袁盎是楚地人，字絲。他的父親曾經(jīng)與強盜為伍，后來移居安陵。呂后時期，袁盎曾經(jīng)當過呂祿的家臣。等到漢文帝即位的時候，袁盎的哥哥袁噲保舉他做了中郎。

絳侯周勃擔任丞相，朝覲之后，便急急忙忙地走出朝廷，很是躊躇滿志?；噬蠈λ浅９Ь矗３ＳH自送他。袁盎進諫說：“陛下以為丞相絳侯是什么樣的人？”皇上說：“他是國家的重臣?！痹徽f：“絳侯是通常所說的功臣，并不是國家的重臣。國家的重臣能與皇上生死與共。當年呂后的時候，呂氏家族掌權(quán)，擅自封王，以致劉家的天下就像細微的絲帶一樣勉強維系著，幾乎快要斷絕。這個期間，絳侯周勃當太尉，掌握兵權(quán)，不能匡正漢室的傾危。呂后逝世，大臣們一起共同反對呂氏家族，太尉掌握兵權(quán)，又恰好遇到那個成功的機會，所以他是通常所說的功臣，而不是國家的重臣。丞相如果對皇上表現(xiàn)出驕傲的神色，而陛下卻謙虛退讓，臣下與主上都違背了禮節(jié)，我私下認為陛下不應(yīng)該采取這種態(tài)度?！焙髞淼某瘯?，皇上逐漸威嚴起來，丞相也逐漸敬畏起來。過了不久，丞相怨恨袁盎說：“我與你的兄長袁噲有交情，現(xiàn)在你小子卻在朝廷上毀謗我！”袁盎也不向他謝罪。

等到絳侯被免除了丞相的職位，回到自己的封國，封國中有人上書告發(fā)他謀反，于是絳侯被召進京，囚禁在監(jiān)獄中?；首逯械囊恍┕疃疾桓姨嫠f話，只有袁盎聲明絳侯沒有罪。絳侯得以被釋放，袁盎出了不少力。絳侯于是與袁盎傾心結(jié)交。

淮南王劉長來京朝見的時候，殺死了辟陽侯，他平時待人處事也相當驕橫。袁盎勸諫皇上說：“諸侯太過驕橫，必然會發(fā)生禍患，可以適當?shù)叵鳒p他們的封地?！被噬蠜]有采納他的意見，淮南王更加驕橫。等到棘蒲侯柴武的太子準備造反的事被發(fā)覺，追查治罪，這件事牽連到了淮南王，淮南王被征召，皇上便將他貶謫到蜀地去，用囚車傳送。袁盎當時擔任中郎將，便勸諫說：“陛下向來驕縱淮南王，不稍稍加以限制，以至落到了現(xiàn)在這種地步，如今又突然摧折他?；茨贤鯙槿藙傊?，萬一在路上遇到風(fēng)寒而死在半途中，陛下就會被認為以天下之大卻容不得他，而背上殺死弟弟的惡名，到時怎么辦呢？”皇上不聽，終于那樣辦了。

淮南王到了雍地就病死了，這個消息傳來，皇上不吃也不喝，哭得很悲哀。袁盎進入，叩頭請罪?；噬险f：“因為沒有采用你的意見，所以才落得這樣的結(jié)果?！痹徽f：“皇上請自我寬心，這已經(jīng)是過去的事了，難道還可以追悔嗎！再說陛下有三種高出世人的行為，這件事不足以毀壞您的名聲?！被噬险f：“我高于世人的行為是哪三種？”袁盎說：“陛下住在代國的時候，太后曾經(jīng)患病，三年的時間，陛下不曾合眼，也不脫下衣服睡覺，凡湯藥不是陛下親口所嘗過的，就不準進奉給太后。曾參作為貧民尚且難以做到這樣，現(xiàn)在陛下以君王的身份實踐了它，比起曾參的孝來那是超過得很多了。諸呂當權(quán)時，大臣獨斷專行，而陛下從代地乘坐六輛下等馬拉的車子，奔馳到禍福難料的京城來，即使是孟賁、夏育那樣的勇士，也比不上陛下。陛下到達代國在京城的客館，面向西兩次辭讓天子位，面向南坐著有三次辭讓天子位。許由辭讓天下也只是一次，而陛下五次將天下辭讓，超過許由四次之多啊。再說陛下貶謫淮南王，是想讓他的心志受些勞苦，使他改正過錯，由于官吏護衛(wèi)得不謹慎，所以他才病死?！庇谑腔噬喜鸥械綄捊?，說道：“那以后怎么辦呢？”袁盎說：“淮南王有三個兒子，隨陛下安排罷了?！庇谑俏牡郾惆鸦茨贤醯娜齻€兒子都封為王。而袁盎也因此在朝廷中名聲大振。

袁盎常常稱引大義，說得慷慨激昂?；鹿仝w同因為不只一次地受到皇上的寵幸，常常暗中傷害袁盎，袁盎為此感到憂慮。袁盎的侄兒袁種擔任侍從騎士，手持符節(jié)護衛(wèi)在皇帝左右。袁種勸說袁盎說：“你和他相斗，在朝廷上侮辱他，使他所毀謗的話不起作用?！睗h文帝出巡，趙同陪同乘車，袁盎伏在車前，說道：“我聽說陪同天子共乘高大車輿的人，都是天下的英雄豪杰。如今漢王朝雖然缺乏人才，陛下為什么單單要和受過刀鋸切割的人同坐一輛車呢！”于是皇上笑著讓趙同下去，趙同流著眼淚下了車。

文帝從霸陵上山，打算從西邊的陡坡奔馳而下。袁盎騎著馬，靠在車邊挽住了馬韁繩?；噬险f：“將軍害怕了嗎？”袁盎說：“我聽說家有千金的人就坐時不靠近屋檐邊，家有百金財富的人站的時候不倚在樓臺的欄桿上，圣明的君主，不在面臨危險的時候而心存僥幸?，F(xiàn)在陛下放縱駕車的六匹馬，從高坡上奔馳下來，假如有馬匹受驚車輛毀壞的事，陛下縱然看輕自己，怎么對得起高祖和太后呢？”皇上終于停止。

皇上駕臨上林苑，竇皇后、慎夫人跟從。她們在宮中的時候，慎夫人常常是同席而坐。這次，等到就坐的時候，郎署長布置坐席，袁盎把慎夫人的坐席向后拉退了一些。慎夫人生氣，不肯就坐。皇上也發(fā)怒，站起身來，回到宮中。袁盎就上前勸說道：“我聽說尊貴和卑下有區(qū)別，那樣上下才能和睦。如今陛下既然已經(jīng)確定了皇后，慎夫人只不過是個妾，妾和主上怎么可以同席而坐呢！這樣恰恰失去了尊卑的分別了。再說陛下寵愛她，就重重地賞賜她吧。陛下用來寵愛慎夫人的辦法，其實恰好成了禍害她的根由。陛下難道沒有看見過‘人彘’嗎？”皇上這才高興，召來慎夫人，把袁盎的話告訴了她。慎夫人賜給袁盎黃金五十斤。

但是袁盎也因為多次直言勸諫，不能長久地留在朝廷，被調(diào)任隴西都尉。他對士兵們?nèi)蚀葠圩o，士兵們都爭相為他效命。之后，袁盎提升為齊國丞相。又改任吳國丞相。在辭別起程的時候，袁種對袁盎說：“吳王驕橫的時間已經(jīng)很長了，國中有許多奸詐之人?，F(xiàn)在如果你要揭發(fā)懲辦他們的罪行，他們不是上書控告你，就是用利劍把你刺死。南方地勢低洼潮濕，你最好每天喝酒，不要管什么事，時常勸說吳王不要反叛就是了。像這樣你就可能僥幸擺脫禍患?！痹徊杉{了袁種的策略，吳王厚待袁盎。

袁盎請假回家的時候，在路上碰到丞相申屠嘉，便下車行禮拜見，丞相只從車上表示謝意，袁盎回到家里，在下屬官吏面前感到羞愧，于是到丞相府上，要求拜見丞相。丞相過了很長時間才出來見他，袁盎便下跪說：“希望別人回避，單獨會見。”丞相說：“如果你所說的是公事，請到官署與長史掾吏商議，我將把你的意見報告上去；如果是私事，我不接受私下的談話?！痹痪凸蛑鴦裾f道：“你當丞相，請自我權(quán)衡一下，與陳平、絳侯相比你怎么樣？”丞相說：“我比不上他們?！痹徽f：“好，你自己都說比不上他們。陳平、絳侯輔佐保護高祖，平定天下，當了將相，誅殺諸呂，保全了劉氏天下；您只是腳踏弓弩，才當了低級武士，又提升為隊長，積累功勞做到了淮陽郡守，并沒有出什么奇計，在攻城奪地、野外廝殺中立下戰(zhàn)功。再說陛下從代地來，每次上朝，郎官呈上奏書，他從來沒有不停下車來聽取他們的意見，意見不能采用的，就擱置一邊，可以接受的，就采納，從來沒有人不稱道贊許。這是為了什么呢？是想用這種辦法來招致天下賢能的士大夫?；噬厦刻炻牭阶约簭那八鶝]聽過的事情，明白以前所不曾明白的道理，一天比一天更加英明智慧；您現(xiàn)在自己封閉天下人的口，就一天比一天愚昧。以圣明的君主來督責愚昧的丞相，你遭受禍患的日子不遠了啊！”丞相于是拜了兩拜，說道：“我是個粗鄙庸俗的人，就是不聰明，幸蒙將軍教誨?！鄙晖兰我蝗雰?nèi)室同坐，把他作為上賓。

袁盎向來不喜歡晁錯，只要有晁錯在的地方，袁盎就離去；只要有袁盎在的地方，晁錯也離開。兩個人從來沒有在一起談過話。等到漢文帝去世，漢景帝繼位，晁錯當上了御史大夫，派官吏查核袁盎接收吳王劉濞財物的事，要按罪行的輕重給予懲罰?；实巯略t令將袁盎貶為平民。

吳楚叛亂的消息傳到京城，晁錯對丞史說：“袁盎接收了吳王的許多金錢，專門為他遮掩，說他不會反叛。現(xiàn)在反叛已成事實，我打算請求處治袁盎。他必當知道叛亂的陰謀。”丞史說：“事情還沒有暴露出來，就懲治他，可能中斷叛亂陰謀?，F(xiàn)在叛軍向西進發(fā)，懲辦袁盎有什么好處呢！再說袁盎也不該有什么陰謀”。晁錯猶豫不決。有人將這件事告知了袁盎，袁盎害怕，連夜去見竇嬰，向他說明吳王反叛的原因，希望能到皇上面前親口對質(zhì)。竇嬰進宮向皇上報告了，皇上就召袁盎進宮會見。晁錯就在面前，等到袁盎請求皇上避開別人單獨接見，晁錯退了下去，心里非常怨恨。袁盎詳細地說明了吳王謀反的情況，是因為晁錯的緣故，只有立即斬殺晁錯向吳王謝罪，吳軍才可能停止。他的這些話都記載在《吳王濞列傳》中?；噬先蚊粨翁＃]嬰擔任大將軍。這兩個人向來有交情。等到吳王謀反，居住在諸陵中有威望的人和長安城中的賢能官吏都爭著依附他們兩個人，駕車跟隨在后面的每天有幾百輛。

等到晁錯被誅殺以后，袁盎以太常的身份出使到吳國。吳王想讓他擔任將領(lǐng)，袁盎不肯。吳王殺死他，派一名都尉帶領(lǐng)五百人把袁盎圍困在軍中。當初袁盎擔任吳國國相的時候，曾經(jīng)有一個從史偷偷地跟袁盎的婢女私通，袁盎知道了這件事，沒有泄露，對待從史仍跟從前一樣。有人告訴從史，說袁盎知道他跟婢女私通的事，從史便逃回家去了，袁盎親自駕車追趕從史，就把婢女賜給他，仍舊叫他當從史。等到袁盎出使吳國被圍困，從史剛好是圍困袁盎的校尉司馬，司馬就把隨身攜帶的全部財物賣了，用這錢購買了兩擔味道濃厚的酒，剛好碰上天氣寒冷，圍困的士兵又餓又渴，喝多了酒，圍守城西南角的士兵都醉倒了，司馬乘夜里領(lǐng)袁盎起身，說道：“您可以走了，吳王預(yù)期明天殺你?！痹徊幌嘈?，說：“您是干什么的？”司馬說：“我是原先當從史與您的婢女私通的人?！痹贿@才吃驚地道謝說：“您慶幸有父母在堂，我可不能因此連累了您?！彼抉R說：“您只管走，我也將要逃走，把我的父母藏匿起來，您又何必擔憂呢？”于是用刀把軍營的帳幕割開，引導(dǎo)袁盎從醉倒的士兵所擋住的路上出來。司馬與袁盎分路背道而走，袁盎解下了節(jié)旄揣在懷中，拄著杖，步行了七八里，天亮的時候，碰上了梁國的騎兵，就騎馬飛奔逃離，終于回到朝廷匯報。

吳楚叛軍已被攻破，皇上便把楚元王的兒子平陸侯劉禮改封為楚王，袁盎擔任楚相。袁盎曾經(jīng)上書進言，但未被采納。袁盎因病免官，閑居在家，與鄉(xiāng)里人在一起混日子，跟他們玩斗雞賽狗的游戲。洛陽人劇孟曾經(jīng)拜訪袁盎，袁盎熱情地接待他。有個安陵地方的富人，對袁盎說：“我聽說劇孟是個賭徒，您為什么要跟他來往呢？”袁盎說：“劇孟雖是個賭徒，然而他母親去世的時候，送葬的客人車子有一千多輛，這也是因為他有過人的地方。再說危難的事人人都有。一旦遇到危難有急事敲門，不以有父母在為借口而推脫，不用有事不在家加以拒絕，天下所仰望的人只有季心、劇孟而已。如今您身后常常有幾個騎兵隨從著，一旦有急事，這些人難道可以依*嗎？”袁盎痛罵富人，從此不再與他來往。眾人聽了這件事，都很稱贊袁盎。

袁盎雖然閑居在家，漢景帝經(jīng)常派人來向他詢問計謀策略。梁王想成為漢景帝的繼承人，袁盎進言勸說，之后這種議論就中止了，梁王因此怨恨袁盎，曾經(jīng)派人刺殺袁盎。刺客來到關(guān)中，打聽袁盎到底是一個怎樣的人。眾人都贊不絕口。刺客便去見袁盎說：“我接受了梁王的金錢來刺殺你，您是個寬厚的人，我不忍心刺殺您。但以后還會有十多批人來刺殺您，希望您多加防備！”袁盎心中很不愉快，家里又接二連三地發(fā)生了許多怪事，便到棓（ｂèｉ）先生那里去占卜問吉兇?；丶业臅r候，隨后派來的梁國刺客果然在安陵外城門外面攔住了袁盎，把他刺殺了。