海鷂式戰(zhàn)斗機(jī)最大的特點(diǎn)是可以在航空母艦上垂直起降／短場(chǎng)起降。該機(jī)為多用途戰(zhàn)機(jī)設(shè)計(jì)，兼具偵察和攻擊等功能。

1969年，霍克西德利公司在成熟的鷂式GR3戰(zhàn)斗機(jī)的基礎(chǔ)上開(kāi)始研發(fā)適用于海軍作戰(zhàn)的相關(guān)改進(jìn)型號(hào)，海鷂和鷂式GR3的主要區(qū)別：

工程師對(duì)鷂式GR3戰(zhàn)斗機(jī)的機(jī)鼻進(jìn)行了重新設(shè)計(jì)，安裝了全新的藍(lán)狐雷達(dá)，并將駕駛艙抬高28公分，使飛行員擁有更好的視野。

由于配備航母的特點(diǎn)，海鷂強(qiáng)化了其抗鹽蝕能力，使用抗腐蝕合金的飛馬Mk104發(fā)動(dòng)機(jī)，機(jī)身結(jié)構(gòu)也進(jìn)行了相關(guān)優(yōu)化，此外發(fā)電機(jī)供電量也較先前型號(hào)更強(qiáng)。

為了增加飛行穩(wěn)定性，海鷂還將垂直尾翼加高了10公分。除此以外，海鷂和鷂式GR3的90%都是相同的。

雖然具備垂直起降能力，但是為了保證掛載能力和更長(zhǎng)的滯空時(shí)間，海鷂一般不采用高耗油的垂直起飛模式，而是選用短距起飛的方式。

1975 年5月，軍方從霍克西德利公司訂購(gòu)了25架海鷂戰(zhàn)斗機(jī)，他們被裝備在“無(wú)敵”號(hào)航母上。

海鷂戰(zhàn)斗機(jī)參加了1982年爆發(fā)的英阿馬島海戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)海鷂的主要任務(wù)是保護(hù)英國(guó)特遣艦隊(duì)。

在戰(zhàn)爭(zhēng)中，英軍共損失了5架海鷂：1架為被地面防空武器擊落、4架為機(jī)械故障或操作不當(dāng)損毀。

海鷂使用AIM-9L響尾蛇導(dǎo)彈擊落了包括幻影3在內(nèi)的，共計(jì)23架阿根廷戰(zhàn)機(jī)，自身沒(méi)有一架在空戰(zhàn)中損失。

游戲中的海鷂 FRS.1戰(zhàn)斗機(jī)是英國(guó)VII級(jí)聯(lián)隊(duì)載具，玩家將可通過(guò)聯(lián)隊(duì)研發(fā)點(diǎn)數(shù)和金鷹購(gòu)買(mǎi)，兩種方式來(lái)獲取海鷂 FRS.1。

游戲中，海鷂可以攜帶多達(dá)四枚AIM-9L響尾蛇空空導(dǎo)彈，給敵人致命一擊。除此之外，與陸基型鷂GR.1相比，海鷂還可以配備大量非制導(dǎo)火箭以及1000 磅炸彈。

除英國(guó)外，印度海軍也裝備了海鷂戰(zhàn)斗機(jī)。印度海軍的海鷂具備發(fā)射法制魔術(shù)空對(duì)空導(dǎo)彈、英制海鷹反艦導(dǎo)彈的能力。

由于“眾所周知”的原因，海鷂在印度海軍的損失非常大，在服役期間共有17架海鷂因各種事故折損，7名殉職。

在得到全新的米格-29K戰(zhàn)斗機(jī)后，海鷂于2016年5月11日，在印度海軍中退役。