiàn)在尚未清醒，實(shí)的腦袋感覺(jué)也一團(tuán)混亂，還是過(guò)幾天再來(lái)徵詢(xún)他們的意見(jiàn)吧？」

????「……我或許太心急了一些啊。你們今晚就好好休息吧。別擔(dān)心，你們已經(jīng)是我們『彌賽亞』的一分子了?！?br>
????「非……非常感謝你……」

????以溫柔的語(yǔ)氣安慰少年后，曉領(lǐng)著茜離開(kāi)房間。

????然后不屑地冷笑。

????「真是對(duì)世間一如所知的孩子。」

????「你打算對(duì)他們做什么？」

????曉沒(méi)有回答茜的問(wèn)題，只是低沉地「咯咯」笑了幾聲，接著便朝校舍的方向走去。

????※

????「已經(jīng)安全嘍?！?br>
????昏暗的診療室里傳來(lái)席德的聲音。

????在那之后，過(guò)了一段時(shí)間，女醫(yī)生也離開(kāi)了。室內(nèi)就只剩下貝塔和席德兩人。

????「暗影大人……」

????貝塔睜開(kāi)雙眼，發(fā)現(xiàn)暗影坐在窗框上，以微憂(yōu)郁的表情仰望窗外的明月。那雙漆黑的眸子，想必已經(jīng)預(yù)測(cè)了遙不可及的未來(lái)，并正在為此擬定相關(guān)的行動(dòng)計(jì)畫(huà)吧。

????「您已經(jīng)會(huì)說(shuō)這個(gè)世界的語(yǔ)言了呀?！?br>
????最讓貝塔驚訝的，是暗影方才跟這個(gè)世界的人的交流過(guò)程。

????暗影只花幾小時(shí)就理解了這個(gè)世界的文字，已讓貝塔吃驚不已，又有誰(shuí)能想到，他竟然還能以正確的發(fā)音實(shí)際開(kāi)口說(shuō)話(huà)？

????「我佯裝成昏迷不醒的樣子，傾聽(tīng)那些人的對(duì)話(huà)。他們細(xì)微的發(fā)音、嘴巴蠕動(dòng)的方式，以及表情……我細(xì)細(xì)觀察這些要素，再將之跟言語(yǔ)組合在一起。是很簡(jiǎn)單的作業(yè)……」

????看到暗影淡淡地這么說(shuō)明，貝塔不禁對(duì)他投以懷抱強(qiáng)烈敬意的視線。

????雖說(shuō)可以偷聽(tīng)當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)話(huà)，但能這么做的時(shí)間相當(dāng)短暫。而且，從當(dāng)?shù)厝说姆磻?yīng)看來(lái)，可以明白暗影的發(fā)音十分自然又正確。

????徹底理解陌生語(yǔ)言的文法，在最短的時(shí)間內(nèi)歸納出答案，甚至連發(fā)音都完全掌握。簡(jiǎn)直可謂出神入化。

????「在這里，我的名字叫做實(shí)，你則是叫做夏目。我們倆目前是兄妹的設(shè)定?！?br>
????「兄妹呀。」

????「這樣會(huì)比較方便。然后我告訴他們你不會(huì)說(shuō)話(huà)。」

????「實(shí)際上，我確實(shí)不會(huì)說(shuō)這個(gè)世界的語(yǔ)言，所以這樣很方便呢。不過(guò)，我會(huì)努力讓自己學(xué)會(huì)?！?br>
????「不，你維持不會(huì)說(shuō)的狀態(tài)，或許比較妥當(dāng)……雖然不知道理由，但我有這種感覺(jué)?！?br>
????「這樣呀……那我就繼續(xù)維持目前的狀態(tài)?！?br>
????讓貝塔佯裝成不會(huì)說(shuō)話(huà)的模樣，或許就能讓這個(gè)世界的人放下戒心，兩人也能藉此收集到更多情報(bào)──這想必就是暗影盤(pán)算的計(jì)畫(huà)吧。把不會(huì)說(shuō)話(huà)的缺陷轉(zhuǎn)變成己方的優(yōu)勢(shì)，實(shí)在是個(gè)不錯(cuò)的點(diǎn)子。

????既然這樣，貝塔就更有必要盡快理解這個(gè)國(guó)家的語(yǔ)言。

????「來(lái)討論今后的方針吧。我打算留在這個(gè)據(jù)點(diǎn)收集情報(bào)?！?br>
????「情報(bào)呀……」

????暗影曾表示，自己是為了得到這個(gè)世界的力量而來(lái)。

????那么，他所說(shuō)的力量為何？

????就是這個(gè)世界的技術(shù)和知識(shí)。

????這個(gè)世界的文明，比貝塔等人原本所在的世界要來(lái)得更先進(jìn)。

????把這樣的文明帶回去的話(huà)，無(wú)疑能讓暗影庭園出現(xiàn)飛越性的進(jìn)步。對(duì)暗影庭園而言，這正是最有價(jià)值的力量。所以暗影才會(huì)渴望獲得這個(gè)世界的力量──貝塔這么判斷。

????「所以，我提議分頭行動(dòng)?！?br>
????「分頭行動(dòng)嗎？」

????「你的發(fā)色和耳朵有別于這個(gè)世界的人，所以他們以為你生病了?！?br>
????「不愧是暗影大人?！?br>
????想必是暗影以巧妙的話(huà)術(shù)，讓對(duì)方產(chǎn)生這樣的誤解吧。這都是為了從不同角度收集情報(bào)──

????想得到情報(bào)，最快速的方法，就是成為既存群體的一分子。

????透過(guò)暗影視情況靈活地隨機(jī)應(yīng)變，他和貝塔在沒(méi)有遭到任何人懷疑的狀態(tài)下，順利潛入了這個(gè)群體。

????接下來(lái)，只要盡可能從這個(gè)群體中竊取有用的技術(shù)和知識(shí)，再返回原本的世界即可。

????至于回去的方法，只要尋找莫德雷德的魔力，應(yīng)該就可以掌握了。跟拉納洛克合體的他，想必能成為和原本世界相連的媒介。

????只要找到他，貝塔有自信能夠讓「漆黑薔薇」重現(xiàn)。

????「你生病的事，好像是這個(gè)世界很有地位的人做出來(lái)的判斷?！?br>
????「我明白了。原來(lái)是這樣呀……」

????看來(lái)，暗影打算把侵入群體中樞、從那里收集相關(guān)情報(bào)的任務(wù)交給她。

????「就是這樣。要記得裝出生病的樣子，避免做出太有活力的行為。」

????「是。我不會(huì)發(fā)生裝病被識(shí)破這種失誤的?！?br>
????表面上完美地扮演一名病人，讓對(duì)方卸下心防；背地里則是利用這樣的立場(chǎng)，積極地竊取情報(bào)──這就是暗影的用意。

????「雖然有點(diǎn)快，但我打算明天就把你交給西野曉負(fù)責(zé)?！?br>
????「是。那么，要怎么向您報(bào)告比較妥當(dāng)呢？」

????「我會(huì)直接過(guò)去找你?！?br>
????暗影沒(méi)有指定報(bào)告日期。也就是說(shuō)，他完全交由貝塔個(gè)人判斷。

????「──一切如您所愿。」

????「嗯?！?br>
????暗影一臉平靜地將水壺里的水注入杯中。

????明明是初次造訪的地方、初次造訪的世界，他卻沒(méi)有透露出一絲緊張或動(dòng)搖，看起來(lái)完全融入了這個(gè)世界，彷佛這里是他的第二故鄉(xiāng)。

????能夠表現(xiàn)出這樣的態(tài)度，是因?yàn)榘涤皳碛薪^對(duì)的自信。

????無(wú)論在什么時(shí)候、什么地方、身陷何種情況，都堅(jiān)信自己能夠跨越所有障礙的自信。

????為了不要忘記這個(gè)瞬間。貝塔躲在棉被里，將這一切記錄在《暗影大人戰(zhàn)記完全版》之中。

????明天就要正式開(kāi)始進(jìn)行收集情報(bào)的任務(wù)了。

????不過(guò)，暗影只花了數(shù)小時(shí)，就理解了這個(gè)國(guó)家的語(yǔ)言，然后統(tǒng)整目前所需的情報(bào)，擬定了最完善的行動(dòng)計(jì)畫(huà)，并成功將貝塔送往中樞區(qū)域。

????不消幾天，這個(gè)群體就會(huì)被他們徹底摸清吧。

????貝塔這么深信不疑。

????※

????嶄新的早晨到來(lái)了。是充滿(mǎn)希望的早晨！

????我一大早就把貝塔丟給西野曉，然后用力深吸了一口清新舒爽的空氣。

????這樣一來(lái)，貝塔就無(wú)法自由行動(dòng)了。

????只要她學(xué)習(xí)日文的進(jìn)度因此延宕，我的謊言應(yīng)該就暫時(shí)不至于被揭穿。趁這段期間找出返回原本世界的方法即可。

????「哼哼哼……真是完美的計(jì)畫(huà)?！?br>
????那么，問(wèn)題在于貝塔要花多久時(shí)間，才能學(xué)會(huì)日文……畢竟她很聰明嘛。

????至少……會(huì)花個(gè)半年吧？

????不過(guò)，現(xiàn)在就把條件訂得嚴(yán)苛一點(diǎn)，設(shè)想成三個(gè)月好了。

????有三個(gè)月的話(huà)，我大概多少能掌握到一些返回原來(lái)世界的線索吧。既然我會(huì)來(lái)到這個(gè)世界，就代表這里一定有某處和那個(gè)世界相連。

????總之，關(guān)鍵是強(qiáng)大的魔力和黑色洞穴。我就一邊收集相關(guān)情報(bào)──一邊享受在日本的生活吧。

????我可以斷言，這里應(yīng)該就是上輩子的我生活的世界。

????雖然已經(jīng)倒塌了，但我上輩子的家確實(shí)存在，再說(shuō)，我甚至還遇到了過(guò)去的同班同學(xué)西野茜。碰巧重逢的她，現(xiàn)在年齡看上去大概二十歲左右。

????也就是說(shuō)，現(xiàn)在是我死后又過(guò)了幾年的時(shí)間。至于這幾年之內(nèi)發(fā)生的事……我想八成是跟魔力相關(guān)的事件不會(huì)有錯(cuò)。

????一定會(huì)有什么有趣的事件。絕對(duì)會(huì)有。

????來(lái)自異世界、擁有強(qiáng)大力量的漆黑強(qiáng)者，降臨在瀕臨瓦解的日本土地上。

????在我露出意味深長(zhǎng)的笑容時(shí)，有人輕敲了房門(mén)。

????「實(shí)，早安?！?br>
????「你……你是昨晚的……」

????「我還沒(méi)跟你自我介紹呢。我叫做西野茜，是這個(gè)據(jù)點(diǎn)里的騎士?！?br>
????診所的房門(mén)被打開(kāi)后，一身令人懷念的制服打扮的西野茜現(xiàn)身。

????一頭黑發(fā)加上鮮紅的雙眼。她以前眼睛原本是黑色的，似乎是因?yàn)槟Яχ?lèi)的理由才變成紅色。我也不太清楚。

????白色西裝外套、格子圖案的百褶裙，再加上黑色褲襪。這是我懷念的母校櫻坂高中的制服。她昨天也是這身制服打扮。

????「你身上的制服……」

????「你說(shuō)這個(gè)？這是櫻坂高中的制服?！簭涃悂啞坏尿T士都會(huì)穿這種制服。警察也會(huì)穿警用制服吧？就是類(lèi)似那樣的感覺(jué)?！?br>
????說(shuō)著，她在原地轉(zhuǎn)了一圈。

????「這樣啊。因?yàn)槲业挠洃涍€是很混亂……」

????「也是呢。你慢慢回想就好。有什么不懂的事情，盡管問(wèn)我沒(méi)關(guān)系?！?br>
????「謝謝你。那么，我可以馬上問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題嗎？」

????「當(dāng)然可以嘍。不過(guò)，在這之前……」

????她朝我露出一個(gè)柔和的微笑。

????「要不要先去吃早餐？」

????然后這么提議。

????※

????聚集在大學(xué)穿堂的大量人群，在供餐處前方排成長(zhǎng)長(zhǎng)的人龍。

????我和茜也來(lái)到隊(duì)伍最尾端排隊(duì)。

????「你嚇到了吧？」

????「咦？是的……」

????我不知道令人驚嚇的點(diǎn)在哪里就是了。

????「在『彌賽亞』，我們有能力為這么多人供餐呢。因?yàn)闄C(jī)構(gòu)內(nèi)部有發(fā)電設(shè)施，所以我們可以透過(guò)最新設(shè)備來(lái)生產(chǎn)糧食?！?br>
????茜以幾分自豪的語(yǔ)氣這么說(shuō)。

????「這里的治安也很穩(wěn)定，是這一帶人口最多的據(jù)點(diǎn)喲?！?br>
????「好厲害喔。」

????「不過(guò)，也因?yàn)檫@樣，這里有一些問(wèn)題存在。」

????「嗯？」

????「我們的騎士人手不足。一名騎士得負(fù)責(zé)保護(hù)一百個(gè)以上的居民。因?yàn)轵T士的負(fù)擔(dān)太大，傷亡人數(shù)不斷向上攀升……所以，她也……」

????「她……？」

????「是叫做夏目對(duì)吧？今天早上，我在哥哥的研究室里看到她。」

????「是的。我想說(shuō)還是把她交給曉博士治療會(huì)比較好……」

????「這樣呀……對(duì)不起?！?br>
????「你為什么要道歉？」

????聽(tīng)到我這么問(wèn)，茜在沉默半晌后搖搖頭。

????「沒(méi)什么。她的事就交給我吧。我也會(huì)盡全力做到自己能做的事情?！?br>
????「那就拜托你了?！?br>
????麻煩你們好好監(jiān)視她，別讓她溜到外頭嘍。

????「我的哥哥……是一名很杰出的學(xué)者。發(fā)電機(jī)跟周邊相關(guān)設(shè)備，都是因?yàn)橛兴?，才能夠順利運(yùn)作。可是，其他據(jù)點(diǎn)的成員盯上了這些設(shè)備?！?br>
????「這樣啊?！?br>
????「所以，他才會(huì)迫切地想要擴(kuò)充戰(zhàn)力?！?br>
????她以幾乎聽(tīng)不到的細(xì)微嗓音這么說(shuō)。

????接過(guò)據(jù)點(diǎn)提供的餐點(diǎn)后，我們移動(dòng)到長(zhǎng)著草皮的廣場(chǎng)上。

????「那個(gè)，我可以問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題嗎？」

????我們并肩坐下，一邊吃早餐，一邊繼續(xù)聊天。

????「嗯，當(dāng)然?！?br>
????今天的早餐是加了蔬菜熬煮的糙米粥。感覺(jué)是用味噌下去調(diào)味的。雖然很健康，但就是粗茶淡飯。

????不過(guò)，茜似乎為這樣的供餐服務(wù)感到自豪?；蛟S在這個(gè)世界，這種水準(zhǔn)的餐點(diǎn)已經(jīng)算很不錯(cuò)了吧。

????「我現(xiàn)在的記憶很混亂，感覺(jué)忘記了相當(dāng)多事情。為了把腦中的情報(bào)徹底整理一番，我想從最基本的地方開(kāi)始了解。」

????「你說(shuō)最基本的地方是指……？」

????「呃，該怎么說(shuō)……就是讓日本變成現(xiàn)在這樣的關(guān)鍵日?！?br>
????「那么，我從三年前那起事件開(kāi)始跟你說(shuō)明，這樣可以嗎？」

????原來(lái)如此，是在三年前發(fā)生的事啊。

????「好的，請(qǐng)你說(shuō)明大致上的情況就可以了?！?br>
????「我知道了……三年前，魔獸突然出現(xiàn)在地球上，讓整個(gè)世界風(fēng)云變色。這你應(yīng)該有印象吧？現(xiàn)存的武器只能暫時(shí)抵擋魔獸的攻擊，并不足以完全殲滅它們，因此，經(jīng)過(guò)一年后，殘存的人類(lèi)數(shù)量減少到令人震驚的程度。有的說(shuō)法是只剩下原本的十分之一，也有的說(shuō)法是百分之一，目前，沒(méi)有任何人能夠掌握正確的數(shù)字。不過(guò)，在這段期間，人類(lèi)也慢慢學(xué)到不少?！?br>
????吃完咸粥的茜將空碗放下。

????而我才剛開(kāi)始吃。

????「魔獸是夜行性生物，白天都會(huì)留在自己的巢穴里。明白了這樣的特性之后，人類(lèi)開(kāi)始采行白天活動(dòng)、夜晚戒備的行動(dòng)方針。這樣一來(lái)，就不用二十四小時(shí)都因?yàn)槟ЙF的威脅而提心吊膽。在這之后，人類(lèi)也一點(diǎn)一滴地累積了力量和相關(guān)知識(shí)。」

????她所說(shuō)的魔獸，八成就是先前那些弱小的魔物吧。

????因?yàn)槟锒喟攵际且剐行缘哪?。不過(guò)，也并非全都是這樣，所以還是得留意喔。

????「一開(kāi)始，似乎是國(guó)外的學(xué)者發(fā)現(xiàn)了魔力的存在。我們幾乎完全沒(méi)有對(duì)外聯(lián)系的手段，所以也無(wú)法確定這個(gè)消息的真實(shí)性。但聽(tīng)說(shuō)在國(guó)外，是由被稱(chēng)為『騎士』的存在負(fù)責(zé)對(duì)抗魔獸。這樣的傳聞流傳進(jìn)來(lái)后，日本也跟著開(kāi)始研究魔力。大家都想牢牢抓住任何一個(gè)可能性?！?br>
????看來(lái)，這個(gè)世界發(fā)生了相當(dāng)有趣的事情呢。

????上輩子的我在死前看到的那兩道光芒，或許正是魔獸出現(xiàn)的預(yù)兆……不，鐵定是這樣沒(méi)錯(cuò)。

????「于是，日本的第一名『騎士』誕生了。這是剛好在一年前發(fā)生的事。不同于一般日本人，擁有一頭金發(fā)的這名少女，被稱(chēng)為『始源騎士』。原本應(yīng)該為人們帶來(lái)希望的她，卻背叛了所有人的期待。身為覺(jué)醒者的她，因?yàn)閾碛械哪Я^(guò)于強(qiáng)大，導(dǎo)致人格也跟著崩壞。最后，她以殘忍的手段屠殺了大量的『阿卡迪亞』居民，接著便消失了蹤影。」

????不知為何，茜的嗓音聽(tīng)起來(lái)在顫抖。

????我將剩下的咸粥送進(jìn)口中。感謝招待。

????「『阿卡迪亞』是被稱(chēng)作『日本最后的桃源鄉(xiāng)』的一處據(jù)點(diǎn)。有許多學(xué)者聚集在那里，也有許多騎士在那里誕生，更有許多人慕名前去投靠。托『始源騎士』殲滅大量魔獸的福，『阿卡迪亞』才得以被打造出來(lái)。然而，正因如此，她親手摧毀了『阿卡迪亞』一事，也帶給人們相當(dāng)大的打擊。樂(lè)園就這樣瓦解了……」

????這么說(shuō)的同時(shí)，茜以雙手緊緊環(huán)抱自己的肩膀，像是在懼怕什么。