青空一直以為，雪山就是大雪飛舞的冰塊與巖石的世界。
　因為他迄今為止知道的只有南極的山峰。
　——龍族帝國新龍骨Neo Dragbone山脈。這里是位于其邊緣的山林。
　明明已經(jīng)快到春天了，可連綿的峻峭山頂上依然留有殘雪。

“喲，青空。你還要在那兒抓到什么時候？”
　對講機里突然響起了葬空死團的哈夫韋的聲音，輕易打破了作戰(zhàn)行動中禁止閑聊的規(guī)定。
“別打攪我。我關(guān)信號了?！?br>　青空的回答簡短又不帶感情。他沒有任何憤怒和焦躁。只是冷靜地回答了對方的問題。
“嘿，別急呀。你這一關(guān)，萬一出了什么事連救援都叫不了。別耍帥?！?br>　正在攀巖的青空一言不發(fā)，向突出的巖石Overhang發(fā)起了挑戰(zhàn)。
　他抓著堅硬巖石表面少量的凹凸和裂隙向上爬，這是不使用任何工具的徒手攀巖Free climbing。
“可你也真不怕費事。這種山崖，駕駛戰(zhàn)斗機器人一下子就飛上去了呀?！?br>“這峽谷地形錯綜復(fù)雜，狹窄險峻，氣流也十分不穩(wěn)定。飛行過程中有一點閃失就可能撞上?？扇绻实菐r壁，巖體又太脆弱了?！?br>　青空答道。一陣強風(fēng)吹了過來。一旦他被風(fēng)刮得脫手掉下去，那一切就都完了。但青空淡然地說明他以血肉之軀挑戰(zhàn)險峰的理由，臉上沒有一絲恐懼。
“還有一個原因?！?br>“洗耳恭聽，青空?！惫蝽f依舊一副輕蔑的口吻。
“我不想過分刺激我正要去找的這山崖上的目標。哈夫韋，有件事要拜托你?！薄鞍?？”
　青空馬上就要登上突出的巖石了。
“如果我消失了，不要找我?！薄澳阏f什么？”“你在那里等著。”“哈??？你自作什么主張……?。俊?br>　青空攀上山崖的最后一段，并關(guān)掉了通訊器。這樣就沒人知道青空之后的所在地了。
“那個小屁孩……！”
　葬空死團的哈納達·哈夫韋——他是擊落成績與青空不相上下的頂尖飛行員——坐在躲在山崖下的戰(zhàn)斗機器人駕駛艙里，將脫下的頭盔拍在腿上，恨恨地說道。
“‘保持警惕等待。不要出手’？！……哈，他居然跟老大（皮里歐德）說了一樣的話！”

畫師：п貓Ｒ

　其實青空聽見了哈夫韋的咒罵。他用管理者權(quán)限將收音中斷的時間稍微推遲了一些。因為他知道，這種放松警惕的時候總能聽到人的真心話。
　青空還是一臉面無表情。哈夫韋的反應(yīng)不出所料。對于部下的評價，他也沒有變化。
　盡管態(tài)度惡劣，但他不失為一名優(yōu)秀的飛行員，是值得信賴的士兵。
　——！
　青空剛爬上懸崖，一把十字弓就對準了他。
　眼前是一群身穿甲胄的龍人Dragonroid，他們身后還站著一條炎龍，在茂密的森林和銀裝素裹的山巒對比下顯得尤為高大。

畫師：萩谷薫


　幽深的森林中，還有殘雪的空地上支起了營地的帷幕，篝火熊熊燃燒。
“哦哦！你這家伙竟敢單槍匹馬闖入我們緋炎的地盤，膽子倒是不小?！?br>　一個看起來極不服輸?shù)募t色龍人Dragonroid湊到被捆住跪在地上的青空面前叫囂。這是個少年兵。
　青空有沒有這么想：今天可真是個挨罵的好日子。他的表情依然紋絲不動。

畫師：萩谷薫

“別說這種小嘍啰的臺詞，巴琪修?！?br>　綠色的龍人Dragonroid一邊苦笑著一邊抓住紅色巴琪修的衣領(lǐng)。
“可你看他！阿吉雷德大哥?！?br>

畫師：萩谷薫

　巴琪修嘟起嘴，褐色的精干龍人Dragonroid開口了。
“緋炎的士兵要用戰(zhàn)績說話，而不靠一張嘴?！?br>　不愧是將領(lǐng)，聽著他鄭重其事的教誨，不只是新兵巴琪修，連阿吉雷德也站直了身體。
　緋炎弓將迪帕奈爾看向俘虜。
“異鄉(xiāng)人?！边@是指青空。
“……”
“這里是新龍骨Neo Dragbone山脈南部，與暗邦的國境線是我們緋炎龍人Dragonroid擔(dān)任邊防守衛(wèi)的區(qū)域。獲龍皇帝特批，對于未經(jīng)允許擅自闖入者，我們可以當(dāng)做入侵者在不預(yù)警的情況下開槍射擊。”
畫師：萩谷薫

　褐色的迪帕奈爾低頭看向擺在眼前的青空的個人物品。
　水杯。通訊器。手套（因為這次是徒手攀巖，因此沒有戴）。
“你就靠這點東西爬到了這兒啊?！?br>“防滑粉我還是準備的?！?br>　青空用下巴指了指防滑粉包。
“這個可不適合實戰(zhàn)。得直擊要害，算是暗器?！?br>　緋炎弓將迪帕奈爾指著釘子大小的刀。這自然是青空愛用的武器。
“你的目的是什么？暗殺嗎？”
“……”
“回答?！?br>“我是來溝通的?！?br>“和誰?！?br>　青空的視線朝向迪帕奈爾身后。那里坐著一條小山一般的炎龍Flame Dragon。
“你果然是沖我來的，葬空死團的青空·皮里歐德?！薄?！”
“甘狄撥大人……”
　身穿厚重鎧甲的武者們聞聲一齊跪了下來，青空微微皺眉。
“魏斯拉嗎？”
“大膽！這可是我們緋炎武者之首，龍皇帝的心腹，龍族帝國南部國境邊防的關(guān)鍵，緋炎帥龍甘狄撥大人?！本p炎弓將迪帕奈爾的大聲呵斥道。

畫師：萩谷薫

“無妨。我的確認識航母上的大官人。但不是他。”
　后來想想，“航母上的大官人”應(yīng)該是他在諷刺跟自己有私交的魏斯拉。但他看穿青空真實身份的依據(jù)似乎和布蘭特之門的CEO是一致的。
“傳聞中的布蘭特之門私有軍隊的士兵竟敢單槍匹馬來到我等聚居之處，那一定是首領(lǐng)沒錯了。你天性就不放心交給別人吧。這個我懂。”
“……”
“小子。說說你有何事吧?！?br>“我在找東西?！?br>“找什么？”
“龍樹的大本營?！?br>　青空·皮里歐德用沒有起伏的語調(diào)回答道。緋炎武者之間開始出現(xiàn)騷動，弓將迪帕奈爾制止了他們。
“我知道龍樹帶來的威脅?？赡銥楹螒岩蛇@山中?！?br>“用排除法。我通過地毯式搜查，走遍整個地圖，剩下的就只有這東方了。你知道嗎，甘狄撥？‘惡意’，龍樹的手下無孔不入。更何況是沒有墻壁和屋頂?shù)纳揭啊拖襁@樣。”
　說罷，青空口中忽然飛出一個發(fā)光的東西。
　剎那間，四面八方的十字弓都對準了葬空死團的首領(lǐng)。
“莫慌?？炜??！备实覔苷f。
　只見不遠處的樹上，一只小小的“惡意”的最后形態(tài)——龍樹的手下被射穿了。那東西似乎斷了氣，化為灰燼，隨風(fēng)消散了。
　是青空的含針術(shù)。這是一種將藏在口中的針用力吐出的招數(shù)。蟲子能一擊斃命，面對高大的對手也能破壞其視力，達到奇襲的效果。而可怕的不只是它的威力，還有青空百步穿楊的精準度。
“呵呵，這就是滴水不漏吧?！?br>“青空·皮里歐德，在大人面前何等放肆！”弓將迪帕奈爾喝道。
“沒有察覺是我們的責(zé)任。如此疏漏，有辱緋炎之名。屬下罪該萬死！”
　紅色與綠色的緋炎士兵，巴琪修與阿吉雷德跪了下來。
“非也。只是因為這位的實力在我們之上罷了?！?br>　武者們驚訝地抬起頭。甘狄撥已經(jīng)不再稱呼他為“小子”，而改為了帶有敬意的“這位”。
“青空。我們是守衛(wèi)。抵御侵犯國境的入侵者是我們的工作。這不僅是針對壞人或野獸，來自宇宙的威脅也同樣是我們的敵人。”
“不容忍破壞和平的惡，我們的心情是一樣的?！?br>“惡……青空，善與惡是相對的概念。守衛(wèi)邊防的我們是龍族帝國的善，那入侵國境線的你對龍族帝國不就是惡了嗎？”
“……”
“作為個人，可以憎恨邪惡。我亦是如此。但當(dāng)我們站在統(tǒng)領(lǐng)眾人的立場上，身為將領(lǐng)則必須達到更高的境界才行?！?br>　當(dāng)事人并不知道，這對話與魔寶龍德拉朱埃魯多和破天騎士尤斯貝魯庫之間的對話幾乎如出一轍。但他們似乎也達成了類似的共識。青空幾不可見地點了點頭。
“這里沒有你要找的東西。但我倒是有一些線索。作為同樣憎恨邪惡的人，我很愿意告訴你?！?br>“感謝?！?br>　甘狄撥和青空的對話剛變得友好起來——
“別動！”
　上空傳來了揚聲器增幅后的聲音。
　這次十字弓一齊對準了上空的物體。

畫師：かんくろう

“你們眼前的是隸屬葬空死團第二部隊‘柏樹Cypress’的戰(zhàn)斗機器人，雷克·葛維尼亞！擊墜王ACE可不是那些破弓能射下來的！”
“那你就親身體驗一下緋炎之箭的威力吧！”緋炎弓將迪帕奈爾將手指放在了扳機上。
　劍拔弩張的森林里響起了一個極為冷靜的聲音。
“住手，哈納達。他們是自己人?！?br>“哈??？我好心來救你，你上來就這態(tài)度嗎！??！還有，你區(qū)區(qū)一個小兵，別隨便喊我的名字，青空！”
“哈納達。你這是違反命令，把槍放下。再說老大允許你交戰(zhàn)了嗎？”
“嘖……少像老大（皮里歐德）似的發(fā)號施令！”
“在我有后續(xù)聯(lián)絡(luò)之前，你都要原地不動。我有重要的事要和甘狄撥談。結(jié)束之前你都要著陸等候?！?br>　青空的語氣波瀾不驚，與激動的哈納達·哈夫韋形成鮮明對比。
　可緋炎武者們面面相覷之后，竟然一個接一個地放下弓笑出了聲。
　哈夫韋連自己所屬的葬空死團的首領(lǐng)皮里歐德是誰都不知道。看樣子，青空·皮里歐德的身份對內(nèi)是保密的。
“干、干什么！有什么好笑的！”
　青空面無表情地轉(zhuǎn)身背對大聲抗議的哈夫韋。
　為了驅(qū)逐“惡”，欺騙自己人好讓組織內(nèi)外都無懈可擊是否也算一種“惡”呢。
　青空聳了聳肩，仿佛在說我不在乎。
　緋炎武者解除了防備，將他為數(shù)不多的裝備還了回來。還為他準備了床榻。這不是俘虜，是客人的待遇。
　葬空死團的首領(lǐng)青空·皮里歐德與新的伙伴——緋炎帥龍甘狄撥和緋炎武者們展開了對話。

完

本章的詞匯簡介

龍人（龍化種）
　龍化種是龍族帝國的種族。
　事實上，關(guān)于龍化種還有諸多謎團。
　因此，以下內(nèi)容結(jié)合了民間傳聞，在此基礎(chǔ)上總結(jié)得出。

·龍化種是在進入天輪圣紀之后才出現(xiàn)的種族。但也可能只是過去不為人知，很早以前他們就已經(jīng)存在了。
·龍化種兼具人類和龍Dragon的特點。
·除了角和尾巴以外，外表與人類相近。
（值得注意的是，他們的外表與同屬龍族帝國的曉紅院的人類——焰之巫女的服飾相似/扎卡特注）
·他們強韌的肉體、發(fā)達的智慧、敏銳的感官、高超的學(xué)習(xí)能力都在人類的標準之上。
·因此這些不屈不撓的龍化種甚至能應(yīng)對龍族帝國南部山地獨特又嚴峻的氣候條件、多變的氣壓以及險峻的地形，作為邊防的守衛(wèi)者真是再適合不過了。
　……以上是關(guān)于外表和肉體的特點。

　接下來是關(guān)于龍化種的出生和生活。
·龍化種是從龍蛋中孵化出的特殊個體。如果這是真的，那么龍化種就應(yīng)該是龍Dragon的亞種，而非人類Human的亞種。*參照下文*
·龍化種的蛋從誕生之日起就備受珍惜，他們會被送到位于龍族帝國某處的“龍化種之鄉(xiāng)”，在那里長大。
·龍化種之鄉(xiāng)受龍皇帝庇護，因此只有極少數(shù)人知道其確切位置，外部人員訪問鄉(xiāng)里有嚴格的條件限制。
因此惑星庫雷上的人對于龍化種的印象基本是“神秘”“戰(zhàn)斗力超群”“嚇人”“難以接近”“半人半龍的奇特種族”。但最近這種印象也在逐漸發(fā)生變化：“其中不少人十分努力，是能力、技術(shù)出眾的精英群體?！?br>（而這種對于龍化種的改觀，很大程度上是得益于圣律詩院的龍人偶像團體“Earnescorrect”的活躍，以及其隊長克拉莉薩的努力/扎卡特注）

　……接下來的則是來自于傳說、傳聞的部分了。
一個是關(guān)于“英雄”的。
·有傳聞?wù)f，龍化種當(dāng)中偶爾會有偉大的戰(zhàn)士化為龍轉(zhuǎn)世投胎。
·據(jù)說這些“轉(zhuǎn)生者”具有被稱為“英雄”的天賦。
（關(guān)于龍化種的“轉(zhuǎn)生者”的傳說，如果將天賦替換為“基因”，從動物學(xué)者的角度講十分令人感興趣。在天輪圣紀的現(xiàn)代，除了作為戰(zhàn)士的“英雄”，或許我們也可以將其替換為圣律詩院的偶像夢寐以求的“巨星”資質(zhì)／扎卡特注）
還有一點是關(guān)于“覺醒”的。
·有傳說提到，獲得了一定力量的成熟龍化種會“覺醒”，最終成為真正的龍Dragon。關(guān)于這點，由于還沒有找到抵達該境界的個體，因此還只是一個假設(shè)。如果這是真的，那么龍人（龍化種）的人形也許只是一個時間非常漫長的幼體。

　關(guān)于上述內(nèi)容，筆者會繼續(xù)研究調(diào)查。它們并非確切信息，敬請注意。

大自然綜合大學(xué)動物學(xué)教授/水晶球Magic Terminal特殊頻道客座參謀
C.K.扎卡特 拜
※編輯部注：扎卡特先生的職位由所在大學(xué)的學(xué)生和教授等委托添附?！?br>
正文：金子良馬
世界觀監(jiān)修:中村聡