眾所周知，美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)于1862年（同治元年）4月12日。不過美國的南北矛盾早在獨(dú)立戰(zhàn)爭（1775年—1783年）之前就已經(jīng)存在了，1862年才爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)充分表現(xiàn)了美國政客的“和稀泥”的水平。有意思的是，美國有人認(rèn)為扎卡里·泰勒的死亡讓南北戰(zhàn)爭推遲了十幾年。

扎卡里·泰勒生于美國南方的弗吉尼亞州，在美墨戰(zhàn)爭中表現(xiàn)優(yōu)秀，被美國社會吹捧為“民族英雄”。1948年，頂著“民族英雄”光環(huán)的扎卡里·泰勒以輝格黨候選人（搭檔為菲爾莫爾）的身份參加1848年的大選并獲勝。1849年，扎卡里·泰勒宣誓就職，成為美國第十二任總統(tǒng)。

然而扎卡里·泰勒上臺后才發(fā)現(xiàn)自己面對的是“爛攤子”，其中最棘手的就是加利福尼亞和新墨西哥加入聯(lián)邦的問題。美國在美墨戰(zhàn)爭（1846年至1848年）中獲得了大片墨西哥領(lǐng)土（加利福尼亞和新墨西哥）。按照1820年的密蘇里妥協(xié)案，加利福尼亞和新墨西哥應(yīng)該是蓄奴州。

因?yàn)槟鞲鐝U除奴隸制的時間比美國早了幾十年，所以加利福尼亞和新墨西哥的居民不愿意本州蓄奴而是希望成為自由州。兩地的廢奴呼聲得到了北方的積極支持，但南方激烈反對。南北雙方圍繞加利福尼亞和新墨西哥加入聯(lián)邦的問題激烈斗爭，甚至在國會上演“全武行”。

扎卡里·泰勒雖然是南方人，但他堅(jiān)持在南北之間搞“政治中立”并且要維護(hù)自己打下來的美墨戰(zhàn)爭的勝利果實(shí)。因此扎卡里·泰勒在加利福尼亞和新墨西哥加入聯(lián)邦的問題上選擇支持了北方，公開宣布支持加利福尼亞為自由州并要求國會盡快讓兩地加入聯(lián)邦，以此向南方施壓。

扎卡里·泰勒的做法自然引起了南方的強(qiáng)烈不滿，不少南方州開始暗中串聯(lián)準(zhǔn)備脫離聯(lián)邦，以此迫使總統(tǒng)讓步。但扎卡里·泰勒卻毫不讓步，還表示自己將親率大軍維護(hù)聯(lián)邦統(tǒng)一。白宮和南方的強(qiáng)硬表態(tài)導(dǎo)致南北矛盾迅速激化，南方各州開始戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，全國內(nèi)戰(zhàn)可謂一觸即發(fā)。

然而就在局勢日趨緊張的1850年7月，扎卡里·泰勒突然死亡，成為第二個死在任上的美國總統(tǒng)。扎卡里·泰勒的猝死導(dǎo)致南北矛盾有所緩和，在加利福尼亞和新墨西哥加入聯(lián)邦的問題上達(dá)成暫時妥協(xié)。正因如此，有觀點(diǎn)認(rèn)為扎卡里·泰勒的死亡讓南北戰(zhàn)爭推遲了十幾年。