? ? ? ?景佑三年（1036）和南宋寶慶三年（1227），敦煌先后為黨項羌和蒙古族占領(lǐng)。西夏和蒙元統(tǒng)治者篤信佛教，不排斥漢文化，敦煌莫高窟作為沸教要地，依然受到重視，仍有建造。至今，莫高窟和榆林窟保存著大量豐富而獨特的西夏佛教藝術(shù)。舉世聞名的"敦煌遺書''即在西夏統(tǒng)治時期（1036年）封藏于莫高窟第17窟內(nèi)。

? ? ? ?元朝統(tǒng)治者也崇信佛教。莫高窟的開造得以延續(xù)?，F(xiàn)存元代洞窟約10個。自元朝以后，千里河西逐漸失去了昔日的光彩。

? ? ? ? 朱元璋建立明朝以后，為掃除元朝殘余勢力，在河西修筑了嘉峪關(guān)明長城，重修了肅州城。為加強西北邊疆的防衛(wèi)，永樂三年（1405年），在敦煌設(shè)沙州衛(wèi)。嘉靖三年（1524年），明王朝下令閉鎖嘉峪關(guān)，將關(guān)西平民遷徙關(guān)內(nèi)，廢棄了瓜、沙二州。此后敦煌長達(dá)兩百多年沒有建制。

? ? ? ? 直到雍正三年（1725年），清政府在敦煌建立沙州衛(wèi)，在敦煌地區(qū)進(jìn)行五十六州移民，重修沙洲城。到乾隆二十五年（1760年），改沙州衛(wèi)升敦煌縣，隸屬安西直屬州。清光緒二十六年（1900年），發(fā)現(xiàn)了震驚世界的藏經(jīng)洞。藏經(jīng)洞內(nèi)藏有各類文書和繪畫作品，除漢文外，還有股藏文、梵文、回鶻文、于闐文、龜茲文等多種少數(shù)民族文字。還有佛教、道教、基督教和已經(jīng)滅絕的古代摩尼教的典籍。

　? ? 敦煌遺書的發(fā)現(xiàn)，打開了豐富多彩的敦煌文化的視窗。人們發(fā)現(xiàn)在“四面六蕃圍”的環(huán)境中，還有這么一塊漢文化綿延發(fā)達(dá)的沃土。在這里，人們創(chuàng)造了博大精深的地方文化，學(xué)術(shù)界將其稱之為“敦煌文化”。

? ? ? ?敦煌是多種文化融匯與撞擊的交叉點，中國、印度、希臘、伊斯蘭文化在這里相遇。作為一個多民族、多文化的地區(qū)，各民族在這里你來我往，繁衍生息。絲綢之路開通后，在以儒家思想為核心的中原文化交流的過程中,催生了敦煌文化。不僅如此，敦煌文化在長期的發(fā)展過程中,不斷地吸收各地域和民族文化的營養(yǎng)，使各個時期的敦煌文化，都融入了大量當(dāng)時先進(jìn)文化的元素。他們不僅帶來看得見的物質(zhì)成果，更是為敦煌人民增添了銳意進(jìn)取的開拓意識和兼容博納的文化胸襟，塑造出多彩的敦煌文化，并使之不斷豐富與升華。正是這些多元文化的新鮮注入，才使得敦煌文化不斷煥發(fā)出新的生機與活力。悠久歷史孕育的敦煌燦爛的古代文化，使敦煌如今依然輝煌。