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——他的外表讓我本能地產(chǎn)生出了一種恐懼感，我已經(jīng)準備好面對他的某種敵意。因此，當(dāng)他示意我坐到一把椅子上，并用一種微弱的聲音對我說話的時候，我還是忍不住哆嗦了一下。他的話語中充滿了卑躬屈膝和假意迎合，讓我大為驚訝，因為這與我的想象極不協(xié)調(diào)。他說的話聽上去很奇怪，帶有很濃郁的北方口音，我本以為這種口音已經(jīng)消失很久了。直到他坐下來，跟我面對面地談話，我才仔細地辨認出他在說什么。

——他向我傳達了問候：“你是被困在暴雨中了吧？幸虧你就在這房子附近，進來躲雨是對的。我想我剛才是睡著了，要不然我一定會聽到你的敲門聲。畢竟我已經(jīng)不像從前那么年輕了，最近，除非是很強烈的聲音，要不然我都聽不到。你是不是旅行了很長的距離才走到這里？自從他們把阿卡姆的驛站拆除，我已經(jīng)很久很久沒有遇到過路人了。”

——我回應(yīng)道我是打算去阿卡姆的，并且向他表達了自己的歉意，自己不應(yīng)該這么粗魯冒犯地進入他的房子。

——聽完我的話，他便繼續(xù)說道：“很高興見到你，年輕人。在這里已經(jīng)很難看到新的面孔出現(xiàn)了。最近的日子里，已經(jīng)沒有什么事情能讓我打起精神了。我猜你是從波士頓過來的吧？我從來沒有去過波士頓，但是我能一眼認出從城里來的人。1984年的時候，我們這來過一個男教師，但他后來突然離開了，之后再也沒有人見過他?！闭f到這里，這位老人突然輕聲笑了起來，我問他為什么笑，他沒有回答我。他看上去心情非常好，然而從他的外表來看，他又有很多怪癖之處。有那么一會兒，他一直用一種過分親切熱情的態(tài)度跟我交談。突然我就想起了剛才看到的那本書，這本書對我的影響還是遲遲揮之不去，于是就問他是如何得到如此罕見的皮加費塔的《剛果王國》這本書。很明顯，他猶豫了一下，不太想回答。但是我對那本書的好奇已經(jīng)完全戰(zhàn)勝了我初次看到這棟房子到現(xiàn)在所累積的恐懼感。我自我安慰道，我提出的這個問題不會是一個令他尷尬到難以回答的問題。幸好接下來他還是慷慨又順暢地回答了我。

——“哦，你是說那本關(guān)于非洲的書吧？那是埃比尼澤·霍爾特船長在1968年的時候賣給我的?？上髞硭涝趹?zhàn)場上了?！蔽抑狸P(guān)于埃比尼澤·霍爾特的一些事情，在之前的宗譜學(xué)調(diào)查中見過這個名字，但獨立戰(zhàn)爭之后就再也沒有找到與這個名字相關(guān)的任何記錄。因此當(dāng)我聽到他說這個名字的時候，我眼前一亮。我對他說，我很想知道他能否對我正在努力調(diào)查的工作予以幫助，并打算稍后向他詢問相關(guān)的事情。

——接著，他繼續(xù)說道：“埃比尼澤在一艘塞倫商船上工作過很多年，從每個港口都帶回過不少獵奇的東西。我猜他是在倫敦得到這本書的，他以前喜歡在商店里買東西。我曾經(jīng)去過他家一次，就在一座山上，他在那兒倒賣馬匹。當(dāng)我第一眼看到那本書的時候，我就被里面的插圖吸引住了，所以就用一些東西跟他交換了這本書。這真是一本奇怪的書，讓我戴上眼鏡看看?！边@個老人在自己身上穿的破布里摸索著，找出一副臟兮兮的眼鏡，那眼鏡簡直太古老了，鏡片是八邊形的，鏡框是鐵的。戴上眼鏡之后，他從桌子上拿起那本書，滿懷愛意地將它輕輕翻開。

——“埃比尼澤能讀懂這本書里的一些東西。這是用拉丁文寫的，我看不懂。我曾經(jīng)找過兩三個教師給我讀了一部分，還有帕森·克拉克，不過大家都說他后來淹死在池塘里了。你能讀懂這本書里的東西嗎？”我跟他說我能看懂拉丁語，并從整本書的開頭部分找了一段翻譯給他聽。反正他也看不懂拉丁語，就算我翻譯錯了，他也不能糾正我。而且，他看上去像個滿足的孩子一樣，聽著我翻譯。他坐得離我很近，這讓我著實感到不舒服，但是我又怕冒犯到他，所以一直不敢離開。他看不懂書里的文字，卻又幼稚得像個孩子一樣喜歡這本書里的插圖，這讓我感到挺有趣。我不禁想到，他家里放的其他用英文寫成的書籍，他能讀懂多少。想到這些，我對他的恐懼感便逐漸減少了，并對他微笑，聽他繼續(xù)對我說話。

——他說：“這些圖畫能讓人產(chǎn)生出許多奇怪的想法。比如前面這張圖吧。你見過長成這樣的樹嗎？上面長的大葉子從頭一直垂到了地上。還有這些人，我感覺他們不是黑人，我猜他們是印第安人，或許是從非洲來的。你看這里，這兒畫的動物們看上去很像是猴子，或者，是半人半猴的動物。我以前從未見過這樣的動物。”他一邊說著，一邊指給我看，插畫家在書上畫下了一個令人難以置信的生物，像是某種龍，但是長著短吻鱷的頭。

——“不過，現(xiàn)在我要給你看一張我最喜歡的插畫了。就在這兒，靠近這本書中間的位置?！崩先说穆曇糇兊糜悬c深沉，眼睛也變得更加明亮了。他的雙手顫顫巍巍地在書上摸索著，這雙手雖然已經(jīng)不如過去那么靈活了，但依然足夠完成翻閱書本的動作。隨即，那本書被打開了，順暢得幾乎像是自動翻開的一樣，這似乎暗示著有人經(jīng)常翻閱這一部分內(nèi)容。而那正是我所討厭的第十二張整版插圖，一家開設(shè)在食人王國阿茲庫斯里的肉鋪。我的不安情緒再度回來了，但是我盡量克制住不表現(xiàn)出來。插畫作者所畫的最離奇的部分就是，他把那些非洲黑人畫得像是白種人，圖畫里的墻上掛著很多切割下來的胳膊和腿，簡直慘不忍睹。而且，屠夫手里拿的斧子也十分不相稱。就在我對這幅插畫十分厭惡的時候，我面前的這位老人卻看得津津有味。

——“你覺得這幅插畫怎么樣？你在這一帶沒見過這樣的景象的吧？我第一次看到這里的時候，就告訴埃比·霍爾特，‘這幅插畫就像是某種刺激著你的神經(jīng)、并且讓你熱血沸騰的東西！’我讀過描寫屠殺的話劇，類似屠殺米甸人的話劇，我想象過那樣的事情，但是沒有看到過圖畫，現(xiàn)在這幅插圖里就有。我覺得屠殺是罪惡的，但是，我們不是生來就帶著原罪的嗎？而且，我們也都活在罪惡之中。我每次看到這幅插圖，看到屠夫分尸，就覺得心里癢癢的。我就會一直仔細地盯著看。你看到那個屠夫把一個人的腳剁下來了嗎？那邊的長凳上還有他剁下來的一顆頭顱，頭旁邊放著一只胳膊，地上的砧板上還有另一只胳膊?！?/p>

——這位老人沉浸在自己令人震驚的狂喜之中，不停地喃喃自語，那戴著眼鏡滿是胡須的臉上露出了難以描述的神情，但他的聲音反而壓低了。我很難形容這種感覺。之前我隱約感覺到的恐懼現(xiàn)在又重新強烈地涌上心頭，我真是太厭惡這個年老又可惡的家伙了，可是他偏偏又那么親密地靠近我。他的瘋狂或者至少有一些不正常，都是不容置疑的事實。而他現(xiàn)在幾乎是在喃喃自語了，那粗糲的聲音比尖叫還要可怕。我一邊聽，一邊不由自主地渾身顫抖。

——“正如我所說的，這些插畫引發(fā)人的思考。你知道，年輕的先生，我正坐在這兒看這幅插畫。在我從埃比尼澤·霍爾特那里拿到這本書后，就經(jīng)常拿來看，尤其是在我聽說帕森·克拉克在星期天戴著自己的大假發(fā)出門的時候。我曾經(jīng)嘗試過一些有趣的事情，就在這兒，年輕的先生，不要誤會，我只是在把綿羊殺掉送去市場前看了看這幅畫。那之后，我就覺得殺羊的過程變得更加有趣了?！崩先苏f話的聲音變得非常低沉，模糊到幾乎無法聽清他在說什么。我聽著暴風(fēng)雨的聲音，臟兮兮的格子窗被吹打得咯吱作響，愈發(fā)逼近的暴風(fēng)雨發(fā)出隆隆的聲音，在這個季節(jié)頗為反常。突然，一陣可怕的閃電擊到了這棟房子，整個房子都發(fā)生了振顫，但是老人一直自顧自地呢喃低語，似乎根本沒有注意到這一切。

?——他繼續(xù)說道：“殺掉羊很有趣，然而你知道嗎？那沒法讓我感到滿足。欲望會給人帶來奇怪的感覺。我們都愛著萬能的上帝，但是年輕人，不要告訴任何人，我向上帝發(fā)誓，看到這幅插畫就會讓我感到饑渴，想要擁有那些我養(yǎng)不起或者買不起的東西。你看，你現(xiàn)在就坐在這兒，是什么讓你感到煩惱？我什么都沒做，只是在想象，如果我做了什么，會變成什么樣？人們都說肉會制造出血液和肉體，從而給予你新的生命，因此我就想，如果一個人能不斷得到更多跟自己一樣的東西，是不是就能活得越來越久？”說到這里，他停了下來。不是因為我表現(xiàn)出來的恐懼，也不是因為他感覺到了迅速增強的風(fēng)暴而停下的。我恍惚覺得自己不久便會在風(fēng)暴的狂怒中睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己在一片煙熏火燎的荒野之中，周圍滿是焦黑的廢墟。真正讓他停下來的，是一件非常細微但又有些不同尋常的事情。

——那本書就在我和他之間平整地攤開，第十二頁的插畫明晃晃地朝向我們，很礙眼。就在老人說到“更多跟自己一樣的東西”時，我們聽到了一滴液體滴濺的聲音，隨后就看到那本泛黃的書頁上濺上了什么東西。一開始我以為那是一滴雨，或許是房頂漏了滴下來的。但是我馬上意識到，雨水不可能是紅色的。那滴紅色的液體就滴在食人王國阿茲庫斯里的肉鋪上，生動地閃著光，仿佛賜予了那幅恐怖的木刻版畫生命。老人看到書上的紅色液體之后，沒等我臉上露出的恐懼神情制止他，他自己就停止了喃喃自語。他馬上向樓上的天花板望去，一個小時之前他剛剛從那里睡醒并走下來。我隨著他的視線望過去，看到那古老的天花板上的石膏層已經(jīng)松動了，印出了一攤形狀不規(guī)則的深紅色液體的印跡，而且范圍還在不停地擴大。我沒有發(fā)出尖叫，也沒有逃跑，只是閉上了雙眼。過了一會兒，巨大的雷電劈了下來，將這間被詛咒的房子連同它里面那些不可告人的秘密炸得粉碎。爆炸帶來了毀滅，而只有毀滅，才能拯救我的心靈。