所謂「因緣」，是指世間事物的形成和毀滅，均有它的因素，佛教稱這種因素為「因」，又將這種因素與因素之間所發(fā)生的關系，稱為「緣」。 世間法因為受到個人主觀、情感等因素的影響，很難有絕對的公平，即使是賴以維系社會秩序的法律，也常因為受到客觀因素所左右而難以獲致絕對的公平。世間真正的公平是“因果”（善因善果，惡因惡果）（果報方式不同，明暗程度不同）[1]，無論達官貴人或販夫走卒，無一能在“善有善報，惡有惡報”的因果定律下獲得寬貸或殊遇。因此，因果之前人人平等，因果才是人間最公平的仲裁者。 因果，最簡單的解釋，就是“種什么因，得什么果”，這是宇宙萬有生滅變化的普遍法則。佛教的因果觀源自“緣起性空”[2]的道理，旨在闡明宇宙間萬事萬物都是仗“因”托“緣”，才有“果”的生起，而此“果”又成為“因”，待“緣”聚集又生他“果”，如是輾轉相攝，乃成森羅萬象。因此，宇宙間從自然界到眾生界，從天體到微塵，沒有一個現(xiàn)象能脫離得了因果的關系。 因果律是事物生滅變化的法則，《瑜伽師地論》卷三十八說：“已作不失，未作不得?！苯沂玖朔鸾桃蚬摰奶攸c：任何思想行為，必然導致相應的結果，“因”未得“果”之前，不會自行消失；反之，不作一定的業(yè)因，也就不會得到相應的結果。因此，因果是宇宙人生的實相，所謂“欲知前世因，今生受者是；欲知未來果，今生作者是”。 因果的道理，豎窮三際，橫遍十方，不管我們相不相信因果，因果是絕對存在，它像空氣一樣，充滿整個宇宙，無時無處不在公平地執(zhí)行著有情人間善惡的賞罰或無情器世間的成壞。《涅槃經》鄭重指出：“善惡之報，如影隨形，三世因果，循環(huán)不失。此生空過，后悔無追。”因此，一個人可以不怕鬼神，不怕生死，但是不能不怕業(yè)報，不能不畏因果。 因果，具足說來應該是“因緣果報”，因是主因，緣是助緣，由因緣和合所產生的事物稱果。宇宙中，大至一個世界，小如一個微塵，都沒有實存的自性可言，而是隨著因緣不同，果報就會有所差異。因此，要想了解因果，就必須認識因緣，因緣的種類包括：（一）有因緣與無因緣[3]；（二）白因緣與黑因緣[4]；（三）內因緣與外因緣[5]；（四）正因緣與邪因緣[6]。能夠正確認識因緣，才能趨正避邪，才有好的果報。 在佛教諸多教理中，因果觀與人生的關系最為密切，我們對“因果”應該有如下的正確認識： 一、因果通于三世：《大寶積經》云：“假使百千劫，所作業(yè)不亡，因緣會遇時，果報還自受。”因果業(yè)報，如影隨形，造了善惡業(yè)因，不管時間久暫，只要因緣成熟，必定要受果報。因此，因果報應在時間上有現(xiàn)報[7]、生報[8]、后報[9]等“三時報”之分。 佛教的三世因果論，乃是“惑、業(yè)、苦”三者相續(xù)循環(huán)的因果關系，亦即由“惑”起“業(yè)”，因“業(yè)”感“苦”，于“苦”復起“惑”，于是三世流轉，循環(huán)不已。三世并非專指前生、今生、來生，而是指時間上的過去、現(xiàn)在和未來。 二、因果非宿命論：《因果十來偈》說：“端正者忍辱中來，貧窮者慳貪中來，高位者禮拜中來，下賤者驕慢中來，暗啞者誹謗中來，盲聾者不信中來，長壽者慈悲中來，短命者殺生中來……”這首偈語說明人間的貧富貴賤，生命的長壽天亡，容貌的端正丑陋，都是受過去生所造善惡業(yè)影響的結果，并非由他人所操縱，更不是命中注定。因此，因果觀是肯定努力、上進，是樂觀進取的道理。（通過努力做善事，來消除緩解惡業(yè)惡果） 三、凡事各有因果：世間諸法的形成，“因”是能生，“果”為所生，“種什么因，得什么果”，將這種因果關系表現(xiàn)得最為淺顯易懂的，莫如“種瓜得瓜，種豆得豆”的法則。植物如此，非植物的任何現(xiàn)象莫不如此，所謂“善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到”。如是因感如是果，因果不爽的業(yè)報思想對社會人心的規(guī)范，遠遠超越法律條文有形的束縛，因此孫中山先生曾說：“佛教乃救世之仁，佛法可以補法律之不足?！?四、果報自作自受：《地藏經》云：“莫輕小惡，以為無罪，死后有報，纖毫受之。父子至親，歧路各別，縱然相逢，無肯代受?！币徽Z道盡“善惡因果，決定有報”、“因果業(yè)報，自作自受”的至理。 經云：“菩薩畏因，眾生畏果?！币蚬皇亲诮探袒慕錀l，是人人心中的一把萬能尺，度量著自己一生的命運，也刻劃著人世間善惡的長短，更為自己量身打造一個未來的我。