馬的脊柱（spine）一般包含54枚椎骨，分為頸椎、胸椎、腰椎、薦椎和尾椎。馬的頸椎都為7枚，胸椎大多為18枚，極少數(shù)為19枚，腰椎5-6枚，薦椎5枚，尾椎15-25枚，平均為18枚。
椎骨數(shù)量的不同尤其與馬的品種有關(guān)，例如有些阿拉伯馬可能有17枚胸椎，而不是常見(jiàn)的18枚；可能有5枚腰椎，而不是常見(jiàn)的6枚；可能有16或17枚尾椎，而不是常見(jiàn)的18枚。

脊柱的主要功能：

• 保護(hù)脊髓（spinal?cord），脊髓是神經(jīng)信息傳遞的主要通路，傳遞感覺(jué)和運(yùn)動(dòng)信號(hào)。

• 供肌肉和韌帶附著

• 保護(hù)位于錐體（vertebral bodies)下方的主動(dòng)脈（artoa）

• 保護(hù)內(nèi)臟器官，如位于脊柱下方的腎（kidney）

• 為軀干的懸吊提供力量

頸椎（cervical?vertebrae）

馬的頸椎是脊柱最靈活的部分。從側(cè)面看，馬的頸椎呈S形排列，位置比我們想像的要低一些。頸椎對(duì)食管（oesophagus)、氣管（trachea）以及主要的頸椎神經(jīng)和血管有保護(hù)作用。

胸椎（thoracic?vertebrae）
胸椎段相對(duì)僵硬，沒(méi)有頸椎段那么靈活。這是因?yàn)樾刈刀蜗嗥鹾系?strong>關(guān)節(jié)突（articular?process）的形狀和結(jié)實(shí)的纖維軟骨限制了胸椎的活動(dòng)。正是因?yàn)樾刈刀蔚牧α亢蛨?jiān)硬，馬才能夠承載背上的騎手。胸椎的棘突（spinous processes)在鬐甲部（withers）最長(zhǎng)。這些棘突為肌肉提供了骨性附著位點(diǎn)和杠桿，也為影響頭頸位置的項(xiàng)韌帶（nuchal?ligament）和棘上韌帶（supraspinous?ligament）提供了支點(diǎn)。
18對(duì)肋骨（ribs）與18枚頸椎通過(guò)關(guān)節(jié)連結(jié)。肋骨為心臟（heart）、肺（lungs）、脾（liver）、胃（stomach）和部分腸管提供保護(hù)。吸氣和呼氣時(shí)，肋骨的活動(dòng)性使胸廓能夠收縮和擴(kuò)大。肋骨允許軀干的彎曲。軀干彎曲時(shí)，內(nèi)側(cè)肋骨間距減小，外側(cè)肋骨間距增大。?

腰椎（lumbar?vertebrae）
腰椎段由6枚椎骨組成，比胸椎椎骨要更加扁，寬，重。這是馬背部靈活性最低的部分。腰椎大而水平的橫突為肌肉附著提供了廣闊空間，增加力量和穩(wěn)定性。馬的后肢產(chǎn)生的任何力量都是通過(guò)這6枚腰椎向顱側(cè)傳送的。側(cè)向運(yùn)動(dòng)在尾側(cè)方向上漸漸受到限制。腰椎段既沒(méi)有骨盆支撐，也沒(méi)有肋骨支撐，所以這一段脊椎更容出現(xiàn)肌肉酸痛和拉傷。?

背（the?back）

馬的胸椎和腰椎共同組成了背，或者說(shuō)背是指脊柱的胸腰段。脊柱上互鎖的椎骨，連同軟骨、肌腱、韌帶、和肌肉組織相當(dāng)于一座吊橋的結(jié)構(gòu)。如果其中任何一個(gè)部分受到損傷，背的其他部分就要承受多余的拉力，這樣就會(huì)出現(xiàn)功能障礙（dysfunction）。

?薦椎（sacral?vertebrae）
5枚愈合的薦椎形成了薦骨（sacrum），作為一塊骨發(fā)揮功能。第一薦椎有一對(duì)突出的橫突，叫做薦骨翼（sacral?wing）?

腰薦關(guān)節(jié)（the lumbar-sacral junction)

腰椎與薦骨之間的連結(jié)叫做腰薦關(guān)節(jié)。最后一枚腰椎棘突向前傾斜，薦骨棘突向后傾斜，中間的空隙非常明顯，可以摸的出來(lái)。

腰薦關(guān)節(jié)允許骨盆傾斜，并且在馬跑步，跳躍或表演高階舞步時(shí)，對(duì)其后腿有非常大的影響。雖然腰薦關(guān)節(jié)的伸屈能達(dá)20度，但是做出這個(gè)程度的動(dòng)作是很難的。這就和人一樣，我們的身體是可以劈叉的，但是只有少數(shù)人能把劈叉做出來(lái)。

腰薦關(guān)節(jié)是繼頸和尾之后，脊椎上最靈活的部位。由后肢肌肉和骨產(chǎn)生的強(qiáng)大作用力在這一位置被吸收，并向顱側(cè)轉(zhuǎn)移。當(dāng)馬快速地在硬地面上運(yùn)動(dòng)或跳躍時(shí)，蹄子接觸地面的一瞬間，后軀的沖擊力與前肢傳來(lái)的沖擊波在腰薦關(guān)節(jié)相遇。

保持腰薦關(guān)節(jié)的穩(wěn)定和靈活性是收縮（collection）、高階舞步動(dòng)作和成功跳躍的關(guān)鍵，也會(huì)使馬在任何一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)中表現(xiàn)突出。腰薦關(guān)節(jié)活動(dòng)受到任何限制都不利于馬運(yùn)動(dòng)的方式，也會(huì)影響馬對(duì)后肢的利用。

這一關(guān)節(jié)位置很脆弱，鞍傷、平衡不好的騎手、不平衡的壓力和肌肉拉伸都會(huì)導(dǎo)致馬背部肌肉僵硬，靈活性降低，運(yùn)動(dòng)受限，以及機(jī)能損傷。這就相當(dāng)于我們?nèi)讨圩鲞\(yùn)動(dòng)。定期的按摩治療，主動(dòng)和被動(dòng)拉伸，再謹(jǐn)慎地結(jié)合漸進(jìn)的熱身活動(dòng)對(duì)保持背部肌肉和腰薦關(guān)節(jié)的靈活性非常有幫助。

尾椎（tail?vertebrae）
大部分脊髓和主要的棘韌帶在薦骨之后逐漸消失，只有少數(shù)肌肉和韌帶保留在尾椎，使馬能夠甩動(dòng)尾巴。尾對(duì)馬的運(yùn)動(dòng)能力沒(méi)什么貢獻(xiàn)，但是尾的姿勢(shì)關(guān)系到脊柱的健康。?

尾的運(yùn)動(dòng)和位置

馬用尾巴溝通，表達(dá)情緒。例如，狂躁地甩尾巴表明馬心理或生理上的不適。一匹激動(dòng)的馬會(huì)抬高頭，它的尾巴也會(huì)跟著翹起來(lái)。一匹沮喪的馬站著時(shí)，會(huì)低頭垂尾。馬夾緊尾巴被認(rèn)為是不舒服的表現(xiàn)。馬在發(fā)情季節(jié)會(huì)翹起尾巴，如果附近有公馬的話，它們會(huì)把尾巴翹到一側(cè)。公馬也會(huì)翹起尾巴來(lái)表示它對(duì)母馬感興趣。繁育人員可以通過(guò)馬快速地翹尾，垂尾來(lái)確定公馬的體液已射出。

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參考資料：?

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陳耀星. 2010. 畜禽解剖學(xué). 3rd Ed.?中國(guó)農(nóng)業(yè)大學(xué)出版社?

維基百科-Skeletal system of the horsehttps://en.wikipedia.org/wiki/Skeletal_system_of_the_horse#Axial_skeleton