商朝于公元前1600年建立，約公元前1046年滅亡，歷時約550年，是自夏之后中國古代第二個王朝。

夏朝時期，商是夏部族東方的一個邦國，但不受夏的直接統(tǒng)治，以湯首領(lǐng)的商在夏桀暴虐統(tǒng)治時期乘機(jī)崛起，經(jīng)過鳴條之戰(zhàn)，夏桀敗亡，商朝取代夏朝成為新的中原王朝。

商朝的疆域分為內(nèi)服和外服。內(nèi)服是王畿、商王直接統(tǒng)轄之地，由商王任命官員管理。外服是王畿以外的臣屬地區(qū)，散布其他臣服于商的其他部族，其中較大者稱為“方”。外服間接被商朝統(tǒng)治，隸屬關(guān)系不穩(wěn)定，商于外服方國之間戰(zhàn)爭頻繁。

盤庚遷殷之后，統(tǒng)治變得穩(wěn)定，積聚力量進(jìn)攻周邊方國，直到武丁統(tǒng)治，取得較大戰(zhàn)果，疆域西至陜西西部，南到湖北，北至河北北部，東到海濱。

武丁之后商朝統(tǒng)治減衰，王位繼承本是兄終弟及，國君年長統(tǒng)治得法，自庚丁起，王位繼承改為父死子繼，新君養(yǎng)在深宮，加速了政治的腐敗。

最后一任國君帝辛尤以淫暴著稱，后世稱其為紂王，作為暴君與夏桀齊名。

商朝的文明已經(jīng)發(fā)展到相當(dāng)高的程度，主要代表為甲骨文和青銅文化。

甲骨文

殷商都城遺址在河南安陽，已發(fā)現(xiàn)大片墓葬、祭祀坑、建筑基址，出土刻字甲骨約十五萬片。

甲骨文是十分成熟的文字，字?jǐn)?shù)相當(dāng)多，目前已發(fā)現(xiàn)的單字已超過五千。字形結(jié)構(gòu)也相當(dāng)復(fù)雜，象形、指事、會意、假借、形聲、轉(zhuǎn)注這六種構(gòu)字原則在甲骨文中均可找到實(shí)例。另外語法也比較完備，名詞、代詞、動詞、形容詞均有詞類的區(qū)分。甲骨文大概率不是最早的漢字，在這之前應(yīng)該有更早的文字，不過在早于殷墟的歷史遺址中只有少量類似文字的符號可供研究。

青銅文化

商朝的青銅文化也已達(dá)到了相當(dāng)高的技術(shù)水平，青銅器種類繁多，包括農(nóng)具、兵器、禮器、樂器、車馬器等。最知名的是殷墟出土的司母戊方鼎（鼎上銘文后釋讀為后母戊），重達(dá)832公斤，形制雄偉美觀，是古代青銅文化代表作品之一。

商朝的青銅文化不僅僅出現(xiàn)在殷商統(tǒng)治的中心地區(qū)，許多距離較遠(yuǎn)的方國，都有青銅器出土，近年四川廣漢三星堆古蜀國出土的青銅器尤為精美。