本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《THE LAST DITCH》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第二章

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“看起來(lái)不怎么樣?！睘榱丝辞逦覀冋诮咏哪菞l船，尤根伸長(zhǎng)了脖子，用一陣口臭對(duì)自己的評(píng)論進(jìn)行了強(qiáng)調(diào)。當(dāng)我們那超載的穿梭機(jī)跌跌撞撞地穿越大氣層進(jìn)入軌道時(shí)，他和往常一樣沉默寡言，但此刻我們正平穩(wěn)地航行在真空環(huán)境之中，他胃里的翻江倒海似乎已經(jīng)完全平息了下來(lái)，這足以讓他嘗試重新開(kāi)口講話。

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我轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)更加仔細(xì)地觀看著觀察孔的外面，讓自己的鼻子盡可能遠(yuǎn)離副官的影響范圍。當(dāng)我看清這艘被緊急征用將在未來(lái)幾周為我們提供住宿的貨船時(shí)，心中隱約生出了一絲憂慮?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：鑒于凱恩是以事后的觀點(diǎn)寫(xiě)下了這些記錄，所以我們基本上可以肯定此處為了達(dá)成戲劇性效果而使用了一些夸張的手法。】籠罩住我們穿梭機(jī)的這個(gè)龐然大物就像我曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的其它星船一樣宏偉，但要說(shuō)它給我的第一印象，相比于通常會(huì)在類(lèi)似場(chǎng)合感受到的肅然起敬，更傾向于破舊不堪。船殼上有好幾處都被粗糙地焊上了奇美拉大小的補(bǔ)片，它們上面的守護(hù)符文看上去已經(jīng)有些磨損褪色，而天線叢與鳥(niǎo)卜儀陣列散亂地懸掛在上面，顯然是后來(lái)才成為了上層建筑的附件。當(dāng)然，它并不像我曾經(jīng)愚蠢地跟隨感化者戰(zhàn)團(tuán)成員登上的太空廢船那般腐朽，但總的來(lái)說(shuō)，也并不比我見(jiàn)識(shí)過(guò)的獸人飛船更加適于太空飛行。當(dāng)我們的穿梭機(jī)靠得更近時(shí)，我能辨認(rèn)出幾組奴工和身穿太空服的技師正在船體上執(zhí)行他們的神秘儀式，這場(chǎng)面完全沒(méi)法讓我放下心來(lái)。

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“‘心地純潔之人號(hào)’也是一樣，”我這么說(shuō)與其是為了他倒不如說(shuō)是在為我自己尋求一些心理安慰?！翱伤盐覀兯偷搅讼Ｃ讈唺W里卡爾凱并且又把我們帶了回來(lái)?！?/span>

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“不過(guò)那艘船上有屬于他們自己的科技教士，”尤根說(shuō)道?！叭绻@艘船上也有這么一號(hào)人物的話，那他一定是在偷懶?！边@似乎是句公正的評(píng)價(jià)，當(dāng)然在這種級(jí)別的船只上歐姆尼賽亞的正式信徒并不常見(jiàn)。

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考慮到我們周遭還圍滿了士兵，我聳了聳肩，努力擺出一副滿不在乎的模樣?！拔蚁嘈潘軇偃芜@份工作?！?/span>

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然而當(dāng)?shù)谝谎劭吹酵２磪^(qū)里的景象時(shí)，我的精神為之一振。在那目的性十足的嘈雜聲中，士兵們離開(kāi)了穿梭機(jī)，堆放好了設(shè)備，這種熟悉的感覺(jué)令我頗感寬慰。即便是看到蘇拉上尉因載貨清單與實(shí)際情況出現(xiàn)了一些不符而大聲訓(xùn)斥她手下的排長(zhǎng)們，這也不足以抵消我情緒上的突然好轉(zhuǎn)。和往常一樣，那女人似乎下定決心要讓一連第一個(gè)完成卸載工作，而且要表現(xiàn)得比其它連隊(duì)更加高效。不可否認(rèn)她在后勤方面的專(zhuān)業(yè)知識(shí)使得她成為了完成這項(xiàng)工作的最佳人選。【注：蘇拉曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)296團(tuán)的軍需官，直到泰倫蟲(chóng)族吃掉了當(dāng)時(shí)團(tuán)里的大部分現(xiàn)役軍官，為她的晉升開(kāi)辟了道路。】當(dāng)她被晉升為上尉時(shí)，我們圍繞是否應(yīng)該讓她統(tǒng)帶三連【注：597團(tuán)三連的編制里包括了后勤支援部隊(duì)。】——在那里能夠發(fā)揮她的專(zhuān)業(yè)技能——進(jìn)行過(guò)一些討論，但那時(shí)她已經(jīng)輕松駕馭了一連連長(zhǎng)的位置，所以卡斯廷、布洛克勞和我最終決定維持現(xiàn)狀不變。不過(guò)至于“她那沖動(dòng)行事的傾向是否會(huì)因肩上更為沉重的職責(zé)而有所收斂”這一問(wèn)題還有待于時(shí)間的檢驗(yàn)。我暗暗打定主意，在得到答案之前，即便她參戰(zhàn)的可能性微乎其微，我也要遠(yuǎn)離她的身邊。

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“政委！”盡管我想趁她心煩意亂時(shí)悄悄溜走，但她還是不可避免地向我打了招呼。那女人咧著大嘴，臉上現(xiàn)出了那令人熟悉的笑容。而這副“尊容”總是讓我想起馬的模樣?！斑@里的邁爾斯captain想和掌權(quán)的高級(jí)軍官談?wù)?。?/span>

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我對(duì)這個(gè)名字一無(wú)所知，因?yàn)樵?97團(tuán)中沒(méi)有一個(gè)叫這名字的上尉，一時(shí)間我還在猜想是不是我們要與另一個(gè)團(tuán)一起踏上征程。隨后我才“恍然大悟”，清醒過(guò)來(lái)的我發(fā)現(xiàn)自己正向一個(gè)留有胡須的小個(gè)子男人伸出了一只手，他那身白色長(zhǎng)袍上還系著一條緊繃的朱紅色腰帶?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：那些艦隊(duì)附屬船只則與其截然相反，盡管它們是貨船，但仍歸屬帝國(guó)海軍序列，在船上自然有著相應(yīng)的軍隊(duì)著裝規(guī)范。】和我過(guò)去見(jiàn)過(guò)的許多民用貨船船長(zhǎng)一樣，他似乎急于表示我們這些客人的出現(xiàn)使得他這艘船“蓬蓽生輝”，同時(shí)強(qiáng)調(diào)這是他的地盤(pán)，他不會(huì)為我們改變自己船上的規(guī)矩。

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“那么，是你說(shuō)了算嘍？”他敷衍了事地握了一下我遞過(guò)去的手，在意識(shí)到我手套中的手指不全是“原裝貨”之后又匆忙放開(kāi)了我的手。我懶得耗費(fèi)心神斟酌用辭，為他這樣的平民解釋清楚我那游離于指揮鏈之外的位置，而且我相信卡斯廷有更加重要的事情要做，她才不愿搭理這區(qū)區(qū)一介自命不凡的太空貨船船長(zhǎng)，所以我只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“我是團(tuán)政委凱法斯·凱恩?！蔽议_(kāi)口說(shuō)道?！霸敢鉃槟阈凇！?/span>

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多年以來(lái)，隨著我的名聲毫無(wú)道理地持續(xù)膨脹，【注：政委會(huì)只一次就很快發(fā)現(xiàn)了“他們中的一員似乎在他領(lǐng)導(dǎo)的部隊(duì)中很受歡迎”這一情況所帶來(lái)的諸般好處。】特別是當(dāng)我那些被極度夸大的功績(jī)開(kāi)始在平民中間飛速流傳開(kāi)來(lái)之后，我已經(jīng)習(xí)慣了人們聽(tīng)聞我的名字時(shí)那各式各樣的反應(yīng)，但此時(shí)邁爾斯的表現(xiàn)卻完全出乎我的意料。不是努力理解貨真價(jià)實(shí)的我與他同處一室那種微有些呆滯的表情，也不是由敬畏而產(chǎn)生的目瞪口呆，更加不是故意裝出一副無(wú)動(dòng)于衷的模樣，拒絕表現(xiàn)出我的出現(xiàn)令他們印象深刻。眼前的這個(gè)家伙放聲大笑，用力拍了拍我的后背?！澳惝?dāng)然是，”他說(shuō)道?！昂脴拥摹Ｎ腋掖蛸€女人們總是會(huì)對(duì)那些事信以為真，是吧？”

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出乎我的意料，尤其是看到了蘇拉臉上的義憤填膺，我也跟著笑出了聲。她平素臉上總是寫(xiě)滿了自負(fù)，而看到她大吃一驚的模樣對(duì)我而言，倒是一次相當(dāng)新奇的體驗(yàn)?！斑@些事傳得已是人盡皆知了?！蔽胰鐚?shí)回應(yīng)道，不過(guò)此時(shí)我那段無(wú)憂無(wú)慮的調(diào)情閑混時(shí)光基本上已經(jīng)一去不復(fù)返了?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：我希望是他說(shuō)的這樣。】“你找我有什么事情嗎？”

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“有大批零散的貨物被堆放在了錯(cuò)誤的位置，”他嘴上和我說(shuō)話，眼神卻直指蘇拉的方向?！拔业乃謧儠?huì)負(fù)責(zé)搬運(yùn)這些貨物。他們知道該如何充分利用船上的儲(chǔ)藏空間，而你手下的人不讓他們完成自己的工作。”

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“我相信他們是星區(qū)里最好的船員，”我厚著臉皮撒了個(gè)謊?！霸谶M(jìn)行常規(guī)運(yùn)輸時(shí)是這樣沒(méi)錯(cuò)，但是，安全移動(dòng)軍用設(shè)備需要一些特殊的技巧。”為了壓過(guò)盛放手榴彈的板條箱從船員們的貨運(yùn)托盤(pán)上跌落所產(chǎn)生的噪音以及隨后爆發(fā)的關(guān)于誰(shuí)該為此負(fù)責(zé)的激烈爭(zhēng)論，我稍微提高了自己的嗓門(mén)。“這些爆炸物需要進(jìn)行定期檢查，所以得把它們擺放在容易靠近的位置上，而且要遠(yuǎn)離任何可能引發(fā)意外爆炸的東西?！薄盀?zāi)星”綽號(hào)名副其實(shí)的潘蘭中士正艱難地?cái)D過(guò)她那個(gè)正在大聲吵鬧的班，想要恢復(fù)秩序。發(fā)現(xiàn)這一情況的我準(zhǔn)備離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)，讓他們自行處理這些問(wèn)題，而邁爾斯緩步跟在了我的后面。

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“我明白你的意思，”他若有所思地揉了揉自己的鼻子?！白詈貌灰茐哪銈兊囊?guī)矩，是吧？我可不想在船甲板上開(kāi)出些大洞?！?/span>

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“我認(rèn)為我們已經(jīng)在這個(gè)問(wèn)題上達(dá)成共識(shí)了?！蔽一貞?yīng)道?！澳氵€有別的事情嗎？”

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“碰巧還有一件事兒。”他輕蔑地沖著蘇拉比劃一下自己的拇指。“那匹蠻橫的母馬對(duì)我說(shuō)你想要一個(gè)空貨艙。有這回事兒?jiǎn)?？?/span>

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“是的，”不管我多么贊同他對(duì)那女人的描述，我都強(qiáng)忍著不讓自己的臉上現(xiàn)出笑容?！拔覀冃枰粔K訓(xùn)練場(chǎng)，讓我們的人在行軍途中能夠進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)化訓(xùn)練。”

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邁爾斯聳了聳肩?！爸灰銈?cè)敢赓r償對(duì)艙壁造成的損傷就行?！?/span>

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此時(shí)我們已經(jīng)來(lái)到了貨艙外面的走廊里，伴隨著一陣刺耳的摩擦聲，閉合在一起的門(mén)板將我們與喧鬧的登船部隊(duì)隔絕開(kāi)來(lái)。我驚訝地上下打量著我們周?chē)男颅h(huán)境。要說(shuō)有什么不對(duì)勁的話，那就是這艘船的內(nèi)部甚至比外部還更不討人喜歡。

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天花板上幾塊照明嵌板斷斷續(xù)續(xù)地為我們提供著照明，有兩塊已經(jīng)完全進(jìn)入了罷工狀態(tài)。墻壁上歪歪斜斜地懸掛著一個(gè)檢修艙口，露出了里面的一些電線。封口處還留有一份祈禱圣箋，那上面還用一滴沾滿灰塵的蠟點(diǎn)火封著機(jī)械神教的鈍齒輪印記。而根據(jù)圣箋的發(fā)黃程度判斷，上一次摘除這東西的科技教士很可能已是老態(tài)龍鐘，如若不然，就是已經(jīng)化為了鐵銹與灰塵?！拔覒岩晌覀儾粫?huì)把船上現(xiàn)有的環(huán)境弄得更加糟糕。”我說(shuō)道。

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邁爾斯勃然大怒。“我的船沒(méi)有問(wèn)題，”對(duì)這艘船抱有反常感情的他回應(yīng)的語(yǔ)氣就好像我對(duì)這堆破爛做出指責(zé)的行為是在對(duì)他本人進(jìn)行公開(kāi)侮辱一般?！拔页姓J(rèn)她是經(jīng)過(guò)一些小修小補(bǔ)，但她就和你對(duì)帝皇的信仰一樣忠誠(chéng)可靠。”這番話在我聽(tīng)來(lái)完全沒(méi)有他原本期望的那般鼓舞人心。

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“毫無(wú)疑問(wèn)就是你說(shuō)的那樣?！蔽冶M量婉轉(zhuǎn)地對(duì)他說(shuō)道。此時(shí)我們最不希望看到的局面就是在離開(kāi)行星軌道前激怒我們的“船長(zhǎng)”。

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邁爾斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，接受了這一含蓄的道歉。“她可能是需要進(jìn)行一些維修，”他也退讓了一步?！袄锢锿馔舛际?。”

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“要是你走運(yùn)，”我忍不住逗弄了他一句?！柏洿瑫?huì)承受一點(diǎn)戰(zhàn)斗損傷。那時(shí)候軍務(wù)部會(huì)為你承擔(dān)船只整修的費(fèi)用?！?/span>

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“你認(rèn)為有那種可能性嗎？”邁爾斯竭力抑制著自己言語(yǔ)中的不安，但最終他的實(shí)際表現(xiàn)完全沒(méi)有達(dá)到自己想要的效果。

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“不見(jiàn)得會(huì)發(fā)生那種事?！蔽业脑捵屗L(zhǎng)出了一口氣?！斑@一次獸人沒(méi)有星船。當(dāng)然，除非它們召來(lái)了援軍?！边@種可能性出現(xiàn)的幾率很小，因?yàn)楂F人海盜船員們相比于支援地面作戰(zhàn)，更加鐘情于追逐可以劫掠的貨物。當(dāng)然除非努斯庫(kù)阿姆弗恩杜門(mén)提布斯上的戰(zhàn)斗已經(jīng)升級(jí)成了全面爆發(fā)的“Waaaaagh! ”，在那種情況下，它會(huì)把星區(qū)里的每一只綠皮都吸引到那里。這也就使得將全面爆發(fā)遏止在萌芽階段的作戰(zhàn)行動(dòng)變得尤為重要。

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但我當(dāng)時(shí)根本就不知道，在我們這次不幸的航行迎來(lái)它那災(zāi)難性的結(jié)局之前，獸人的威脅還不足為慮。不過(guò)說(shuō)實(shí)話，我不認(rèn)為有人能夠預(yù)測(cè)出數(shù)十年間疏于維護(hù)“信仰之火號(hào)”那些至關(guān)重要的系統(tǒng)所釀成的不幸后果。

編者按：

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盡管凱恩用了相當(dāng)長(zhǎng)的篇幅來(lái)總結(jié)“信仰之火號(hào)”那最后的旅程，但他似乎認(rèn)為閱讀他回憶錄的讀者們?nèi)己退粯恿私鈦喛臻g航行技術(shù)，考慮到在他服役生涯期間跨戰(zhàn)區(qū)移動(dòng)所耗費(fèi)的時(shí)間總量，我認(rèn)為這并不奇怪。

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為了彌補(bǔ)這一空白，我同時(shí)也向自己在拉烏斯議會(huì)的同事們中隸屬于惡魔審判庭一些精神較為正常的成員進(jìn)行了咨詢(xún)，盡管他們提供給我的信息很有幫助，但似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了一般讀者的理解能力，更不用說(shuō)，我自己聽(tīng)得也是一頭霧水。因此，我退而求其次，選用了一則更加淺顯易懂的原始資料，至少它涵蓋了我們需要了解的基本要點(diǎn)。

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摘自《旅行者援助協(xié)會(huì)手冊(cè)》，第212版，778.M41。

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星際旅行并非沒(méi)有危險(xiǎn)，因?yàn)檫@樣做實(shí)際上就相當(dāng)于穿越混沌的領(lǐng)地。因此我們力勸協(xié)會(huì)成員，無(wú)論旅程有多么短暫，在航行開(kāi)始之前都要尋找牧師為自己祈福，而且還要確保每一件被存放在貨艙里的行李物品都受到了守衛(wèi)護(hù)符的庇佑。這些護(hù)符可以在登船區(qū)獲得官方許可的商販處購(gòu)得。到達(dá)目的地后，按照慣例應(yīng)盡快為安全獲救而進(jìn)行祈禱。通常在星港的周邊區(qū)域可以找到許多可以進(jìn)行這項(xiàng)儀式的禮拜堂或是神廟。

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而在航行過(guò)程中，船體上的強(qiáng)效防護(hù)措施以及蓋勒力場(chǎng)會(huì)將星船與亞空間隔絕開(kāi)來(lái)。蓋勒力場(chǎng)會(huì)在船體周?chē)斐鲆粋€(gè)實(shí)體的泡狀護(hù)盾，讓我們的船只免受那個(gè)被詛咒的可怕世界里惡魔或是其它邪惡居民所能帶來(lái)的影響。亞空間航行最危險(xiǎn)的階段便是進(jìn)入和脫離非物質(zhì)世界，建議旅行者能在航行的這些階段虔誠(chéng)祈禱，尋求帝皇陛下的護(hù)佑。