作者：德里克.維納（Dirk Wehner）

前言：

一艘帝國(guó)的船被發(fā)現(xiàn)了，安靜而深邃，沒有任何損壞的跡象。一小隊(duì)星界軍冒險(xiǎn)進(jìn)入查看是何種悲劇降臨在船員身上，但他們?cè)诖纳钐幇l(fā)現(xiàn)的是他們最黑暗的夢(mèng)魘之外的恐怖。

格里坎·奧贊（Gerrikan Orzan）的鐳射槍（lasgun）槍管下的光亮穿透了他面前漆黑的走廊。飄揚(yáng)的塵土懶洋洋地在冷焰中飛舞，中士示意他的隊(duì)伍跟著他進(jìn)入支配降臨號(hào)（Advent Imperatus）入口冷清的八角形走廊。飛船里一片漆黑——就連應(yīng)急艙內(nèi)的燈光也照不到他們目前經(jīng)過的任何一個(gè)大廳和房間。除了五個(gè)訓(xùn)練有素的士兵的靴子在鍍鋼的地板上發(fā)出的響聲之外，一切都靜得出奇。

“這就像一艘幽靈船?！笔勘卓ǎ∕iika）對(duì)其他隊(duì)員傳訊說，“我們進(jìn)去的時(shí)候，你看見船體了嗎？她身上連一點(diǎn)擦傷都沒有。沒有戰(zhàn)斗損傷。什么都沒有?！?/p>

“我知道?！碧┧谷馉枺═sararel）贊同道，“那么，一艘護(hù)衛(wèi)艦是怎么在這么遠(yuǎn)的地方擱淺的呢？艦隊(duì)的其他船只怎么樣了？”

“我只知道如果你不馬上開始維護(hù)無限傳訊（vox）紀(jì)律的話你的下場(chǎng)，”格里坎（Gerrikan）中士咆哮道。

五位士兵沉默著繼續(xù)前進(jìn)，他們進(jìn)入了船的深處，遠(yuǎn)離了機(jī)庫(kù)內(nèi)那架運(yùn)輸機(jī)的安全范圍。這真是怪事，格里坎（Gerrikan）心想。這艘孤獨(dú)的暴風(fēng)雨級(jí)(Tempest class)艦船【1】才剛剛出現(xiàn)，在漆黑的、毫無生氣的群星間飄蕩。當(dāng)局曾試著向戰(zhàn)艦致意但失敗了。最后，格里坎（Gerrikan）的小隊(duì)被派去調(diào)查支配降臨號(hào)（Advent Imperatus）是從哪突然駛來的。他們的飛船（運(yùn)輸機(jī)）進(jìn)入機(jī)庫(kù)時(shí)沒有遭到任何抵抗。

抵達(dá)后，他們發(fā)現(xiàn)飛船的發(fā)電機(jī)（generatora）仍在空轉(zhuǎn)，僅僅是為由于應(yīng)急協(xié)議（emergency protocols）來維持循環(huán)的空氣流動(dòng)和穩(wěn)定的重力場(chǎng)提供動(dòng)力。到目前為止，他們還沒有發(fā)現(xiàn)任何船員的蹤跡。

過了一會(huì)兒，他們到達(dá)了一個(gè)叉路口。一條通道通向艦橋，另一條則深入到戰(zhàn)艦的內(nèi)部，那里是船員艙和醫(yī)療站的所在地。

“泰斯瑞爾（Tsararel），伊茲倫（Izzren），你們?nèi)z查下層甲板?！备窭锟玻℅errikan）命令道。" 米卡（Miika）, 奧特（Holt），你們跟我來。我們?nèi)タ纯磁灅蛏嫌袥]有人。讓你們武器的機(jī)魂警覺著點(diǎn)?！?/p>

“走吧，伊茨（Izz，Izzren縮寫），”泰斯瑞爾（Tsararel）一邊說著一邊扛著他的等離子槍，一邊走入左側(cè)的走廊。當(dāng)伊茲倫（Izzren）跟在他后面的時(shí)候，格里坎（Gerrikan）想起自己照看她的時(shí)間比預(yù)想的要長(zhǎng)。他的妹妹不久前加入了 第105法爾肯堡戰(zhàn)備團(tuán)（105th Falkenberg Wardrakes），他依然能感到強(qiáng)烈的自豪感。她在格里坎（Gerrikan）之后頑強(qiáng)地堅(jiān)持完成了嚴(yán)酷的征兵什一稅（recruitment tithing）和殘酷的兵團(tuán)訓(xùn)練，決心成為和他一批上繳的什一稅成員【2】，因此也會(huì)加入和他一樣的軍團(tuán)。

伊茲倫（Izzren）這樣做并不是出于對(duì)他的陪伴或保護(hù)的某種不合時(shí)宜的需求。相反，她總是下定決心不讓格里坎（Gerrikan）在任何事情上超過她。毫無疑問，她是一名出色的士兵。但是中士無法簡(jiǎn)單地忽略他現(xiàn)在是她的上司這樣的一個(gè)事實(shí)。他不能將她和其他士兵差別對(duì)待。

“中士，你來嗎?”米卡（Miika）問道。

“帝皇坐在黃金王座上嗎?”格里坎（Gerrikan）回答。“走，到艦橋上去?！?/p>

注釋：

【1】暴風(fēng)雨級(jí)打擊護(hù)衛(wèi)艦(Tempest class Strike Frigate)基本信息：

尺寸：約為1.5公里長(zhǎng)，鰭部寬0.4公里

噸位：大約610萬噸

艦內(nèi)人數(shù)：大約30500名艦員

加速度：最大4.7G的持續(xù)加速度

【2】星球總督通常會(huì)將自己手下最優(yōu)質(zhì)的士兵上繳為什一稅，這些人會(huì)進(jìn)入星界軍成為帝皇麾下最優(yōu)質(zhì)的劍與盾。

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支配降臨號(hào)（Advent Imperatus）的艦橋似乎和船的其他部分一樣黑暗深邃，毫無生氣。“帝皇之眼啊！我不明白?！备窭锟玻℅errikan）喃喃地說。“我們分散，維穩(wěn)模式（Vigilantus pattern）。米卡（Miika），你走右邊，奧特（Holt），你去左邊?！?/p>

另外兩名士兵用短促的通訊咔噠聲確認(rèn)了他的命令，并抬起了他們的鐳射槍（lasgun）。米卡（Miika）悄悄走到艦橋的最右邊。他的閃光在黑暗的屏幕和機(jī)仆站（servitor stations）上跳躍。

“你看到了嗎?””他傳訊道。扶坐著的機(jī)仆們掛在它們的支架上，仍然連接著戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)神龕（tactical data-shrines）和計(jì)算工作站（cogitator stations）。他們看起來營(yíng)養(yǎng)不良且早已死亡，但沒有明顯的（致死）原因。

"原地待命，米卡（Miika）。 " 格里坎（Gerrikan）傳訊道?！皧W特（Holt），調(diào)查另一邊?！?/p>

話音剛落，奧特（Holt）就向左邊跑去了。當(dāng)她前往下一個(gè)有利位置時(shí)，她的閃光在黑暗中旋轉(zhuǎn)。當(dāng)她跌倒時(shí)，燈光突然向上一閃。

“奧特（Holt），回復(fù)！“格里坎（Gerrikan）喊道。

“我沒事，”她回答著，喘著粗氣?！拔摇冶蝗私O倒了。他也死了，像那些機(jī)仆一樣?！?/p>

格里坎（Gerrikan）走到奧特（Holt）所在的位置，心臟怦怦跳動(dòng)著，撞在他的肋骨上。

帝皇之名?。∵@里究竟發(fā)生了什么事?

“他看起來就像躺了下來，再也沒有起來過。”當(dāng)他抵達(dá)的時(shí)候奧特（Holt）說道，她是對(duì)的，那個(gè)男人就躺在那里，像個(gè)被遺忘的布娃娃一樣癱倒在地。

格里坎（Gerrikan）點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后悄悄地向前走去，檢查艦橋的其余部分。他密切地注視著周圍的環(huán)境，但沒有任何生命跡象，只有更多的死去船員。尸體看上去都饑瘦而憔悴不堪，仿佛只是昏迷不醒，或是餓死了?！皼]有生命跡象，”他走到艦橋中央的指揮臺(tái)時(shí)傳訊說。他皺著眉頭，看著這艘艦船已故的艦長(zhǎng)。艦長(zhǎng)大睜著眼睛，呆呆地望著天花板。格里坎（Gerrikan）顫抖了一下?！胺判?，戰(zhàn)備軍們（Wardrakes）。除死尸之外這里沒有任何人。愿帝皇保佑他們的靈魂?！?/p>

“ 閣下，這一切一定是有原因的?！眾W特（Holt）回答說:“人們不會(huì)簡(jiǎn)單地倒下死去……”

格里坎（Gerrikan）點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔彝狻Ｃ卓ǎ∕iika），喚醒并連接數(shù)據(jù)提取器（data extractor）。讓我們看看能不能啟動(dòng)一部分計(jì)算工作站（cogitator stations）。也許他們能吐出這里發(fā)生的一些事。同時(shí)，讓我們希望泰斯瑞爾（Tsararel）和伊茲倫（Izzren）的運(yùn)氣比較好。”

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隨著伊茲倫（Izzren）按下了激活符文（activation rune），她面前的裝甲門伴隨著一陣輕輕的嘶嘶聲響打開了?！昂昧耍　彼哉Z道。“我們應(yīng)該在下邊找到救護(hù)站?！币苍S還有一些答案，她想到。

泰斯瑞爾（Tsararel）點(diǎn)點(diǎn)頭。“迅速檢查外部艙室，然后進(jìn)入船員艙。我們?cè)娇旖Y(jié)束越好。我一點(diǎn)也不喜歡這個(gè)地方?！?/p>

伊茲倫（Izzren）點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳隳弥鴺?，”她決定?！拔蚁Ｍ心愕牡入x子槍（plasma gun）擋在我和……不管我們?cè)谙旅嬲业绞裁粗g?！?/p>

泰斯瑞爾（Tsararel）聳了聳肩，舉起他的武器，用拇指撥弄著它的激活符文（activation rune）。等離子線圈在柔和的藍(lán)光中照亮了周圍的環(huán)境，并發(fā)出了柔和的嗡嗡聲。這五人小隊(duì)的武器專家朝門口走了一步。

“我是第105法爾肯堡戰(zhàn)備團(tuán)（105th Falkenberg Wardrakes）的泰斯瑞爾.克雷斯特蘭（Tsararel Crestlan），”他向黑暗中喊道，他的聲音被頭盔內(nèi)部的擴(kuò)音器放大?！坝腥四苈牭轿艺f話嗎?”

似乎變得更安靜了。伊茲倫（Izzren）幾乎能感覺到它（寂靜）像一陣?yán)滹L(fēng)一樣從黑暗中吹過她自己。

泰斯瑞爾（Tsararel）回頭看了看她。他植入的仿生眼發(fā)出的紅色閃光和他的等離子武器發(fā)出的藍(lán)色輝光混合在一起。

“我們走吧，”他說著，向隔壁艙室走去。

伊茲倫（Izzren）跟著他，讓她的閃光在門后的大廳里閃爍。

“我想我們找到了船員們……” 看著他們面前的場(chǎng)景，泰斯瑞爾（Tsararel）喘息著。

伊茲倫（Izzren）的皮膚顫抖著，當(dāng)她的閃光的光亮射入醫(yī)療站時(shí)，掃過一排排躺在醫(yī)用輪床上的人。他們被掛在閃爍的維持生命的神龕（shrines）上。幾個(gè)醫(yī)用輪床傾倒了。其中的一些人和其他人綁在一起，他們還活著，但完全失去了活動(dòng)能力。還有一些人從病床上爬起來，拔掉了生命維持系統(tǒng)的電線。躺著的他們似乎饑腸轆轆的。醫(yī)生們分散在他們中間，和他們的病人一樣，骨瘦如柴，營(yíng)養(yǎng)不良。一些營(yíng)養(yǎng)液從生命維持系統(tǒng)中滴落下來薄薄的覆在地板上，其中的一半（生命維持系統(tǒng)）仍鉤在不再需要它們的人身上。

“看起來好像……有什么東西讓他們一個(gè)接一個(gè)地陷入昏迷，”伊茲倫（Izzren）低聲說。

“他們一定知道（那是什么），”泰斯瑞爾（Tsararel）向著地板上的一位已經(jīng)死亡的藥劑師（medicae adept）點(diǎn)著頭說?！霸谒麄兊瓜轮?，他們盡可能多地救了一些人。沒有和生命維持系統(tǒng)連接的人都餓死了。”

“但是為什么呢？”伊茲倫（Izzren）想，她還在努力想象著她面前的可怕場(chǎng)面。“發(fā)生了什么事？”

【未完】