據(jù)史料記載，知道玄武門之變后，突厥頡利可汗認定唐朝國內形式必將不安定，頡利可汗不失時機，與突利可汗一起，率領號稱百萬的突厥大軍入侵中原，兵臨長安之北。匆忙即位的李世民，一馬當先親自前往迎敵，在渭水之側的便橋邊與突厥大軍對峙。唐太宗單騎來到敵營前找頡利對話，頡利可汗被太宗的膽略和氣魄所折服，遂請和并撤走了大軍。

其實這一記述也是后來唐太宗為了美化自己，讓史官改寫的，畢竟泱泱大唐戰(zhàn)將何止千員，滿朝文武怎么會讓皇帝獨自去迎敵，就不怕有意外么。無非為了美化自己因逼父殺兄造成的負面影響，雖然其中有很多粉飾成分，然而其提到的突厥撤兵一事卻是事實。不管怎么說，這件事是太宗即位后的第一件工作，雙方締結“渭水之盟”，由此，形勢開始有利于唐朝。隨后，李世民又擊敗了盤踞鄂爾多斯到陜西北部地區(qū)，且與突厥和契丹等都有勾結的梁國梁師都，從而最終平定了除突厥之外國內的所有勢力。

而在此之前，從武德末年到貞觀初年，在漠北的蒙古高原上發(fā)生了一場叛亂。突厥治下，同屬突厥裔的回紇、拔也古、同羅、仆骨等九姓鐵勒發(fā)動叛亂，其中還有同屬鐵勒的薛延陀一部。薛延陀的一部以前遷徙到準噶爾附近，在西突厥統(tǒng)治之下，現(xiàn)在該部又回到了蒙古高原，并與先前留下的一部合流。這樣一來，統(tǒng)合起來的薛延陀與九姓鐵勒，形成了強大的反突厥勢力，由薛延陀的統(tǒng)領夷男為可汗。

得知突厥內亂的太宗，怎么會放棄捅刀子的機會。于是派遣游擊將軍喬師望前往薛延陀，在不讓突厥察覺的情況下秘密穿過小路，把冊封夷男為真珠毗伽可汗的文書，以及印綬儀仗旗幟等物送到了夷男處，促使了薛延陀整合漠北的鐵勒諸部。這樣就形成了從南北夾擊，以漠南為據(jù)點的突厥頡利可汗的態(tài)勢。恰好這時，突厥又因連年大雪而遭遇了饑荒。加之頡利可汗對粟特人的優(yōu)待政策，以及因橫征暴斂而引起的不滿情緒，在突厥國內的蔓延，東突厥形勢十分危急，幾乎一觸即潰。

在唐太宗治世的貞觀初年，頡利可汗的牙帳設在定襄，義城公主的牙帳也在定襄的西鄰。629年十二月，之前太宗離間突厥的策略收到了效果。突利可汗與鄂爾多斯的郁射設，率領九俟斤等部落族長來降。次年正月，名將李靖率軍在定襄擊破了突厥和隋朝流亡政權的聯(lián)軍，在將俘獲的蕭皇后和楊正道送往長安的同時，繼續(xù)追擊頡利可汗，和一起逃往陰山方向的義城公主，后成功追到并殺掉了義城公主。唐朝不僅赦免了蕭皇后和楊正道，甚至也寬恕了頡利可汗，并對其大加優(yōu)待。唐朝唯獨對義城公主是個例外——沒有將她送往長安，而是就地處死。在唐朝方面看來，義城公主是突厥對唐朝采取一系列敵對行動的元兇，為此，必須徹底除掉這個抱有復隋野心的女人。