本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《DEATH OR GLORY》，僅用作個人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第二十三章

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“你很幸運(yùn)，”費(fèi)莉西亞沒好氣道。她仍在義憤填膺譴責(zé)我傲慢對待機(jī)械神教圣祠的無禮行徑和凡人大難不死后那種單純的慰藉感之間搖擺不定，正是由于我褻瀆神靈的行為，讓她得以幸免于難，進(jìn)而有時間在這里對著我喋喋不休。我站在廣場邊上，俯瞰著生滿了雜草的潮濕坡道，那里的寬度足夠讓三輛車并排行駛（不過幸運(yùn)的是，似乎沒人熱衷于進(jìn)行這樣的實(shí)驗(yàn)，我們準(zhǔn)備下去時會采用單排縱列，盡可能遠(yuǎn)離右側(cè)那陡峭的斜坡），斜坡的底部是個平臺，一面略有些生銹的巨大金屬格柵擋住了我們來此要找的隧道。費(fèi)莉西亞已經(jīng)坐上了她的動力起重機(jī)，準(zhǔn)備清除掉這個巨大的障礙物，不過由于她還沒有發(fā)動引擎，我們不借助通訊器也可以相對正常的交談。“若是在你耍弄你的小伎倆之前，我們沒有點(diǎn)燃香火，恐怕只有歐姆尼西亞知道會發(fā)生什么可怕的事情?！?/span>

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“那么感謝帝皇讓你們能夠及時祈求到了‘它’的庇護(hù)?！蔽冶M可能禮貌地給出了回應(yīng)。根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，神圣威嚴(yán)的陛下通常忙著維持著星系的運(yùn)轉(zhuǎn)而無暇顧及我的福祉，這就是為什么我會如此一絲不茍地自行解決這個問題，而且我非常懷疑這個道理也適用于祂老人家的那位發(fā)條同行。盡管如此，穩(wěn)妥行事總不是什么壞事。我假作漫不經(jīng)心地指了指下面的十幾米寬，六七米高的金屬格柵?！澳阏婺馨堰@玩意兒全部卸下來嗎？”

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“沒問題。”不出我所料，集中精神應(yīng)對這個技術(shù)挑戰(zhàn)時，她完全忘記了自己本應(yīng)對我大發(fā)脾氣?！八鼈兌际墙M合式的。而我們只需要拆開其中的兩塊……”她發(fā)動了自己那臺改造哨兵的引擎，哐啷哐啷地走下了濕滑的坡道，近距離檢查導(dǎo)水管。我非常愿意把這工作留給她一個人處理，自己轉(zhuǎn)身離開，心中仍在理解著這場同時改變了我們的命運(yùn)與周邊景色的劇變。

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湖泊已然消失無蹤，取而代之的是山坡上的一個深深的凹槽，我們腳下的地方不久之前還灌滿了平靜的湖水。現(xiàn)在那里已然是一片荒涼的景象，先前還沒于水下的斜坡底部和邊緣都還積滿了厚厚的臭泥。當(dāng)我們駛上通往大壩的道路時，我注意到的那些斑駁的灌木叢此時依然健在，它們與這一刻我們周圍彌漫著腐臭的一切形成了鮮明的對比。一道銀白色的涓涓細(xì)流是唯一能夠緩解這遍地污穢的東西。為蓄水而被截斷去路的河流終于得以暢快舒展，盡復(fù)往日舊觀。在我們?nèi)绱诵U橫地改變了地形之后，河水蜿蜒而下，進(jìn)入到了原本是巨大蓄水池的小小水池里，繼續(xù)穿過矮小的壩身遺址，流入到了與道路平行的河道之中。

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大壩遺址下面的山谷中也沒留下什么東西，洪水幾乎沖走了基巖上所有的植物和土壤。我們不久前經(jīng)過的道路已然變得支離破碎，上面露出了令人生畏的嶄新灰色巖層。即便我有心嘗試，原路返回顯然也不成其為選擇。我強(qiáng)烈認(rèn)為我們暫時打退了后面的追兵，但我已經(jīng)學(xué)會永遠(yuǎn)都不要低估獸人的韌性，突然出現(xiàn)在它們意想不到的地方對我而言似乎仍是上上之選。

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“亂七八糟?！蓖蝗怀霈F(xiàn)在我身旁的皮爾斯說道。我兀自沉浸在思考我們給這片平靜的土地帶來的傷害，沒有注意他的到來。

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我嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！斑@是我們唯一能夠打敗它們的方法?！?/span>

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年輕的上尉聳了聳肩?！拔蚁胨麄兛傔€可以再建一座新的水壩?！彼A(yù)言道，絲毫沒有察覺到若干年后這項(xiàng)“小小”的工程會給我?guī)硪贿B串可怕的影響。他把手中的數(shù)據(jù)板遞給了我?！拔乙呀?jīng)統(tǒng)計好了傷亡名單，你要看看嗎？”

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和往常一樣，陣亡人數(shù)既不像我擔(dān)心的那么糟糕，也不像我盼望的那么好。于是我擺出與之相稱的嚴(yán)肅表情，像我該做的那樣贊揚(yáng)了他們高貴的犧牲。我正要把數(shù)據(jù)板遞還回去時，一個名字突然引起了我的注意。

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“科爾法克斯陣亡了？”我很驚訝地發(fā)現(xiàn)這個噩耗對我的心情造成了極大的影響。他并不是我們這小群人里最討人喜歡的家伙，而且說實(shí)話，他作為一名向?qū)У氖姑畈欢嘁呀?jīng)結(jié)束了，但他總還是一個可以信賴依靠的人。

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皮爾斯點(diǎn)了點(diǎn)頭?！矮F人沖過來時，他被一顆伐木槍子彈打穿了胸膛。阿里奧特拼盡全力想要保住他的性命，但最終還是回天乏術(shù)……”

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“好了?！蔽遗c他并步而行。救護(hù)車旁邊停放著大約十幾具被裹尸布包住的遺體，考慮到我們的傷員正在那里接收治療，在我看來，這樣對待尸體的態(tài)度冷漠得讓人吃驚，而阿里奧特和醫(yī)護(hù)兵們正手忙腳亂地救治幸存者，死者只能等他們忙完后才能得到處理。我指了指我們腳下被洪水沖刷過的山谷?！爸辽偎麕ё吡艘恢s譽(yù)衛(wèi)隊?！?/span>

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“我堅信帝皇此時正在夸贊他的功績?！逼査沟恼Z氣表明他并不認(rèn)為會有這樣的事情。他手下的副排長小跑過來，一心只想著自己的差事。年輕的軍官把他叫到面前，顯然很是感激這次“恰到好處”的打岔?！熬S內(nèi)爾，你能安排一個葬禮嗎？”

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“沒問題，上尉?！边@位矮壯的中士馬馬虎虎敬了一個禮，開始用整個銀河系都通用的資深士官的高效方式來召集附近的士兵?！拔倚枰恍┲驹刚摺D福萊、拜爾、海蘭德……”我們把這件事交給他全權(quán)處理，然后轉(zhuǎn)身前往阿里奧特和他的臨時戰(zhàn)地醫(yī)護(hù)站。

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“政委?！边@個小個子男人在我們靠近時抬起了頭，他慣常的和藹舉止被顯而易見的疲倦減弱了不少。兩名隨救護(hù)車一同加入隊伍的醫(yī)護(hù)人員仍在繼續(xù)他們手邊的工作，熟練地接續(xù)斷骨和縫合穿刺傷口，輕松的氣氛悄悄告訴我最糟糕的時期已然過去了，他們此時正在治療輕傷員?！拔铱峙挛覀儸F(xiàn)在有點(diǎn)忙，沒時間招呼你們。”

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“我明白。”我一眼就看到了停放在救護(hù)車后部的重傷員。他們的數(shù)量超過了車子的承載能力，所以幾個傷勢較輕的人躺在了地上。“我必須承認(rèn)，在目睹了你今天早上的行為之后，我還以為你自己也會躺進(jìn)凱蒂里面?！?/span>

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“哦，那樣啊?！绷钗页泽@的是，他竟?jié)q紅了臉?！翱晌也荒芫湍菢影阉麄?nèi)釉谀抢锊还?，對吧？”換我就會那么做，即便要救治傷員至少也要等到戰(zhàn)斗結(jié)束，但我承認(rèn)這樣說對于士氣并沒有任何幫助。我反倒是嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“當(dāng)然不能放著不管?！蔽艺f道。“倘若你是一名防衛(wèi)軍士兵，我會申請讓你獲得嘉獎。但下次再出現(xiàn)類似的狀況，請你記住你是我們當(dāng)中不可或缺的人，好嗎？”如果說有什么不同的話，這似乎只會讓他更加尷尬。不過我無論如何也不明白他為什么會如此舍己為人。【注：根據(jù)他的自傳《世間眾生》所示，阿里奧特的行動純是在依照本能行事，直到行動結(jié)束之后他方才意識到自己曾經(jīng)處在多么危險的境地之中。具有諷刺意味的是，他試圖拯救的兩名士兵最終都沒能活下來。】為防止整個談話淪為陳詞濫調(diào)，我指了指這群受傷的士兵和非正規(guī)軍?！澳銈冃枰嚅L時間才能出發(fā)？”

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“大概還需要一個小時?！卑⒗飱W特顯然很是感激我能夠就此轉(zhuǎn)換話題。他指了指在外面排隊等候醫(yī)治的輕傷員，隊伍的末尾還在進(jìn)行著傷員分類，他疲憊地聳了聳肩?！拔覀冋谥委煵惶珖?yán)重的外傷患者。絕大部分人飽餐一頓，再休息一會兒就能夠投入戰(zhàn)斗。”他朝著救護(hù)車點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔覀儸F(xiàn)在有二十個重傷員，其中四個還有生命危險。我會和諾伯特談?wù)?，在出發(fā)前把傷情最穩(wěn)定的人轉(zhuǎn)移到另一輛車上，這樣我們就能更有效地治療那些傷情最嚴(yán)重的病人。”

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“好樣的?！蔽以谀X子里飛快地計算著這些數(shù)字。加上已經(jīng)陣亡的十二人，那意味著我們損失了32個有生力量。這樣的戰(zhàn)損與整支獸人部隊相較并不是一個糟糕的交換比，盡管如此，這還是明顯地削弱了我們隊伍的力量。萬幸和往常一樣，非正規(guī)軍承擔(dān)了大部分的戰(zhàn)損，我們并沒有損失太多訓(xùn)練有素的士兵。我暗自懷疑在這一切結(jié)束之前我們需要所有能夠找到的士兵。

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當(dāng)然，若是沒有充足的彈藥，他們也幫不上什么忙。在對我們的醫(yī)護(hù)人員進(jìn)行了一番鼓勵之后，我打定主意在離開臨時戰(zhàn)地醫(yī)護(hù)站后就馬上去找諾伯特，下決心要弄清楚這個問題。書記員就待在我預(yù)料能夠找到他的地方——后勤隊伍的中間，他與薩烏汀正在爭論的恰是我所擔(dān)心的問題。

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“你只能在坦克之間重新調(diào)配剩下的炮彈。”他說道?！拔覀兊膹椝庈嚿弦仓皇Ｏ乱回浖苣芊值呐趶?，那就是你們的全部彈藥。再告訴你一個‘好消息’，石化蜥蜴的撼地炮炮彈除了火炮自身攜帶的存貨之外都已經(jīng)打光了?！睙o意中偷聽到這話的我血都涼了。我在第12野戰(zhàn)炮兵團(tuán)服役的經(jīng)歷讓我很熟悉這些武器的細(xì)節(jié)，【注：他大概是在說第12野戰(zhàn)炮兵團(tuán)的撼地炮，它們平時被部署在固定炮位上，需要時依靠特洛伊牽引車將其拉到指定位置，而不像石化蜥蜴那樣能夠自主行進(jìn)，而且他們的武器庫中從來沒有裝備過石化蜥蜴自走炮。不管是哪一種火炮，炮組成員通常都會依賴輔助車輛來維持彈藥供應(yīng)，而石化蜥蜴車身上彈藥箱實(shí)在太過狹小，根本裝不下足以支撐長時間戰(zhàn)斗的大量炮彈。】我知道炮兵們可能只剩下了為數(shù)不多的炮彈。若是我那孤注一擲的計劃需要動用更多的炮彈才能摧毀大壩的話，我們也許就會迎來功敗垂成的局面。

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“好吧，真是太好了?！彼_烏汀顯然很是不悅?！翱雌饋碓傺a(bǔ)給前，我們又必須要節(jié)約彈藥了。”

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“這種情況應(yīng)該不會持續(xù)很久?！敝Z伯特向她保證道?！凹偈拐缈萍冀淌空J(rèn)為的那樣，這條隧道果真通向她預(yù)計的地方，那我們離下一座補(bǔ)給倉庫也就只有二十公里的路程。”

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“那片地區(qū)已經(jīng)被獸人占據(jù)了?！彼_烏汀說道。“你想打賭那里沒有被劫掠一空嗎？”到目前為止，我們還很走運(yùn)，只有兩座倉庫在我們到達(dá)之前遭到了獸人的洗劫，而且借助諾伯特的專業(yè)技能，完全能夠滿足我們到達(dá)新倉庫之前的物資用度。但等我們穿越山脈后，就會進(jìn)入一片聚集著獸人主力部隊的兇險之地，那些急需的物資還沒有被暴徒們發(fā)現(xiàn)的可能性微乎其微。

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“那么我們就只能把它偷回來了。”我努力擺出了政委被認(rèn)為在任何時刻都應(yīng)該向外傳達(dá)的從容不迫。

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“好吧，就這么辦吧。”薩烏汀說道?！拔覀兌家呀?jīng)走到這一步了?！彼柫寺柤纾D(zhuǎn)身對諾伯特說道?！拔視扇巳グ崮隳莾菏Ｏ碌臇|西?！?/span>

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“燃料還剩下多少？”我等她離開后開口問道。倘若我們不能把坦克開過去迎敵的話，那彈藥匱乏的問題也就變得無關(guān)緊要了。

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官僚勉強(qiáng)笑了笑?！拔覀冞€有足夠的燃料，”他的語調(diào)告誡我自己不會想知道剩余燃料到底有多么緊張。我聽懂了他的言下之意，畢竟他是這方面的專家。“我想你已經(jīng)聽到了有關(guān)重炮炮彈的事情。”

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我點(diǎn)了點(diǎn)頭?！八_烏汀情緒一激動就容易口無遮攔?！蔽依淅涞卣f道。這時空氣中傳來了一聲響亮的金屬撞擊聲，它與腳下混凝土傳來的震動發(fā)生了共鳴。顯然費(fèi)莉西亞剛剛拆除了第一塊過濾格柵。

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“是的?！敝Z伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭。“好消息是我們手頭上還有大量輕武器和支援武器的彈藥。要是還不夠的話，我們總還可以用回獸人的那些破爛?！卑惭b在繳獲車輛上的武器都已經(jīng)被換成了我們更熟悉、可靠和安全的帝國制式裝備，不過我們?nèi)赃€保存著絕大部分獸人的原始武器。一定程度上是因?yàn)橘M(fèi)莉西亞對此非常著迷，她宣稱其中大半根本不應(yīng)該拿出來使用；而另一部分原因是以防萬一：倘若我們不得不依靠繳獲的獸人彈藥來戰(zhàn)斗，那么手頭就得留有一些能夠發(fā)射它們的東西。

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我點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示同意，隨后繼續(xù)問道?！澳敲词澄锬?？”

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“支撐到那里絕沒問題?！敝Z伯特向我保證。不過我之前也不認(rèn)為那會給我們造成什么困擾。自從離開沙漠以后，我們已經(jīng)能夠在一定程度上依靠土地過活，很好地充實(shí)了我們的口糧，而且我們?nèi)员Ｓ写罅康膸齑?。他笑了笑，語氣中帶著一絲幽默?！安贿^你在把水都送給獸人之前應(yīng)該讓我們先行補(bǔ)充完淡水?！?/span>

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“帝皇教導(dǎo)我們要懷有一顆慷慨之心?！蔽乙昧艘痪涿?。【注：這句話引自《圣艾米莉亞戒律》。鑒于凱恩一貫對于“虔誠恭敬”那明確而又有些尖銳的觀點(diǎn)，這不太像是他喜歡讀的書，但該書作者對于人性弱點(diǎn)的敏銳洞察力似乎引起了凱恩的共鳴，他也曾在自己那本陳腐的著作里引用過其中的一些句子。】他聽后哈哈大笑。

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“嗯，我們要去的地方應(yīng)該不會缺水?！彼f道。

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……

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這個預(yù)言很快就被證實(shí)了。我們小心翼翼地行進(jìn)了幾周之后，導(dǎo)水管中的旅程順利得出人意料。我們在山底下幾個小時就能前進(jìn)幾十公里，而同樣的路程即便沒有獸人的襲擾，翻山越嶺也要走上幾天的時間。我也開始認(rèn)為此時可以放下一顆懸著的心。我們的履帶在隧道中運(yùn)行得非常平穩(wěn)，車載照明燈射出的光束照在潮濕混凝土滲出的薄霧上四散開來，車輛駛過時通道里響起了一陣陣的回聲。

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我不時能瞥見輔助的工程管道、一些我不認(rèn)識的嵌入設(shè)備以及訪問艙門，我不禁回想起了我們在“復(fù)仇之手號”上時卡莉帶我們穿越的那道艙門，心中感到有些不安，同時周遭寒冷而又單調(diào)的環(huán)境（更不用說身邊那永無休止的喧囂）把我趕回到了奇美拉的內(nèi)部。迎接我的是混合著尤根體味和咖啡香氣的復(fù)合味道，我感激地接過杯子，感受著溫暖在指間蔓延。雖說我和平時一樣喜歡這樣的地下環(huán)境（至少沒人朝我射擊時是這樣沒錯），我還是開始覺得這段旅行有些乏味無聊。

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“謝謝你，尤根?！蔽艺f完就轉(zhuǎn)身去查看鳥卜儀的屏幕。奧里利避開了我手中那杯滾燙的液體，考慮到奇美拉不以行駛舒適性出名，這并非故意。我也因此能夠清楚地查看到隊伍的行進(jìn)進(jìn)度?！拔覀兊倪M(jìn)展如何？”

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“我們已經(jīng)走完將近一半的路程了，長官?！贝餮坨R的鳥卜儀操作員在戰(zhàn)術(shù)顯示器上指出了我們的位置，這串排成一線的圖標(biāo)就像是誦經(jīng)用的念珠，指揮車舒舒服服地待在隊伍的中間位置。費(fèi)莉西亞幾乎走在隊伍的最前端，這情況并不令我感到意外，只有幾輛火蜥蜴?zhèn)刹燔嚺茉谒懊骈_路。盡管在前方隧道中遭遇獸人的可能性微乎其微，但我仍舊疑神疑鬼。越靠近安全的地方，我似乎就越是擔(dān)心可能會功虧一簣，自己的好運(yùn)行將耗盡，災(zāi)難就在拐角處等著我們。（仔細(xì)想來，這種心態(tài)在接下來的一百年中并沒有得到多大的緩解。不過還好，現(xiàn)在我所要擔(dān)心的最糟糕的事情就是保證我的學(xué)員達(dá)標(biāo)畢業(yè)，還有留神我同事中一些小肚雞腸的白癡。【注：這番話說得頗有幾分諷刺意味，正如我在序言中提到的那樣，他在完成這部分回憶錄后不久就被迫要去收拾第十三次黑暗遠(yuǎn)征這等重大事件留下的爛攤子。】）

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“也許在繼續(xù)前進(jìn)之前，我們應(yīng)該停下來稍作休整?！逼査菇ㄗh道，正有此意的我點(diǎn)了點(diǎn)頭?！叭绻覀兣沙鲆恢刹樾￡犜谇懊骈_路的話，在獸人發(fā)覺我們到來前，我們就應(yīng)該能夠駛出隧道?！?/span>

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“我同意?！蔽曳潘粋€人去下達(dá)合適的命令。“科技教士無論如何都需要一些時間來拆除那里的格柵?！备鶕?jù)費(fèi)莉西亞告訴過我的那些情況，我原本有些擔(dān)心導(dǎo)水管會把我們徑直帶往發(fā)電機(jī)的渦輪葉片，據(jù)說那東西比我們之前炸掉的那些還要更加巨大和令人印象深刻，但她聽完這些話之后只是放聲大笑。

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“渦輪機(jī)組的上游有一個出口?！彼忉尩馈！斑@是為了讓維護(hù)人員能從另一邊進(jìn)入到導(dǎo)水管里。我們要做的就是留意它所在的位置，在到達(dá)那里時把它撬開?！?/span>

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“那若是綠皮搶先找到了它呢？”我問過她這個問題。費(fèi)莉西亞當(dāng)時只是聳了聳肩。

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“不管怎樣，我們到時就知道了?！彼菚r對我這么保證道。我們并沒有遭受到咆哮獸人的連番攻擊，我認(rèn)為這是一個好兆頭，而且奧里利的鳥卜儀也沒有發(fā)現(xiàn)敵情，所以總的來說，我認(rèn)為目前的形勢相當(dāng)不錯。當(dāng)然，如果我知道在山的那一邊等待我們的是什么，我寧愿在巖石上給自己找一處安靜的裂縫，躲在里面永遠(yuǎn)也不出來。