二
機(jī)械戰(zhàn)爭
鐵之主
戰(zhàn)斗預(yù)測


科德難于視聽。金屬的雷鳴滾過戰(zhàn)爭鐵砧，每個表面都在震動。眾多引擎轟鳴的聲音和彈片呼嘯與隆隆爆炸混雜在一起。他的眼睛一直盯著戰(zhàn)爭鐵砧前方的地面。他在用自己的眼睛。紅外視線在交火的前幾秒之后就失去了作用。在他努力嘗試保持穩(wěn)定觀察的同時，各種形體、陰影和光芒填滿了他的雙眼。他能看到一個目標(biāo)，能看到橫貫車身表面的鋸齒形標(biāo)識。王座啊，它離得很近。“扎德！”他叫道。
“開火！”炮手回應(yīng)道，戰(zhàn)斗加農(nóng)炮發(fā)出憤怒的咆哮，加入了這場戰(zhàn)斗的合奏。炮彈正中鋼鐵戰(zhàn)士坦克左履帶的前部，并撕下了它的側(cè)面。炮閂跳回科德面前。薩查已經(jīng)在動手把它拉開，將下一發(fā)炮彈塞進(jìn)它的嘴里。那臺鋼鐵戰(zhàn)士的坦克正在旋轉(zhuǎn)，它的左履帶斷了。
“索爾，干掉它!”他吼道。戰(zhàn)爭鐵砧隨著前置粉碎者加農(nóng)炮的開火猛抖了一下。鋼鐵戰(zhàn)士的坦克消失在一團(tuán)滾動的火焰里。
科德已經(jīng)將視線從前觀瞄裝置移開，向下瞅了瞅裂開的鳥卜儀屏幕。這真是一團(tuán)糟。
扭曲的符文和戰(zhàn)術(shù)圖標(biāo)蜂擁般地擠在一起。他的團(tuán)仍然保持著陣型，但也只是勉強(qiáng)而已。他們受到一些損失，但還保持著前進(jìn)勢頭；然而，他們的東翼遭到了側(cè)面打擊，并被截為兩段。它的前導(dǎo)車輛統(tǒng)統(tǒng)成了殘骸，而后面那些則在試圖繞過它們死去的同志時遭到封鎖。從他們射出第一輪炮彈時起，整個突擊方案就開始崩潰。曾經(jīng)的藍(lán)寶石城廢墟，現(xiàn)在的一片布滿殘骸的不規(guī)則高地，用嚴(yán)陣以待的地雷、隱藏的坦克陷阱、重武器火力和反突擊小組迎接了他們。他們甚至沒能抵達(dá)第二個路點。第二波部隊正緊跟在他們后面，而前方并沒有足夠的空間留給他們。他們眼下本應(yīng)已經(jīng)進(jìn)至無影迷宮外圍入口一公里以內(nèi)的距離。他們完全沒能靠得那么近。開火十分鐘之后，這次進(jìn)攻似乎變成了一場災(zāi)難。
“**們知道我們要來?！八_查叫道，好像讀出了他的想法。她拉下炮閂把手，它猛地關(guān)閉。扎德已經(jīng)在調(diào)整炮口了?？频侣犚娕谑衷谒驮捚骼锊煌５闹淞R。
戰(zhàn)爭鐵砧的其它武器也都在開火，側(cè)炮不斷向混戰(zhàn)之中噴吐能量。索爾應(yīng)該正在將另一發(fā)炮彈拖進(jìn)粉碎者的炮膛里。什么東西打中了車身后部?？频碌碾p眼瞄向顯示他的團(tuán)所屬機(jī)器的符文。爪子和剃刀應(yīng)該已經(jīng)退后去掩護(hù)戰(zhàn)爭鐵砧的背部了。他看見爪子的符文暗淡了下去，它的死亡所爆發(fā)出的熱量遮蓋了鳥卜儀屏幕。
“爪子掛了，”歐瑞格的聲音從剩下的那輛偵察車上通過送話器斷斷續(xù)續(xù)地傳來?！皵撤綑C(jī)器在我們背后出現(xiàn)。”
“明白，”科德答道。他把雙眼闔上了片刻。這次進(jìn)攻已經(jīng)完蛋了，現(xiàn)在的問題只剩代價如何，以及由哪些人來付出這個代價?！把杆俚纛^，”他喊道，“對所有目標(biāo)開火?！?br/>

赫倫德用他的右拳猛擊那臺坦克的側(cè)面裝甲。裝甲板扭曲了。手臂和腿部內(nèi)活塞將他的重量朝前推去，把坦克的一側(cè)頂了起來。它的履帶攪動著。干結(jié)的塵土和碎石在空中飛旋。在絕望中，它的炮塔毫無意義地試圖旋轉(zhuǎn)。赫倫德將他的另一只拳頭砸進(jìn)履帶。他的手緊緊鉗住對方，激活了位于每個指尖的鉆頭。履帶碎裂了，金屬連接件四散飛出，只剩驅(qū)動輪還在空轉(zhuǎn)。坦克開始滑脫，它的另一條履帶刨進(jìn)了地面。他激活了掌心的熱熔武器。坦克的裝甲散發(fā)出高熱，由紅轉(zhuǎn)白。熔化的金屬仿佛濺出的血液一般，從赫倫德的拳頭上流過。緊接著，熱熔氣體擊中了一條油管，像灼熱的水霧一樣，坦克的頂部和側(cè)面四下爆炸開來。赫倫德切斷熱熔武器朝后退去。那臺坦克砸落回地面，炮塔像被扭斷脖子的頭顱一樣旋轉(zhuǎn)著。他后退著，火焰沖刷著他。那臺坦克靜止了，火焰從斷裂的車身洶涌而出，濃煙在它的尸體上蔓延。
頭頂?shù)奶炜兆兊糜腥绨讜儭Ｋ膫鞲衅靼l(fā)出嘶鳴，視野也變得暗淡。當(dāng)光芒化作明亮的光束時，他停下來轉(zhuǎn)身向上看去。金屬的神明高踞于他的上方，它們的外形被霧氣和火光所遮蔽。搭載著武器的背部之下，棱角分明的頭顱緩緩搖擺。它們以整齊劃一的步伐前進(jìn)著，在鐵棺的液體中，赫倫德感覺他的殘軀在顫抖。泰坦們又開火了，而天空又一次變得如同白紙，地面成為凍結(jié)的畫面。靜止的火舌舔舐著坦克殘破的尸體，戰(zhàn)斗機(jī)兵和無畏的身影或邁進(jìn)，或倒伏，或燃燒。坦克或傾倒，或前進(jìn)，它們的履帶卷起的塵埃凍結(jié)在消失前的剎那。重疊在一起的爆炸焰火顯得模糊。高高射入空中的照明彈，散作發(fā)出奪目亮光的微粒。濃煙和殘余的幾抹夜色相混合。一枚炮彈或是燃料電池在他身邊的坦克殘骸中引爆。
彈片撞擊著他的身軀和四肢。
他感覺不到任何東西：感覺不到尖銳碎片撞在鋼鐵皮膚上發(fā)出的鳴響，感覺不到在身軀上留下明亮疤痕的劃傷，也感覺不到來自燃燒中的坦克的熱量。鐵石于心，鐵甲覆身，冰冷，不屈，了無生機(jī)。他的世界是一個流動著數(shù)據(jù)的觀瞄視野，他的感覺是來自伺服器的冰冷反饋。他邁出一步，四肢的活塞隨之作出響應(yīng)。
通訊頻道持續(xù)傳來語音。他看見隸屬自己小組的西卡然之一繞過一堆殘骸，炮塔轉(zhuǎn)動著，接著它的加農(nóng)炮猛地將炮彈射向遠(yuǎn)處。盡管看不到他們，但歐倫和高頓就在附近。當(dāng)?shù)诙〝橙藳_進(jìn)第一波的殘骸當(dāng)中時，威脅符文開始在他的視野中浮現(xiàn)。
他開始奔跑?；钊湛s再撞擊。一輛白色條紋的捕食者從明亮的霧氣里沖出。白色疤痕，第五兄弟會，就在識別結(jié)果在意識中成形的同時，兩枚獵人導(dǎo)彈從他肩上射出。那臺捕食者的加農(nóng)炮猛地朝他指來。導(dǎo)彈擊中了炮塔座圈，在一團(tuán)火焰中將其從車身掀飛。
赫倫德繼續(xù)奔向毀滅的擁抱，仍舊感覺空無。

“您為何在此？”
阿格尼斯聽著他的話語消融在籠罩王座室的沉默之中。佩圖拉波眼窩深陷的黑色雙眼回視著他。在王座腳下及兩側(cè)，佩圖拉波的鐵環(huán)機(jī)器人紋絲不動地屹立著，盾牌舉在它們身前。只有弗瑞克斯站在他主君身側(cè)，唯一現(xiàn)身于此的三叉戟成員/高階鋼鐵戰(zhàn)士。
蘇塔-努在阿格尼斯背后搖擺著，長袍上的黑色金屬鎖環(huán)沙沙地摩擦著地板。他聽到她的三眼目鏡在重新聚焦時發(fā)出呼呼的聲響。在她一步之后的位置，身穿綠色絲袍的玻非蘇斯一動不動，他在自己沒有眼孔的鐵面具后面呼吸著，發(fā)出一種低沉的嘶嘶聲。
佩圖拉波的沉默在持續(xù)。阿格尼斯在鐵之主在場的壓迫感之中努力維持著自己的注視。和阿格尼斯最后一次見到他們時相比，原體和他的第一連長有了一些變化。弗瑞克斯似乎縮小了，即便不是體型上的變化，他的存在感業(yè)已減弱，眼里殘忍的光芒也被空洞所取代。佩圖拉波本人和之前相比則顯得似是而非。骨骼上的血肉有些凋零，附著在頭顱后方的亮光讓阿格尼斯的眼辨認(rèn)不出它的來源。理性，鐵之主的戰(zhàn)甲，幾乎被活塞、黑鐵支桿和拉絲塑鋼所淹沒。他的頭部嵌在大量線纜和金屬導(dǎo)管中間。原體的皮膚在身上很多地方似乎生長得蓋過了表面的植入物。阿格尼斯同樣注意到以集束形式安裝在那套盔甲手臂上的武器。
“我并不對你負(fù)責(zé)，使者?！迸鍒D拉波最終還是開口了，他的聲音像是鋼鐵在摩擦。
阿格尼斯沒有退縮，“您對戰(zhàn)帥負(fù)責(zé)，而我是他的使者?！?br/>“所以那就是為什么我的兄弟派你來這，來問我為何在此？”
阿格尼斯聽出了這句話中的鋒芒。他低下頭顱，半是順從，半是承認(rèn)。
“您高踞于一個死去的世界，把自己軍團(tuán)的力量傾瀉在它的腹地。您將我們的盟友召集于此，并在無窮無盡，或者說毫無意義的戰(zhàn)斗中消耗他們。您的戰(zhàn)帥想要知道這是為何？”
“你居然這么說？”弗瑞克斯說。他舉起一根覆甲的手指指向阿格尼斯，仿佛那是一支槍的槍管?！拔覀儗陕端沟某兄Z毋庸置疑?！?br/>“我們的主君，那位持有您忠誠和誓言的大人，以他的意愿，開口并詢問了。”阿格尼斯抬頭看著手里黑色旗桿頂部的青銅與紅寶石之眼?！按藭r此地，我即是他的聲音?！?br/>弗瑞克斯張了張口，但佩圖拉波動了一下眼睛，第一連長立刻陷入了沉默。
“當(dāng)通向吾父領(lǐng)土的大門陷落時，我將站在我兄弟的身側(cè)。我會在他的命令下攻破泰拉的城防，和他一道讓虛假的帝國焚于火焰之中。沒有任何東西，也沒有任何人可以阻止這點?！?br/>“那并不是一個答復(fù)?！?br/>佩圖拉波緩緩地轉(zhuǎn)過頭來，他的注視停留在王座室角落的黑暗之上。
“這個世界在大遠(yuǎn)征期間是個重要的基地。眾多的亞空間航道以此為起點，而它的掩體所具備的容積和復(fù)原能力意味著，如果我們置之不顧，就一定會為敵人所用。通向王座世界的航線有許多，使者，每一條都被像這樣的世界守衛(wèi)著。這場戰(zhàn)爭的勝利并不取決于力量或數(shù)量，而是由誰來控制這些通向泰拉的大門?！辫F之主停頓了一下，將視線轉(zhuǎn)回阿格尼斯身上。“這里便是大門之一，而我會將它奉于戰(zhàn)帥?！?br/>“您所集結(jié)的兵力——”
“是必須的?！?br/>阿格尼斯迎著原體的目光，卻感到不寒而栗。那感覺就像淹沒在冰塊之中。那感覺正如站在荷露斯·盧波卡爾面前一樣。一秒之后他低低地俯下頭顱，小心地確保旗幟仍然直立。
“我會留在這里，大人，”阿格尼斯說，注意讓自己的語氣同時表現(xiàn)出戒備、尊敬和力量。“并關(guān)注這次……嘗試的結(jié)果。”佩圖拉波略微傾了傾頭部。
“如你所愿?！?br/>隨著一個不可見的信號，王座室的大門開始緩緩開啟。阿格尼斯挺直身體，朝外走去，戰(zhàn)帥的旗幟舉在手中。蘇塔-努和玻非蘇斯緊隨其后。當(dāng)大門開始在背后關(guān)閉的同時，他戴上自己的頭盔。當(dāng)蘇塔-努通過短距離送話器開口時，她干澀的聲音充滿了他的耳朵。通話信號是加密的，而且科技女巫用了默語說話。
“第四原體的回答-回應(yīng)并沒有令你滿意-信服?！?br/>阿格尼斯目不斜視地走著。鋼鐵戰(zhàn)士們注視著他走過，目鏡在低光下發(fā)出暗紅色。他的腳步聲仿佛和著他們走過寬闊走廊的節(jié)奏。
“發(fā)送信號，”一秒之后他答道，“讓我們看看阿爾法里烏斯的情報人員知道些什么?！?/p>

當(dāng)她落在地板上的剎那，艾歐的世界縮小了。她身體的知覺消失了，肉體的感受化為數(shù)據(jù)融入到她的潛意識里。她的族類生而為武器，是殺手和處決者，但他們慣于呆在遠(yuǎn)處完成這些工作。他們不是艾佛索，也不是卡利都斯，甚至也不同于丘利薩斯。文努斯像神一樣殺戮，甚至不必手握利刃或沾染血污。武力行動區(qū)域是局促的，變量太過細(xì)微，太容易誤判。它意味著混亂，它象征不雅，破壞。但偶爾，這也是必要的。
那些模糊的身影移動太快，無法跟蹤。沒有關(guān)系。文努斯圣殿講究的不是反應(yīng)。預(yù)判才是一切。
濃重的空氣電離的臭味進(jìn)入她的鼻腔。
數(shù)據(jù)：三件武器，能量型，百分之93概率為爆燃武器。充能至開火的循環(huán)時間0.03秒。
她從翻滾中起身。?
推斷：對手的訓(xùn)練和條件反射將意味著他們會在開火前預(yù)測目標(biāo)的移動。
她扭動身體，匍匐在地面，像蜘蛛一樣張開四肢。兩道紅色的能量脈沖從她原本的位置劃過。
數(shù)據(jù)：一名對手尚未開火。
她的肌肉收緊。
推斷：延后射擊以防其他兩名對手射失。聰明/具備實力/危險。
隨著肌肉一抖，她從地板躍起。爆燃射線擊中地板，把一圈石堊炸成了粉塵。她在空中飛過的同時扭轉(zhuǎn)身體。她的雙手抓住了仍然開著的通風(fēng)口邊緣。
推斷：通風(fēng)道其它出口已暴露。
她把自己猛地拉進(jìn)風(fēng)道。
數(shù)據(jù)：通道門，距離20米，當(dāng)前閉鎖中，唯一可行出口。
她能聽到下面通道里的人發(fā)出的輕柔，敏捷的聲響。她的手已經(jīng)滑進(jìn)一個口袋，摸到了那個小小的光滑球體。
推斷：他們活著便沒有逃脫可能。
這顆手雷并非人類制造，而是來自異形。它的表面光滑，像骨粉一樣，而且無論何時觸摸，它似乎總與她皮膚的溫度保持一致，不熱不冷。她并未得到有關(guān)它來歷的數(shù)據(jù)。她唯一知道的就是當(dāng)它引爆時會發(fā)生什么。這就足夠了。
艾歐從口蓋將手雷扔下，立刻把身體縮回風(fēng)道。
數(shù)據(jù)：手雷已釋放1秒。
一道光束蒸發(fā)了口蓋的邊緣。爆發(fā)的熱量席卷過她，令她臉上的皮膚燒焦起泡。
數(shù)據(jù)：手雷已釋放2秒。
手雷隨著一種像是無數(shù)針頭刮擦金屬的聲音引爆了。
數(shù)據(jù)：寂靜。推斷：對手被終結(jié)。
她把面甲重新戴在眼前，用眨眼切換著處于自己當(dāng)前位置周圍的通道里的網(wǎng)蠅傳來的反饋。空無一人，至少它們看來如此。一個增大的錯誤/變節(jié)因素現(xiàn)在必須被添加在所有的直接數(shù)據(jù)輸入當(dāng)中。強(qiáng)化的戰(zhàn)斗意識正在消退。她面部的皮膚被嚴(yán)重?zé)齻恕Ｋp手的傷口深可見骨，而且她還在流血。她需要移動。她意識里的一塊表開始計數(shù)。
計數(shù)：敵方特工終結(jié)后2秒。
她從破損的通風(fēng)口滑出，在上面懸掛了一個心跳的時長。整個通道變成了紅色。一層厚厚的者喱狀肉漿覆蓋了墻壁和天花板。一片潮濕之中間雜著一些固態(tài)物體。她的雙眼找到了手雷，它的表面被血所覆蓋。從其表面爆發(fā)出的單纖維細(xì)絲已經(jīng)收回到它蛋殼狀的外殼之內(nèi)。她的雙眼跳動著識別，放棄，最后從肉湯里選出了其它一些東西。
計數(shù)：5秒。
她一躍而下，著陸時造成了一點點濺射。她撿起手雷，接著快走兩步拽出三顆看上去像植入式通訊單元的東西。一次精準(zhǔn)的跳躍將她帶到不斷擴(kuò)散的血池邊緣。她一件件脫掉穿在身上的工作服，同時完全沒有影響自己大步流星的動作。除去了那些衣服，她的頸部以下就像一尊無光的黑色塑像，附在合成皮膚上的數(shù)個口袋打斷了她背部肌肉的流暢線條。
計數(shù)：11秒。推斷：敵人發(fā)覺特工損失所需時間9至15秒。
她開始奔跑。事情會變得有些亂套，但沒有別的路可走了。她正面臨直接威脅，而那意味著任務(wù)徹底失敗的可能性變得非?，F(xiàn)實。
計數(shù)：13秒。
從通道進(jìn)入避難所其余地方的密封門就在她前面了。面甲正在將她附近一定范圍內(nèi)的房間和通道里的場景投影出來，同時她的網(wǎng)蠅們在她周圍重組為一層防護(hù)壁。
計數(shù)：14秒。
位于大門另一側(cè)的網(wǎng)蠅捕捉到了活動跡象，一個人進(jìn)入了對面的通道。她注意到了塞克塔納攝政衛(wèi)隊的戰(zhàn)地制服，軍階章和雙眼周圍代表身份的嵌入物：一名中級軍官，支援梯隊。她無從知曉那個人是不是真是他看上去的樣子，而且在這種情形下那也無關(guān)緊要。她所在通道里眼下滿是三名阿爾法軍團(tuán)特工的液態(tài)殘骸，而且這里只有一個出口。推斷顯示生存可能性極低。
計數(shù)：16秒。
她猛地朝兩側(cè)把門推開，在奔跑中沖了過去。那名攝政衛(wèi)隊軍官聽到聲音轉(zhuǎn)過身來，他張開了嘴。她的手迎上前去，中指上的數(shù)字針管將一絲晶化毒劑射入對方的口腔上壁。他開始倒下。釋放出的氣體從他的牙齒間溢出。除非是一位經(jīng)過非常非常尖端的訓(xùn)練且富有疑心的專家來檢查這名死去的軍官，否則結(jié)論只能是他死于一次突發(fā)性心臟病。她從他的尸體旁跑過。
計數(shù)：19秒。
其他的阿爾法軍團(tuán)特工應(yīng)該會清理他們死去同志的遺體。他們可不會有興趣引起忠誠者的警惕，讓他們發(fā)覺在自己中間還有一場隱秘戰(zhàn)爭正在進(jìn)行。一條血染的通道會給他們和艾歐造成同樣多的麻煩。至少推斷是這樣說的。事態(tài)應(yīng)當(dāng)如此發(fā)展。那是最佳的結(jié)果。
她需要離開新月避難所復(fù)合體。她需要從這里脫身，重新接入她的數(shù)據(jù)源，然后找到一件武器來干掉她的敵人們。
計數(shù)：23秒。推斷：敵人發(fā)覺特工損失，可能性百分之78。
她閃進(jìn)一個小房間，從地面把銹掉的大門升起。深邃黑暗的空間回望著她。
她會確保這次處決行動的完成。但眼下她該逃命了。
計數(shù)：26秒。推斷：敵人發(fā)覺特工損失，可能性百分之99。
她慎重地吐出一口氣，沉入等待著的黑暗當(dāng)中。

無影迷宮依然挺立。事實上忠誠者的進(jìn)攻甚至未能洞穿它的表層防御。
當(dāng)黎明降臨在忠誠者發(fā)動突襲的地點，它微弱的光線落在死去戰(zhàn)爭機(jī)器形成的新的原野。硝煙把薄霧染成了煤灰色，火焰在仍舊燃燒的殘骸上放射出一池池紅光。當(dāng)火熄滅后，這場失敗的進(jìn)攻將不過是廢土之上另一層毀滅的痕跡。除了它的名字，藍(lán)寶石城許久以前就已經(jīng)不復(fù)存在。它的建筑物曾經(jīng)被鋼鐵戰(zhàn)士占領(lǐng)地下避難所的進(jìn)攻中破壞。試圖刨開無影迷宮的軌道轟炸又將余下的東西化為碎塊，而在那些失敗的進(jìn)攻嘗試抵達(dá)無影迷宮之前，這里只剩下少許屬于這座城市過去的輕蔑幽靈。
一臺戰(zhàn)將級泰坦的尸體傾側(cè)在一幢建筑物——如今只是失落于破碎石塊和斷裂金屬間的回憶——的大梁和石堆上。神之機(jī)器的頭部仿佛聚集的腫塊，它的外殼遍布彈坑，被熱量所撕裂。熔化的眼睛遠(yuǎn)眺著由成堆金屬所標(biāo)記出的戰(zhàn)線。
沿著曾經(jīng)的海岸平原，忠誠者破碎的集群在撤退。鋼鐵戰(zhàn)士騷擾著他們，派出全新的預(yù)備隊消耗業(yè)已戰(zhàn)敗的敵人，而忠誠者努力維持，避免讓撤退變成一場奔逃。
在平原上方的高空，大型巡洋艦梅姆洛克號堅守著低層軌道。由維拉塔斯號和紅星之子號所拱衛(wèi)，它已經(jīng)逐退了鋼鐵戰(zhàn)士三次對撤退部隊進(jìn)行轟炸的嘗試。這是它在塔蘭之戰(zhàn)中的最后一次行動。在最后的撤退單位抵達(dá)安全地點一小時之前，梅姆洛克號從天空隕落。帶著外殼上數(shù)十處穿透傷，它墜入塔蘭北方海洋的爛泥之中。碎片如泉涌般散落在早已阻塞的大氣層內(nèi)。它的反應(yīng)堆爆炸，震動沿地面?zhèn)鬟f到了數(shù)千公里遠(yuǎn)的地方。在別的行星上，單此一事就能成為一場災(zāi)難。在塔蘭，幾乎沒人注意到。