NASA首席科學(xué)家吉姆·格林博士前幾天聲稱，明年發(fā)射的下一個(gè)火星車，有望在火星上發(fā)現(xiàn)生命，但人類還未對(duì)此做好準(zhǔn)備?？磥碜咴谕庑翘綔y(cè)最前面的NASA似乎已發(fā)現(xiàn)了什么，離證明我們?cè)谟钪娌⒉还陋?dú)的這一天已經(jīng)越來越近了嗎？10月2日發(fā)表在《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》的一項(xiàng)研究，似乎把這個(gè)答案更隱晦卻迫不及待地推給了我們。

已在土星軌道工作了13年的卡西尼號(hào)探測(cè)器，于2017年撞入火星大氣層，結(jié)束了它的使命，但它留下的寶貴科學(xué)數(shù)據(jù)，卻讓科學(xué)家們對(duì)這個(gè)離我們十多億公里的行星系統(tǒng)了解得越來越深刻。最近這項(xiàng)研究表明，在土衛(wèi)二恩克拉多斯全球性的冰下海洋里，科學(xué)家們已發(fā)現(xiàn)了生命構(gòu)成的基質(zhì)——可以合成生物學(xué)上相關(guān)有機(jī)化合物（包括氨基酸）的理想前體。

卡西尼號(hào)在土星軌道工作期間，土衛(wèi)二南極的冰層出現(xiàn)裂縫，大量液態(tài)水從冰縫中沖出，噴入高高的太空?？ㄎ髂崽?hào)抓住機(jī)會(huì)穿過這些噴發(fā)物，獲得了土衛(wèi)二冰下海洋的大量信息，科學(xué)家們最感興趣的就是，里面是否存在有機(jī)物，這些有機(jī)物是由什么構(gòu)成的，是不是有生命存在于土衛(wèi)二的地下海洋里？

去年，通過卡西尼號(hào)上各種科學(xué)儀器獲得的數(shù)據(jù)，科學(xué)家們已確認(rèn)恩克拉多斯冰下海洋中存在復(fù)雜的不溶性有機(jī)分子，這些大型分子據(jù)信漂浮在冰下海洋的表面。而這項(xiàng)研究則將其推向了一個(gè)新的更高的高度，揭示了土衛(wèi)二冰下海洋中復(fù)雜化學(xué)反應(yīng)的證據(jù)——水熱活動(dòng)推動(dòng)的胺、羰基和芳香族化合物的存在。

此前科學(xué)家們一直認(rèn)為，生命活動(dòng)必須依賴陽(yáng)光的參與，但在1977年，一切都改變了，科學(xué)家們?cè)诘厍蚝Ｑ笊钐幍幕鹕綗嵋嚎诘谝淮伟l(fā)現(xiàn)了生命的存在，前所未有的不需要陽(yáng)光的動(dòng)物群落震得科學(xué)家們目瞪口呆。這意味著被巖漿加熱的溫度達(dá)370攝氏度的富含氫的海底熱水，助長(zhǎng)了化學(xué)反應(yīng)，可以將有機(jī)分子轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)的組成部分——氨基酸，從而使生命在沒有陽(yáng)光的情況下得以演化。

根據(jù)卡西尼號(hào)獲得的土衛(wèi)二南極噴發(fā)物的數(shù)據(jù)分析，科學(xué)家們強(qiáng)烈建議在土衛(wèi)二的冰下海底存在著持續(xù)的熱液活動(dòng)，這意味著土衛(wèi)二的冰下海洋和地球上的海洋環(huán)境極為相似。如果地球海底的熱液口可以將化學(xué)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為氨基酸，似乎存在了幾十億年的土衛(wèi)二地下海洋也沒有理由不這樣做。

看來可以肯定的是，如果我們能夠乘坐潛艇進(jìn)入恩克拉多斯的冰下海洋，我們可能并無(wú)法區(qū)分究竟是在地球還是土衛(wèi)二的水下世界。那么我們是不是可以憧憬，至少對(duì)我們地球上不需陽(yáng)光的海洋生命來說，那里有可能是宜居的呢？如果那里的熱液口大量存在——似乎這是必然的，不然土衛(wèi)二就不可能維持一個(gè)全球性的巨大冰下液態(tài)海洋，如果這些熱液口的能量滋養(yǎng)著大量的微生物群落，那么一些地球海洋的復(fù)雜生命，比如常見的底棲動(dòng)物螺、貽貝、蛤、帽貝、蝦、蟹、管狀蠕蟲、海葵、藤壺等甚至有可能在那里生存下來。

后面的我們就沒必要再推測(cè)了，因?yàn)榭茖W(xué)講求的是證據(jù)，再多的推測(cè)無(wú)法驗(yàn)證也沒有什么意義。我們?cè)谟钪嬷芯烤故枪陋?dú)的存在，還是眾多生命中的一支，或許最近幾年就會(huì)有結(jié)果了，讓我們靜靜等待那個(gè)時(shí)刻的來臨吧。我們并不是沒有做好準(zhǔn)備，我們只是覺得有些沮喪——我們的地球已失去了宇宙中心的地位，我們?nèi)祟愐部赡軙?huì)失去宇宙中唯一智慧生命的榮耀。