三十一

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萬延二年（公元1861年）二月，天皇從讖緯之說，詔令改元“文久”。

文久元年（公元1861年）三月正是乍暖還寒時候，櫻田門外之變已經過去了一年。秋葉流宗家高橋南帶著竹下院的少女們來到了墓園，憑吊先師和死去的伙伴們。

“秋元老師雖逝，但他匡扶社稷的理想猶存，我等當繼承秋元老師的衣缽，盡力守護國家?！备邩蚰险萦栒]道。

前田敦子補充道：“安藤老中‘公武合體’之方針開始正式部署，為免櫻田門之禍重演，從今天起我們竹下院將參與安藤老中的護衛(wèi)，大家這些日子的苦練到了見真章的時候了！”

高橋南說明道：“安藤老中出行時，我們竹下院派五名弟子隨行，由我和あっちゃん輪流帶隊，大家平日的訓練也不可松懈?！?/p>

前田敦子一直看著秋元康的墓碑，默念道：“只要是老師和小南的愿望，我都會做到。” 小嶋陽菜也是另懷心事，不知道那只栗鼠會不會回江戶來。照理說優(yōu)子不會做這種不明智的事，但是她又一向膽大包天，誰知道會不會有驚人之舉呢？小嶋陽菜既想見到那人，又怕她真的自蹈險地，一時心亂如麻。

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鹿兒島的秋葉流澄月院中，少女們正在進行緊張地比試。渡邊志穗的傷勢將養(yǎng)痊愈，主持了這次全院的比武。柏木由紀連勝同期的佐伯美香和高城亞樹，好整以暇地觀察著下一場的對手。

后輩中，麻友、愛佳等人都已落敗，只剩下菊地彩香還在苦苦支撐。又戰(zhàn)數(shù)合，場中的兩人同一式“卷槍”攻向對手，菊地彩香還是慢了一拍，先被擊中。

“倉持勝，菊地也辛苦了。”渡邊志穗判道。半年下來，眾人武藝都頗有長進，渡邊志穗身為澄月院道場師范，自然心中欣慰。

“由紀覺得怎么樣？有把握嗎？”片山陽加坐在柏木由紀旁邊，小聲問道。

“這個嘛，誰知道呢～”由紀回想著以前見過的渡邊志穗的劍術，故作輕松地說完，起身下場。

“明日香還需要再休息一會兒嗎？”由紀竹劍拄地問道。

倉持明日香拭了一把汗：“由紀剛才贏亞樹茶也不輕松，不用客氣?！?/p>

“既然如此，”由紀揮劍道，“我來了?！?/p>

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麻友和小伙伴們認真地看著場中的酣戰(zhàn)。菊地皺眉道：“奇怪，為什么柏木前輩不用‘神速’呢？”

平嶋夏海聞言也奇道：“說起來確實是啊……剛才和高城前輩打得那么辛苦，都一直沒有用‘神速’?！?/p>

“由紀姐是在考驗自己，‘神速’已經成為枷鎖了吧，要超越現(xiàn)在的自己，所以放棄最厲害的武器?！倍蛇吢橛丫劬珪竦乜粗杉o手中竹劍劃出的軌跡，“不過要和姐姐比試的話，還是必須要用的，所以現(xiàn)在也可以說是在蓄勢？”

多田愛佳一把揪住麻友的臉蛋，吐槽道：“你又知道了！”

仲川遙香驚呼道：“做到了！柏木前輩贏了！”

“誒？我還沒看到啊，都怪你！”麻友轉身向愛佳發(fā)起了攻擊。

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渡邊志穗解下手腕上的玉葉，看著站在對面的由紀說道：“從今天起，由紀正式成為澄月院內長堂弟子。來吧，讓我看一看，你的實力！”

由紀面色沉靜如水，行了一禮，出手時已在渡邊志穗身后！好幾人不禁驚呼出聲，誰也沒想到半年間由紀的“神速”已經精進至此。渡邊志穗的反應也是極快，轉身的同時竹劍下劈，和由紀的竹劍撞個正著。由紀一擊不中立刻縱身換位，重組攻勢，渡邊志穗也是以攻對攻，兩人全是進手招數(shù)，場邊眾人看得目眩神迷。

渡邊麻友大概是最緊張的人，兩邊都是她要應援的人啊。那兩人以快打快，別人難免有看不清的時候，而麻友卻是盡收眼底，看到危險的劍招不由得擔心起來。也許是受了這兩年經歷的影響，兩人的劍術比起當年在竹下院時都兇狠了許多，消耗也更大。渡邊志穗劍術略高一籌，柏木由紀身法占優(yōu)，兩人勢均力敵，眼看無法分出勝負，幾乎是同時選擇了硬拼！

渡邊志穗的橫斬走了一條詭異的弧線，與柏木由紀的竹劍交擊，雙劍同時折斷！旁觀的眾人，特別是麻友，大大地松了一口氣，真怕她們收不住手，打出什么損傷。

柏木由紀一怔，她是當局者，清楚地知道，兩人的竹劍雖然看起來是同時折斷，但其實是有先后之分的，原因也并不相同——自己的劍是先被斬斷的，前輩的劍是因為之后用錯了力道而折斷的——這又是為什么呢？不過不管怎么說，確實是輸了呢。

渡邊志穗面現(xiàn)遺憾之色道：“終究是恢復不到以前了……由紀請再接再厲吧，我等著你的挑戰(zhàn)。”