中國主流社會自古以來都將光武帝劉秀建立的東漢視為西漢的正統(tǒng)繼承者，故有“大漢四百年天下”的說法。但讓人感到奇怪的是，漢光武帝劉秀登基后并沒有還于西漢的舊都長安，而是定都于洛陽。

建武元年（25年）六月，劉秀在鄗城（今河北省邢臺市柏鄉(xiāng)縣固城店鎮(zhèn)）登基為帝，是為漢光武帝。建武元年（25年）十月，劉秀定都洛陽，此后直到董卓持漢獻(xiàn)帝至長安，洛陽都是東漢都城。

與很多人的固有印象不同，劉秀登基的時(shí)候還沒有統(tǒng)一天下，以至于當(dāng)了皇帝后還得放下天子的架子禮賢下士。當(dāng)時(shí)長安還處在赤眉軍劉盆子政權(quán)的控制之下，劉秀就算想要還于舊都長安也不可能。

除了東漢之外，當(dāng)時(shí)天下另外兩個(gè)最強(qiáng)大的勢力是割據(jù)隴右的隗囂和割據(jù)巴蜀的公孫述，而長安恰好處于隗囂和公孫述之間。當(dāng)年劉邦放棄定都洛陽是因?yàn)楫愋罩T侯王，劉秀不定都長安是異曲同工。

更重要的是，支持劉秀當(dāng)皇帝的功臣大集團(tuán)有兩個(gè)：南陽帝鄉(xiāng)集團(tuán)、河北龍興集團(tuán)。而洛陽位于南陽與河北之間，定都于此可以在兩大派系之間保持平衡。與之相比，長安距離南陽和河北都有點(diǎn)遠(yuǎn)。

再加上洛陽當(dāng)時(shí)建有相對完整的宮殿和各種設(shè)施，定都洛陽可以節(jié)省不少民力，這也符合劉秀登基后的基本國策。