第九話 奶油可樂餅

? ? ? ?平原上有無數(shù)的小國，這里是屬于其中一個國家的偏遠小鎮(zhèn)。在這個城鎮(zhèn)每到滿月之日的白天就會舉辦的市集角落，一位少年正一面哼著歌，一面做料理。

? ? ?「濃湯?濃湯?美味的濃湯?」

? ? ? ?身高只稍微超過大人腰際的少年沒穿鞋子光著腳，露出長在腳底的蓬松卷毛。少年凝視在火上加熱，發(fā)出沸騰聲的鍋子。雖然他的外表像個孩子，但周圍的人像是覺得這樣很正常般，什么也沒說。

? ? ? ?為了節(jié)省燉煮的時間和統(tǒng)一食材的熟度，他將切成小塊的蔬菜和肉放進大鍋里熬煮。濃湯最重要的步驟就是熬煮。必須將食材燉到完全變軟，釋放出所有美味，撈取雜質(zhì)的程序也不能松懈。

? ? ?「好！撈完雜質(zhì)了！燉煮……也沒問題了！」

? ? ? ?少年頻頻將煮出來的雜質(zhì)撈到地面確認味道，在確定肉和蔬菜都變軟后，他出聲喊道：

? ? ?「帕肯！醬做好了嗎？」

? ? ?「那還用說！拿去，皮肯！」

? ? ? ?說話的同時，用雙手端著鍋子朝這里走來的，是和少年同年，同樣也是赤腳的少女帕肯。她將裝滿了白醬的小鍋子交給燉煮料理的少年，皮肯。

? ? ?「好！再來只要把這個加進去，和牛奶一起攪拌……」

? ? ? ?加入白醬和事先買好的現(xiàn)擠牛奶后，少年蓋上蓋子。就這樣將醬汁煮到入味為止……

? ? ?「騎士濃湯做好啦！嗯～好香??！」

? ? ? ?少年打開蓋子。從里面飄出來的濃湯溫暖的味道，讓市場里的行人們停下腳步。

? ? ?「來！也給帕肯一碗！嗯！跟平常一樣好吃！」

? ? ?「謝謝你，皮肯！嗯～！好好吃～！」

? ? ? ?兩人用木碗試吃了一碗后，因為覺得實在太好吃而牽起彼此的手跳了一下舞。兩人的腳步都很輕快。符合兩人的種族「半身人」的特徵。

? ? ? ?半身人是一種身高和人類小孩相同，腳底長了柔軟卷毛的種族。性質(zhì)是好奇心旺盛、個性輕浮好動，喜歡熱鬧的場所，并且沒有定居在同一個地方的文化。

? ? ? ?成人后，他們就會與家人道別四處旅行，結(jié)識個性相合的半身人異性，與對方結(jié)婚。在那之后，他們會一面旅行一面生下后代，帶著剛出生的孩子到處流浪，在目送孩子長大獨立后，夫妻一起旅行到死為止。

? ? ? ?因為是這樣的種族，半身人在旅行中謀生的技術(shù)，大多都是以家庭為單位，從父母那里繼承而來。他們繼承的技術(shù)有吟游詩人的歌、有趣的雜耍、偷取路人物品的盜賊技術(shù)、透過設(shè)陷阱來克服體型嬌小無力拉弓與揮劍這項缺點的狩獵技術(shù)，或是鑒定商品的行商技能，有多少家族就有多少種技能。

? ? ? ?然后皮肯和帕肯。這對年輕的半身人夫婦擁有的技術(shù)，是「料理」的技術(shù)。半身人廚師通常沒有自己的店，他們會在經(jīng)過的市場調(diào)理事先準備好的食材，賣給路人。姑且不論那些能在森林或路邊采到的香草，他們根本沒錢買辛香料或砂糖等昂貴的調(diào)味料，也幾乎沒有珍貴的食材，所以只能依靠自己的調(diào)理知識和手藝。這就是他們的技術(shù)。

? ? ? ?然后為了籌措旅費，皮肯和帕肯從父母那里學到了一個秘傳的食譜。在遠離這個小國的東大陸最繁榮的國家「王國」，一個商人在二十年前發(fā)明了這個使用牛奶和小麥做成的醬汁，并因為這道料理革命性的美味，從現(xiàn)任國王亦即當時的王太子那里獲得了「騎士」的稱號。

? ? ? ?雖然在發(fā)祥地的王國，是連過著勤儉生活的農(nóng)村都會在祭典之日制作的普及料理，但在這個算是位于邊境的國家，還只有傳到王都而已。因此皮肯和帕肯做的濃湯，每次都大受歡迎。

? ? ?「來喔來喔！這是來自遙～遠王國的名產(chǎn)，使用了騎士醬的濃湯！先搶先贏喔！」

? ? ?「一碗只要兩枚銅幣！非常好吃喔！今天賣光的話就沒啰！」

? ? ? ?兩人在剛做好的濃湯面前大聲叫賣—在努力咽下因為騎士醬的香味與甜味流出的口水的情況下。

? ? ? ?受到兩人的聲音與芬芳的香味吸引，市場的客人們?nèi)紘诉^來。

? ? ?「喂。那個白色的濃湯是什么？」

? ? ? ?在人群里，一位中年男子代表大家向皮肯問道。

? ? ?「嘿，這位大爺！這是使用了在遙遠國家誕生的騎士醬的濃湯！怎么樣，要不要來一碗試試味道??？」

? ? ?「這位小哥看起來是個好男人，因為你是第一個客人，所以我們會特別給你大碗一點！怎么樣？」

? ? ? ?皮肯和帕肯露出開朗的笑容，熟練地向男子推銷。

? ? ?「呃，既然這樣……那就給我一碗吧?！?/p>

? ? ? ?像是屈服于兩人的氣勢，男子掏出兩枚銅幣交給帕肯。

? ? ?「來啦！請用！」

? ? ?「請小心燙喔！」

? ? ? ?兩人將裝滿了濃湯的粗糙木碗與湯匙交給男子。

? ? ?「喔……喔喔？」

? ? ? ?收下碗的男子在嘗了一口后臉色大變，甚至發(fā)出驚嘆，他從來沒喝過這么美味的濃湯。

? ? ? ?切成一口大小的方塊狀，肥美的豬肉入口即化。吸飽了濃湯美味的男爵果實，溫暖地在嘴里化開。用奶油仔細炒過再燉到融化的歐拉尼耶釋放出甜味，甘甜的橋色卡琉特在徹底煮熟后變得十分柔軟。加了牛奶和奶油的湯帶著淡淡的甜味，營造出一種奢侈的滋味。男人平常自己做的那種只用鹽調(diào)味的濃湯，根本完全比不上這道料理。

? ? ? ?即使扣掉在這種寒冷的天氣下吃熱騰騰的濃湯這個加分條件，也能稱得上是一頓豐富的大餐。

? ? ?「這太好吃了！再給我一碗！」

? ? ? ?男人忍不住將空碗和銅幣遞到皮肯面前。

? ? ?「謝謝惠顧！盡量吃??！」

? ? ?「這道濃湯啊～配面包一起吃也很美味喔！像這樣把面包浸到碗里，等吸收了大量濃湯后再吃！這么一來，面包就會變軟，咬下去的時候，滲進去的濃湯也會在嘴里擴散！」

? ? ? ?帕肯一面將濃湯盛進碗里，一面高聲說道?？粗舯跀傌溬u的黑面包，圍觀的人群里傳出幾道吞口水的聲音。

? ? ?「喂，我也要喝！」「也給我一碗！」「喔，我也要買！」「來來來，快來買美味的黑面包喔！搭配那邊的濃湯一起吃非常美味喔！」「我要續(xù)碗！再來一碗！」

? ? ? ?然后，從圍觀群眾變成客人的人們接連購買濃湯。拿著濃湯的客人走到隔壁的攤販，在買了切成一人份的小塊黑面包后沾著濃湯吃。到處都發(fā)出驚嘆，好幾位客人再次遞出木碗，要求再來一碗。

? ? ?「來喔來喔，先到先贏！今天只做這些喔！」

? ? ?「賣完就沒啰！盡量吃吧！」

? ? ? ?就這樣，濃湯在上午就賣完了，皮肯和帕肯獲得了足以供他們前往下一個城鎮(zhèn)的盤纏。

? ? ? ?下午時分。

? ? ?「今天～是開心的～DOYOU日～?」

? ? ?「耶！」

? ? ? ?將行李寄在旅館后，皮肯和帕肯唱著走調(diào)的歌，踏著輕快的腳步走在鎮(zhèn)外的森林里。

? ? ? ?雖然偶爾聽得見野獸或魔物蠢蠢欲動的聲音，但兩人毫不在意。野生動物基本上都很膽小，只要像這樣大聲唱歌就不會被襲擊，就算萬一真的被襲擊，也沒多少野獸追得上認真逃跑的半身人。

? ? ?「今天吃什么好呢？」

? ? ?「呃……今天的濃湯完全沒剩，所以吃騎士醬的料理好了！」

? ? ?「說的也是！就這么辦吧！反正我們有錢！」

? ? ? ?兩人開心地討論要吃什么。今天是個好日子。隔壁賣黑面包的攤販，因為和兩人一樣瞬間就賣光，所以不斷向皮肯和帕肯道謝，此外他們剛才也獲得了一筆意外的收入。在第一個吃到兩人料理的客人——于鎮(zhèn)上開旅館的大叔懇求之下，他們以一百一十五枚銀幣和七枚銅幣的價格，將騎士醬的作法傳授給他。拜此之賜，他們現(xiàn)在荷包滿滿。

? ? ? ?真是個適合去異世界食堂的好日子。

? ? ?「就快到了！在前面的廣場！」

? ? ? ?皮肯開心地對帕肯說道，他的手上握著一張皺巴巴的羊皮紙，在眾多筆記內(nèi)，混雜了幾個貓咪的記號。沒錯，那就是在半身人間流傳的秘密……代表「貓餐廳門」的符號。

? ? ? ?半身人的地圖有點特別。畢竟整個種族都受到好奇心與善變支配，是個所有人都隨心所欲到處旅行的種族，因此他們?nèi)几髯允煜げ煌耐恋?。如果偶爾遇到半身人的同伴，他們就會取出地圖，交換彼此知道的情報。既不會覺得舍不得，也不會藏私。

? ? ? ?由于是會不斷旅行的種族，因此大家都知道事先了解即將前往的土地，是多么重要的事情。然后，在半身人之間非常有名的，就是「貓餐廳門」。

? ? ? ?每七天會來臨一次的DOYOU日。在這天，世界各地都會出現(xiàn)畫了貓咪圖案的黑門。那扇門通往名叫「貓餐廳」的異世界餐廳，在那里能吃到異世界的料理。

? ? ? ?異世界的料理不僅非常特別，還極度美味。所以要是DOYOU日時正好在門附近，就可以過去用餐。這樣一定能夠吃到絕頂美味的料理。

? ? ? ?皮肯和帕肯也很清楚貓餐廳門，以及門對面的異世界食堂的事情。畢竟兩人是學習料理技術(shù)的半身人。不僅對料理的興趣比其他人高出一倍，在貪吃鬼云集的半身人里，他們的嘴饞度也算是特別強烈。

? ? ? ?兩人在和原本的家人一起旅行時，也曾經(jīng)去過異世界食堂幾次。異世界食堂的料理每一樣都非常奇特又美味。所以只要身上有閑錢，人又離門不遠，他們在DOYOU日一定會前往異世界食堂。

? ? ?「到～達！喔，看見了！」

? ? ?「嗯……好像沒有其他人呢?！?/p>

? ? ? ?順利在連野獸都很少經(jīng)過的森林中心發(fā)現(xiàn)那扇黑門后，兩人左右張望，確認附近有沒有其他人。貓餐廳門一天只能使用一次，所以經(jīng)常被住在附近的居民「獨占」。例如出現(xiàn)在蜥蜴人祭壇的門，在半身人間就十分有名，要是外人想使用那扇門，一定會被成群的蜥蜴人襲擊，另外還有一位穿著鮮紅禮服、被稱做「深夜貴婦」的客人，總是會在晚上去吃那間店最貴的燉牛肉，要是不小心靠近她的門，一定會被燒得連灰燼都不剩。

? ? ? ?基于這些原因，在使用貓餐廳門前必須仔細調(diào)查周圍，這在半身人間是必須遵守的禮儀，同時也是鐵則。

? ? ?「……嗯?？磥碜罱紱]有被使用過的跡象。」

? ?? 「那我們走吧。」

? ? ?「嗯。走吧走吧！」

? ? ? ?調(diào)查完周圍，確認這里最近都沒有能開門的生物接近后，兩人牽起彼此的手。隨著皮肯打開門，來客鈴的鈴聲也跟著響起。

? ? ?「歡迎光臨。哎呀，是皮肯先生和帕肯小姐吧？好久不見?！?/p>

? ? ? ?看見皮肯和帕肯走進已經(jīng)有幾位客人在用餐的喧嘩店內(nèi)，店長上前跟他們打招呼。

? ? ?「說的也是！上次來是什么時候??？」

? ? ?「呃，我記得是夏天快結(jié)束的時候！」

? ? ? ?兩人也習慣性地朗聲回答。這些小矮人……按照對面居民的說法，這些外表看似小孩，但實際上已經(jīng)是大人，名叫半身人的種族因為不會定居在同一個地方，所以不存在會每周固定造訪異世界食堂的「常客」。由于只有星期六碰巧在門附近的半身人會來光顧，因此即使經(jīng)?？匆姲肷砣?，也很少會有同一個客人頻繁造訪。

? ? ?「比起這個，大叔！先給我們菜單吧！」

? ? ?「今天的每日特餐是什么？」

? ? ?「好的，請稍等一下。今天的特餐是奶油可樂餅?！?/p>

? ? ? ?店長對還是一樣情緒高漲的兩人露出苦笑，道出今天的每日特餐。

? ? ?「奶油可樂餅！」

? ? ?「騎士醬的炸面包粉！」

? ? ? ?這簡直是命運。兩人相視一笑。

? ? ?「大叔！先來兩人份的奶油可樂餅！我要白飯！」

? ? ?「我要面包！晚點順便送菜單來！我們今天要吃很多東西！」

? ? ? ?在坐下前就先點好菜的兩人隨便找了個位子坐后，興奮地擺動雙腳。

? ? ?「好好好。小矮人們總是都很有精神呢。」

? ? ? ?店長對這樣的兩人露出苦笑，走回后方準備炸奶油可樂餅。

? ? ?「今天也有各式各樣的客人呢，皮肯！」

? ? ?「是?。≌嬗腥つ?，帕肯！」

? ? ? ?在等待的期間，閑來無事的皮肯和帕肯環(huán)視周圍。異世界食堂今天也聚集了五花八門的客人。

? ? ? ?津津有味地吃著加了大量醬汁的「炸肉餅」的年輕女孩。

? ? ? ?幸福地吃著入口即化、又甜又冰的「圣代」，穿著漂亮衣服的年輕女孩。

? ? ? ?認真地品嘗「拿坡里意大利面」并寫下感想，看起來像商家的年輕老板的男子。

? ? ? ?坐在他旁邊的，是面無表情不知道在想什么，但迅速動著湯匙吃「蛋包飯」的蜥蜴人。

? ? ? ?吃著連皮肯都還沒吃過，加了用腐爛的豆子做成的醬汁的「納豆義大利面」，腰上掛著魔法細劍的精靈男子。

? ? ? ?甚至還有將近一百名穿著相同衣服，大小和皮肯的手掌差不多的小人眾在一起吃一盤「松餅」的桌子。

? ? ? ?一般而言，不會有這么多形形色色的客人聚集在同一個地方。這些人甚至跨越了種族的藩籬，在同一個空間用餐。異世界食堂就是這種像異世界的奇特場所。

? ? ?「真有趣呢，皮肯！」

? ? ?「就是??！要是能每天來，應(yīng)該每天都會覺得有趣吧，帕肯！」

? ? ? ?兩人在等待的期間交換這樣的對話，然后店長終于端料理過來了。

? ? ?「久等了。這是奶油可樂餅?！?/p>

? ? ? ?店長將熱騰騰的料理擺在桌上。盤子上擺了切絲的生菜、紅色的小馬爾梅特果實，以及三個呈小麥色的熱騰騰奶油可樂餅。

? ? ?「「喔～！」」

? ? ? ?兩人異口同聲地發(fā)出驚嘆。他們充滿期待地用刀叉拿取今天吃的第一道料理。刀子在發(fā)出清脆的悅耳聲后陷入奶油可樂餅。從里面流出來的，是混了紅色物體的白色騎士醬。兩人不斷動著鼻子，吸取滿溢而出的騎士醬散發(fā)的香味。在忍不住吃了一口后，騎士醬獨特的樸素甜味和濃厚的味道，以及摻雜在其中的某種口感與魚不同并帶著大海鮮味的肉味，在嘴里擴散開來。

? ? ?「「嗯～！」」

? ? ? ?性格相似的夫婦皮肯和帕肯同時發(fā)出贊嘆，他們一面「呼呼呼」地吐出熱氣，一面咀嚼，而且每次咀嚼的時候，都會先為滿溢而出的騎士醬的甜味和食材的美味感到陶醉，再將可樂餅吞下肚。

? ? ?「真好吃～！」

? ? ?「有大海的味道～！」

? ? ? ?兩人各自為自己吃的東西發(fā)表感想。異世界食堂的料理今天也是狀況絕佳。

? ? ?「那么接下來……我要吃這個！」

? ? ?「我要這個！」

? ? ? ?皮肯和帕肯像是事先商量過般，分別對不同的奶油可樂餅出手，然后一起吃下自己的奶油可樂餅?？鄣粜詣e差異，幾乎像是從同一個模子里印出來的兩位半身人，在大啖第二個奶油可樂餅的同時，也忍不住拿起白飯與面包送進嘴里。

? ? ? ?上等的米飯和面包巧妙地混合了奶油可樂餅濃郁的味道，孕育出和一開始單吃奶油可樂餅時不同的滋味。兩人和一般的半身人不同，在細細品味后，才向重要的伙伴報告內(nèi)容。

? ? ?「我這個是熏肉和蘑菇！」

? ? ? ?皮肯吃的奶油可樂餅里面，包的是熏肉和蘑菇。切碎后拿去炒、經(jīng)過辛香料仔細調(diào)味過的熏肉去除了多余的油脂，除了包含不輸騎士醬甜味的咸味外，還蘊含了大量肉在乾燥后增加的風味，被切成薄片的厚實蘑菇吸收了熏肉的美味和騎士醬的甜味，每次咀嚼都會釋放出包含自己本身滋味的混合湯汁。同時吸收了熏肉和蘑菇兩種美味的奶油，在嘴里擴散。充實的口感和強烈的肉味，與白飯也十分對味。

? ? ?「我這邊是黃色的顆粒！吃起來很甜！」

? ? ? ?另一方面，帕肯吃的奶油可樂餅里面，包了黃色的蔬菜顆粒。帕肯不認識的這種小型黃色蔬菜吃起來非常甜，簡直就像水果一樣。每次咬這些顆粒時，都會釋放出甜美的味道，再度強化了騎士醬原本就有的甜味，變成宛如點心般的甜可樂餅。是搭配這個世界制作的、推測加了大量奶油的微甜面包一起吃也非常美味的一道菜。

? ? ?「這樣啊！那我也要吃這邊的！嗯！甜甜的，真好吃！」

? ? ?「我吃這個！嗯！有肉的味道，真好吃！」

? ? ? ?皮肯和帕肯各自將手伸向最后的奶油可樂餅，將整盤料理吃得一乾二凈。

? ? ?「嗯！真好吃！那么，再來吃什么好呢？」

? ? ?「呃～我想想……」

? ? ? ?在那之后，兩人面面相覷，一起看菜單。他們都還吃不夠。盡管身材和人類小孩差不多，但半身人的食量比人類大上好幾倍。他們的用餐才剛開始。

? ? ?「真好吃呢，皮肯?！?/p>

? ? ?「嗯。太久沒來，好像有點吃太多了?！?/p>

? ? ? ?等他們一人吃了十人份的餐點，并外帶三明治當明天的便當時，周圍已經(jīng)完全變暗了。就算是這兩人，也總算填飽了肚子，露出滿足的表情。

? ? ?「今天就先回去吧！」

? ? ?「嗯！在軟綿綿的棉被睡覺吧！」

? ? ? ?兩人一面大聲討論，一面趕往旅館。

? ? ?「再來要去哪里？」

? ? ?「嗯～那個有大海味道的奶油可樂餅很好吃，所以我們?nèi)ズ＿叞?！?/p>

? ? ? ?下一個行程一下子就決定好了。不愧是一直持續(xù)旅行的半身人。

? ? ?「這樣?。∧沁@次從這里搭船吧！我還沒搭過大船！」

? ? ?「啊，我也是！聽起來不錯呢！就這么辦吧！」

? ? ? ?在高掛天際的滿月照耀下，兩名半身人恩愛地笑著聊天。