十五年，黃龍出現在成紀，皇帝又一次召見魯地的公孫臣，任命他擔任博士，闡明當今應為土德的道理。于是皇帝下達詔令說：“有一個奇異的神物出現在成紀，無害于民，今年會有好收成。我親自到郊外去祭祀天帝和其他各神。掌管禮儀的官員討論一下所應舉行的禮儀，不要怕我勞累而有所隱諱?！贝蟪己驼乒芏Y儀的官員都說：“古時候天子在夏天親自到郊外依禮祭祀上天，所以稱為‘郊’?！庇谑腔实鄢醮涡遗R雍縣，郊祀五帝，以夏季四月舉行祭禮。趙地人新垣平以望氣之術進見皇帝，趁機勸說皇帝在渭陽修建五帝廟，并說要想發(fā)現周朝的傳國寶鼎，應當有玉石的精華出現。

十六年，皇帝親自郊祀渭陽五帝廟，也在夏天舉行祭禮，決定崇尚赤色。

十七年，得到了一個玉杯，上面刻“人主延壽”。于是皇帝開始把這一年改為后元元年，下令天下百姓舉行盛大的聚會，設宴飲酒。就在同年，新垣平詐騙行為被察覺，處死了他的三族。

后元二年，皇帝說：“我并不英明，不能遠施德澤，所以致使中原以外的國家不得安寧。四方荒遠地區(qū)的百姓不能平平穩(wěn)穩(wěn)地生活，國內的百姓辛勤勞苦，不得安居，這兩種過錯，都是由于我缺少道德，不能使德澤流布遠方。最近匈奴連年為害邊境，殺死很多官吏和民眾，邊區(qū)的官員和將領又不能理解我內在的心意，以致加重了我的不德。這樣長期交兵，災難不解，中原內外的國家如何能得到安寧？如今我早起晚睡，辛苦操勞天下大事，為千千萬萬的百姓感到愁苦，心里憂懼不安，沒有一天能夠把這件事情忘卻。所以派出的使者（絡繹不絕），道路上冠蓋相望，車轍盤結，讓它們去向匈奴單于說明我的想法。現在單于回到了古代正確的道路上，考慮國家安寧，為千萬民眾謀求利益，親自和我一起拋棄那些細小的過失，在正確的原則上團結一致，結下兄弟般的情誼，來保全天下善良的民眾。和親的事情已經確定下來，以今年為開端。”

后元六年冬天，匈奴三萬人進入上郡，三萬人進入云中?；实垡灾写蠓蛄蠲銥檐囼T將軍，駐扎在飛狐；以從前的楚國丞相蘇意為將軍，駐軍句注；將軍張武屯守北地；以河內郡郡守周亞夫為將軍，駐扎在細柳；以宗正劉禮為將軍，屯兵霸上；祝茲侯駐軍棘門，來共同防備匈奴。過了幾個月，匈奴人撤走了，各路軍隊也撤了回來。全國發(fā)生了旱災，蝗蟲為害?；实奂佣魈煜拢钪T侯不要向朝廷進貢，廢弛對山林湖澤的禁令，減少皇帝的服飾、用具和游玩的狗馬，裁減郎官的員數，打開糧倉，賑濟貧苦百姓，民間可以賣爵位買糧。

孝文帝從代國來到都城，在位二十三年，宮室、苑囿、狗馬、服飾、用具，沒有增加過什么，有對百姓不方便的地方，就進行改易，以利百姓。曾經打算修建露臺，叫工匠計算費用，需要黃金一百斤。皇帝說：“一百斤黃金相當于中等百姓十家的產業(yè)，我享有先帝的宮室，常常擔心會有辱先帝，修建這露臺干什么呢！”皇帝經常穿著粗絲衣服，他所寵愛的慎夫人，也不準衣服拖至地面，幃帳不得織文繡錦，以此來表示敦厚質樸，為天下先做出一個表率。修建霸陵全部采用瓦器，不許使用金、銀、銅、錫作裝飾，不修高大的墳墓，想要節(jié)省一些，不去煩擾百姓。南越王尉佗自稱為武帝，而皇帝卻叫來尉佗的兄弟，賜予高官厚祿，以德相報，尉佗取消了帝號，向漢朝稱臣。與匈奴和親，匈奴違背盟約，入邊寇掠，然而皇帝只是命令邊塞加強守備，不出兵深入匈奴腹地，害怕煩擾百姓。吳王假裝有病，不去都城朝見，皇帝立刻賞賜給他坐幾和手杖。群臣當中如袁盎等人論述事情雖然尖銳而又急切，但皇帝常常以寬容的態(tài)度采用他們的建議。大臣中間如張武等人接受金錢賄賂，發(fā)覺后，皇帝就拿出自己府庫中的金錢賞賜給他們，使他們內心感到慚愧，不交給官吏治罪?；实垡恍囊灰獾刂铝τ谟玫赖陆袒傩?，因此，四海之內，殷實富足，興起了講究禮義的風氣。

后元七年六月一日，皇帝在未央宮去世。臨終前遺詔說：“我聽說天下萬物生長，沒有不死亡的。死亡是天地間的常理，萬物的自然現象，何必過分悲哀?，F在，世人都好生惡死，大量財物用于安葬，以致傾家蕩產，長期服喪，以致傷害了身體，這些做法我是不贊成的。況且我生前不德，無益于百姓，如今死了，又讓人們長期服喪哭吊，經歷寒暑的變化，使人家的父子悲哀，損傷老幼的心靈，減少飲食，斷絕對鬼神的祭祀，這加重了我的不德，怎么能對得起天下百姓呢！我能夠奉守宗廟，以一個渺小的人凌駕于天下諸侯王之上，至今已有二十多年了，依賴天地的神靈，社稷的福祉，國內安寧，沒有戰(zhàn)亂。我并不聰敏，常常擔心有錯誤的行為，使先帝的遺德蒙受恥辱；時間長了，更是害怕不能善終。如今幸運地憑著天年能夠供養(yǎng)侍奉高祖于地下，以我這樣的不賢明，而有如此好的結果，還有什么可悲哀的呢！向天下官吏和百姓下達命令，命令到達后哭喪三天，然后全部脫掉喪服。不要禁止娶妻嫁女、祭祀鬼神和飲酒食肉。應該服喪哭吊的人，都不要穿斬衰的喪服，绖帶之圍不要超過三寸，不能把戰(zhàn)車和兵器都披上孝布，不要發(fā)動男女民眾到宮殿里哭喪。宮中應當哭喪的人，在每天的早晨和晚上各哭十五聲，盡禮之后就停止。不是早晨和晚上哭喪的時候，不許擅自哭泣。下葬以后，穿大功喪服十五天，小功喪服十四天，細布喪服七天，然后脫去喪服。其他沒有規(guī)定在遺命中的事項，全都根據這一遺命，參照從事。布告天下，使人們明了我的心意。霸陵地方的山川保持原樣，不要有所改變。后宮夫人以下至少使，都遣散回家。”任命中尉周亞夫為車騎將軍，典屬國悍為將屯將軍，郎中令張武為復土將軍，調發(fā)附近各縣現有的士卒一萬六千人，調發(fā)內史現役士卒一萬五千人，歸將軍張武指揮，負責安葬棺槨，穿壙掩埋。

六月七日，大臣們都叩首至地，對去世的皇帝奉上尊號為孝文皇帝。

太子在高廟即位，六月九日襲號為皇帝。

孝景皇帝元年十月，對御史下詔說：“聽說古代帝王稱祖的是有功的人，稱宗的是有德的人，制禮作樂各有一定的原因。又聽說樂歌是用來發(fā)揚道德的，舞蹈是用來顯示功業(yè)的。以醇酒祭祀高廟，表演《武德》、《文治》、《五行》之舞。以醇酒祭祀孝惠廟，表演《文始》、《五行》之舞。孝文皇帝君臨天下，使夫塞津梁暢通無阻，遠處近處同等對待。廢除誹謗罪，去掉肉刑，賞賜老人，收養(yǎng)孤獨，撫育眾生。減少嗜欲，不接受進貢的物品，不私自占有這些利益。犯罪的人，不收沒他的妻子兒女，不誅殺無罪的人。廢除宮刑，放出后宮美人，很重視絕人后嗣這件事。我并不聰敏，對這些不能完全認識。（實際上，）這些事情都是上古帝王所趕不上的，而孝文皇帝卻親自做到了。圣德的浩大如同天地，惠澤流及四海，沒有一個人不得到恩惠。他的圣明宛如日月，而廟中的樂舞并不相稱，我很恐懼不安。應該為孝文皇帝廟制作《昭德舞》，用來表彰他那美好的道德。然后把祖宗的功德記載在史冊上，流傳萬世，永無窮盡，（這種做法，）我是很稱贊的。應與丞相、列侯、秩為中二千石的官員和掌管禮制的官員擬定禮儀奏上?！必┫嗌晖郊蔚热苏f：“陛下永遠想著孝敬先帝，制作了《昭德舞》來顯示孝文皇帝盛大的功德，這都是臣子申徒嘉等人由于愚昧而想不到的。臣子鄭重而又恭敬地建議：一代的功勞沒有大過高皇帝的，德業(yè)沒有盛過孝文皇帝的，高皇帝廟應該成為皇帝的太祖廟，孝文皇帝廟應該成為皇帝的太宗廟。天下應當世世代代的獻祭祖宗之廟。各郡國諸侯應當為孝文皇帝建立太宗廟。諸侯王、列侯的使者隨從天子祭祀，天子每年獻祭祖宗之廟，請把這些規(guī)定明文記載下來，向全國公布。”景帝下令說：“可以。”

太史公說：孔子說“一定要經過三十年，然后仁政才能成功。一個品德好的人治理國家一百年，也可以戰(zhàn)勝殘暴，廢除刑殺”，這話說的真是正確?。臐h朝建國到孝文皇帝四十多年，德業(yè)興盛到了極點。漸漸地向修改歷法、確定服色、舉行封禪這一目標接近了，只是由于文帝謙讓，至今沒有完成。啊！這難道不是仁德嗎！

漢孝文帝在代國的時候，占卜得到帝王登基之兆。宋昌定下為天子之策，絳侯周勃到城外恭迎?？梢宰鎏熳铀麉s主動辭讓，于是天下人都歸心于他。他重視農業(yè)，親自下田耕種；廣施恩德，停止武事。他去除對人民的掠奪，消除人民的怨言；行政簡化憐憫，刑罰公正清明。他穿著簡樸來引領樸素的風氣，停止修建露臺。執(zhí)法時寬待張武，執(zhí)行刑罰時憐憫緹縈（而廢除肉刑）。到現在霸陵（漢文帝之陵墓）仍然和以前一樣，而對漢文帝的歌頌的聲音千年仍然不斷。