本書基本上是以大順軍余部、大西軍余部、“?？堋编嵆晒Φ让癖娍骨宥窢帪橹骶€

貫穿全書的脈絡是強調(diào)歷時二十年漢族和其他民族百姓反抗?jié)M族貴族政府斗爭中軌失敗的主要原因是內(nèi)部矛盾重重、勾心斗角，嚴重分散、抵消了抗清力量。

明清易代，是中華民族內(nèi)部落后的、為數(shù)不多卻彪悍的滿族上層人士，勾結(jié)漢族中最反動的鄉(xiāng)紳地主，利用矛盾坐收漁翁之利，竊取了農(nóng)民大起義的勝利果實。

滿族貴族受到較為先進的漢文化的影響，自身發(fā)展取得了階段性的飛躍，清王朝為中國的發(fā)展起了積極作用，但民族歧視政策打斷了中國社會發(fā)展的正常進程

清朝統(tǒng)治的建立是以全國生產(chǎn)力大幅度破壞為代價的，不斷拉開與西方社會發(fā)展水平的差距

而大順軍推翻明王朝幾乎對社會生產(chǎn)沒有造成什么破壞

【第一章.明朝覆亡后的全國形勢】

第一節(jié)：明帝國的分崩離析

公元1644年三月十九日，大順軍攻克北京，崇禎皇帝朱由檢自縊而死

1644年春天和夏初，大順軍占領了包括北京在內(nèi)的整個黃河流域

（明朝官紳把明亡順興看成歷史常見的改朝換代，為了自身利益歸附大順政權(quán)）

“有亡國，有亡天下。亡國與亡天下奚辨？曰：“易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至于率獸食人，人將相食，謂之亡天下。是故知保天下，然后知保其國。保國者，其君其臣肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣?！薄Z出顧炎武：《日知錄》卷十三《正始》。

“亡國”與“亡天下”是兩個不同的概念。“亡國”是指改朝換代，換個王帝，國號。而仁義道德得不到發(fā)揚光大，統(tǒng)治者虐害人民，人民之間也紛爭不斷，是天下將滅亡。保國這類事只需由王帝及大臣和掌握權(quán)力的人去謀劃。但是“天下”的興亡，則是低微的百姓也有責任。

“率獸食人”出自《孟子·梁惠王上》。率：帶領。帶著野獸來吃人。比喻統(tǒng)治者虐害人民；“匹夫”，古代指平民中的男子，泛指平民百姓。

先帝(明思宗朱由檢，1611—1644，1627—1644在位)待臣以禮，御將以恩，一旦變出非常，在北諸臣死節(jié)者寥寥，在南諸臣討賊者寥寥，此千古以來所未有之恥也！————史可法。

順治元年七月，劉澤清給吳三桂寫信：“三面環(huán)觀，曾有誰不降賊（這個賊是指李自成農(nóng)民起義軍）。

“衣冠介胄,叛降如云”

明朝將亡，并非天下將亡，朝臣將領紛紛投靠大順

第二節(jié)：大順政權(quán)在政治上和軍事上的失誤

大順李自成的任務：

1.認識到清政權(quán)是大順政權(quán)的主要對手

2.要從打擊官紳地主住改為保護他們的利益（最大程度上爭取漢族各階層的支持）

李自成應當放棄對官紳地主實行的追贓助餉政策

大順政權(quán)在1644年六月兵敗退回西安以前，在廣袤地區(qū)都是以追贓助餉代替田畝計征的賦稅

以李自成為首的大順政權(quán)沒有完成封建化的質(zhì)變，才被漢族冠深溝街滿族貴族扼殺

在軍事部署上，李自成等大順軍領導人缺乏戰(zhàn)略嚴眼光，他在北京地區(qū)集結(jié)的軍隊不足以抵御清軍大規(guī)模進犯，李自成先調(diào)兵平定內(nèi)亂，而非穩(wěn)定遼東地區(qū)局勢，說明他對用兵的輕重緩急缺乏戰(zhàn)略頭腦

李自成調(diào)同情軍作戰(zhàn)最有經(jīng)驗和實力的吳三桂進京，說明李自成對清軍即將參加逐鹿中原的嚴峻形勢毫無認識

李自成為首的大順政權(quán)正因為繼續(xù)執(zhí)行打擊官紳地主的成冊，引起縉紳們的強烈不滿，無法穩(wěn)定自己的統(tǒng)治區(qū)，軍事上部署的失誤導致滿族貴族得以勾結(jié)漢族官紳

第三節(jié)：吳三桂叛變與山海關(guān)之戰(zhàn)

吳三桂初投降大順的原因：

1.大順政權(quán)眾望所歸

2.大順同樣是以漢族為主體

3.吳三桂所部與清軍對峙，但和大順軍并沒有多大恩怨

4.吳三桂的部分親屬降清，但父母等直系親屬居住在北京，處于大順政權(quán)的控制下

吳三桂前往北京途中忽然叛變，史籍中有三種說法：

1.吳三桂聽說父親吳襄被大順政權(quán)拘捕追贓

2.誤信從京中私自逃出的奴仆謊報吳襄全家被大順軍抄沒

3.愛妾陳圓圓被大順軍將領掠奪，“沖冠一怒為紅顏”

李自成獲悉吳三桂叛變后占領山海關(guān)，仍舊帶領明太子朱慈烺（lang三聲）及永王，定王，晉王，秦王和吳襄等人意圖招降，但這對于吳三桂和清方勾結(jié)，招降已經(jīng)不可能了

清廷統(tǒng)治者和李自成的麻痹大意不同，他們并不滿足于占領遼東，早已處心積慮利用漢族內(nèi)部階級拼斗謀取漁翁之利

1643年八月，皇太極病死，清廷實權(quán)落入攝政王多爾袞手中，多爾袞派使者前往大順政權(quán)企圖一同瓜分中原，但大順領導人對于清廷分享勝利果實的企圖沒有重視

1644年四月初九清攝政睿親王多爾袞統(tǒng)領滿洲

蒙古兵三之二及漢軍恭順等二王、續(xù)順公兵，聲炮起行

清方人士也稱

“前后興師，未有如今日之大舉”

四月十五日，清軍行至翁后，意外收到吳三桂所派使者的求援信，后吳三桂得知李自成親率大軍迫近山海關(guān)，又請求多爾袞

“速整虎旅，直入山?！?/p>

四月二十一日，清軍以一天二百里的速度急行軍，于當晚到達關(guān)城十里的地方扎營，此時，大順軍與吳三桂、高第部關(guān)、遼兵激戰(zhàn)

李自成派往的平叛兵馬十萬名，吳三桂等合計約五萬，清軍全部兵力為十萬

四月十三日清晨，大順軍從北京向山海關(guān)金發(fā)，行至三河縣遇到吳三桂派來的使者，謊稱吳三桂仍愿意投誠，請求緩師，李自成再次受騙，八天后才進抵關(guān)西

此時才得知王則堯（談判）被拘押，吳三桂等已經(jīng)摔腫在石河一線做好作戰(zhàn)準備

吳三桂逐漸不支，見情況緊急，親自沖出關(guān)門請求多爾袞率領的清軍參戰(zhàn)

多爾袞和吳三桂經(jīng)過幾天的使者往返以及親身考察，對吳三桂的處境和降清意愿洞然于心，遂率領部眾，以逸待勞，擊敗李自成軍

李自成兵敗撤退，處斬吳襄，二十六日，回到北京，又殺吳三桂家屬三十四口

山海關(guān)戰(zhàn)役的意義標志著：

1.大順軍的歷史使命從此由推翻明王朝轉(zhuǎn)變?yōu)榭骨宥窢?/p>

2.清廷統(tǒng)治者夢寐以求的入主中原邁出了關(guān)鍵的一步

3.以吳三桂為倡首在漢族官紳中迅速形成了一股不可忽視的擁清派