帝皇之傲號(hào)的壯麗沒能贏得西吉斯蒙德的嘆服；即便是榮光女王級(jí)戰(zhàn)列艦也難以匹敵山陣號(hào)的宏偉規(guī)模。只是他童年出身于泰拉的貧民窟，又在第七軍團(tuán)相對(duì)樸素的環(huán)境中長(zhǎng)大成人，對(duì)于西吉斯蒙德來說，腓尼基人那富麗堂皇的旗艦似乎與帝皇本人的宮殿相比也毫不遜色。隨著眾人沿著凱旋之路穿過巨大的星艦，這條大道從船尾的起降區(qū)一直延伸到船艏附近的指揮甲板，幾乎縱貫了整艘星艦，前往決斗場(chǎng)地途中，艾多隆始終在滔滔不絕地介紹和講解著四周的景物。路上的行人寥寥無幾。就在這支人數(shù)少得可憐的小隊(duì)抵達(dá)之前，他們?cè)缫褳榛蛟w們的大駕光臨清空了凱旋之路。只有幾位冠軍的腳步聲回蕩在一排排鍍金的立柱和高大的拱門之間。數(shù)千盞照明灑下了璀璨的燈光，映照著光可鑒人的防爆大門。西吉斯蒙德估計(jì)，即便放眼整艘山陣號(hào)，可能也只有戰(zhàn)略室的面積能超過凱旋之路。雖然帝拳太空要塞的規(guī)模遠(yuǎn)非任何戰(zhàn)艦所能比，然而其內(nèi)部的大部分設(shè)施卻都是按照凡人的規(guī)格，而非基因原體所設(shè)計(jì)。但是帝皇之傲號(hào)卻如同為弗格瑞姆量身定制一般，每一扇艙門，每一個(gè)拱頂都格外高聳，甚至比軍團(tuán)士兵的身高也有過之而無不及。

終于眾人登上了決斗場(chǎng)地。西吉斯蒙德意識(shí)到此次造訪之所以選擇船尾作為降落地點(diǎn)，完全就是為了炫耀這段浮夸的旅程。當(dāng)然炫耀的目標(biāo)不是即將出場(chǎng)的冠軍們，他自我糾正，而是多恩大人，獅王，最主要地，和荷露斯。

恢弘的報(bào)告廳好似一座大劇院。羅格多恩及其近衛(wèi)，共五十人，占據(jù)了觀眾席的一側(cè)，獅王連同其精銳，人數(shù)等同，則占據(jù)了另一側(cè)；而帝皇之子與影月蒼狼連同他們的基因原體則將兩支軍團(tuán)分隔開來。曾經(jīng)擺放全息投影和各種各樣的報(bào)告裝置的地方，現(xiàn)在已經(jīng)化為一片由金屬絲網(wǎng)所包圍的露天空地，直徑約二十米，里面填滿了齊腳踝深的細(xì)沙。場(chǎng)地夠大，具有充足的回旋空間，但是沙地卻可能導(dǎo)致腳步沉重，下盤不穩(wěn)。西吉斯蒙德曾聽說，第三軍團(tuán)對(duì)待任何事物都一絲不茍，弗格瑞姆更是連最微不足道的細(xì)節(jié)也精益求精。不難想象，決斗場(chǎng)的布置正是出自腓尼基人的要求。便于動(dòng)態(tài)的機(jī)動(dòng)與進(jìn)攻，但是失足與災(zāi)難的威脅也不可忽視。

西吉斯蒙德向指揮官舉拳敬禮。隨后他便立馬觀察起了暗黑天使的冠軍，巴爾扎隆。與其他第一軍團(tuán)的士兵相比，他似乎沒有什么特別的地方。齊肩的黑色長(zhǎng)發(fā)，額頭束著一條銀色的發(fā)帶。寬厚的下頜與面頰，深色的眼眸。巴爾扎隆最令人印象深刻的一點(diǎn)就是他那閑不下來的小動(dòng)作，不是讓重心在兩只腳中間來回切換，身體微微搖晃，就是轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)肩膀，扭扭手腕，握握手指。他渾身上下就沒有一刻完全靜止過。巴爾扎隆身披一件墨綠色的披風(fēng)，論長(zhǎng)寬比第七軍團(tuán)的外套更勝一籌。披風(fēng)點(diǎn)綴著白色的暗黑天使紋章。只是其下方，還以紅色的細(xì)線繡著一枚火焰的圖案。它的含義令帝拳冠軍有些莫名其妙。

巴爾扎隆的左腿懸掛著一支劍鞘，插著一柄細(xì)長(zhǎng)的利刃。只見其鍍金的劍格若一對(duì)展翅欲飛的羽翼酷似軍團(tuán)的紋章，而由青銅與祖母綠制成的劍柄則傲立于它的頂端熠熠生輝。他的腿邊還靠著一面盾牌。盾牌的紋飾與圣騎士的披風(fēng)一模一樣。埃俄勒斯顯然也注意到了，不由自主地?fù)P起了眉毛。盡管沒有成文的規(guī)定，但是很少有人選擇持盾參加決斗。它雖然能提供更強(qiáng)的防御功能，但是矛盾的地方在于，它也同樣削弱了持盾手的進(jìn)攻能力。如果一名戰(zhàn)士能夠自如地?fù)]舞雙劍，那么劍和盾對(duì)于他來說實(shí)際上沒有什么區(qū)別。

“他很可能從持劍的一側(cè)迂進(jìn)，確保盾牌始終面向你，”西吉斯蒙德說道。

“你也這么告訴漁婦怎么補(bǔ)網(wǎng)嗎，”埃俄勒斯喃喃低語(yǔ)，略有責(zé)怪。

“抱歉，埃俄勒斯長(zhǎng)官，是我欠缺考慮，心直口快了?！?/p>

西吉斯蒙德跟隨冠軍走向候場(chǎng)區(qū)，巴爾扎隆和他的副手已經(jīng)在對(duì)面嚴(yán)陣以待了。他瞥了一眼多恩大人?；蛟w正在與近衛(wèi)連長(zhǎng)，吉多雷斯，談話，然而他的目光卻始終牢牢地鎖定著獅王?？粗B長(zhǎng)點(diǎn)頭領(lǐng)命的模樣，他們似乎正在討論戰(zhàn)役下一階段的戰(zhàn)略。這時(shí)，弗格瑞姆站起身來，舉手示意。多恩才沉默下來。他望向自己的冠軍，一言不發(fā)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭表示認(rèn)可。

“兩位兄弟，關(guān)于你們是否愿意退賽，向?qū)Ψ劫r罪，我就不多此一問了。因?yàn)楹茱@然，只有冠軍之間的試煉才能解決今日的爭(zhēng)端?！?/p>

只見巴爾扎隆舉起盾牌，以流暢的動(dòng)作拔出了寶劍，雙腿稍分開與肩同寬，膝蓋放松，肩膀下沉，以比較隨意的架勢(shì)站定。而埃俄勒斯則雙手握住巨劍，劍尖微微下沉，鎮(zhèn)定地?cái)[好架勢(shì)，攻守兼?zhèn)?。他凝神屏氣，一心注視著?duì)手，

“兩位冠軍都準(zhǔn)備好了嗎？”

雙方皆鎮(zhèn)定而堅(jiān)決點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“埃俄勒斯已經(jīng)預(yù)見到這副局面了，”從西吉斯蒙德的左后方，阿皮烏斯小聲說道。

“開始！”

圣堂戰(zhàn)士的首領(lǐng)率先出擊，劍尖劃過暗黑天使高舉的盾牌，激起了一陣火星。他繞著巴爾扎隆的持劍手向左繞行，不停地?fù)]砍下劈，再揮砍下劈，旨在步步緊逼，迫使圣騎士直面他的每一次進(jìn)攻。而巴爾扎隆卻似乎心甘情愿地接下了對(duì)手的下馬威。但是他根本不可能指望帝國(guó)之拳短時(shí)間內(nèi)放緩進(jìn)攻的節(jié)奏——只有普通的斗士才會(huì)疲倦和退讓，哪怕以埃俄勒斯那樣的巨劍作為武器，軍團(tuán)士兵也能夠不眠不休地連續(xù)對(duì)戰(zhàn)數(shù)個(gè)小時(shí)。

漸漸地，巴爾扎隆也動(dòng)用起了自己的寶劍，時(shí)不時(shí)地格擋攻擊。也許他正在試圖以這種毫無抵抗的態(tài)度激怒對(duì)手。不過西吉斯蒙德清楚，只有像自己這樣的新手會(huì)因持續(xù)不斷的徒勞而感到挫敗，但是埃俄勒斯能夠爬升到圣堂之主的高位，必然不會(huì)輕易上當(dāng)。雙方依然在沙地中央周旋著。只見他稍微放慢了進(jìn)攻的節(jié)奏，在幾分之一秒的時(shí)間內(nèi)，以心細(xì)如發(fā)的準(zhǔn)確度選擇著進(jìn)攻的方向。然而面對(duì)獅王冠軍的銅墻鐵壁，他似乎根本沒有逾越的辦法。隨著時(shí)間一分一秒地流逝，雙方過了一招又一招。巴爾扎隆試探性地轉(zhuǎn)為了進(jìn)攻。他一邊佯裝以盾牌抵擋，另一邊卻聲東擊西，猛地抽身舉劍彈開埃俄勒斯的劍刃。

十一分鐘之后，西吉斯蒙德注意到了戰(zhàn)局的微妙變化。通過沙地上留下的腳印形勢(shì)，他發(fā)現(xiàn)暗黑天使正在，一圈一圈地，一步一步地，緩慢逼近。當(dāng)然埃俄勒斯也能模糊地意識(shí)到對(duì)手正在拉近距離，但是他卻無暇多顧，難以通過沙地的足跡直觀地判斷其戰(zhàn)術(shù)。

“漂亮啊，”西吉斯蒙德暗自嘆道。他瞥了一眼兩位針鋒相對(duì)的基因原體。多恩正在冷冷地注視著這一切，似乎無動(dòng)于衷。而獅王那碧綠色的眼眸卻閃爍著激動(dòng)的光芒，視線緊追著麾下冠軍的動(dòng)作在格斗場(chǎng)中不斷穿梭。他的嘴唇已經(jīng)露出了一抹不易察覺的微笑。

這也難怪，西吉斯蒙德想道。畢竟你的手下就要贏了。

又過了七分鐘，巴爾扎隆才做出下一步動(dòng)作。相比決斗開始的時(shí)候，他與帝國(guó)之拳冠軍之間的距離已經(jīng)縮短了一米之多。而埃俄勒斯，也許意識(shí)到了自己的失算，則再次展開了猛烈的攻勢(shì)，試圖逼退對(duì)手。他已然別無選擇；只要他稍露退意，巴爾扎隆就能趁機(jī)以盾牌開路發(fā)起沖鋒，扭轉(zhuǎn)一切反擊，最終刺出致勝的劍鋒。當(dāng)其攻勢(shì)衰竭之時(shí)，巴爾扎隆就會(huì)立即壓上全身的重量，迫使埃俄勒斯陷入貼身肉搏，化解掉他的攻擊范圍優(yōu)勢(shì)。盡管巴爾扎隆的盾牌正在不斷迸射著火花與銀光閃閃的金屬碎屑，他的手臂想必也早已在長(zhǎng)時(shí)間的擊打折磨之下變得麻木不已，但是他卻巋然不動(dòng)。

最終等來了勝利的曙光。

這是連西吉斯蒙德也幾乎反應(yīng)不過來的一擊，暗黑天使沖向了蓄勢(shì)待發(fā)的埃俄勒斯。只見他掄起盾牌擋住了劍刃，將其掃到了埃俄勒斯左側(cè)。與此同時(shí)，他順勢(shì)甩出盾牌，砸向了中門大開的圣堂之主。緊跟著巴爾扎隆便下蹲，轉(zhuǎn)動(dòng)軸心，一記掃堂腿絆倒了埃俄勒斯。他重重地仰面摔倒在地。不到半秒鐘，巴爾扎隆那聳立的身影就已經(jīng)浮現(xiàn)在埃俄勒斯上方，以劍尖對(duì)準(zhǔn)了他的喉嚨。

“圣堂之主，還要打嗎？”巴爾扎隆一字一頓，粗暴地說道。

“我認(rèn)輸。”

巴爾扎隆后退幾步，收起了寶劍和傷痕累累的盾牌，沒有點(diǎn)頭也沒有握手。這代表了他對(duì)敗者的輕蔑與不屑之情，幾乎等同于侮辱埃俄勒斯。西吉斯蒙德突然感覺阿皮烏斯抓住了自己的手腕，這才意識(shí)到，他已經(jīng)情不自禁地邁出了一步，準(zhǔn)備抗議暗黑天使的舉動(dòng)。

“別自找苦吃，”武器大師說道。西吉斯蒙德掙脫了他的拉扯?！袄^續(xù)訓(xùn)練吧?？傆幸惶?，你會(huì)超越他們的?！?/p>

“他只是耍了個(gè)花招，”埃俄勒斯向諸位基因原體敬禮之后，也離開了格斗場(chǎng)。西吉斯蒙德對(duì)他說道。

埃俄勒斯盯著西吉斯蒙德，瞇起了眼睛。

“你覺得這能安慰到我嗎，圣堂戰(zhàn)士？”他嘶聲說道。

“請(qǐng)?jiān)?，長(zhǎng)官?！蔽骷姑傻碌皖^認(rèn)錯(cuò)。

就在全場(chǎng)目光都聚焦在巴爾扎隆的輝煌之時(shí)，三名帝國(guó)之拳卻望向了自己的基因原體。只見羅格多恩站起身來。

“我的冠軍落于下風(fēng)，我的兄弟，事實(shí)證明你的苦衷的確有理有據(jù)?！彼菩南蛏?，攤開雙手?！岸覄t以毫無依據(jù)的指控肆意詆毀他的人格。我為自己錯(cuò)誤的中傷向你致以誠(chéng)摯的歉意。本人在此完全收回針對(duì)卡利班雄獅的一切負(fù)面論斷。你愿意接受嗎，我的兄弟？”

雖然獅王的冠軍已經(jīng)大獲全勝，他的訴求也得以實(shí)現(xiàn)，但是他看起來卻依然怏怏不樂。

“很遺憾，我們竟然在如此微不足道的事務(wù)上，產(chǎn)生了如此巨大的分歧，羅格，”獅王緩緩地說道。盡管他的目光大部分時(shí)候都指向多恩，但是時(shí)不時(shí)地，他游離的視線也會(huì)瞥向弗格瑞姆，還有更令人在意的，荷露斯?！拔夷芾斫?，我最近才加入大遠(yuǎn)征，相對(duì)缺乏經(jīng)驗(yàn)，能力也尚未經(jīng)過檢驗(yàn)。但是這不代表著，我比不上任何一位基因原體。今天的事情就是最好的證明。我希望以后不要再有人質(zhì)疑我個(gè)人，以及我的軍團(tuán)的，勇敢，熱情和忠誠(chéng)?！?/p>

多恩舉起了拳頭，緊貼胸口，鄭重行禮。隨后便率領(lǐng)近衛(wèi)闊步離開了報(bào)告廳。

自從圣堂之主敗北以來，他就沒有向埃俄勒斯等人的方向瞧過一眼。

?

?

眾人剛準(zhǔn)備沿著凱旋之路返回，弗格瑞姆的招呼便扯住了多恩的腳步。吉多雷斯命令近衛(wèi)們?cè)亓⒍?，等待腓尼基人，最后落在了兩位指揮官身后，相隔甚遠(yuǎn)——但是距離依然足以允許他聽見兩位基因原體之間的交談。多恩曾經(jīng)明確表態(tài)，無論決策什么事務(wù)，他都不會(huì)瞞著自己的高級(jí)連長(zhǎng)。因?yàn)樗麖奈粗竿^自己能長(zhǎng)生不死，而當(dāng)那一天真的到來，他希望吉多雷斯等人能全面無誤地理解基因原體的意圖和愿景，而非機(jī)械地執(zhí)行遺留的命令。腓尼基人的衛(wèi)隊(duì)也走上前來。

“你的冠軍表現(xiàn)不錯(cuò)，”弗格瑞姆說道。

“不如萊昂的冠軍。”

吉多雷斯留意到，走上凱旋之路后，腓尼基人略微放慢了步伐，似乎有意拖延時(shí)間，也許他試圖再與多恩大人聊久一點(diǎn)。但是帝國(guó)之拳的基因原體卻無動(dòng)于衷，要么他就是根本沒有注意到。自從離開決斗大廳以來，他始終保持著利落而從容的腳步。

“我的意思是說，盡管勝利更加青睞暗黑天使，但是這場(chǎng)失敗與恥辱毫無干系?！?/p>

“我不覺得恥辱，”多恩說道?！安贿^埃俄勒斯可能有他自己的想法?！?/p>

“為什么呢，兄弟？”

“圣堂戰(zhàn)士最優(yōu)秀的三名劍士見識(shí)了這場(chǎng)對(duì)決。他們將意識(shí)到精進(jìn)自我的必要性。埃俄勒斯也會(huì)因此奮發(fā)圖強(qiáng)的。”

“精神可嘉，”弗格瑞姆說道?！拔覀兠恳粋€(gè)人都應(yīng)該追求自我實(shí)現(xiàn)的巔峰，不是嗎？我知道，放眼我的兄弟們，只有你最理解這一點(diǎn)?！?/p>

“是我嗎？”雖然多恩的步伐依然如故，但是他的聲音卻不甚肯定。

“這份百折不撓是你與生俱來的，兄弟。我們的偉大不是一個(gè)目標(biāo)或者一個(gè)狀態(tài)就能夠描述的，那注定是一段持之以恒的旅程。我們的遺產(chǎn)不是上一場(chǎng)勝利，而是下一場(chǎng)勝利?！?/p>

“我明白你的意思。不過這份遺產(chǎn)不屬于我們，而是帝皇?！?/p>

“當(dāng)然，兄弟。多謝你的糾正。非常不幸，你的屬下在決斗中落敗，但是事情不可能從此一了百了，”弗格瑞姆貼近多恩，輕聲說道。他的動(dòng)作與其說是親昵，反而更像是密謀。吉多雷斯忍不住猜測(cè)，弗格瑞姆的所有交談會(huì)不會(huì)都是針對(duì)獅王或荷露斯的政治活動(dòng)的一部分呢。甚至影月蒼狼的指揮官，此次與會(huì)原體中資歷最深也是最受人愛戴的一位，會(huì)不會(huì)就是他派遣弗格瑞姆前來摸底多恩的情緒，或者分析他的想法呢。

“我只能說，這種分散精力的行為對(duì)我來說沒有什么收獲，也沒有什么損失，”帝國(guó)之拳的基因原體低吼道?！拔乙矎奈垂室饷胺釜{王的榮譽(yù)。”

弗格瑞姆瞥了他一眼，一言不發(fā)。兩人又走了幾步，多恩再次開口了。

“也許有一點(diǎn)吧，”他承認(rèn)道?！笆俏铱诓粨裱?，不僅有悖于現(xiàn)實(shí)，更歪曲了我的本意?！?/p>

“相信我吧，這就是手足之爭(zhēng)，”腓尼基人說道。“我們每一個(gè)人都希望給帝皇留下一個(gè)好印象，而獅王尤甚。作為最近才與我們團(tuán)聚的一位兄弟，他自然不愿意屈居人下?！?/p>

“這就是我犯錯(cuò)的地方。我的意思可能是說獅王的計(jì)劃言不符實(shí)，難以達(dá)到他所斷言的那種效益與忠誠(chéng)。但這不是因?yàn)樗有呢蠝y(cè)，而是他對(duì)局勢(shì)的看法與我截然不同。獅王對(duì)成功和進(jìn)步的判斷存在缺陷?！?/p>

“我明白了。”弗格瑞姆沉吟了幾秒，不知他是在斟酌用詞，還是僅僅想再次嘗試，能否通過緘默從帝國(guó)之拳的指揮官口中誘導(dǎo)出更多細(xì)節(jié)。然而多恩根本無動(dòng)于衷，腓尼基人似乎輕聲嘆了口氣?！俺俏覀儨?zhǔn)備浪費(fèi)更多時(shí)間，來來回回地舉行決斗，否則你以后還是三思自己的措辭為好，兄弟。有句話叫各抒己見——”

“不，根本就不存在其他的見解?！奔幢憧赡芤瞬粣偅喽饕廊粓?jiān)定地打斷道。“帝皇對(duì)我們的期望明明白白?！懦@個(gè)隱藏的敵對(duì)勢(shì)力，征服幽夜星區(qū)。’這就是他的命令。我們沒有資格對(duì)他的旨意挑三揀四，就像禿鷲在角鯨的尸體上挑選上等的腐肉?！?/p>

“我只能說，表達(dá)意見的時(shí)候小心一點(diǎn)?！本驮诳拷鼊P旋之路尾端，運(yùn)輸機(jī)停泊的地方，弗格瑞姆伸手搭住了多恩的肩膀。兩人停步，轉(zhuǎn)過身來面對(duì)著彼此。“我支持你的計(jì)劃，在下次討論時(shí)我會(huì)明確表態(tài)。但是對(duì)于這種事情，你必須學(xué)得圓滑一點(diǎn)?！?/p>

“恰恰相反，弗格瑞姆，我的兄弟，看來我有必要說得更直白一些?！彼o緊地盯著腓尼基人的雙眼，以如同錘擊一般的緩慢語(yǔ)調(diào)正色道。“這不關(guān)我的事。我這次過來只是為了咨詢你們的建議，而非征求你們的同意。我即將返回艦隊(duì)。只要遠(yuǎn)征結(jié)束之后，我們能帶著捷報(bào)和傳說回到帝皇面前，我就心滿意足了。除了他以外，沒有任何人能對(duì)此作出評(píng)判?！?/p>

空氣突然凝固了幾秒。但很快弗格瑞姆那爽朗的笑聲就好似破碎的水晶一般，打破了緊張的死寂。他輕松而誠(chéng)懇地說道。

“那么我只能祝你一帆風(fēng)順了。不知道我們什么時(shí)候才能再次相見。真希望那一天不會(huì)太久，兄弟。盡管我們?cè)谠S多方面都殊為不同，但重要的是，我們都是人類之主的子嗣。希望我們有朝一日能在戰(zhàn)場(chǎng)上并肩作戰(zhàn)?！?/p>

多恩微微一笑。吉多雷斯很少目睹他露出這副表情。

“那一定很不錯(cuò)，兄弟?！?/p>

弗格瑞姆簡(jiǎn)潔而不失儒雅地鞠了一躬，而多恩則用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，作為回應(yīng)。隨著基因原體的示意，帝皇之子的老兵們也以整齊劃一的步調(diào)列隊(duì)離去。多恩注視著他們足有半分鐘之久。他眉頭微蹙，露出了難以捉摸的表情。

“傳令給圣堂之主，”多恩突然向吉多雷斯說道。“讓他們一行人集合，隨我返回黎明使者號(hào)。我希望和他討論一下決斗的事情，我要當(dāng)面為他的代勞表示感謝?！?/p>