阿西莫夫輕輕扶開(kāi)教堂的大門(mén)，雖然他已經(jīng)盡可能小心地不弄出聲響，但老舊的木門(mén)還是發(fā)出刺耳的“嘎吱”聲，在教堂空蕩的四壁碰撞，拉扯。

今日的教堂分外冷清，微弱的燭光中，零星幾個(gè)黑色的身影坐在黑色長(zhǎng)椅上一動(dòng)不動(dòng)，似乎都在安靜做著禱告。阿西莫夫的呼吸變得有些急促，稍做觀察，又閉目片刻，他咬咬牙根，迅速關(guān)緊紅漆木門(mén)，快步走進(jìn)堂內(nèi)后排落座。

雖然阿西莫夫很焦急，但神父還未出現(xiàn)，他也只能在座位上顫抖祈禱。

不知過(guò)去了多久，沉重的腳步聲打破了教堂的寧?kù)o。身穿深綠色長(zhǎng)袍的神父正緩步向正臺(tái)走去。他左手抱著一本厚重的經(jīng)書(shū)，右手兩指捏著胸前掛著的銅葉掛墜。

阿西莫夫第一時(shí)間站起，他弓著身子，注視著神父，呼吸越發(fā)急促，仿佛有千萬(wàn)話語(yǔ)呼之欲出。

神父是一個(gè)年輕的小伙子，他不久前剛從叔父那里繼承了這份“重?fù)?dān)”?？粗矍安换笾甑哪腥?，神父表現(xiàn)出了他這個(gè)年紀(jì)所不具有的沉穩(wěn)。仿佛知曉一切一般，不等阿西莫夫開(kāi)口，他面帶微笑的用右手搭在他的左肩，示意他稍安勿躁，隨后開(kāi)始主持。

沒(méi)有其他神職人員，只有神父一人，站在空蕩的木臺(tái)，朗誦教義。

“自然神為人類(lèi)之主，分為三體：生靈、環(huán)境和死靈。三體同源，共孕人類(lèi)。人類(lèi)是自然的孩子，他的一生都是自然所給予?！?/span>

“生、老、病、死，人生的一切都已安排妥當(dāng)?！?/span>

“因、果、邏、輯，人生的來(lái)去都遵循規(guī)律。”

“是、非、功、過(guò)，人生的故事已被自然鐫刻銘記?！?/span>

“......”

許久，神父終于結(jié)束了誦讀，阿西莫夫坐立不安，而座位上的黑影仍舊一動(dòng)不動(dòng)，像一堆木質(zhì)人偶。

神父不慌不忙，向阿西莫夫眼神示意，阿西莫夫趕忙上前，向神父傾訴。謝頓是阿西莫夫的大兒子，因?yàn)樾℃?zhèn)上疾病的傳播，他已經(jīng)臥病在床一個(gè)月不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。心急如焚的父親希望神父能幫他，幫助他的孩子早日康復(fù)，畢竟有一家七口需要養(yǎng)活，二兒子才十歲出頭，小女兒還牙牙學(xué)語(yǔ)，父親母親也已經(jīng)花甲之年，沒(méi)有多余力氣干農(nóng)活了。如果兒子還不能好轉(zhuǎn)，那么一家人的生活即將崩潰。阿西莫夫祈求神父?jìng)鬟_(dá)神主的指引，因?yàn)樽约簩?shí)在快要堅(jiān)持不住了。

神父微微嘆了一口氣：“先生，一切都會(huì)好起來(lái)的，我以主的恩善向你保證。

只要我們都盡到我們應(yīng)盡的義務(wù)?！?/span>

“是的，感謝您的認(rèn)可。一直..我時(shí)刻都不忘自然神的饋贈(zèng)。我相信..我真誠(chéng)盼望著主對(duì)我的教誨?！?/span>

“那您不必要再擔(dān)心了，只要您時(shí)刻不忘記神主在注視著你，時(shí)刻懷著虔誠(chéng)的心去完成主的任務(wù)，一切都會(huì)好起來(lái)的。我以主的恩善保證?！?/span>

神父再三向阿西莫夫保證，只要他足夠虔誠(chéng)并付諸行動(dòng)，恩惠是必然的。雖然阿西莫夫內(nèi)心一直不夠踏實(shí)，但他已經(jīng)盡自己所能，只得失魂落魄的離開(kāi)。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)的流逝，戰(zhàn)爭(zhēng)的火焰逐漸蔓延到了川陀——阿西莫夫居住的村莊。然而大兒子的病情沒(méi)有絲毫好轉(zhuǎn)的跡象，而小女兒卡列尼娜卻死于饑餓。阿西莫夫沒(méi)時(shí)間為女兒哀悼，他把一切歸咎于自己還不夠虔誠(chéng)，更加沒(méi)日沒(méi)夜的禱告、勞作，仿佛懲罰自己就是在“取悅”神主。

這天，疲憊的阿西莫夫正在用鋤頭磨礪著手心的黑繭，馬蹄聲和鈴鐺聲響起，一個(gè)身材矮小的男子騎馬來(lái)到村里。阿西莫夫瞥了一眼來(lái)人，不敢細(xì)看，繼續(xù)揮舞著鋤頭。

“您好？您好？能聽(tīng)到我說(shuō)話嗎？..額，聾子？”來(lái)人自言自語(yǔ)的說(shuō)個(gè)不停，并且下馬在阿西莫夫身邊晃悠。

“大人，請(qǐng)問(wèn)您有什么需要嗎？”阿西莫夫稍微思考片刻，放下手中的農(nóng)具，拍拍灰塵，畢恭畢敬的向來(lái)人行禮并給予答復(fù)。

“哎呦，原來(lái)不是聾子啊，哈哈?！眮?lái)人摸摸胡子，伸出舌頭潤(rùn)濕下嘴唇。“我想問(wèn)一下，你們這里有鐵匠嗎？”

“我就是，雖然有一段時(shí)間沒(méi)有做工了，您有什么需要嗎？”阿西莫夫再次鞠躬行禮，并認(rèn)真回答。

“哦，是嘛！那再好不過(guò)了。我們這里有些大人需要你幫忙維護(hù)一下鐵器，你在這里等著啊。”說(shuō)完來(lái)人飛身上馬，不等答復(fù)，一溜煙的奔向遠(yuǎn)處。這時(shí)阿西莫夫才注意到，遠(yuǎn)處浩浩蕩蕩的人馬正向村莊進(jìn)發(fā)。他知道，侵略軍來(lái)了。

隨著軍隊(duì)走近，阿西莫夫看到隊(duì)前幾位身穿銀甲的騎士在之前那位小男人的帶領(lǐng)下來(lái)到村內(nèi)，明晃晃的槍戟，還有烏黑沉重的大炮嚇得阿西莫夫站在原地一動(dòng)不動(dòng)。

“大人，這就是那位鐵匠。”小男人跑到近前向騎士介紹。

身穿華麗盔甲的騎士在馬夫的陪同下來(lái)到阿西莫夫的家門(mén)前，隨后下馬，行軍禮。

“您好，先生。”

突如其來(lái)的陣仗讓阿西莫夫有些恍惚，他趕忙鞠躬，不敢多做其他事。

“不必緊張，先生。我們是為了和平而來(lái)?！彬T士微笑著說(shuō)?！拔覀兪莵?lái)解放你們的，帶著誠(chéng)意與正義。從盎格魯?shù)哪ёχ袑⒛銈兘饷?，沙克遜帝國(guó)給予每一位公民應(yīng)有的權(quán)利?！?/p>

阿西莫夫不敢有任何回應(yīng)，此時(shí)的他腦子里只有服從，不過(guò)來(lái)人說(shuō)什么。

作為村子里唯一的鐵匠，眾多騎士都來(lái)找阿西莫夫打理鐵具。小男人正滔滔不絕，從他嘴里了解到，小男人叫騾，他是隨軍商人，負(fù)責(zé)向軍隊(duì)銷(xiāo)售一些用品。騾很熱情，讓阿西莫夫不要緊張，他們不會(huì)傷害他。阿西莫夫透露，他的兒子病入膏肓，他在等待神主降下恩典，盡快讓兒子轉(zhuǎn)危為安。

“什么？什么狗屁自然神，狗都不信。”騾肆無(wú)忌憚的調(diào)侃，“就是普通的小病罷了，隨行的軍醫(yī)就能把你兒子治好。”

阿西莫夫有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵，害怕與驚異讓他呼吸加快，但絕望還是讓他發(fā)出了求助。

阿西莫夫幫助的每一名騎士都向他支付了金銀，這是他所未想到的。軍醫(yī)將其中一部分作為報(bào)酬，為阿西莫夫的兒子進(jìn)行了治療。

軍隊(duì)駐扎的前幾日，村子非常安靜，安靜的可怕。第六天，謝頓的病竟然好轉(zhuǎn)，這讓阿西莫夫喜出望外，他心中默念感謝神主天恩降臨。而同一天夜晚，哭喊聲也打破了多日的寂靜。阿西莫夫聽(tīng)到不遠(yuǎn)處嬰兒的啼哭和女人的尖叫，他抱著小兒子和妻子，蜷縮在床上大氣也不敢出。第二條早上，有人敲響了房門(mén)，騾讓他出來(lái)。

黑煙從不遠(yuǎn)處升起，幾個(gè)農(nóng)戶被洗劫一空，阿西莫夫不明白，他不敢相信這是這支軍隊(duì)干的。騎士向他走來(lái)：“我非常抱歉，先生。帝國(guó)已經(jīng)為我們定了規(guī)矩，不允許軍隊(duì)擾亂民眾的生活，但我非常抱歉?？傆幸恍┎恢么醯泥l(xiāng)巴佬破壞規(guī)矩，我們已經(jīng)將他們處決了?！?/p>

“這經(jīng)常發(fā)生?！彬呄虬⑽髂蚪忉?zhuān)败婈?duì)里有貴族，也有平民。帝國(guó)會(huì)提供軍餉，但他們的家人就要遭殃了。失去了唯一的勞動(dòng)力，他們不得不靠搶劫來(lái)為家里寄去物資，否則它們根本不能維系生活?！?/p>

阿西莫夫摟著大兒子的肩膀，看著已經(jīng)化為廢墟的教堂。幾名武士押解著一對(duì)神職人員，阿西莫夫認(rèn)出了神父。多日未見(jiàn)，年輕的神父早已沒(méi)有了當(dāng)初的神氣，他穿著白色的睡衣，黑煙已經(jīng)將他整個(gè)人熏得臟污不堪。隊(duì)伍從他眼前走過(guò)，神父未曾抬起過(guò)頭，阿西莫夫也裝作毫不在意，斜視著一行人漸行漸遠(yuǎn)。

阿西莫夫坐在這里許久，他看見(jiàn)幾個(gè)破爛不堪的長(zhǎng)椅仍舊矗立在廢墟中，但長(zhǎng)椅上的黑影早已不復(fù)存在。

時(shí)間飛速流逝，轉(zhuǎn)眼間，阿西莫夫頭發(fā)已經(jīng)斑白。他和兒子們打理著雄偉的家族企業(yè)——帝國(guó)壟斷的鐵器廠。上萬(wàn)名工人在這里工作，川陀早已不再是當(dāng)初的小村莊，而是成長(zhǎng)為一個(gè)城鎮(zhèn)中心。

誰(shuí)能想到，短短的數(shù)十年，一位不諳世事的農(nóng)民，如今卻成為了一個(gè)大型企業(yè)的老板。然而由于生產(chǎn)過(guò)剩，整個(gè)工廠的生產(chǎn)陷入停滯，工廠停工，工人沒(méi)有了維持生計(jì)的手段，怨聲載道。

一位中年男子正坐在工廠門(mén)口的長(zhǎng)椅處，他的嘴里念念有詞，似乎在一遍遍做著排練。

“哈定！”工廠內(nèi)有人高聲喊道。

“我在！”男人聽(tīng)到有人叫自己的名字，一個(gè)激靈從長(zhǎng)椅上蹦起。他摩擦著手掌，似乎在掩飾緊張，隨后快步走去。

他站在門(mén)口，等候著老板叫他進(jìn)入。他聽(tīng)到門(mén)內(nèi)老板的講話：

“說(shuō)實(shí)話，感謝帝國(guó)。是帝國(guó)給予了我重生的機(jī)會(huì)，他認(rèn)可了我的努力與付出，讓我的付出得到應(yīng)有的回報(bào)?！?/p>

“我們每個(gè)人都一樣，我們要心懷感激?！?/p>

“帝國(guó)給予了我們?nèi)齻€(gè)不可侵犯的權(quán)利：‘自由、平等和公正’?！?/p>

“三者組成了我們的人權(quán)?！?/p>

“我和大家的利益相一致，我知道大家都有苦衷，但我們需要咬牙堅(jiān)持，只有不斷付出努力，我們才能獲得回報(bào)。團(tuán)結(jié)一致，才是我們前進(jìn)的動(dòng)力?！?/p>

“...”

哈定覺(jué)得這些話有些耳熟，但來(lái)不及多想，他便被招呼進(jìn)屋。

哈定推開(kāi)房門(mén)，老板正坐在皮椅上面帶微笑的開(kāi)著這里。室內(nèi)明亮的燈光有些刺眼，哈定不由得瞇起了眼。辦公桌上放著一個(gè)鍍金獎(jiǎng)杯，旁邊擺著一根點(diǎn)燃的雪茄。

“好久不見(jiàn)，神父。您真是變了好多啊?！卑⑽髂蛳乳_(kāi)了口。眼前的哈定就是當(dāng)年年輕的神父，如今的他也是鬢發(fā)斑白，皺紋擠滿了粗糙黝黑的臉頰。“不知道您也在我的工廠上班，在此我向您表示歉意?！?/p>

“尊敬的先生，請(qǐng)不要這樣說(shuō)，能夠給我這個(gè)工作機(jī)會(huì)，是我莫大的榮幸。”

沙克遜帝國(guó)統(tǒng)一以后，自然教被認(rèn)定為邪教，其教徒都收到殘忍壓迫，哈定作為一家唯一經(jīng)濟(jì)來(lái)源，在工廠做工以求生路。

“先生，雖然感覺(jué)非常冒犯，但是我有一個(gè)不情之請(qǐng)——我希望您能為我預(yù)支一些薪水?！?/p>

不等阿西莫夫回答，哈定急忙補(bǔ)充道：“我知道現(xiàn)在工廠停工，我們都無(wú)法工作，但我的家庭真的非常需要這筆錢(qián)度過(guò)危機(jī)。畢竟我是唯一的經(jīng)濟(jì)來(lái)源了?！?/p>

“沒(méi)問(wèn)題，我的朋友?！睕](méi)想到，阿西莫夫竟然一口答應(yīng)下來(lái)。但他的話還沒(méi)說(shuō)完，卻又面露難色：“神父，您也知道。這幾天因?yàn)楣S停工，許多工人都有難處，來(lái)這里和我要說(shuō)法?！?/p>

“你也知道，大家都有困難，我也希望盡早復(fù)工，但..條件不允許嘛！”

“所以，作為神父，我希望你能幫我在工人們中做做思想工作，讓大家也了解..嘖，我的苦衷?！?/p>

“我明白，尊敬的阿西莫夫先生?！惫⒖袒卮?，“您能給予我這樣一個(gè)使命，我感到非常地榮幸?！?/p>

“那好，騾..”還沒(méi)等阿西莫夫叫秘書(shū)帶他去取工資，哈定興沖沖的返回工人社區(qū)。

“阿西莫夫先生承受了我們難以想象的壓力?！?/p>

“一切都會(huì)好起來(lái)的，朋友們。我以阿西莫夫先生的名譽(yù)保證。只要我們做好手中的每一件產(chǎn)品?！?/p>

工人們聽(tīng)著哈定的撫慰，有些人仍舊難掩情緒，有些人匆匆散去，路邊長(zhǎng)椅上又多了幾道黑影，仿佛是在進(jìn)行著無(wú)盡的思考。