阿斯特蘭的故事

第三部分

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房間在阿斯特蘭的幻象中旋轉(zhuǎn)著，在石板上方旋轉(zhuǎn)成灰色的漩渦。他已經(jīng)完全失去了時間的概念，他的感受削減成了痛苦和空虛的交替。在某種程度上，比起折磨，他更害怕與世隔絕的間歇。當(dāng)波瑞阿斯在這里的時候，扭曲他所做的一切，把阿斯特蘭自己的話變成刀子來刺他，這讓他更容易集中注意力。盡管傷口疼痛，審訊牧師威逼利誘，阿斯特蘭仍能集中精力為自己辯護。他意識到他是在試圖讓黑暗天使們理解他為什么會做那些被他們稱為“罪行”的事情。他希望讓他們擺脫無知，讓他們看到自己行為背后更偉大的愿景，這種渴望是他可以堅持的挑戰(zhàn)，是一個可以為之奮斗的切實目標。

但當(dāng)他離開他時，連續(xù)數(shù)日讓他自己呆著，要保持斗志就非常困難了。當(dāng)他向波瑞阿斯解釋時，那些看起來很清楚的觀點變得充滿了懷疑。

牧師的問題深深印在阿斯特蘭的腦海里，困擾著他，削弱了他的決心。如果他迷路了呢?

如果他已經(jīng)瘋了，他所做的一切不過是受折磨的心靈的卑鄙行為，那又會怎樣呢?

阿斯特蘭極力反對這些想法，因為關(guān)注這些想法就等于承認自己所做的一切都是毫無意義的。如果這是真的，那么他生命中最偉大的時刻，他表達對盧瑟支持的時刻，也就沒有意義了。如果這是毫無意義的，那么波瑞阿斯是對的，他犯下了嚴重的罪行。

但他并沒有犯罪，阿斯特蘭在他能夠整理思緒的寶貴時刻堅持這一點。審問他的人并不在場;他們不知道那是怎么回事。現(xiàn)在是他們發(fā)現(xiàn)他們歷史中未知部分的機會，這一事件如此明顯地標記了他們的靈魂。阿斯特蘭可以教他們他所知道的，帶領(lǐng)他們回到帝皇的真正道路上。他要把他們的懷疑和他們的學(xué)說拋到一邊，把審問變成對他有利的事。他有很多話要說，黑暗天使們也會聽到的。

然而，他還必須與靈能者、術(shù)士薩繆爾抗爭。進入他記憶的那個男人——探究他的思想和感受，讓阿斯特蘭感到被侵犯了。這是最令他煩惱的事。和異形一樣，有靈能的變種人是人類最大的威脅。帝皇已經(jīng)深知此事，他告訴過他們著魔和腐化的危險。他不是曾譴責(zé)過千子軍團涉足巫術(shù)嗎?而現(xiàn)在，一萬年的管治不善讓帝國遍地都是術(shù)士。整個組織致力于招聘和培訓(xùn)他們。這是對帝皇所要實現(xiàn)的一切的侮辱。星語庭用他們靈魂束縛儀式來榨取帝皇的榮耀;靈能學(xué)院用于將靈能者引入軍隊。阿斯特蘭一想到這就感到痛心，這完全是一種疏忽大意，以人類的代價來培養(yǎng)人類內(nèi)部的敵人茁壯成長。他們是忘記了這些危險，還是選擇無視它們，拿帝國和全人類的未來冒險?

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最愚蠢的是，他們居然允許靈能者成為星際戰(zhàn)士!他們稱他們?yōu)橹菐?，這是一種欣慰的委婉說法，這樣他們就不必太過深入地考慮后果。那是一個面具，一個煙幕，讓那些當(dāng)權(quán)者可以假裝有目的讓這些可憎的東西存在。阿斯特蘭擔(dān)心從荷魯斯大叛亂的災(zāi)難中成長起來的帝國，他擔(dān)心人類在一個決心消滅它的銀河中能存活的機率。

但是他能做什么呢?作為一個戰(zhàn)團指揮官，他一直站在保護人類未來戰(zhàn)斗的最前線?，F(xiàn)在，他被無知和對他所代表東西的仇恨所包圍。

但他真正代表的是什么?再一次，波瑞阿斯的問題挑逗著他的思想邊緣，解開了他用來證明自己行為正當(dāng)?shù)恼擖c。他真的和那些把帝皇的事業(yè)變成自己事業(yè)的原體有什么不同嗎?

他是誰，一個天生的戰(zhàn)士，來審判人類的命運?他的職責(zé)是服從命令，打仗和指揮士兵，而不是決定人類未來的方向。難道真的是傲慢驅(qū)使他拋棄了萊昂*艾爾’莊森嗎?他真的像他聲稱的那樣了解帝皇的想法嗎?

“我看你一直在反思你的生活?！辈ㄈ鸢⑺拐f。阿斯特蘭驚慌了一會兒。他沒有聽見審訊牧師進來。他有多久沒有意識到波瑞阿斯的存在，他的注意力都集中在自己的腦子里嗎?

“我正試圖把那個討厭的術(shù)士的聲音從我的腦海中趕走，但是他毒害了我。”阿斯特蘭嘶嘶地說，試圖擦掉他臉上的污穢，但鐵鏈太緊了，他的手在他面前嘲弄地揮舞著。有那么一會兒，阿斯特蘭以為那是薩繆爾的手，準備再次抹去他的記憶，挖掘他記憶的深處，他戰(zhàn)栗起來。

阿斯特蘭搖著頭，注視著牢房和波瑞阿斯。

“你做得很好，阿斯特蘭”牧師告訴他?！拔铱吹轿覀冋隍?qū)逐不潔和謊言，我聽到你的呼喊，因為你哭著尋求寬恕。 ”“不是！”阿斯特蘭的決心立刻回來了，他的頭腦突然又清醒了。他永遠不會承認自己錯了。這將是對帝皇所教導(dǎo)一切的定罪，并將縱容現(xiàn)在帝國所接受的歪曲?！拔也恍枰獙捤?。應(yīng)該向帝皇本人乞求寬恕的是你，因為你歪曲了他的夢想，他光榮的抱負?！?/p>

“我不是來聽你胡說八道的，我是來獲取信息的?！辈ㄈ鸢⑺箙柭曊f道。

“你想問什么就問吧，我只會告訴你真相”阿斯特蘭回答道?！澳闶欠駳g迎它，我對此抱有懷疑?！?

“我們等著瞧吧”波瑞阿斯說，交叉著雙臂，回到他慣常的位置，站在板子頂端?！澳懵暦Q你乘船去了塔爾西斯，還有其他墮天使。告訴我，你是怎么找到這艘船和這些同伴的？”

“首先，我必須告訴你卡利班戰(zhàn)役后我發(fā)生了什么……”阿斯特蘭告訴他?！澳鞘且欢我跃薮蟮睦Щ蠛屯纯嚅_始的時光。在一段永恒的時間里我感覺自己是不成形的，我的形體被沸騰的力量扭曲變形。我處在風(fēng)暴的中心，也是漩渦本身的一部分。我對自己，對我是誰和我是什么，只有一點點的了解。然后我醒了，就像從夢中醒來一樣。起初，好像卡利班、戰(zhàn)斗、來自天堂的火焰都是想象中的記憶。”

“在哪里？你在哪里找回了自己？”波瑞阿斯問道。

“這是最令人煩惱的”阿斯德蘭皺著眉頭說。因為波瑞阿斯對他的折磨和薩繆爾的精神探查，他仍然感到頭暈和惡心——他閉上眼睛幫助自己集中注意力。“我站在一個布滿巖石的斜坡上，一片荒蕪、死氣沉沉的荒地展現(xiàn)在我面前?？ɡ嗟拿苌窒Я?，頭頂上的天空是黃色的，一顆膨脹的星星掛在地平線上。起初我以為我可能沒有醒來，我還在做夢。它的不確定性讓我困惑，讓我懷疑自己的理智。但是當(dāng)太陽從視野中消失，夜空中布滿了我不認識的星星時，我意識到這是真的。我不知道自己是如何到達這里的，我決心去發(fā)現(xiàn)我現(xiàn)在所處的是一個什么樣的地方。過了很久我才發(fā)現(xiàn)真相。”

“那么真相是？”波瑞阿斯問道。

“我離卡利班很遠很遠”阿斯特蘭嘆息道。“第二天早上起來時，我決定向東走。這背后沒有真正的目的，但我的一部分說，我應(yīng)該走向太陽。我希望我能找到一個解決辦法，或者如果找不到的話，至少能讓我知道我在哪里。我走了一整天，穿過一座巨大的休眠火山布滿碎石的斜坡，但一無所獲?！?/p>

“你是怎么活下來的？”

“這個星球并不像我最初想象的那樣死氣沉沉。稀疏的灌木叢中有細長的樹木和多刺的灌木叢。在這里，我發(fā)現(xiàn)，如果你挖得足夠深，你可以找到穿過巖石的涓涓細流，以及地表下的小水池?！?

“那里有嚙齒動物、蛇和昆蟲，它們都互相捕食，抓起來并不困難。我就這樣支撐著自己。我擔(dān)心如果不是因為帝皇給了我這個奇妙的身體，我可能已經(jīng)死了。如果沒有我的胃、肌肉和骨骼的能力的話，我早就餓死了，或者染上了受感染的水的疾病?！?/p>

“但我們生來就是為了生存，不是嗎？帝皇塑造了我們，這樣我們就能在死亡中茍延殘喘，繼續(xù)戰(zhàn)斗?！?/p>

“那艘船呢，你是怎么找到它的？”波瑞阿斯不耐煩地問道。

“我數(shù)著我漫步的日子，總是朝東，總是朝著早晨的太陽”阿斯特蘭故意繼續(xù)說道，對牧師的沮喪感到高興?！巴砩衔視ゴ颢C，因為那時大多數(shù)動物會從它們的洞穴和巢穴中出來覓食。在發(fā)現(xiàn)任何智能居住的跡象之前，我以這種方式存在了二百四十二個日夜。我花了那段時間試圖弄清楚發(fā)生了什么，重溫戰(zhàn)斗，試圖拼湊卡利班戰(zhàn)爭的最后時刻。到目前為止，我還不能說，我還沒有找到答案。”

“兩百四十二天后發(fā)生了什么事？”波瑞阿斯的聲音里沒有憤怒，只有因惱怒而產(chǎn)生的簡潔。

“我看見夜空中有一道光”阿斯特蘭笑著回憶道?！捌鸪跷乙詾樗且活w彗星或流星，但當(dāng)我看著它時，它在天空中向北盤旋，然后消失了。沒有一顆流星像它那樣移動，我又燃起了希望，因為我意識到那是一艘船或某種飛機。在那一點上，我沒有太多考慮它是朋友還是敵人，只是把它當(dāng)作一個去哪里的標志。于是，我又向北行進了12天，在第四天，我看到船又開走了，更直接地向目的地駛?cè)??！?/p>

?“你找到船降落的地方了嗎？”

“就像那個被遺忘的世界上的其他東西一樣，人類選擇生活在地表之下，挖掘巖石作為避難所”阿斯特蘭解釋道。“我看到在一座大山的一側(cè)有很深的裝甲入口，山頂上是一片廣闊的區(qū)域，用數(shù)百盞燈來引導(dǎo)船只進入。長期以來，我只看到陽光和星光，當(dāng)它在地平線上閃耀時，那種黃色和紅色的火焰在我眼中是如此輝煌。我加倍努力，快速穿過巖石平原，到達前方的文明之光?！?/p>

“然后呢？你在那里發(fā)現(xiàn)了什么，這個地方在哪里？”波瑞阿斯的問題像閃電一樣被拋了出來。

?“當(dāng)我接近旅程的終點時，遲疑突然攫住了我”阿斯特蘭懶洋洋地說，享受著波瑞阿斯的不滿?！暗蹏缓婶斔拱l(fā)動的戰(zhàn)爭撕裂，帝皇的領(lǐng)土被分裂了，我沒有辦法分辨地下城的居民屬于哪一方。我看不到戰(zhàn)爭的跡象，我花了一天時間觀察，尋找他們效忠的跡象，但什么也沒有。 ”

“但是荷魯斯大叛亂已經(jīng)結(jié)束了。長久以來帝皇都是勝利者?！辈ㄈ鸢⑺怪赋?。

“我對過去的時間一無所知，也不知道我錯過了多少偉大的時代，也不知道這樣的事情是如何發(fā)生的”阿斯特蘭回答道，睜開眼睛凝視著波瑞阿斯?！白詈?，我終于敢進去了，我意識到死在叛徒手里的風(fēng)險比死在荒原上的可能性更大。我——一個黑暗天使的戰(zhàn)士，出現(xiàn)在最近的門口。當(dāng)我出現(xiàn)的時候，我從未見過一個人臉上表現(xiàn)出如此驚訝的表情。但是他沒有試圖攻擊我，我意識到我的恐懼是多余的。不知所措的警衛(wèi)把我?guī)Я诉M去，并叫來了他們的上級?！?/p>

阿斯特蘭咧嘴一笑，他干裂的嘴唇又開始流血了，想起自己被歡迎進入地下定居點時的如釋重負。直到那一刻，他才意識到自己有多么失落，他最近生活中的紛亂事件是如何讓他迷失了方向。

?“他們召集了他們的統(tǒng)治委員會”他繼續(xù)說道。“我沒什么可告訴他們的，因為我不知道我是怎么到那里的。牧師們稱之為奇跡，說帝皇把我交給了他們。但是對于他們問我的所有問題，我有更多的問題。他們聽到了什么關(guān)于大叛亂的消息？我在哪里，我如何能重新加入我的兄弟？在那次初次見面中，我學(xué)到了很多。令我恐懼的是，我被告知九千多年已經(jīng)從我身邊溜走了。這是不可能理解的，它太大了、太復(fù)雜得讓人無法理解。當(dāng)我試圖理解這些信息時，我震驚了，目瞪口呆。”

“但我想你最終還是接受了發(fā)生的事情。”波瑞阿斯說。

“沒有完全”阿斯特蘭承認?！八姆秶隽讼胂螅隽死斫?。我在他們帶我去的房間里休息，無法進行理性思考，因為我試圖解開發(fā)生了什么，但沒有答案。我無法解釋我正在經(jīng)歷的事情，相反，我決心盡可能多地發(fā)現(xiàn)在我特別不在的時候發(fā)生了什么。我從顯而易見的開始，探索這個我發(fā)現(xiàn)自己的新地方。這是一個采礦殖民地，在一個叫斯卡普*德爾夫的星球上。他們幾乎沒有精確的星圖，但我能夠估計到我距離卡利班大約一千二百光年，這讓我感到驚愕。我又一次感到孤獨和恐懼，因為我遠離了我的家園世界，但其他的啟示卻如此奇怪，我更容易接受這個可怕的事實。

“所以你知道自從你起來反抗雄獅，并在卡利班開戰(zhàn)以來發(fā)生了什么?！辈ㄈ鸢⑺沟穆曇衄F(xiàn)在平靜多了。顯然，他已經(jīng)下定決心，讓阿斯特蘭用他喜歡的任何方式來講述他的故事。

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阿斯特蘭嘆息道:“在這個時代，事實與傳聞和捏造很難區(qū)分。近一萬年的歷史已經(jīng)掩蓋了大叛亂時的事件，而斯卡普*德爾夫的歷史并不長久。但當(dāng)?shù)刍蔬€在我們中間行走的時候，我就在那里，我可以從傳說中篩出一些真相。編年史講述了荷魯斯如何進攻泰拉，并在皇宮內(nèi)部進行了激烈的戰(zhàn)斗。戰(zhàn)帥釋放了嗜血的吞世者，帝國之拳頂住了無情的攻擊。但是結(jié)尾，結(jié)尾混亂得讓人不知所云。我所能知道的只有帝皇的勝利，他在一場單挑中戰(zhàn)勝了荷魯斯，以及他為確保勝利所受的巨大創(chuàng)傷。在那之后，高領(lǐng)主議會的亂搞變得越來越明目張膽。記錄上說帝皇從金色的寶座上升為神，祂的輝煌像燈塔一樣傳遍銀河系?！?/p>

“毫無疑問，這很奇特，但本質(zhì)上是真實的”波瑞阿斯證實道?！昂苌儆腥四苷嬲私庠谀嵌魏诎禃r期發(fā)生了什么，甚至就我作為黑暗天使內(nèi)環(huán)的一員所知的，也只是整個真相的一小部分。”

“當(dāng)人們被教導(dǎo)厭惡知識，崇拜過去的遺跡而不是活著的人和未來的希望，混淆神話和現(xiàn)實時，這并不奇怪?！卑⑺固靥m感到驚奇的是，自從帝皇——一個致力于知識和理解，克服了沖突時代迷信和無知的人去世以來，帝國發(fā)生了多大的變化?！暗刍蕮肀еR。正是這一點讓他創(chuàng)造了我們，讓他知道等待著人類的可怕的危險，并預(yù)見到解決的辦法。你們在那個不開明的時代出生長大，成為了星際戰(zhàn)士，在帝國內(nèi)戰(zhàn)斗過，你們知道，你們無法理解我眼中的帝國。你的視角是扭曲的，因為你從外面凝視它。就連你的歷史也經(jīng)過了幾千年的演變，被重新解讀、審查、重寫，所以它們與孩子們的睡前故事沒什么區(qū)別。”

“那么，憑你遠古時代的智慧，你聲稱知道前進的路?”輕蔑又回到了波瑞阿斯的聲音里，他的臉扭曲成一種譏笑?！拔乙郧皬哪隳抢锫牭竭^這些妄想，現(xiàn)在它們的傲慢絲毫不減，就像你在對塔爾西斯的暴政中實施它們時一樣?！?/p>

阿斯特蘭反駁說，“這種觀點與塔爾西斯無關(guān)，它遠遠超出了這一范疇。它來自荷魯斯叛亂之前，回到改變開始的時候，伴隨著原體的到來?！?/p>

“這個我們以后再談。先多告訴我一些你在斯卡普*德爾夫的情況?！?/p>

阿斯特蘭說:“一開始，我的思想不可能包含銀河系發(fā)生了多大的變化，因為它在很多方面都沒有改變?！彼ο胗谜Z言來表達自己的感受。他如何解釋在他不知情的情況下發(fā)現(xiàn)銀河系已經(jīng)存在了一萬年的感覺呢?

“雖然大遠征已經(jīng)不再由軍團打頭陣了，但人類的擴張和再征服仍在繼續(xù)，帝國的疆域現(xiàn)在已經(jīng)超越了一百萬個世界”阿斯特蘭停頓了一下，以為會有人打斷他，但波瑞阿斯似乎很滿足于讓他繼續(xù)說下去，沒有像往常那樣說些尖刻的話?！拔以鵀榈刍实倪h見依然存在而感到高興，直到我開始閱讀更多的書籍，并與牧師、技術(shù)修會和議員們交談。我看到帝國變成的巨大的搖搖欲墜的大廈，在其自身的規(guī)模下崩潰，在其自身的復(fù)雜性中消失。我看到了派系紛爭、自相殘殺的沖突、以及從個人到不知名、不負責(zé)任的組織之間的權(quán)力的此消彼長。在帝皇去世后，即使是原體也無法延續(xù)他們最初被創(chuàng)造出來的目的。當(dāng)他們?nèi)ナ阑蛳r，帝皇的核心理想就更不存在了。”

“所以你開始憎恨你曾經(jīng)建立的帝國，嫉妒權(quán)力現(xiàn)在掌握在別人手里?”波瑞阿斯指責(zé)他。

“我不恨帝國，我可憐它”阿斯特蘭解釋道，他尖銳的目光告訴波瑞阿斯，他幾乎同樣可憐牧師?！皵?shù)以十億計的部門努力去理解它，而他們的主人躲在象牙塔里，包括現(xiàn)在以帝皇的名義宣稱統(tǒng)治的泰拉高領(lǐng)主們，他們不能控制他們所創(chuàng)造的東西。人類不再有領(lǐng)袖，只有軟弱的人拼命地抓住他們所擁有的東西不放。哦，有一些像馬卡里烏斯一樣的開明的人，他們重燃了火炬，試圖擊退黑暗，但是他們所居住的銀河系已經(jīng)不再容忍英雄了。它支持平庸，不顯擺，壓制人們爭取榮譽的權(quán)利?！?/p>

“然而對帝國最大的威脅是荷魯斯”牧師爭辯道?！八还噍斄四闼f的力量，他擁有帝皇的絕對授權(quán)，被信任帶領(lǐng)人類進入一個新時代。當(dāng)你擁有那種力量時，它腐蝕了你，你把塔爾西斯變成了一個藏尸所。承認吧，這種力量不是一個人能掌握的！”

“正是這種可悲的缺乏勇氣，讓塔爾西斯在叛亂期間備受煎熬”阿斯特蘭厲聲說道?！皩赡馨l(fā)生事情的恐懼扼殺了人性，不敢拿他們所擁有的去冒險，去努力獲得他們有權(quán)擁有的一切。膽怯和猶豫現(xiàn)在統(tǒng)治著帝國。你被對未知的恐懼所驅(qū)使，被懷疑所禁錮，被對安全和可預(yù)測性的渴望所束縛。這一愿景被瑣碎的考驗和苦難的瘴氣所遮蔽。”

“所以你決定改變這一點，把帝國重塑成你所認為的它最初用途！”波瑞阿斯厲聲說道。

“我的野心從來沒有那么大，因為只有帝皇才能實現(xiàn)這樣的事情?！卑⑺固靥m使勁搖著頭說。

“但我想我可以點燃一把信號之火，為那些努力掙脫束縛、遠離偉大斗爭的人們點亮一盞明燈，這樣帝國就能再次成為榮耀，而不僅僅是生存?！?

“所以你必須離開斯卡普*德爾夫”波瑞阿斯把問題帶回到阿斯特蘭對事件的描述上?！霸谝粋€遙遠的采礦世界，你無能為力，沒有偉大的勝利可言，沒有光榮的戰(zhàn)斗可打。”

阿斯特蘭解釋說:“是需要了解更多，盡可能多地了解我現(xiàn)在居住的星系，這驅(qū)使著我，幾乎吞噬了我。我的存在被徹底顛覆了，命運把我拋到了一個黑暗、未知的彼岸。你是對的，斯卡普*德爾夫?qū)ξ襾碚f就像一座監(jiān)獄，被限制在一個狹窄的隧道和人造光的世界里。但這個世界處于荒野空間的邊緣，有地下真菌種植者和水循環(huán)者，完全的自給自足，與帝國的其他部分幾乎沒有聯(lián)系。就連他們開采的礦石也不知去向，他們挖了越來越多的大廳和房間——只是為了儲存它。多可笑??！這是一個被遺忘的世界，太不重要，太小，不足以引起帝國的智者和強者的注意?！?/p>

“但是你以前見過一艘船，所以你知道最終會有另一艘來的”波瑞阿斯猜測道。“所以你耐心地等待和策劃，直到一個機會出現(xiàn)。”

“我確實必須要有耐心”阿斯特蘭同意道?！皟赡臧氲臅r間里，甚至沒有一艘飛船造訪過這個星系。但是后來一艘船來了。我偶然得知，很久以前指引我去礦場的正是這一個。她叫圣卡頓號，船長是一個叫羅桑*特里亞提斯的商人。他們稱他為行商浪人，我問他這是什么意思。你可以想象他們解釋時我的感受?！?/p>

“你認為行商浪人只是星際戰(zhàn)士衰落的又一個跡象”波瑞阿斯直截了當(dāng)?shù)卣f?！捌矫裉诫U者被授予不受限制的貿(mào)易特許，可以越過帝國的已知邊界去發(fā)現(xiàn)新的世界。我想，當(dāng)你知道曾經(jīng)是星際戰(zhàn)士的戰(zhàn)團在黑暗的太空開疆拓土，而現(xiàn)在是商人家庭和一無所有的貴族的權(quán)利時，你會非常煩惱?！?/p>

“是的，就像你說的，這讓我很惱火，但我控制住了自己的怒火”阿斯特蘭承認道。“斯卡普*德爾夫的人民沒有責(zé)任，他們是受害者。但特里亞特斯的到來是一個機會，可以看到銀河系發(fā)生了什么，可以將歷史卷軸上枯燥的文字與斯卡普*德爾夫以外的真實情況進行比較?！?

“所以你和這個行商浪人羅?！ぬ乩飦喬厮埂吡恕：髞戆l(fā)生了什么事？”波瑞阿斯問道?！澳闶窃趺从龅狡渌麎櫶焓沟?？是什么讓你去了塔爾西斯？”

“我沒有立即離開，特里亞特斯起初反對帶著我，沒有別的原因，只是自私的恐懼”阿斯特蘭說，他的下巴因回憶而憤怒地咬緊。

“我本以為一個行商浪人會很高興有一個星際戰(zhàn)士在他的船上。”波瑞阿斯說道。

“我也是！”阿斯特蘭同意道。

“那么他的反對意見是什么？”波瑞阿斯面無表情的問道。

“它們都是模糊的概括”阿斯特蘭咕噥道。“他稱這是對他的交易授權(quán)的冒犯，聲稱我的存在會限制他作為行商浪人的特權(quán)。他稱我為他所擺脫的權(quán)威的象征?！?/p>

“然而，斯卡普*德爾夫的議會支持我，最終他讓步了，同意帶我上船。我想礦上的人很高興看到我離開，因為一些未知的原因，我在那里引起了他們毫無根據(jù)的焦慮?！?/p>

“這很常見”波瑞阿斯說?！皩τ诖蠖鄶?shù)凡人來說，我們星際戰(zhàn)士是一種高遠的力量，是歷史和傳說中的超然捍衛(wèi)者。這并不奇怪，有時他們發(fā)現(xiàn)我們真的存在，而且還能在他們中間行走，會感到不安?！?/p>

?“我發(fā)現(xiàn)，特里亞特斯的猶豫更容易理解”阿斯特蘭突然苦笑著說。“我們從斯卡普*德爾夫來到奧里奧尼斯，卸下他從礦工那里拿走的礦石，以此換取激光槍和動力背包。但是引起了我的懷疑。交換發(fā)生在星系的外圍。他沒有與那里有人居住的世界取得聯(lián)系，也沒有試圖與軌道站對接。”

?“他是個走私犯？”波瑞阿斯問道。

?“他告訴我——對行商浪人使用這樣的術(shù)語是不公平的”阿斯特蘭想了一會兒后回答道。他為自己讓這個流氓商人做了什么而沒有受到懲罰而感到羞愧。“正如他向我解釋的那樣，必須有人將武器從一個星系運送到另一個星系。他的行為讓我擔(dān)心，但我不熟悉這個變化了的帝國的習(xí)俗和方式，我在與特里亞拉特斯的交往中感到一種奇怪的天真，因為他對銀河系的了解比我多得多。所以，由于我的無知，我什么也沒做，就讓這件事過去了?！?

“但是其他墮天使呢？”波瑞阿斯的執(zhí)著又回來了?！澳阍谀睦镉鲆娝麄兊模?”

“你想聽我的遭遇，那就讓我用自己的方式告訴你吧！”阿斯特蘭厲聲說道。

?“我不喜歡你沒完沒了的故事，我是來讓你面對你的罪惡行徑并懺悔的！”波瑞阿斯咆哮著回答道。“你和其他墮天使的往來，他們怎么樣了？”

他們兩個都陷入沉默，目光鎖定在對方身上，因為他們都試圖發(fā)揮自己的意志。幾分鐘內(nèi)，唯一的聲音是他們沉重的呼吸聲和火盆發(fā)出的奇怪的嘶嘶聲或爆裂聲。

阿斯特蘭最終說道：“我在一個地方遇見了他們，特里亞特斯開玩笑地稱之為帝國港，我敦促他帶我回卡利班，這樣我就可以重新加入我的兄弟，但他承認不知道它的位置。我覺得這難以置信，第一軍團的家鄉(xiāng)竟然變得默默無聞。我指給他看它在地圖上的位置，他強烈否認那里有一個有人居住的世界。我要求他帶我去那里，但他拒絕了。最終，我被迫放棄了這個想法。”

“我們又做了幾次旅行，從一個星系旅行到另一個星系，在一個地方卸下武器，裝上等離子艙室，我們把它帶到別的地方，這樣持續(xù)了好幾個月。但是我們?nèi)ミ^的世界都沒有我想要的。特里亞特斯在帝國的邊緣經(jīng)營他的生意，在荒野邊界的遙遠世界之間旅行，當(dāng)我告訴他我渴望發(fā)現(xiàn)更多，去一個有知識寶庫的世界讓我學(xué)習(xí)時，他建議我可以在帝國港找到一個更愿意的船長。在那里，我遇到了其他失去家園的弟兄?！?/p>

“這個地方在哪里？”波瑞阿斯問道。

?“別費力去找了，審問者”阿斯特蘭笑著說?！八呀?jīng)不存在了?！?/p>

?“你在撒謊！”波瑞阿斯吼道，一把抓住阿斯特蘭的下巴，把他的頭往后靠在審訊桌上。

?“我沒有必要撒謊”阿斯特蘭咬牙切齒地說道?！澳阏J為我會保護住在那里的叛徒和被驅(qū)逐者嗎？你認為我想把我的兄弟們藏起來不讓你注意嗎？不，我告訴你真相，帝國港已經(jīng)不存在了。我毀了它，”

?“更多的破壞來滿足你屠殺的欲望？”波瑞阿斯咆哮道。

?“當(dāng)然不是！”阿斯特蘭從波瑞阿斯的緊握中扭過臉來，牧師退后一步。“帝國港是走私者、海盜和異教徒的巢穴。我驚恐地發(fā)現(xiàn)那里有兩個黑暗天使。帝國港曾經(jīng)是軌道碼頭和造船廠。幾個世紀以來，在經(jīng)歷了一場古老的戰(zhàn)爭后，這座城市被遺棄了，令人驚奇的是行政官們已經(jīng)忘記了它的存在。這里曾被用作帝國艦隊的中轉(zhuǎn)站，幾個世紀以來一直被遺棄，直到入侵者進駐。在我來的一百多年之前——在其中的一艘船上，梅塞拉斯和阿諾維爾兄弟來到了這里。

“你認識他們嗎？”波瑞阿斯的聲音透露出他的驚訝。

?“一點也不”阿斯德蘭輕蔑地搖搖頭回答道。“他們不是我戰(zhàn)團的。他們甚至不是舊軍團的成員，他們是卡利班的兒子。但是他們立刻認出了我。起初，他們表現(xiàn)得好像帝皇已經(jīng)駕臨，但我很快就制止了他們這種有失儀態(tài)的行為?！?/p>

?“解釋一下。”波瑞阿斯厲聲說道。

?“他們不知道該害怕還是該高興”阿斯特蘭告訴他?！八麄冏兊蒙⒙?，迷失了方向。哦，他們很快就控制了帝國港，沒有人敢反對他們，但他們沒有目的和決心?！?/p>

“你完全可以把他們稱為墮落者，因為他們自封為海盜和人渣的領(lǐng)主?！?/p>

“而你有更大的野心，要把自己樹立為主宰整個世界數(shù)億靈魂的君主?！?/p>

阿斯特蘭遺憾地說，“盡管我跟你說了這么多，你還是堅持這種影射和指責(zé)。我覺得你對真相的恐懼是完全不可思議和不可原諒的。”

“那么是什么導(dǎo)致了空港的毀滅呢?”這一次是波瑞阿斯無視了嘲笑。

阿斯特蘭驕傲地說:“我來了以后，他們毫無疑問地聽從了我的指揮。在他們滿足于生存的地方，在文明的邊緣生存的地方，我告訴他們我所學(xué)到的，我現(xiàn)在的夢想和我可能實現(xiàn)的。沒過多久，他們就和我一樣，希望回到一個偉大的時代。我的遠見激勵了他們，我們一起設(shè)計了一種方法，使我們向這個宏偉的目標邁進了一步。首先，我們需要一艘船。圣卡頓號是我們能征用到的最大最好的船，但特里亞特斯拒絕了我們的提議。他訴諸暴力，試圖迫使我們離開他的船。這是他犯的一個嚴重錯誤?！?/p>

“你殺了他，搶了他的船?”波瑞阿斯對此表示懷疑。

阿斯特蘭承認:“這是對這次事件一個殘酷但基本準確的總結(jié)。有些船員反對我們，他們的反抗注定了他們自己的命運。那里一些其他船只的船長也犯了反對我們的錯誤，那時我們才意識到我們新獲得的指揮權(quán)的缺點。除了最簡單的武器，圣卡頓什么都沒有，她有幾組激光來保護自己，但對于我們發(fā)動新的大遠征需要的那種飛船來說，這是不夠的。我們登上了另一艘船，并向她的船員提供了我們曾向特里亞特斯提供的同樣的選擇。船長愚蠢地不理解我們的好意，拒絕支持我們。我們再次被迫戰(zhàn)斗，在其他人默許我們的需求之前，我們不得不殺死所有船員，只留下一些人。一旦我們展示了我們的力量，就不會再有抵抗了。”

“所以現(xiàn)在你統(tǒng)治著一支由掠奪者和走私者組成的艦隊”波瑞阿斯輕蔑地繼續(xù)說?！澳阍?jīng)是備受贊譽的戰(zhàn)團指揮官，現(xiàn)在卻淪落為海盜王子，這對你來說一定很艱難。”

阿斯特蘭輕蔑地說:“我沒打算領(lǐng)導(dǎo)這么一群人渣。我們花了幾個月的時間改裝圣卡頓號，讓她更配得上她的角色，從其他船只上拿走武器，這樣她就適合指揮了。其他船只的船員合作只是出于恐懼，僅此而已?！?/p>

“那么你打算用你創(chuàng)造的這艘戰(zhàn)艦做什么呢?”波瑞阿斯問道。“你以為你一個人就能繼續(xù)大遠征嗎?”

“它就不應(yīng)該結(jié)束!”阿斯特蘭發(fā)出刺耳的聲音?！昂婶斔沟谋撑咽且粋€巨大的挫折，但災(zāi)難已經(jīng)不可避免了，這是原體和人類領(lǐng)袖企圖將人類送回星空的失敗。但我看到，我的論點仍然被置若罔聞?！?/p>

“你沒有論據(jù)，只有妄想性的胡言亂語?！辈ㄈ鸢⑺乖俅无D(zhuǎn)過身去，似乎不理會他的囚犯的話。

“我的幻覺——如果你愿意這么稱呼它們的話——在帝國里比任何東西都更強大。”阿斯特蘭對著牧師寬闊的后背說?！澳隳芟胂笕绻祟愒俅握嬲龍F結(jié)起來會有什么成就嗎?群星之中沒有一股力量能抵抗我們!”

“我想，在你身后團結(jié)起來“波瑞阿斯回頭看著阿斯特蘭說，“你要自立為新帝皇，帶領(lǐng)我們進入你夢想中的黃金時代?！?/p>

“你不明白你的指責(zé)有多么卑鄙?！卑⑺固靥m渴望擺脫枷鎖，這些枷鎖越來越沉重地壓在他疲憊的身體上?！拔矣肋h比不上帝皇，誰也比不上。即使是原體中的寵兒荷魯斯，也無法與他的偉大相提并論。不，領(lǐng)導(dǎo)人類的不應(yīng)該是我一個人，應(yīng)該是所有的星際戰(zhàn)士。他們帶走了你的真正意圖，是把你變成了他們的奴隸?！?/p>

“我們的存在是為了保護人類，而不是統(tǒng)治人類!”波瑞阿斯轉(zhuǎn)身用手指著阿斯特蘭。“承認你所宣揚的異端邪說吧!接受這個事實，當(dāng)你背叛卡利班時，你違背了你的每一個誓言，忽視了你的每一個職責(zé)?！?/p>

“背棄誓言的不是我們!”“阿斯特蘭抗議。

“你為了自己的野心放棄了一切，從卡利班到你在塔爾西斯的統(tǒng)治!”當(dāng)他大步穿過牢房時，波瑞阿斯的聲音變成了咆哮。

“不可能，因為當(dāng)我們從帝國港出發(fā)的時候，我對塔爾西斯一無所知！”阿斯特蘭辯解道，努力使自己的聲音平靜下來。

“那你打算怎么辦?”波瑞阿斯問道?！耙苍S去泰拉?把你的論點帶到帝國高領(lǐng)主議會去，好讓高領(lǐng)主們看到你的偉大愿景?”

“對我來說，高領(lǐng)主們一文不值?！比绻淖觳皇悄敲锤傻脑挘⑺固靥m早就吐口水了?！八麄兪羌傺b掌握權(quán)力的傀儡。是的，是帝國的人民——掌握著人類命運鑰匙的數(shù)十億人。帝國已經(jīng)停滯不前，在幾個世紀和幾千年里沾沾自喜，那些掌握權(quán)力的人僅僅滿足于繼續(xù)統(tǒng)治。正是那些每天辛勤工作的人，那些在星際飛船上戰(zhàn)斗的人，那些在遙遠的戰(zhàn)場上為帝皇犧牲的人，他們將推動人類進入一個至高無上的時代。”

“你認為憑你那簡陋的戰(zhàn)艦和海盜般的船員，你怎么能做到這一點？”波瑞阿斯問道，現(xiàn)在又恢復(fù)了鎮(zhèn)靜。

“以身作則！”阿斯特蘭喊道，向牧師探過身子，試圖敦促他理解?！拔覀儗⑴诳谵D(zhuǎn)向其他船只，摧毀了帝國港，并追捕那些試圖逃跑的人。正是那些劫掠者，那些叛徒，他們幾乎和那些掌握權(quán)力的懦弱的行政官員一樣有罪。他們是寄生蟲，以帝國腐爛的尸體為食，吸干它的力量。有多少船浪費在追逐海盜船上，而他們本可以為帝皇開疆拓土？有多少人在與這些水蛭的戰(zhàn)斗中失去了生命——這些生命本可以用來消滅異形和建立新的世界來增強我們的力量？正如帝國的逐漸衰落一樣，一個偉大的舉動也可以成為一種催化劑，讓帝皇的愿景得以實現(xiàn)。一個勝利的世界是一個能夠為更偉大的事業(yè)做出貢獻的世界。從一個世界，可以重新發(fā)現(xiàn)或征服另一個，一個又一個。這就是大遠征:它不是關(guān)于戰(zhàn)斗和戰(zhàn)爭，而是關(guān)于對人類的統(tǒng)治。”

“我還是不明白你和一艘船怎么能做到這一點。”波瑞阿斯問道。

?“圣卡頓號只是達到目的的一種手段，帶我去可以實施我的計劃的地方”阿斯特蘭解釋道。“如你所知，我在塔爾西斯達到了那個目的，直到你摧毀了我的大軍，我被比自己弱的人蒙住了眼睛?！?/p>

“但是你說你對塔爾西斯一無所知。你心里一定有什么計劃，什么目標?！辈ㄈ鸢⑺箞猿终f。

?“起初我的目標模糊不清，沒有重點”阿斯特蘭慢慢解釋道?！拔覐陌⒅Z維爾和梅塞拉斯那里學(xué)到了很多。他們告訴我軍團是如何在荷魯斯叛亂之后被分成幾個戰(zhàn)團的。異形如何繼續(xù)猖獗，叛徒如何不受約束地反抗帝皇。這個計劃——回歸大遠征，正在我體內(nèi)成長，激勵著我。直到塔爾西斯，它才達到這樣的深度和廣度，但它在潛意識里推動著我前進。特里亞特斯的星圖嚴重不足，沒有導(dǎo)航員引導(dǎo)飛船穿越亞空間航行，我們慢慢回到了人口更稠密的星系。就在那時，荷魯斯背叛的最大悲劇展現(xiàn)在我面前。叛徒們與帝皇進行了無休止的戰(zhàn)爭，玷污了星際戰(zhàn)士的名聲。正如你所說的，其他人不理解我們，當(dāng)我們遇到帝國船只時，他們認為我們是叛徒。他們逃跑或攻擊。我們不得不摧毀一些來保護自己，從殘骸中搶救出我們能搶救的東西。我們遇到了來自我們拜訪過的世界的抵抗，他們把我們趕走了。一艘船沒有補給就無法生存，所以最終我們不得不從其他船上，從前哨基地獲取我們需要的東西。

?“劫掠”波瑞阿斯直截了當(dāng)?shù)卣f。“你的內(nèi)心顯示你是個海盜。你所穿的盔甲，你所信仰的事業(yè)，不會改變這一點。你變成了你說你非常鄙視的那種人?！?/p>

“你揮舞著來自另一個世界的爆彈槍是海盜行為嗎？”阿斯特蘭問道。“你們是海盜，因為你們賴以生存的食物是從別人那里搶來的！”

?“一個拙劣的比較，因為我們是由古老的條約提供的”波瑞阿斯嘲笑地搖搖頭回答?！爱?dāng)我們履行保護人類的職責(zé)時，人類也有義務(wù)養(yǎng)活我們，武裝我們。沒有威脅，沒有暴力。”

?“你說沒有威脅？”阿斯特蘭繼續(xù)說道?！凹づ诎堤焓沟耐{呢？如果你的供應(yīng)商違反了他們的協(xié)議會害怕遭到報復(fù)嗎？它不同只是因為你聲稱它是合理的。我該怎么辦？我的需求同樣合理，我的目標同樣有價值。但帝國已經(jīng)變得密不透風(fēng)，沒有我的位置。我們不適合這個扭曲的計劃，所以我們被迫采取其他措施。”

“你的兄弟們，梅塞拉斯和阿諾維爾，他們怎么了？”波瑞阿斯問道。

“他們從來沒有完全理解是什么驅(qū)使著我”阿斯特蘭告訴他?！八麄冊趺纯赡埽克麄儾皇抢宪妶F，是的，他們支持盧瑟，但是我發(fā)現(xiàn)他們?nèi)匀槐浑u毛蒜皮所驅(qū)使。我不認為他們真的相信我關(guān)于更大帝國的計劃。他們只是想打擊那些他們認為已經(jīng)把他們驅(qū)逐出去的人。他們尋求的是復(fù)仇，而不是更高的目標。當(dāng)我們終于來到塔爾西斯，他們不會陪我了，我們散伙兒了?！?

“他們拋棄了你，”波瑞阿斯機敏地暗示道。

?“我不知道他們的動機是什么，但他們丟下我就走了?！卑⑺固靥m證實道。

“那么，你想重建帝國又是如何把你帶到一個被內(nèi)戰(zhàn)撕裂的世界的呢？波瑞阿斯問道。

?“我們的飛船被損壞了，我們尋找一個避風(fēng)港，但碰巧我們先到達了塔爾西斯星系，我的生活被永遠地改變了?！卑⑺固靥m解釋道。

?“你的船是怎么被損壞的？”波瑞阿斯的語氣很平靜，幾乎漠不關(guān)心，好像他只是在觀察阿斯特蘭，對他的回答沒有真正的興趣。

?“我們被錯誤地標記為叛徒，遭到追捕”阿斯特蘭講述了這些可怕的回憶?！扒闆r變得無法忍受，我的夢想幾乎破滅了。那些不想讓帝皇的仆人們聽到我消息的人策劃了對我不利的情況，因為這威脅到他們一萬年來所教導(dǎo)的一切。一支艦隊被派遣來摧毀我們，我們幾乎在賈薩梅斯被捕。我們不得不逃離，這是我一生中從未做過的事?！?

“這么說，這些年來是怯懦驅(qū)使你這么做的？波瑞阿斯厲聲問道?！蹦悻F(xiàn)在承認是你對責(zé)任的恐懼，你對加在你身上的負擔(dān)的恐懼，導(dǎo)致你背叛了你的主人嗎？”

?“不，我并不是作為一個懦夫逃跑的，而是隨著知識的增長，我的信息，我的遠見，變得至關(guān)重要”阿斯德蘭強調(diào)地回答。“這比我更重要，如果有人繼續(xù)探索，我愿意獻出我的生命，但我發(fā)現(xiàn)沒有人能做到這一點。那時的考驗只是堅定了我成功的決心。這更加堅定了我的信念，帝國已經(jīng)變得腐敗和自我奴役泛濫。他們在整個銀河系豎立奇特的帝皇雕像，向他表達敬意，懇求他回應(yīng)他們的祈禱，絲毫不考慮帝皇真正代表的是什么?！?/p>

?“你認為那是什么？”波瑞阿斯越來越生氣，開始在刑具架前來回踱步。

“人類，波瑞阿斯，他代表著人類”阿斯特蘭慢吞吞地說，好像在教育一個反應(yīng)遲鈍的孩子?！斑@是你我永遠做不到的事，因為我們都已經(jīng)很久沒有把自己當(dāng)成正常人了。在創(chuàng)造星際戰(zhàn)士的過程中，他把人類帶回了星空。你仍然指責(zé)我自私的野心，但你沒有聽我說了什么。我在大遠征中浴血奮戰(zhàn)，不僅僅是為了我自己的利益。我在幾十個世界上發(fā)動戰(zhàn)爭并不純粹是為了我自己。事實是，我們沒有為自己創(chuàng)造帝國，我們?yōu)槟切]有能力的人創(chuàng)造了帝國。這不是為了泰拉的機構(gòu)、技術(shù)神甫、國教或者商人，這是為了全人類。你一定要明白，現(xiàn)在的帝國不是人性，它只是一種維持自身的手段?！?/p>

?“我發(fā)過誓要保護帝皇的領(lǐng)土，保衛(wèi)人類！”波瑞阿斯堅持道。

“我也發(fā)過同樣的誓！”阿斯特蘭激烈地提醒他。

“你背叛雄獅的時候就違背了誓言!”波瑞阿斯吼道，沖向阿斯特蘭。

“我告訴你，首先背信棄義的不是我們!”阿斯特蘭已經(jīng)厭倦了辯解自己的清白?！笆窃w，你那該受三重詛咒的萊昂也在其中!”

“你的異端言論真是無窮無盡!”波瑞阿斯咆哮著，一拳打在阿斯特蘭的臉上，弄破他腫脹的嘴唇，厚厚的鮮血濺到了石板上?！拔铱茨阋稽c進步也沒有。你比以前更接近于承認自己的罪行了。你根深蒂固的仇恨已經(jīng)玷污了你內(nèi)心的一切，而你卻視而不見。如果你選擇不親自去看，那么我們將為你打開眼睛?！?/p>

“不!你沒在聽!”阿斯特蘭不顧嘴里的疼痛和自己血液的味道警告著?！罢堊⒁馕业脑?不要向包圍你的黑暗屈服。你仍然可以勝利，你可以戰(zhàn)勝那些試圖摧毀你的人?！卑⑺固靥m的手在鐵鏈允許的范圍內(nèi)伸向?qū)徲嵞翈煟ㄈ鸢⑺挂话驼瓢阉崎_了。

“你和其他叛徒選擇站在背叛者盧瑟一邊的那一刻起，就摧毀了我們！”波瑞阿斯咆哮道?！拔铱此_繆爾兄弟還有更多的工作要做?！?/p>

“讓那個男巫離我遠點!”阿斯特蘭無法抑制自己聲音里的絕望。他一生中從來沒有害怕過，但一想到術(shù)士回來，他心里就產(chǎn)生了一種不自然的恐懼。“別讓他出現(xiàn)在我的腦海里，他的墮落還在我體內(nèi)，我能感覺到它正在滲入我的靈魂?！?/p>

“那就懺悔你的罪過吧!”波瑞阿斯的聲音降成了微妙的耳語?！罢饶愕撵`魂是一件容易的事。只要承認你的罪行，放棄你的異端邪說一切就會無痛結(jié)束。你甚至不需要說話，只要點頭就行了?！?/p>

阿斯特蘭向后一倒，鎖鏈咔嗒咔嗒地響著，緊緊地閉上眼睛。汗水在石板上流淌成小溪，他的許多傷口在他的努力下重新裂開，鮮血染紅了他的身體。

“我不承認你有評判我的權(quán)利”他用嘶啞的聲音低聲說?！拔也唤邮苣愕呐袥Q。”

“那么你讓我別無選擇了。”波瑞阿斯告訴他，大步走向牢房的門，用力打開。