據(jù)介紹，最早的建筑模型被稱為建筑明器。據(jù)記載，明器一詞最早是在夏朝出現(xiàn)的，建筑明器指的是明器中那些外觀幾近真實(shí)的建筑模型，涵蓋了生活中所需的各類場(chǎng)所，有用于存儲(chǔ)的倉廩、用于居住的院落、用于娛樂的戲樓與臺(tái)榭、用于防御的望樓等。這些建筑明器多由陶制，所以常被稱為“陶樓”，不過也包括少量銅、石、木材質(zhì)的。

其實(shí)，建筑明器在我國分布廣泛，因此有著體現(xiàn)南北不同地域特色的建筑模式，有嶺南地區(qū)的干欄式建筑，陶船，也有北方的樓閣。我國目前考古發(fā)掘出土最早的建筑模型，應(yīng)該是甘肅新石器時(shí)代遺址中的陶屋。

雖然建筑明器蘊(yùn)藏著工匠大量的設(shè)計(jì)巧思，被刻畫得十分精細(xì)，但是建筑明器并非是建筑實(shí)物的等比例縮小，其中的各類構(gòu)件也只是仿造外形，缺乏實(shí)際功用。

發(fā)展到現(xiàn)代，建筑模型逐漸引入新型技術(shù)與材質(zhì)，通過建筑模型設(shè)計(jì)來還原原本建筑模型的多維空間設(shè)計(jì)，構(gòu)成現(xiàn)代建筑新局面。現(xiàn)代的建筑模型也不只是外形的等比例縮小，而是在建筑設(shè)計(jì)中承擔(dān)著重要意義。參觀者可以通過建筑模型可以用來觀摩、分析、研究實(shí)體建筑對(duì)象。同時(shí)通過不斷的對(duì)建筑模型的改進(jìn)和完善可以將設(shè)計(jì)師的靈感與設(shè)計(jì)思路通過模型展示出來，對(duì)設(shè)計(jì)師起到很好的輔助作用。另外，可以使用建筑模型進(jìn)行設(shè)計(jì)成果的展示、交流其中包括：（1）建筑與環(huán)境規(guī)劃設(shè)計(jì)服務(wù)；（2）建筑與環(huán)境效果表現(xiàn)服務(wù)；（3）建筑與環(huán)境工程施工服務(wù)；（4）建筑與環(huán)境業(yè)績(jī)展示和售樓服務(wù)。

建筑模型介于平面圖紙與實(shí)際立體空間之間，它把兩者有機(jī)的聯(lián)系在一起，是一種三維的立體模式，建筑模型有助于設(shè)計(jì)創(chuàng)作的推敲，可以直觀地體現(xiàn)設(shè)計(jì)意圖，彌補(bǔ)圖紙?jiān)诒憩F(xiàn)上的局限性(見建筑制圖)。它既是設(shè)計(jì)師設(shè)計(jì)過程的一部分，同時(shí)也屬于設(shè)計(jì)的一種表現(xiàn)形式，被廣泛應(yīng)用于城市建設(shè)、房地產(chǎn)開發(fā)、商品房銷售、設(shè)計(jì)投標(biāo)與招商合作等方面。

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