作為舊世界所有蛇類中最強(qiáng)大的一種，沼澤蠕蟲是一類龐大的生物，甚至其中最小的個體也能在完全成長后達(dá)到十步長的長度。在許多古老的故事存在從頭到尾長達(dá)數(shù)百英尺的沼澤蠕蟲。如果這類巨獸如今依舊在帝國的沼澤中蛇行，那么它們一定已經(jīng)成為了非常善于隱蔽的生物，因?yàn)樵S多世代以來一直沒人上報(bào)過如此巨大蛇類的存在。也許是因?yàn)樗鼈凖嫶蟮捏w型，沼澤蠕蟲只出沒在與其同名的沼澤類泥土中，并會嚴(yán)格規(guī)避干燥的土地，因?yàn)樗鼈兒茈y在這種土地上移動它們龐大的身軀。帝國動物園花了相當(dāng)大的力氣才為鱗夫人Lady Scales創(chuàng)造出一處適宜的 "封閉沼澤"。她是阿爾道夫的孩子們最愛的展品。我必須承認(rèn)，在看到她于兩月一次的投食中絞殺并吞下幾條豬或蛇之后，我再也無法以同樣的方式看待它們了。

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有許多非?；逎膫髡f把沼澤蠕蟲與舊信仰聯(lián)系在了一起——這個古老的宗教曾一度支配著帝國現(xiàn)今屹立的土地。有關(guān)無盡盤旋之蛇的描畫依舊能在一些現(xiàn)存最古老的與舊信仰有關(guān)的巨石碑上找到。這些石牌甚至屹立至今，在森林的深處慢慢覆蓋上了苔蘚與地衣。據(jù)說蕾雅與塔爾的信徒仍在舉行一些將蛇與生育能力聯(lián)系在一起的儀式。但在我探問這類話題時，幾位牧師只是跟我說我搞錯了，然后不再與我交談。我感到這個故事還有更多不為人知的內(nèi)幕，開始在沿瑞克河旅行時進(jìn)行更謹(jǐn)慎的詢問。

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我發(fā)現(xiàn)了一些悄然流傳的奇特故事，描述了某個信仰并不像某些人想讓你相信的那樣已經(jīng)消失。一位來自烏蘭Uhland的有趣“草藥師”向我講述了一次古老的信仰分裂，它同時導(dǎo)致了良性派系與完全墮落的派系的產(chǎn)生。我以前聽說過某些可怕的說法——總是伴隨著錘子手勢以免招來邪惡——描述了一頭被稱為“蒼白妖蛆”的生物，并暗示它其實(shí)是某種沼澤蠕蟲。這個說法很不尋常，因?yàn)檫@種生物幾乎都有棕色和綠色的斑紋鱗片，以及能使它們?nèi)谌胝訚芍θ~的斑駁花紋。在我向草藥師詢問此事時，她自己臉色突然變得相當(dāng)蒼白，并說 "有些人錯誤地認(rèn)為唯有痛苦能確保繁榮"。然后她也像之前的牧師一樣，不再說話了。

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在希爾德海姆Schilderheim的一家小商店里，我發(fā)現(xiàn)了一尊我認(rèn)為應(yīng)當(dāng)是在代表一條沼澤蠕蟲的奇異雕像。它有一些讓我聯(lián)想到舊信仰的標(biāo)記，，但整座雕像都呈現(xiàn)出一種奇怪的扭曲。它環(huán)嘴部長有一些長長的突起，但又與觸角有所不同。在我問起它時，店主承諾會替我打聽它的主人。第二天我回來的時候，雕塑已經(jīng)不見了，店主則表現(xiàn)出一臉的不情愿。她忽略了我的懇求，并迅速威脅道如果我不馬上離開，就要叫來守衛(wèi)。

我的人民不會輕易召喚的神明之一是欲望女神阿塔提Atharti，因?yàn)槲覀兊募で橐坏┽尫懦鰜?，就不容易再度抑制。蛇是阿塔提的圣獸，這些你們稱之為 "沼澤蠕蟲 "的東西，長期以來一直與她有所關(guān)聯(lián)。她的某個信徒宗派便擁有一個由兩條盤旋的血紅色沼澤蠕蟲組成的螺旋形標(biāo)志。她的教派成員是狂野而反復(fù)無常的存在，在阿斯萊中一點(diǎn)都不受歡迎。