在管道表面眾多陽(yáng)極中，總會(huì)有一個(gè)位置，這里的電位最負(fù)。如果能夠讓其他部位的電位負(fù)向偏移，都達(dá)到該電位，則管道表面各點(diǎn)之間將沒有電位差，沒有陽(yáng)極，不再有腐蝕電流。通常把金屬表面最負(fù)的陽(yáng)極電位定義為陰極保護(hù)最小保護(hù)指標(biāo)。

由于管道埋地后，各部位的電位都要發(fā)生變化(極化),所以從地表無(wú)法測(cè)量到某個(gè)陽(yáng)極或某個(gè)陰極的電位，能夠測(cè)量到的是很多陰極和陽(yáng)極的綜合電位，稱之為自然電位或腐蝕電位。

金屬結(jié)構(gòu)的自然電位以及最負(fù)的陽(yáng)極電位會(huì)隨環(huán)境而變化。經(jīng)過(guò)多年的研究與實(shí)踐，發(fā)現(xiàn)碳鋼結(jié)構(gòu)不論在何種環(huán)境下，最負(fù)的陽(yáng)極電位不會(huì)比-0.85Vcse更負(fù)，所以把-0.85Vcse定義為碳鋼結(jié)構(gòu)的最小保護(hù)電位。通過(guò)研究還發(fā)現(xiàn)，金屬的自然電位和其最負(fù)的陽(yáng)極電位之間的差值小于100mV,也就是說(shuō)，從自然電位的基礎(chǔ)上，電位負(fù)向偏移100mV,結(jié)構(gòu)的電位就已經(jīng)比最負(fù)的陽(yáng)極電位還負(fù)。所以，100mV陰極極化指標(biāo)也是工程上經(jīng)常采用的最 小陰極保護(hù)指標(biāo)。一般情況下， 滿足100mV陰極極化指標(biāo)需要的 電流要小于滿足- 850mVcse。,最小指標(biāo)所需要的電流量。