第五章

平地驚雷

?

“我和哈克納上尉談過(guò)了，”伯倫中士說(shuō)。“好消息是整個(gè)團(tuán)會(huì)撤退。壞消息是我們將殿后?！?/p>

獸人軍隊(duì)的存在被發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有幾分鐘了。此時(shí)，決策已定。

一個(gè)信使被派去找哈克納上尉。上尉親自到現(xiàn)場(chǎng)察看情況，立即命令士兵們從谷口撤退。到目前為止，綠皮一直在吵鬧著過(guò)河，沒(méi)有注意到有人在監(jiān)視他們，但哈克納擔(dān)心敵人可能已經(jīng)向前面派出偵察兵了。因此，他把他的部隊(duì)撤回遮蔽處，只留下幾個(gè)人作為哨兵監(jiān)視綠皮的進(jìn)度。

那之后，哈克納上尉把每個(gè)縱隊(duì)的高級(jí)士官們召集到一起，開(kāi)了一個(gè)簡(jiǎn)短的會(huì)議。

對(duì)于迪特爾而言，這是他一輩子里最度日如年的時(shí)刻。被排除在外的他與縱隊(duì)的其他士兵們一起在伯倫與上尉商議時(shí)等待著，痛苦地意識(shí)到獸人就在附近。

事實(shí)上，他認(rèn)為綠皮至少還要走半里路，全部都是上坡，還要穿越茂密的森林。只要敵人的騎兵不知道他們的存在，它們可能要花半個(gè)小時(shí)才能到達(dá)猩紅旅的位置。它們甚至可能完全繞過(guò)他們，在森林的掩映下與之失之交臂。然而，迪特爾并不喜歡把自己的生命押在這些概率上。

在伯倫中士回來(lái)時(shí)，很顯然縱隊(duì)里的其他成員與迪特爾有相似的觀點(diǎn)。他們急切地圍在中士身邊，期待著好消息。

他們很快就失望了。

“我們的工作是最危險(xiǎn)的，”伯倫告訴他們?！暗偟糜腥巳プ?。當(dāng)船長(zhǎng)詢問(wèn)我們能否勝任時(shí)，我毫不猶豫地告訴他我們能勝任?！?/p>

“我們真走運(yùn)，”克魯格低聲嘟囔著，他的話引來(lái)了那些離他近到能聽(tīng)到的人充滿敵意的目光。

“克魯格，你有什么問(wèn)題嗎？”伯倫怒視著他。

“不，中士?！?/p>

在沖突的余波后，克魯格和費(fèi)貝爾完整地幸存了下來(lái)。但目前為止，們倆誰(shuí)也沒(méi)有對(duì)迪特爾提起那間農(nóng)舍里發(fā)生的事，但克魯格惡狠狠地瞪了他幾眼，足以提醒他那件事并沒(méi)有被忘記。至于迪特爾，他還沒(méi)有決定是否要把這兩個(gè)人的行為報(bào)告給伯倫中士。他很想問(wèn)問(wèn)耶哈德或里格爾的意見(jiàn)，但是他覺(jué)得現(xiàn)在還是算了吧。還有更緊迫的問(wèn)題擺在他們面前。

“兵團(tuán)的其他部分將按縱隊(duì)依次撤退，”伯倫說(shuō)道?！吧衔疽呀?jīng)派人將獸人的消息帶回我們的軍隊(duì)。但是，如果他們沒(méi)能成功，那全團(tuán)的每個(gè)人都有責(zé)任確保消息得到傳遞。如果不這樣，綠皮雜種們就可能出乎意料地突襲軍營(yíng)。我們都有朋友和戰(zhàn)友在營(yíng)地里。我想毋庸贅言如果獸人占領(lǐng)了它，他們會(huì)怎么樣？”

縱隊(duì)里沒(méi)有一個(gè)人出聲。他們陰沉的臉色足以說(shuō)明問(wèn)題。

“我們的工作是掩護(hù)其他人，確保他們撤離，”伯倫繼續(xù)說(shuō)道。他指了指一條穿過(guò)樹(shù)林，一直延伸到山谷邊緣的小路?！拔覀儧](méi)有足夠的人手組成防線來(lái)保衛(wèi)整個(gè)區(qū)域，所以我們將守衛(wèi)在綠皮偵察兵最有可能出現(xiàn)的地方。這條路似乎是從河邊出發(fā)最容易走的路。我們會(huì)在它的兩側(cè)設(shè)伏，但愿一切順利?！?/p>

?

* * *

?

“好吧，就這樣，”十分鐘后，霍伊斯特說(shuō)道。“現(xiàn)在交給西格瑪吧。我們只能相信祂的仁慈了?！?/p>

“西格瑪?shù)娜蚀?？”里格爾諷刺地?fù)P揚(yáng)眉毛，“老兄，我覺(jué)得你要是想有這樣的希望，平時(shí)過(guò)日子可得遵紀(jì)守法點(diǎn)?！?/p>

根據(jù)伯倫中士的指示，十個(gè)人分成五人一組的兩組，藏在通往河道的小路兩旁。迪特爾希望避免與克魯格或費(fèi)貝爾而有任何進(jìn)一步的糾葛，當(dāng)被伯倫命令加入到另一邊時(shí)，他松了一口氣。

他被分配到小路的左側(cè)，由耶哈德指揮的五人小隊(duì)，和霍伊斯特、里格爾和庫(kù)蘭斯基并肩?？紤]到可能有一整支敵軍在向他們逼近，這支部隊(duì)似乎少得可憐，無(wú)力阻擋它們的進(jìn)攻。

盡管如此，猩紅旅還是盡了最大的努力來(lái)確保即將到來(lái)的戰(zhàn)斗不完全淪為一邊倒。他們認(rèn)為前來(lái)的敵軍主力應(yīng)當(dāng)是偵察兵或輕騎兵，于是在小路上布置了條絆索，用落葉遮蓋住。除此之外，他們只能等待。

“至少我比庫(kù)蘭斯基要強(qiáng)，”霍伊斯特說(shuō)。“沒(méi)法否認(rèn)，我不是個(gè)神學(xué)家。但我可看不出西格瑪會(huì)為個(gè)基斯里夫代表創(chuàng)造什么奇跡?！?/p>

霍伊斯特把頭轉(zhuǎn)向庫(kù)蘭斯基，狡黠一笑。

“庫(kù)蘭斯基，你們基斯里夫信什么神？不管是誰(shuí)，你最好馬上開(kāi)始祈禱。當(dāng)然，你離自己老家這么遠(yuǎn)，祂們可能聽(tīng)不到你的聲音?！?/p>

“親老子的屁股，霍伊斯特，”庫(kù)蘭斯基低聲回敬道?！拔腋嬖V過(guò)你八百遍了，我只是半個(gè)基斯里夫人。我的父親來(lái)自基斯里夫，但我母親出生在荷吉格——就和我一樣。這意味著我和你一樣是個(gè)霍克領(lǐng)人。假如你能弄清自己爹娘是從哪個(gè)旮沓里冒出來(lái)的?！?/p>

“就我個(gè)人而言，我一直以為霍伊斯特是狼群養(yǎng)大的，”里格爾補(bǔ)充道?！斑@可以解釋他在餐桌上兇殘的吃相?！?/p>

“哼，我們可不都是含著金湯勺生下來(lái)的，”霍伊斯特咕噥道?！澳憧偸请u蛋里挑骨頭，里格爾，他們沒(méi)讓你當(dāng)牧師后你居然沒(méi)去當(dāng)征稅員。你就是這種人。”

“安靜，”耶哈德說(shuō)，他輕輕的命令聲立刻起效?！拔蚁胛衣?tīng)到了什么。聽(tīng)?！?/p>

其他人都安靜下來(lái)，迪特爾豎起耳朵，想知道耶哈德聽(tīng)到了什么。然后，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽(tīng)到一連串陌生的聲音從小路的遠(yuǎn)處傳來(lái)。這是一種柔和的聲音，比起馬蹄發(fā)出的刺耳的回聲，更像是巨大腳掌發(fā)出的拍擊聲。

發(fā)出聲音的東西越來(lái)越近。迪特爾不知不覺(jué)間把劍柄握得更緊了。

“等信號(hào)，”耶哈德注意到他的舉動(dòng)，低聲說(shuō)?！八腥硕嫉帽３职察o。它們的耳朵很尖。”

正當(dāng)?shù)咸貭柌聹y(cè)著是什么生物在靠近時(shí)，它們的身影突然出現(xiàn)，一群身長(zhǎng)大約有12尺的巨狼出現(xiàn)在小路盡頭。作為一個(gè)在磨坊里長(zhǎng)大的孩子，他偶爾會(huì)看到這些動(dòng)物在森林邊緣留下的爪印。但這是他第一次見(jiàn)到這么大的狼。

更引人注目的是，狼群還有騎手。考慮到這些動(dòng)物都有馬一般大，地精決定將它們作為坐騎也就在情理之中了。當(dāng)然，這兩個(gè)物種都有相同的野蠻與狡詐。

如果非要說(shuō)什么區(qū)別的話，那就是眼前小路上騎著狼的地精比他之前遇到的更加地野蠻與粗野。也許是巨狼坐騎帶給它們的信心，從它們的行為上看，它們看上去更像是獸人，而非地精。

每個(gè)狼騎兵身上都掛滿了可怕的戰(zhàn)利品，大概是從被擊敗的對(duì)手身上奪取的。迪特爾看到一些掛著頭顱、曬干的動(dòng)物爪子和其他令人厭惡物品的皮帶，懸掛在騎手和它們的坐騎身上。騎兵們?nèi)蔽溲b，每一只都帶著長(zhǎng)矛、盾牌、弓和箭袋。

看著他們，迪特爾意識(shí)到，哈克納上尉對(duì)敵軍偵察兵的威脅保持警惕是正確的。毫無(wú)疑問(wèn)，狼騎兵已經(jīng)被派到綠皮的軍隊(duì)軍隊(duì)之前偵察地形。如果迪特爾和伯倫中士縱隊(duì)的其他士兵攻擊它們，狼騎兵們很有可能逃脫并帶回增援。然而，此刻別無(wú)選擇。

他們不能讓狼騎兵通過(guò)，帶來(lái)地精們發(fā)現(xiàn)兵團(tuán)其他成員的風(fēng)險(xiǎn)。

迪特爾理解目前的邏輯。十個(gè)人的后衛(wèi)冒著危險(xiǎn)，比整個(gè)兵團(tuán)在綠皮騎兵驅(qū)趕下潰逃要強(qiáng)得多。如果他和周圍的人注定要成為犧牲的羔羊，以保證他們撤退同志的安全，那就如此吧。這就是士兵的命運(yùn)。

狼騎兵們?cè)娇吭浇?。迪特爾原以為它們?huì)在未知的地形上更謹(jǐn)慎地前進(jìn)，但它們的坐騎卻沿著小路疾馳而來(lái)。迪特爾突然想到狼敏銳的嗅覺(jué)，他看了一眼周圍的樹(shù)葉，想知道風(fēng)是從哪個(gè)方向吹過(guò)來(lái)的。如果狼嗅到了他們的氣味，一切就都完了。

狼騎兵們似乎沒(méi)有意識(shí)到人類的存在，不斷地接近。領(lǐng)頭的騎手幾乎已經(jīng)與迪特爾和其他人的藏身處并排。他能感覺(jué)到自己的心在胸膛里怦怦直跳，聲音如此大，沒(méi)被聽(tīng)到真是個(gè)奇跡?？諝庵谐錆M了無(wú)形的緊張氣氛。

從小路的另一邊傳來(lái)尖銳的口哨聲。這是進(jìn)攻的信號(hào)。

“現(xiàn)在！”耶哈德喊道，同時(shí)猩紅旅從隱蔽處現(xiàn)身。

在小路的兩邊，有兩個(gè)人使勁拉著繩子，當(dāng)?shù)鼐T狼經(jīng)過(guò)時(shí)，他們把繩子舉到了頭頂?shù)母叨?。三只領(lǐng)頭的地精撞上繩子，從坐騎上栽了下來(lái)，摔到地上。與此同時(shí)，其他的人從掩蔽處沖了出來(lái)，出其不意地襲擊狼騎兵。

迪特爾就是其中之一。他攻擊離自己最近的地精，擋開(kāi)它長(zhǎng)矛的刺擊，把它從鞍上猛地拉下來(lái)，用力把地精的頭猛撞在堅(jiān)硬的地面上。在地精的坐騎轉(zhuǎn)過(guò)身咆哮時(shí)，他幾乎立刻意識(shí)到了自己的錯(cuò)誤。當(dāng)?shù)咸貭栆庾R(shí)到與狼騎兵作戰(zhàn)和對(duì)付騎兵是兩回事時(shí)，為時(shí)已晚。

那只狼轉(zhuǎn)過(guò)身朝他咬來(lái)，迪特爾閃避開(kāi)，小心翼翼地保持距離。他晃了晃盾牌，向前走去，作勢(shì)要沖上去，想要引誘它過(guò)來(lái)。

狼上了鉤。它撲上來(lái)，想咬住他的腳撲倒他，但他更快一籌。他準(zhǔn)確地判斷了狼的進(jìn)攻角度，躲開(kāi)了它，將劍深深刺入它前腿后面的身體。

座狼嚎叫著，像轉(zhuǎn)身咬迪特爾，但致命的一擊已然命中。它被突然的虛弱侵襲，倒在地上死去了。

當(dāng)聽(tīng)到另一聲嚎叫，一個(gè)身影從側(cè)面沖來(lái)時(shí)，迪特爾吃了一驚。他以為又來(lái)了一只狼，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)原來(lái)是地精——他殺死的那匹狼的騎手。因?yàn)楸坏咸貭枏鸟R鞍上拽下來(lái)，地精頭部受了傷，流血不止。地精在接近近戰(zhàn)距離并發(fā)起攻擊時(shí)，發(fā)出了一聲古怪的、起伏的叫聲。特爾對(duì)這些生物和它們的習(xí)性一無(wú)所知，但在他看來(lái)，這只地精正在表現(xiàn)某種深沉的情感，仿佛坐騎的死亡使它勃然大怒。

無(wú)論如何，這都無(wú)關(guān)緊要。沒(méi)有了狼，地精就沒(méi)那么可怕了。雖然有點(diǎn)像馬后炮，迪特爾一揮劍就干掉了它。

他環(huán)顧四周，看到戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了。其他的人殺死了剩下的狼騎兵和它們的坐騎，沒(méi)有受任何嚴(yán)重的傷。更重要的是，沒(méi)有一只地精逃出去告警。

“很好，”伯倫中士在確定所有的敵人都死了之后說(shuō)?！拔覀儼咽w拖回矮樹(shù)叢里，像以前一樣埋伏好。如果走運(yùn)的話，我們能逮到下一批走同一條路的偵察兵?！?/p>

人們開(kāi)始執(zhí)行命令，但還沒(méi)等干完活，遠(yuǎn)處小路上的一陣騷動(dòng)吸引了他們的注意。

又有六七個(gè)狼騎兵突然出現(xiàn)在小路的盡頭。在猩紅旅忙著搬運(yùn)死去地精的尸體時(shí)，狼騎兵發(fā)現(xiàn)了他們，它們匆匆射出一波箭，便掉過(guò)頭朝來(lái)路飛奔而去。箭沒(méi)有射中，猩紅旅毫發(fā)未損，但傷害業(yè)已造成。

“蕾雅的咪咪??！”在偵察兵騎狼走遠(yuǎn)時(shí)伯倫咒罵道。“這回大條了。一刻鐘之內(nèi)，這片區(qū)域的每一只綠皮都會(huì)像聞到屎味的蒼蠅一樣撲向我們。”

中士掃視了一下小徑的兩側(cè)，用警惕的目光望著他們周圍森林中隱約可見(jiàn)的樹(shù)木。

“我們別無(wú)選擇，”他考慮了幾秒鐘后說(shuō)?！艾F(xiàn)在綠皮知道我們?cè)谀睦铮鼈兛梢詮母鱾€(gè)方向圍攻我們，把我們撕成碎片。我們?cè)谶@條路上的位置已經(jīng)站不住腳了?！?/p>

“離這兒再遠(yuǎn)一點(diǎn)，有一個(gè)樵夫的小屋?！被粢了固睾刂钢鴸|邊說(shuō)?！白蛱焱砩希粋€(gè)當(dāng)?shù)氐墨C人跟我提起了這件事。因?yàn)橛徐F，我們先前走這條路的時(shí)候，我并沒(méi)有看見(jiàn)它，但是從獵人告訴我的情況來(lái)看，我想是在那個(gè)方向上。”

“那里會(huì)有一堆木頭，”耶哈德說(shuō)?！耙苍S還會(huì)有些更大的圓木。如果我們能在綠皮之前到達(dá)那里，用不了多久就能建立起一個(gè)可以在后面戰(zhàn)斗的路障。那樣的話，我們就能更好地立足。給團(tuán)里的其他人更多時(shí)間撤退?！?/p>

“我們甚至可以放火燒小屋本身，”里格爾接著這個(gè)主題說(shuō)?！斑@會(huì)讓獸人軍隊(duì)更有可能被吸引到我們這邊來(lái)，而不是跟蹤兵團(tuán)。獸人最愛(ài)煙和火。它會(huì)像飛蛾撲火一樣把它們吸引到我們這里來(lái)。”

中士想了想，漫長(zhǎng)的幾秒鐘在沉默中過(guò)去了。迪特爾站在附近，不知道他們是不是在談?wù)撟约汉涂唆敻癫铧c(diǎn)打起來(lái)的那間小屋。他不知道該不該對(duì)別人說(shuō)起老太太的尸體，但克魯格惡狠狠的瞪了他一眼，這使他保持沉默。倒不是對(duì)方把他嚇著了；更重要的是，現(xiàn)在提出這件事似乎不合適，因?yàn)樗麄冸S時(shí)都可能并肩與獸人作戰(zhàn)。

“我們要去這間小屋，”博倫中士最后說(shuō)?！斑@聽(tīng)起來(lái)是個(gè)更好地支撐點(diǎn)?；粢了固?，你帶路。布雷特邁耶，你作為我們的后衛(wèi)。那么，沒(méi)有比這更好的時(shí)機(jī)了?？靹?dòng)起來(lái)，兩人縱隊(duì)。讓我們出發(fā)?！?/p>

在中士的帶領(lǐng)下，士兵們排成兩列縱隊(duì)，霍伊斯特在前，布雷特邁耶在后。伯倫一發(fā)信號(hào)，他們就開(kāi)始沿著小路慢跑，尋找那間小屋。

行軍的隊(duì)伍中，迪特爾緊挨著克魯格和費(fèi)貝爾，心里很不舒服，他不知道他們找到那間小屋后會(huì)發(fā)生什么。

?

最后，他們沒(méi)能成功。

迪特爾第一次見(jiàn)到那小屋是在森林還籠罩在清晨的迷霧中，所以并不清楚它的位置。找到那小屋的幾率還不如他到從未去過(guò)的塔拉貝海姆城碼頭區(qū)找一間不起眼的小酒館概率大。

與之類似，霍伊斯特只在趕路時(shí)從獵人那兒聽(tīng)到了模糊的位置，所以在為戰(zhàn)友們領(lǐng)路時(shí)也并不確信?？唆敻窈唾M(fèi)貝爾也沒(méi)有主動(dòng)提供任何信息——如果他們有的話。然而，伯倫中士的隊(duì)伍在前往小屋時(shí)所面臨的最大障礙并非迷失方向。而是獸人沒(méi)有給他們留多長(zhǎng)時(shí)間。

第一波攻擊僅僅幾分鐘后便已到來(lái)。伯倫的人正沿著小路慢跑，就聽(tīng)到瘋狂的吼叫和戰(zhàn)嚎。新的一批狼騎兵出現(xiàn)在他們身后的路上。它們似乎下定了決心，要把猩紅旅沖垮。

“向我靠攏，”伯倫瞇起眼看向敵人，說(shuō)道。“排成兩排，封鎖道路，第一排松散陣型。第一排，讓騎兵越過(guò)你們。第二排，縮短距離頂盾。你們就是阻斷它們沖鋒的墻。當(dāng)它們看到你們時(shí)，就不得不卻步。然后我們?cè)琢怂鼈?。?/p>

迪特爾學(xué)著周圍人的表現(xiàn)，站在第二排的位置。

他們準(zhǔn)備好了以伯倫中士指示的方式迎接狼騎兵的沖鋒。第一隊(duì)的五人站成一排在小路上，距離遠(yuǎn)到足夠讓地精騎手穿過(guò)缺口，從他們身邊掠過(guò)。

第二排采取了更緊湊的隊(duì)形。人們緊靠而站，每個(gè)人的盾牌都與左右的并排。每個(gè)人握著劍，以高度警戒的姿勢(shì)向外伸去，筑起一道盾墻——在小徑中央筑起一道不可逾越的屏障，上面布滿了尖刺。

對(duì)劍士來(lái)說(shuō)，盾墻是一種不尋常的戰(zhàn)術(shù)。在帝國(guó)軍隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)辭典中，這是古老和最受尊敬的一種戰(zhàn)術(shù)，它最主要由長(zhǎng)矛兵組成的部隊(duì)運(yùn)用，以便于他們更好地利用自己的武器。傳說(shuō)盾墻是人神西格瑪為人類戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的諸多創(chuàng)新之一，那是他還以人身于地上行走時(shí)。

年輕時(shí)，迪特爾經(jīng)常練習(xí)盾墻。赫爾穆特·紹堅(jiān)持如此。作為村里唯一有經(jīng)驗(yàn)的老兵，身為磨坊主的赫爾穆特曾是當(dāng)?shù)孛癖闹笓]官。他無(wú)情地操練民兵中的其他人，告訴他們，盾墻的力量某一天可能會(huì)橫曳于己身與死亡之間。

對(duì)迪特爾來(lái)說(shuō)，今天就是那一天?，F(xiàn)在利用這陣型與人類的天敵綠皮戰(zhàn)斗，他感到自己是人類成就和傳承的不可分割的一部分，這一傳承可以追溯到兩千五百多年前帝國(guó)的建立以及更久遠(yuǎn)的時(shí)代。

“盾墻的力量是每個(gè)人身上匯聚的集體力量，”赫爾穆特曾教導(dǎo)他。“每個(gè)人都必須盡自己的職責(zé)。他必須堅(jiān)守陣線，面對(duì)敵人的進(jìn)攻，面對(duì)自己的恐懼。他必須堅(jiān)守陣線，否則盾墻就會(huì)崩潰，他就會(huì)害死自己的袍澤們?！?/p>

迪特爾牢記著這一課，不去理會(huì)在胃里翻騰的緊張，強(qiáng)迫自己直面地精的沖鋒。當(dāng)狼騎兵逼近時(shí)，他突然想到，面對(duì)騎兵向自己沖來(lái)時(shí)，一個(gè)士兵要堅(jiān)守陣地，需要一種特別的勇氣，或者說(shuō)是一種特別的瘋狂。

地精們放下弓，將長(zhǎng)矛像騎槍一樣夾在腋下向前沖來(lái)。當(dāng)它們離步兵越來(lái)越近時(shí)，狼爪踩在堅(jiān)硬的地面上的聲音越來(lái)越響，最后就像平地里的驚雷，夾雜著狼爪在泥土中抓撓的聲音。面對(duì)沖鋒的敵人，迪特爾盡其所能地堅(jiān)守陣地。他覺(jué)得最可怕的不是地精，而是狼群。它們有著口水橫流的下顎和饑餓的眼睛，仿佛是他兒時(shí)的噩夢(mèng)被賦予了邪惡的實(shí)質(zhì)。

“第一排！讓他們通過(guò)！”

伯倫中士在他的士兵們進(jìn)入地精長(zhǎng)矛攻擊范圍前的一瞬間喊出了口令。第一梯隊(duì)的士兵以訓(xùn)練有素的精確動(dòng)作，突然站到一邊，讓地精通過(guò)，在狼群或它們的騎手能夠碰到之前，他們就散開(kāi)了。

在沖鋒的慣性下，狼騎兵們發(fā)現(xiàn)自己正撞向第二排劍尖閃閃發(fā)光的盾墻。它們自然試圖停下，當(dāng)狼群前后相撞時(shí)，沖鋒突然被中止了。

“現(xiàn)在！”伯倫中士的聲音在地精和狼嚎的喧鬧聲中響起?！瓣P(guān)門！”

第一排從狼騎兵身后突擊，第二排的人向前推進(jìn)。夾在兩排劍士之間，在一個(gè)越來(lái)越小的空間里擠作一團(tuán)，狼騎兵的人數(shù)優(yōu)勢(shì)就顯得微不足道了。

長(zhǎng)劍一次又一次地刺向混亂的敵人，猩紅旅很快完成了任務(wù)。迪特爾在與上一群狼騎兵搏斗時(shí)得到了教訓(xùn)，這次留了心，總是先攻擊狼，而非騎手。

加入到其他人的隊(duì)伍中，劍在空中機(jī)械地來(lái)回刺著，鮮血四濺，澆濕了堅(jiān)硬的土地，但他驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己很快就習(xí)慣了戰(zhàn)爭(zhēng)的可怕本質(zhì)。他從來(lái)就不是一個(gè)神經(jīng)質(zhì)的人，但過(guò)去如果要屠殺一個(gè)無(wú)路可逃的敵人，聽(tīng)著他們垂死的慘叫聲，感覺(jué)到腳下滑膩的鮮血，他可能會(huì)感到不安。

面對(duì)與綠皮的戰(zhàn)爭(zhēng)，他所有善良的情感都蕩然無(wú)存。他并不是那么恨它們，盡管和帝國(guó)里的大多數(shù)人一樣，他相信獸人和人類注定是永遠(yuǎn)的宿敵。他只是被一條更簡(jiǎn)單，不那么復(fù)雜的規(guī)則觸動(dòng)了。他殺死它們，因?yàn)檫@就是戰(zhàn)爭(zhēng)的本質(zhì)：殺或被殺。

戰(zhàn)斗結(jié)束得比他想象的還要快。當(dāng)最后一個(gè)敵人倒下后，猩紅旅在狼和地精倒下的尸體之間穿行，確認(rèn)它們已經(jīng)死了，并無(wú)情地為那些還沒(méi)有立刻死亡的敵人補(bǔ)刀。

迪特爾效仿戰(zhàn)友們，加入了他們的工作，但他對(duì)此興致缺缺。現(xiàn)在戰(zhàn)斗的激情已經(jīng)從他身上消退，他對(duì)這樣的任務(wù)感到不安。他理解，如果放任任何敵人活下去，它們都會(huì)在日后試圖殺死己方，但他很難冷血地殺死它們——即使目標(biāo)是地精。這就是人類與綠皮之間的戰(zhàn)爭(zhēng)方式。雙方都不留俘虜。沒(méi)有需求，也毫無(wú)必要。盡管如此，迪特爾還是覺(jué)得自己很難成為一個(gè)勝任殺死受傷敵人這一血腥工作的人。

他望著周圍的森林，想找個(gè)歇息的地方。他忽然想到，猩紅旅停留的這段路特別狹窄。同時(shí)，小路兩邊的樹(shù)都更密，位置也靠得更近。迪特爾意識(shí)到，博倫中士一定是在發(fā)現(xiàn)狼騎兵后，故意選擇了最好的地方讓他的士兵們迎敵，他對(duì)自己的中士滿懷欽佩。

“打起勁，”伯倫中士說(shuō)，他的聲音把迪特爾從沉思中打斷了。“還有更多。”

另一群地精出現(xiàn)在小路盡頭。這一次，敵人是步行的。它們的數(shù)量也更多。已經(jīng)出現(xiàn)了幾十只，還有更多的在遠(yuǎn)處的小徑上蜿蜒而來(lái)。

“它們不是斥候，”耶哈德說(shuō)。“這是一支地精暴徒，可能有上千只。它們能出現(xiàn)在這里，其他的軍隊(duì)也不會(huì)落后太遠(yuǎn)。要對(duì)付這么多只，十個(gè)人加上一道盾墻可不夠?！?/p>

“那么，我們?cè)趺崔k呢？”迪特爾問(wèn)道。他掃視周圍人的臉?！叭绻钦娴模鼈兙蜁?huì)用一百個(gè)對(duì)一個(gè)來(lái)淹沒(méi)我們。我們?cè)鯓硬拍茏柚顾鼈儯俊?/p>

“我們都沒(méi)辦法，”伯倫中士說(shuō)道?！拔覀円呀?jīng)盡了最大的努力，把敵人的偵察兵阻擋了很久，讓團(tuán)里的其他人都逃了出去。但這么多會(huì)像碾燕麥一樣碾過(guò)我們。對(duì)上它們，我們也許只能堅(jiān)持十秒。我們已經(jīng)盡了職責(zé)。現(xiàn)在，我們轉(zhuǎn)進(jìn)?！?/p>

?

那天晚上，以及之后的許多夜晚，接下來(lái)的一個(gè)小時(shí)成了迪特爾噩夢(mèng)的來(lái)源。之前猩紅旅沿著小路以平穩(wěn)的步伐小跑，現(xiàn)在他們正竭盡全力奔跑。

在身后地精的威脅下，他們正亡命奔逃。

肺在灼燒，呼吸像砂紙一樣刺痛喉嚨，迪特爾試圖跟上其他人。他原以為自己身體很好，充滿了青春的活力，可是還沒(méi)跑完三百步，他就感到疲乏了。

他渾身是汗，汗水浸透了衣服，汗水中的鹽分像酸一樣讓皮膚發(fā)癢。武器、盾牌和盔甲的重量幾乎讓人無(wú)法忍受。他想把它們?nèi)拥?，減輕自己的負(fù)擔(dān)，但他看到其他的猩紅旅還背負(fù)著它們。

他拒絕做任何可能使自己顯得軟弱或不能滿足別人的要求的事情。他寧死不愿失去榮譽(yù)。他不愿做任何使人有理由竊竊私語(yǔ)說(shuō)他不配做這個(gè)團(tuán)一員的事。他意識(shí)到自尊可能會(huì)害死自己，但想到自己會(huì)作為一個(gè)猩紅旅死去，又感到欣慰。

地精們窮追不舍，緊隨其后。特爾聽(tīng)到了刺耳的吼叫聲和戰(zhàn)嚎聲，地精互相鼓動(dòng)著。敵人似乎就在身后，脖頸后能感受到它們的喘息。它們似乎已志在必得。

后來(lái)，他說(shuō)不清追逃持續(xù)了多久。感覺(jué)就像這樣持續(xù)了好幾個(gè)小時(shí)，但最多不可能超過(guò)半個(gè)小時(shí)。眾人離營(yíng)地最多一里路。一般情況下，這是普通人可以在八到九分鐘內(nèi)跑完的距離。但由于盔甲的阻礙，加上森林里崎嶇的地形，士兵們花了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。

最后，迪特爾認(rèn)為是命運(yùn)——或者甚至是西格瑪——在拯救他們的過(guò)程中起了作用。如果地精帶了更多的狼騎兵，如果之前迪特爾和其他人沒(méi)能殺光它們，敵人就能逮住它們。就這樣，猩紅旅勉強(qiáng)領(lǐng)先齜著牙的地精們。眾人一路狂奔，仿佛所有被詛咒的力量都追在身后，終于到了通往森林邊緣的路。

“來(lái)！”耶哈德聲音嘶啞地說(shuō)。迪特爾看見(jiàn)他腳踝被樹(shù)根絆住，摔了一跤，便抓住他，把他拉了起來(lái)?！拔覀兛斓搅耍≈灰竭^(guò)林木線，它們就不敢再追我們了！”

迪特爾麻木地跟在耶哈德后面，只得繼續(xù)跑下去。追擊的最后一段是最糟糕的。

在前面，他能看到透過(guò)樹(shù)林的陽(yáng)光。樹(shù)林和他們的軍隊(duì)扎營(yíng)的那塊空地的交接處，只有幾百步路遠(yuǎn)。這似乎是迪特爾走過(guò)最慢的步伐。他感覺(jué)自己好像是在水下奔跑，雙腿僵硬，毫無(wú)反應(yīng)。在他們身后，地精暴徒的尖叫聲大得可怕。

在他的噩夢(mèng)中，這一刻他總是意識(shí)到自己再不得寸進(jìn)。往下看，他會(huì)看到自己的腿徒勞地在泥濘中掙扎，無(wú)論跑得多么努力，也無(wú)法前進(jìn)或起任何效果。

幸運(yùn)的是，在這時(shí)，現(xiàn)實(shí)與夢(mèng)境相悖。因?yàn)橹徊钭詈笠稽c(diǎn)路就能逃脫，他又加快了速度，從森林里沖出來(lái)，以一種與疲憊不符的速度跑進(jìn)了空地。

他又踉踉蹌蹌地走了幾步，才向背后緊張地瞥了一眼，想知道耶哈德是不是對(duì)的。他沒(méi)法看清樹(shù)林里的它們了，但顯然地精已經(jīng)停止了追擊。它們害怕暴露在露天，人類軍營(yíng)的視線范圍內(nèi)，于是停了下來(lái)，，憤怒地怒視著那些逃出生天的人。

“以西格瑪?shù)拿x，”迪特爾聽(tīng)到伯倫中士的聲音，他的聲調(diào)因驚訝而提高了?！斑@里到底怎么回事？”

迪特爾環(huán)顧四周，很高興地看到縱隊(duì)里的其他人都幸存了下來(lái)——哪怕是克魯格和費(fèi)貝爾。起初，他不知道是什么引起了伯倫的驚訝。但當(dāng)他看向營(yíng)地時(shí)，才恍然大悟。

很明顯，軍隊(duì)正在打點(diǎn)行囊。即使隔著一段距離，迪特爾也能看到營(yíng)火已經(jīng)撲滅，帳篷正在被收起，準(zhǔn)備運(yùn)輸。這并不出乎他的預(yù)料。有這么龐大的軍隊(duì)和這么多的補(bǔ)給品要運(yùn)送，自然要提早行動(dòng)，才能在馮·尼德將軍下令開(kāi)營(yíng)時(shí)，讓一切都準(zhǔn)備就緒。

然后，更仔細(xì)地觀察營(yíng)地，迪特爾意識(shí)到少了什么。營(yíng)地周圍應(yīng)該有一圈柵欄，由哨兵把守。昨晚柵欄在那兒，但今天早上卻不見(jiàn)蹤影。迪特爾嚇壞了，他意識(shí)到，營(yíng)地中不僅是柵欄和哨兵不見(jiàn)了。他昨晚見(jiàn)到的安放好用來(lái)支援柵欄的大炮，現(xiàn)在都不見(jiàn)了。

由于沒(méi)有柵欄、哨兵或火炮來(lái)守衛(wèi)營(yíng)地的四周，營(yíng)地毫無(wú)防備地敞開(kāi)著。他回頭看了看森林，不知道過(guò)多久，他們看到的獸人才會(huì)來(lái)到這片空地，并意識(shí)到進(jìn)攻人類營(yíng)地的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。成千上萬(wàn)的獸人可能會(huì)嗷嗷叫著越過(guò)林線沖過(guò)來(lái)，而霍克領(lǐng)人的營(yíng)地幾乎毫無(wú)防御能力。

迪特爾意識(shí)到自己與中士想知道同一件事。當(dāng)猩紅旅黎明前離開(kāi)去清掃森林時(shí)，營(yíng)地準(zhǔn)備萬(wàn)全，足以應(yīng)對(duì)敵人進(jìn)攻。與此同時(shí)，令人費(fèi)解的是，現(xiàn)在營(yíng)地已經(jīng)拆除了防御工事，幾乎是在邀請(qǐng)獸人來(lái)攻擊他們。

到底發(fā)生了什么？