李鴻章的職業(yè)生涯，我把它分為三個(gè)階段。第一個(gè)階段就是他鎮(zhèn)壓太平天國(guó)和捻軍起義，事業(yè)崛起。

太平天國(guó)事起之后，當(dāng)時(shí)在京師做翰林的李鴻章回到家鄉(xiāng)去舉辦團(tuán)練，但是因?yàn)樗翢o(wú)經(jīng)驗(yàn)，所以很快就被太平軍打得潰不成軍。這種情況下他投入了曾國(guó)藩的幕府。當(dāng)太平軍進(jìn)攻上海的時(shí)候，曾國(guó)藩建議李鴻章重回到安徽，招募一支軍隊(duì)。當(dāng)時(shí)安徽南有太平天國(guó)，北有捻軍起義，是清軍和農(nóng)民軍爭(zhēng)奪非常激烈的地區(qū)。但是安徽本地的團(tuán)練和湖南、湖北相比卻辦得毫無(wú)聲色。所以李鴻章回到家鄉(xiāng)以后，就在安徽招募了一支軍隊(duì)，稱(chēng)為淮勇或者淮軍，這支軍隊(duì)也成為他的政治基礎(chǔ)。

咸豐皇帝與曾國(guó)藩，一對(duì)生死冤家

曾國(guó)藩的弟弟曾國(guó)荃攻下太平天國(guó)的首都天京，奪得首功之后，當(dāng)時(shí)曾國(guó)藩非常疑慮的，他怕功高震主。咸豐皇帝與曾國(guó)藩，他們可以說(shuō)是一對(duì)生死冤家。曾國(guó)藩在咸豐皇帝登基時(shí)，就仿效前代乾隆朝名臣孫嘉淦的做法，對(duì)咸豐皇帝進(jìn)行了尸諫。什么是尸諫呢？就是曾國(guó)藩把棺材提前買(mǎi)好，放到自己的院里，然后直指皇帝的三大缺失。這是一種古代大臣對(duì)皇帝提出意見(jiàn)最激烈的方式，意味著自己已將生死置之度外。

咸豐皇帝沿襲了他父親道光皇帝的好名惡實(shí)的特點(diǎn)，就是喜歡名聲，但并不喜歡做實(shí)事。所以咸豐上任之后，就跟大臣們放出話(huà)去，希望大家對(duì)現(xiàn)在的朝政多提意見(jiàn)。這樣曾國(guó)藩果然就向他提出了非常激烈的意見(jiàn)，但實(shí)際上咸豐皇帝是不喜歡聽(tīng)意見(jiàn)的。所以咸豐皇帝在曾國(guó)藩的奏折上專(zhuān)門(mén)寫(xiě)了很長(zhǎng)的一段話(huà)，對(duì)曾國(guó)藩批評(píng)自己的三大缺失一一做了辯解，最后還說(shuō)，曾國(guó)藩提的意見(jiàn)都不對(duì)，按道理是應(yīng)該處罪的，但是其意可取，所以就不計(jì)較了。

在道光朝時(shí)，曾國(guó)藩是升遷最快的官員之一，但是到了咸豐朝，曾國(guó)藩的仕途就停頓在那了。后來(lái)曾國(guó)藩因?yàn)槟赣H去世丁憂(yōu)，回到家鄉(xiāng)去舉辦團(tuán)練，后來(lái)練成了湘軍取得了清朝自太平軍起事以后最大的一場(chǎng)勝利，克復(fù)了湖北的省會(huì)武昌。因?yàn)槲洳呛V總督的駐在行轅，是湖南、湖北兩省的政治中心。所以曾國(guó)藩克復(fù)武昌的消息，讓咸豐皇帝大喜過(guò)望，所以當(dāng)即下了諭旨，讓曾國(guó)藩署理湖北巡撫。但是后來(lái)在軍機(jī)處的討論中，有一位叫祁寯藻的大臣就提出了不同的意見(jiàn)。祁寯藻認(rèn)為曾國(guó)藩現(xiàn)在并沒(méi)有在朝中任職，他就相當(dāng)于一個(gè)匹夫，一個(gè)匹夫，居然能取得這么多清軍都無(wú)法取得的勝利，他在地方上振臂一呼這種影響力恐怕不是國(guó)家之福。所以咸豐想了想，馬上新起了一道諭旨，就撤去了曾國(guó)藩署理湖北巡撫的職務(wù)。

曾國(guó)藩在這打了勝仗以后，當(dāng)然也很喜悅，所以他接到北京來(lái)的授他為湖北巡撫的圣旨，就連夜寫(xiě)了謝恩折就遞了上去，結(jié)果沒(méi)幾天咸豐帝給他免職的圣旨下來(lái)，讓曾國(guó)藩非常沮喪。所以我們看到曾國(guó)藩與咸豐皇帝是誠(chéng)諫虛應(yīng)。曾國(guó)藩是一腔血誠(chéng)之心對(duì)待清王朝，對(duì)待咸豐皇帝，但咸豐皇帝卻是虛以應(yīng)之。這就是君臣之間的一個(gè)主旋律。

李鴻章取代曾國(guó)藩，擔(dān)任“剿捻”主帥

曾國(guó)藩后來(lái)在湘軍大營(yíng)的時(shí)候，經(jīng)常給皇帝寫(xiě)的折子當(dāng)中提到的“艱難困頓之時(shí)”。除了戰(zhàn)場(chǎng)上的艱難困頓以外，還有清朝對(duì)他的擔(dān)心和疑慮。所以當(dāng)時(shí)清朝許下承諾說(shuō)誰(shuí)攻下金陵奪首功，馬上任命他為兩江總督，但曾國(guó)藩的弟弟曾國(guó)荃攻下天京之后，卻并沒(méi)有授予兩江總督的職位，當(dāng)時(shí)曾氏兄弟是非常緊張的，曾國(guó)藩馬上就地裁撤了他們兄弟倆督帥的湘軍主力。但是清廷還不放心，又讓曾國(guó)藩出任負(fù)責(zé)剿捻的欽差大臣。

此時(shí)的曾國(guó)藩已經(jīng)裁撤了湘軍，手中沒(méi)有兵，只好啟用李鴻章部下的淮軍。一個(gè)湘軍將領(lǐng)去統(tǒng)帥淮軍，這個(gè)效果可想而知自然是不好的。這個(gè)時(shí)候清廷就順利地把李鴻章啟用，代替曾國(guó)藩作為剿捻主帥。

為什么清廷對(duì)于曾國(guó)藩那么猜忌，對(duì)李鴻章反而沒(méi)有戒心？這恐怕與李鴻章在整個(gè)過(guò)程中的態(tài)度是有關(guān)系的。李鴻章本來(lái)是江蘇戰(zhàn)場(chǎng)鎮(zhèn)壓太平軍的主帥。江蘇是太平天國(guó)統(tǒng)治的最核心的區(qū)域，它的都城天京也就是金陵就在江蘇，所以在江蘇的戰(zhàn)事尤其激烈。但是李鴻章并沒(méi)有去搶這個(gè)功勞，由于和曾國(guó)藩的關(guān)系，他主動(dòng)把奪金陵的首功讓給了曾國(guó)藩的弟弟曾國(guó)荃。而且，李鴻章也受到過(guò)清廷不公平的待遇，但李鴻章表現(xiàn)出來(lái)的是一種從容不迫、進(jìn)退如常的姿態(tài)。所以清廷看到他這么從容淡薄，就打消了對(duì)他的疑慮，啟用他代替曾國(guó)藩擔(dān)任了剿捻主帥。后來(lái)曾國(guó)藩在直隸總督任上處理天津教案不利，回任到兩江總督，不久郁郁而終。李鴻章取代了曾國(guó)藩的位置，成為漢人當(dāng)中最重要的地方督撫。由此，李鴻章開(kāi)始崛起。