BB彗星與太陽跨越百萬年的浪漫邂逅——將在2031年抵達(dá)太陽系

跨越百萬年時(shí)光，只為與“你”相遇——太陽系與Bernardinelli-Bernstein彗星的浪漫邂逅

350萬年的隱匿之后，一顆有史以來發(fā)現(xiàn)的最大彗星正朝著我們的方向駛來

巨大的Bernardinelli-Bernstein彗星將在2031年橫掃土星的運(yùn)行軌道?？茖W(xué)家為此感到震驚。

大質(zhì)量彗星 Bernardinelli-Bernstein 的插圖（圖片來源：NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva）

預(yù)印本服務(wù)器 arXiv.org 上發(fā)表的一項(xiàng)新研究表明，一顆巨大的彗星——可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的彗星——正在向內(nèi)太陽系疾馳而去，預(yù)計(jì)將在10 年內(nèi)抵達(dá)。

這顆彗星被稱為Bernardinelli-Bernstein的彗星（或在天文學(xué)中稱作C/2014 UN271），直徑至少為62英里（100公里）——大約是普通彗星的1000倍大小。2021年6月宣布的關(guān)于發(fā)現(xiàn)這顆彗星的聲明表明，它體積巨大，以至于天文學(xué)家將其誤認(rèn)為是矮行星。

但在對(duì)其進(jìn)行更精密的分析后發(fā)現(xiàn)，它正在快速地穿過奧爾特云——一個(gè)距離地球數(shù)十億英里的巨大的冰冷巖石廢料場。該物體貌似正朝著我們的方向駛來，它的背后甚至還有一條發(fā)光的尾巴或稱“彗發(fā)”——這清楚地表明有一顆冰冷的彗星正在接近相對(duì)溫暖的內(nèi)太陽系。

如今，研究人員對(duì)這顆大質(zhì)量彗星進(jìn)行了更為精進(jìn)的研究，并對(duì)它向太陽的行徑有了新的猜測。

首先，這塊巨大的巖石對(duì)地球并無威脅。目前，伯納迪內(nèi)利-伯恩斯坦 (BB) 正在奧爾特云中巡航，其距離約為地球與太陽之間距離的 29 倍，即 29 個(gè)天文單位 (AU)。據(jù)研究人員稱，這顆彗星最接近地球的時(shí)間將在 2031 年，屆時(shí)科學(xué)家們預(yù)測這顆彗星將在距離太陽 10.97 天文單位的范圍內(nèi)飛掠——將其置于土星軌道之外。

雖然這離地球足夠遠(yuǎn)，人類在沒有望遠(yuǎn)鏡的情況下無法看到這顆彗星，但它無疑比上一次造訪太陽系時(shí)要近得多。在對(duì)彗星的軌跡進(jìn)行建模后，研究作者計(jì)算出 BB 彗星上一次接近太陽系是在 350 萬年，距離太陽 18 個(gè)天文單位。

研究人員聲稱，從那時(shí)起，這顆彗星移動(dòng)到了 40,000 天文單位以外的地方，深入神秘的奧爾特云。

研究人員在他們的研究中寫道：“我們的結(jié)論是，BB 是一顆‘新’的彗星，因?yàn)闆]有證據(jù)表明它與太陽的距離低于18 個(gè)天文單位?！睋Q句話說，人類以前從未親眼見過它。

我們目前對(duì)大型遙遠(yuǎn)彗星的發(fā)現(xiàn)均歸功于暗能量調(diào)查（DES）——一個(gè)在2013年8月至2019年1月之間進(jìn)行的研究宇宙膨脹的項(xiàng)目。在調(diào)查期間，天文學(xué)家在南方的天空繪制了3億個(gè)星系的地圖，在海王星軌道之外發(fā)現(xiàn)了800多個(gè)以前未知的物體，BB彗星即是其中之一。

研究人員將有充足的時(shí)間來研究這顆巨大的彗星，因?yàn)樗谖磥硎陮⒃絹碓浇咏厍?。更進(jìn)一步觀察該巖石有助于科學(xué)家了解早期太陽系的化學(xué)成分——因?yàn)閬碜詩W爾特云深處的彗星和數(shù)十億年前遠(yuǎn)離太陽時(shí)相比被認(rèn)為是沒有變化的。彗星的這與下一次的近距離接觸相隔數(shù)百萬年的時(shí)間，這將會(huì)成為一場與早期太陽系千載難逢的擦肩而過。

BY: Brandon Specktor

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