本文譯自David Annandale所著的小說《Maledictus》，僅做個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

主要出場人物與專有名詞：

克拉斯·布勞納（Klas?Brauner）：卡迪亞軍團(tuán)退伍上校，扈從之息的農(nóng)場主

埃爾娜·斯圖馬爾（Elna?Stumar）：卡迪亞軍團(tuán)退伍上校，扈從之息的農(nóng)場主

斯特蘭·迪崔克（Stellan?Dietrick）：卡迪亞軍團(tuán)退伍中士，布勞納的原手下和現(xiàn)領(lǐng)班

哈德里安娜·菲利亞（Hadrianna Furia）：圣錘修會審判官，阿瑪拉斯派（保守派），左半邊身體義體化

瑪莉亞·奧比安娜（Malia Orbiana）：攘外修會審判官，贊西烏斯派（極端激進(jìn)派，主張利用混沌之力達(dá)成目的）

埃爾圖·安多瓦爾（Ertuo?Andoval）：賢者，奧比安娜的扈從

隆威爾·蒙特格拉斯（Lowell?Montgelas）：凈化之光號艦長

布魯諾·賽爾弗蘭克（Bruno Saalfrank）：泰達(dá)里斯號艦長

陸特·梅納特（Luter Mehnert）：星界軍少將。扈從之息的第一批居民之一

斯泰爾（Styer）：灰騎士仲裁官

蓋瑞德（Gared）：灰騎士智庫

沃姆（Vohnum）：灰騎士修士

沃海特（Warheit）：灰騎士修士，哈羅爾號風(fēng)暴鴉炮艇的駕駛員

凈化之光號（Scouring Light）：經(jīng)過改造的眼鏡蛇級驅(qū)逐艦，奧比安娜的座駕

泰達(dá)里斯號（Tyndaris）：灰騎士打擊巡洋艦

哈羅爾號（Harrower）：灰騎士風(fēng)暴鴉炮艇

扈從之息（Squire’s Rest）：農(nóng)業(yè)世界，作為退伍星界軍安置處

圣圖斯星區(qū)（Sanctus?Reach）：位于極限星域

第八章 降臨

獸人的登艦魚雷比起帝國的更加粗野。其中三個(gè)像火箭一樣把著陸區(qū)的船殼撞出了不規(guī)則的孔洞，凈化之光號的損管系統(tǒng)開始自動在這些裂縫上噴射泡沫密封劑，將空氣密封在船艙內(nèi)以避免其流失到虛空中去。其中一個(gè)魚雷徹底撞壞了，沒有任何獸人出現(xiàn)。另外兩個(gè)則吐出了四十多只獸人。

布勞納原本以為當(dāng)風(fēng)暴鴉帶他離開扈從之息時(shí)就已經(jīng)和綠皮說再見了。自從抵達(dá)凈化之光號后，他一直在停機(jī)坪進(jìn)行維修工作，并等待那些神秘的半神們決定他的命運(yùn)。如今事實(shí)證明，獸人并未放棄追殺他?？磥硭鼈冞€惦記著他這把老骨頭呢？這是布勞納對自己說的話——一個(gè)愚蠢的玩笑能帶來勇氣，讓他能在戰(zhàn)爭再次降臨時(shí)挺身而出。

布勞納和奧比安娜的幾十名護(hù)衛(wèi)一起在著陸區(qū)。灰騎士們已經(jīng)取走了他們從泰達(dá)里斯號運(yùn)來的武備，并駐扎在艦橋上。沃海特則駕駛哈羅爾號去阻擊試圖接近凈化之光號的獸人飛船。

這些措施十分合理，但并不足以應(yīng)對所有問題。布勞納不知道又來了多少艘獸人飛船參加戰(zhàn)斗，但他也無需知道——因?yàn)楂F人總是多的嚇人，它們毫無疑問會壓倒防線并入侵船內(nèi)。想要避免它們跳幫是不可能的。凈化之光號最重要的位置由阿斯塔特們守衛(wèi)著，而著陸區(qū)也具有加強(qiáng)守備的戰(zhàn)略價(jià)值。

審判庭侍從有著比老兵更好的裝備，他們年輕氣盛、訓(xùn)練有素且極端狂熱。他們中的任何一個(gè)都可能變得像奧比安娜那樣強(qiáng)大。然而布勞納認(rèn)為他們堅(jiān)持不了幾分鐘。因?yàn)樗麄內(nèi)狈τ辛Φ念I(lǐng)導(dǎo)，沒有人知道兩位審判官現(xiàn)在身在何處。奧比安娜的缺席嚴(yán)重?fù)p壞了她部隊(duì)的士氣。

他無法理解為什么他們要留下來進(jìn)行抵抗。失敗是必然的。如果灰騎士和審判庭想讓凈化之光號幸存下來，那他們應(yīng)該立刻離開這里的軌道。

反正下命令的人又不是他，他決定盡可能地戰(zhàn)斗。所以他準(zhǔn)備好了。堅(jiān)實(shí)的路障已經(jīng)設(shè)置在艙門和通往船體其他部分的出口之間。布勞納將激光槍搭在路障頂部開火。其他護(hù)衛(wèi)曾遞給他一把克魯特步槍，但他拒絕了，他還是鐘愛他神圣的帝國制老伙計(jì)。

他和護(hù)衛(wèi)們集中火力打擊獸人。他們干掉了從魚雷中最先跳出來的幾個(gè)獸人。其他獸人爭先恐后的沖過來。布勞納每次扣動扳機(jī)都會發(fā)現(xiàn)獸人離路障的距離在縮小。越來越多的獸人被干掉了，但仍有更多獸人繼續(xù)沖鋒。它們一邊沖鋒一邊胡亂的瘋狂開火，布勞納旁邊的一個(gè)護(hù)衛(wèi)被爆頭了，他們不得不躲進(jìn)掩體里。

另一艘魚雷撞進(jìn)船艙后有更多的獸人涌出來，在它們加入進(jìn)攻的同時(shí)第一批獸人已經(jīng)快要摸到路障了。布勞納射中了其中一個(gè)獸人的眼睛,它痛的嚎叫起來并揮舞著鏈鋸盲目攻擊。它將一個(gè)同伴斬成兩半，其他獸人則立刻打死了它。布勞納通過讓它們自相殘殺短暫的延遲了沖鋒。

但只拖延了幾秒鐘。

一個(gè)巨大的獸人帶頭前進(jìn)。它穿著異常厚重的裝甲，看起來像是星際戰(zhàn)士動力甲的野蠻版本。人類和艾達(dá)的頭骨穿成鏈子掛在它的手臂上。肩甲上彎曲著尖刺。這個(gè)獸人一只手拿著足以匹配無畏動力拳的大斧,另一只手則拿著一把槍管粗的有些滑稽的大槍。

但那把槍非常厲害。每發(fā)炮彈都有足夠的威力穿透金屬路障，在布勞納的右邊面頰爆出金屬碎片。子彈從他身旁飛過時(shí)灼傷了他，并嵌入遠(yuǎn)處的墻壁中。布勞納即使是用激光槍的最大功率射擊也會被它的護(hù)甲輕松抵消。那個(gè)獸人笑了起來，它跑得更快了，沉重的步伐震動著甲板。

布勞納又扣動了三次扳機(jī)希望能再干掉一個(gè)。在敵人沖過來之前再殺一個(gè)敵人也好。他的嘴唇默念著禱文,但沒有得到回應(yīng)。他灼傷了一個(gè)獸人的臉，這就是全部戰(zhàn)果。

獸人兇猛的沖向路障，它們躍過路障時(shí)揮舞著刀劍和斧頭。獸人老大勢不可擋的撞向金屬路障。它像撕紙一樣撕開了路障。躲在后面的護(hù)衛(wèi)的甲殼甲四分五裂，肢體破碎。布勞納用刺刀插入一只獸人的肩膀中。那個(gè)獸人將他拍飛了出去，他在地上滑了好遠(yuǎn)。

老兵感受到骨頭里傳來的疼痛和被一個(gè)最普通的獸人小子輕視的恥辱感。他掙扎著站起來，并找回他的步槍。然后他猶豫了一下，路障處的戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了，還有幾個(gè)護(hù)衛(wèi)在奮力抵抗著即將降臨的獸潮，但他們很快就會被屠殺殆盡。獸人的笑聲響徹整個(gè)空間。

這樣下去凈化之光號要不了多久就會被獸潮淹沒。

布勞納扣住扳機(jī)，然后轉(zhuǎn)身向門口跑去。他穿過出口并將門關(guān)上，可以說那個(gè)獸人救了他一命。

在門的另一側(cè)，傳來巨大的隆隆聲和撞擊聲。獸人們很快就會打破這扇門。布勞納一邊退后一邊思考接下來怎么做能最大程度的阻礙獸人。"在這里進(jìn)行抵抗是沒有意義的,只有傻瓜才這么干。"他懷疑獸人甚至不會注意到他而直接沖過去。

我必須做點(diǎn)什么！

老兵以緩慢的步伐沿著走廊奔跑，他剛剛爭取的一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間根本不夠。在快到第一個(gè)路口時(shí)，他的背后響起爆炸聲和金屬碎裂聲中，當(dāng)布勞納經(jīng)過走廊的掛畫時(shí)感覺諷刺意味十足：描繪獸人失敗的掛畫即將見證獸人的勝利。

他找到一個(gè)支路并走了進(jìn)去，然后再次轉(zhuǎn)向朝著船頭前進(jìn)，尋找可去的地方。走廊越來越窄。他認(rèn)為獸人沒有發(fā)現(xiàn)他。

我得做點(diǎn)什么。

往艦橋上跑沒用的。那里有半神們守護(hù)，他去了又有什么用處呢？

肯定還有審判庭侍從和船員在堅(jiān)持戰(zhàn)斗。但他不知道他們在哪里。他可以碰碰運(yùn)氣...

運(yùn)氣好的話他甚至可能找到更重要的人物。他可以去找審判官們。

他喘著粗氣，腿疼得發(fā)抖，但是他繼續(xù)奔跑著。雖然辨不清方向，但是他有了一個(gè)目標(biāo)。

盡管布勞納躲過了獸人的追捕,但仍然可以聽到獸人的聲音。船體因爆炸與入侵者的咆哮而顫抖。

"敵人只是在送死。"斯泰爾宣布道。仿佛這只是一個(gè)簡單的事實(shí)。獸人已經(jīng)攻陷了船上的十幾個(gè)關(guān)鍵位置，并正匯集到艦橋上。仿佛它們將自己投入到一個(gè)漏斗中。通向艦橋的唯一道路是穿過寬敞的大廳。灰騎士們背靠封閉的大門站在那里，并用尸體鋪滿了整個(gè)大廳。獸人的尸體堆成小山，但它們還在不斷地涌來。

"這些煩人的野獸。"沃姆說。他手持天罰力場長戟沖進(jìn)敵群中,他手中的武器像風(fēng)暴一樣肆虐著。暴風(fēng)雨般的子彈包圍著他。

"就是這些野獸讓我們付出了慘重的代價(jià)。"斯泰爾提醒道。

"對付這些獸人只能算麻煩，算不上威脅。"沃姆失望地回到陣型中。

當(dāng)獸人集結(jié)到樓梯頂端時(shí)就開始開火了,這時(shí)它們距離灰騎士有百米遠(yuǎn)。子彈撕裂了掛畫,在墻壁和甲板上留下深深的凹痕。但對于終結(jié)者小隊(duì)而言并沒有什么影響。

斯泰爾這一次沒有糾正沃姆。到達(dá)此處的獸人稱不上挑戰(zhàn)。灰騎士們可以無限期地守住艦橋。他們能夠阻止敵軍前進(jìn)，卻不能阻止其到來。

"沃海特兄弟，"他對飛行員發(fā)出了通訊，"現(xiàn)在情況怎么樣？"

"泰達(dá)里斯號的近防炮陣列阻止了幾乎所有的登艦魚雷。獸人的船隊(duì)不堪一擊。"

"你的語氣與你的話相比少了一些樂觀。"

"更多的獸人沖著你們?nèi)チ恕Ｋ鼈兎鋼矶?，仲裁官兄弟。?zhàn)斗還會持續(xù)很長時(shí)間。它們登上凈化之光號的速度比我消滅它們的速度更快。"

"謝謝你，兄弟。"現(xiàn)在除了守住艦橋他們還能做什么？他試圖再次聯(lián)系菲利亞，但沒有成功。"蓋瑞德？"他問道，"你有什么想法嗎？"

"我不確定。"蓋瑞德的聲音因試圖穿透獸人所產(chǎn)生的精神干擾而變得沉重。

他無法判斷任務(wù)是否已經(jīng)完成。亞空間流動像往常一樣難以捉摸。他們可能陷在一場毫無意義的戰(zhàn)斗之中，而結(jié)果可能會導(dǎo)致兩艘船都走向毀滅。

他開始懷疑自己即將淪為一個(gè)原本可以避免失敗悲劇和恥辱性損失的失職者。

斯泰爾保持沉默。他的兄弟們很可能正在想象同樣的噩夢。所以他必須保持堅(jiān)定。

"節(jié)約彈藥，"他命令道，"我們可能需要再堅(jiān)持一段時(shí)間。盡量用近戰(zhàn)解決它們。"所有灰騎士都停止了射擊。他們舉起天罰力場武器向獸人浪潮中推進(jìn)并粉碎了敵人。但當(dāng)他揮動天罰力場戰(zhàn)錘粉碎一個(gè)綠皮的腦袋和軀體時(shí)，他注意到獸人的數(shù)量顯著減少了。

他向樓梯口看去。有幾個(gè)獸人站在那里開槍射擊，但沒有繼續(xù)推進(jìn)。

很快大廳里就只剩下灰騎士了。他們忽略了樓梯口的獸人,它們不值得花費(fèi)寶貴的彈藥。

"它們都去哪兒了？"蓋瑞德問道。

爆炸給出了答案。獸人從下面爆破了整個(gè)甲板，巨大的爆炸摧毀了地面。斯泰爾被炸飛了起來，身處在一片混亂的火焰、大理石、鋼鐵和殘肢中間。然后他跌落下去，像雪崩一樣滾動著。碎石墜落在他身上。他掙脫廢墟，從一個(gè)斜坡爬出來。小隊(duì)的其他成員也正出現(xiàn)在外面。他想知道獸人是否真的認(rèn)為這種戰(zhàn)術(shù)會干掉他們。

當(dāng)大口徑炮彈擊中他時(shí)，他立刻明白了獸人的策略。拆除地板只是第一步行動而已?，F(xiàn)在獸人們可以用更多重武器居高臨下組成火力網(wǎng)，在上方更靈活的小子們正沿著不規(guī)則的甲板殘骸爬向艦橋方向。

蓋瑞德說："我們必須回去。"語氣緊急而痛苦。

"什么……"斯泰爾開始說話，但隨后也感受到了那種壓迫性的靈能沖擊突然涌入自己內(nèi)心深處的感覺。一股強(qiáng)大的亞空間洪流已經(jīng)形成。

那代表著一個(gè)可怕的存在已經(jīng)降臨。

安多瓦爾盯著那個(gè)圓盤看。沒有奧比安娜在場，他不應(yīng)該繼續(xù)實(shí)驗(yàn)。這個(gè)秘密實(shí)驗(yàn)室只進(jìn)行了最基礎(chǔ)的保護(hù)儀式，對于他即將追尋的道路來說保護(hù)措施完全不夠。奧比安娜的能力和力量將成為他前進(jìn)時(shí)的最好保障。他會等她回來。

只是看著那個(gè)圓盤而已。

但他離完全讀懂符文還有很長一段距離。雖然奧比安娜說過我們已經(jīng)接近成功了，但事實(shí)并非如此。她堅(jiān)信自己所言屬實(shí)，她的信念點(diǎn)燃了安多瓦爾內(nèi)心深處沉睡已久的火焰。時(shí)間不多了。她帶著安多瓦爾走進(jìn)這間秘密實(shí)驗(yàn)室中，在那里進(jìn)行隱秘工作以爭取在避開菲利亞審判官和其他保守主義者眼線的監(jiān)視下完成偉大計(jì)劃——盡管時(shí)間緊迫、危機(jī)四伏——但仍有喘息之機(jī)。

"你離成功只有一步之遙了。"奧比安娜說。

真的嗎？他離成功只有一步之遙嗎？直到她說出來，他才意識到這一點(diǎn)。但她是如此肯定，所以審判官是對的。她的真理就是他的真理，在為她服務(wù)的所有時(shí)光中都是如此。

他的數(shù)據(jù)板放在臺子上。實(shí)驗(yàn)室的工作臺上擺滿了他所需要的儀器。靜滯艙里保存著獸人組織樣本，一個(gè)棺材大小的靜滯艙里則裝有更危險(xiǎn)的活樣本。還有一排元素瓶是他為神圣帝皇進(jìn)行偉大煉金術(shù)表演所需要的材料。

奧比安娜花費(fèi)了太多時(shí)間，這是他們無法承受的。也許她現(xiàn)在正在為多爭取幾分鐘而戰(zhàn)斗，但他卻在浪費(fèi)寶貴的時(shí)間。

時(shí)間是如此寶貴，他不能再耽擱下去了。

此時(shí)此刻，他的身體不斷在工作臺和設(shè)備之間移動著。靈魂被圓盤吞噬著。

奧比安娜冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)取回的圓盤被他握在手中。外旋的符文和內(nèi)旋的符文形成的螺旋吸引著他的目光，有什么聲音在呼喚著他，在絕望中尋找符文的規(guī)律。他的職責(zé)要求他必須弄懂符文的含義,奧比安娜知道他會做到。

所以他就會做到。

靈感開始萌發(fā)。

當(dāng)奧比安娜前往扈從之息時(shí)，他就思考過解密圓盤的可能性。當(dāng)時(shí)他沒有意識到它的重要性。那只是一個(gè)空想、一種幻想、幾乎是一個(gè)夢境。然而，當(dāng)他開始順著這個(gè)思路往下想，他驚訝地發(fā)現(xiàn)自己突然有了主意。

螺旋可以同時(shí)向內(nèi)和向外旋轉(zhuǎn)。

圓盤在同時(shí)以兩個(gè)方向旋轉(zhuǎn)時(shí)仍是靜止的。

他的思路被螺旋所吸引,彎曲,扭曲成新形狀,展開成新視野。

符文仍然晦澀難懂，但這并不重要。它們不是答案，而是建議和邀請。他在回應(yīng)一個(gè)呼喚。靈感的源頭在地平線的另一側(cè)，他需要構(gòu)造跨越這條界限的手段。

于是他開始行動了。啟示降臨到他身上?；蛟S這就是神皇之眼吧？否則怎么能如此準(zhǔn)確地引導(dǎo)他的思維呢？這就是他的頓悟：將獸人生理作為制造瘟疫的起點(diǎn)是錯(cuò)誤的，必須從瘟疫本身入手。他必須創(chuàng)造出完美無缺、可以修改、可以轉(zhuǎn)化成單一種族毀滅性武器的大規(guī)模傳染病。

他走向隔離室，并用左手拿起控制器，右手還握著圓盤。雖然是單手操作控制器但他比以往任何時(shí)候都更加?jì)故熳匀?。隔離室的內(nèi)部機(jī)械臂抓住毒氣罐后，納米級針頭開始收集基礎(chǔ)元素。

旋轉(zhuǎn)進(jìn)去，旋轉(zhuǎn)出來。

右手握著參考的圓盤、左手則不停調(diào)整使得正在形成的物質(zhì)達(dá)到了完美的境界。這是一種崇高的瘟疫，將感染、毒性、痛苦、腐敗和絕望編織在一起形成了一個(gè)巨大的元素螺旋。它有了一個(gè)名字。

他突然能讀懂符文了嗎？不，但他知道了這種瘟疫的名稱：骨枯，而且他清楚地知道其恐怖的癥狀。獸人將會在極度劇烈的折磨中死去。

他加快了速度?，F(xiàn)在他不再需要構(gòu)思了，而是沉浸于創(chuàng)作中。雖然他與靈感之間還有一些阻礙，但界限已經(jīng)模糊，在他創(chuàng)造的數(shù)百億瘟疫病原的沖擊下被摧毀殆盡，為靈感開辟出通向崇高之路。

他引領(lǐng)著偉大事物的誕生。

完美的讓人注目；完美的呼喚著什么東西。

最后，安多瓦爾終于意識到了他所做的事情以及他所遭遇的事情。他沒有時(shí)間悔改了，因?yàn)樗纳眢w已經(jīng)被回應(yīng)邀請的東西作為原材料。它使用安多瓦爾的肉體作為媒介來定義自己的存在。它引導(dǎo)他完成了瘟疫藝術(shù)，并利用這一點(diǎn)從被放逐之地攀爬而出。它重塑了曾經(jīng)試圖窺視它思想的身體。

伴隨著勝利和復(fù)仇的歡呼聲，它在現(xiàn)實(shí)世界降臨。

與此同時(shí)，現(xiàn)實(shí)開始消亡。