? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?還在燃燒的小鎮(zhèn)

我在星空中墜落。抬起頭，我可以看到剛剛穿過的門。在門內，可以看到小小的滿月掛在電波塔上方。我眨了眨眼，門已經不在那里，取而代之的是很大的滿月。原來我是穿過月亮，從現世掉入常世──我在彷佛睜眼做夢般奇妙而清晰的意識中這么想。

在我的兩旁，黑色的左大臣和白色的大臣身上的毛被風吹拂，也同樣地在掉落。眼前是耀眼的銀河，底下黑色的云層一直籠罩到地平線的另一邊。地表被云完全蓋住，看不見那里的情況。接著我的身體掉入云層中，上方的星星被云遮蔽，使我一時處于黑暗中。

不久之后，從下方的云層縫隙開始能夠隱約看到地表。有某樣東西在閃閃發(fā)光。一開始，那看起來像是在黑暗的大地上流動的好幾條光之河川。紅色的光像葉脈一般，在地表描繪復雜的花紋。

「──咦？」

葉脈緩緩地在移動。光線格外集中的大地上的一點，似乎正朝著這里隆起。整片大地宛若大蛇卷成漩渦狀般緩緩回旋，地面的一部分朝著我抬起彎曲的脖子。

「……是蚯蚓！」

我張大眼睛喊。底下的整片大地，都是一只巨大的蚯蚓；無數發(fā)光的葉脈，是在它體內流動的熔巖。不同于現世宛若濁流的身體，常世的蚯蚓具有明確的實體，名符其實是一只巨大的蚯蚓。

「它打算從后門出去！」

我抬頭看蚯蚓的頭朝向的前方，不禁大聲喊。蚯蚓正朝著月亮，緩緩地伸長它巨大的身軀。

這時我聽到類似野獸嚎叫的聲音。

是左大臣的叫聲。黑貓朝著升起的蚯蚓，發(fā)出「嗷喔喔～」的叫聲。下一個瞬間，左大臣全身產生細微的顫抖，然后突然像爆開一般，身體一口氣膨脹。

「啊！」

我張大眼睛。左大臣變成大概有屋子那么大的野獸，黑色的毛在一瞬之間轉變?yōu)檠┌咨?。他的尾巴和胡須變得很長，就好像長了白色翅膀般，飄揚在黑色的天空。

在墜落中的我面前，升上來的蚯蚓的頭和掉下去的左大臣發(fā)生激烈沖撞。左大臣朝著蚯蚓的身體伸長爪子，好像要把它的身體推回去般往地表墜落。四周產生旋風，我的身體就好像被丟進洗衣機般不斷旋轉。大臣緊緊抓住我的肩膀。在胡亂繞圈圈的視野中，我拼命抓住閃過眼前的白色的毛。

「哇啊?。　?/p>

我的身體被急速往下拉，不禁發(fā)出尖叫聲。我在強風中設法張開眼睛，看到底下的左大臣巨大的身軀正在推回蚯蚓。我抓住的正是左大臣的胡須。墜落的速度增加，地表不斷接近。蚯蚓長長的身體在地面上纏繞成巨大的漩渦狀，看起來就像蠕動的山丘。山丘的中心有一件物體閃爍著藍光。

「那是──」

在迎面而來的風中，我拼命凝神注視。

「草太！」

那是一張椅子。在蚯蚓火焰般的紅色身體當中，只有椅子的周圍好像被涂漆固定般，形成黑色的山丘。在黑色的中心，椅子綻放著微微脈動的藍光。那是我以前在后門中看到的、持續(xù)壓制蚯蚓的草太孤獨的身影。

這時地面?zhèn)鱽砭薮蟮穆曧?。蚯蚓的頭終于接觸地面。左大臣踩著蚯蚓的頭，連大地一起激烈搖晃。左大臣一搖頭，抓著胡須的我也跟著被甩出去。胡須從我手中溜走了。

「?。　?/p>

我被拋到空中，從頭部落向地面。我再度發(fā)出尖叫。這時原本抓著我的肩膀的大臣忽然吸了一口氣。隨著「砰」的爆裂聲，下一個瞬間，我就被柔軟的毛包裹。緊接著，劇烈的沖擊將我的身體往上推，墜落停止了。

「……大臣？」

我抬起身體，看到自己坐在有如熊般巨大的白色動物肚子上。我發(fā)覺到是大臣的身體膨脹得如此巨大，保護我避免受到墜落的沖擊。大臣緊閉眼睛的大臉因為疼痛而不停顫抖，他似乎達到極限，膨脹的身體「咻咻咻」地開始收縮。我從貓的身上跳下來，膝蓋跪到地面。那里是一片爛泥，四周散落著鐵皮和木材等。大臣面朝上倒在瓦礫之間，恢復原本的小貓大小。

「你為了保護我──」

大臣張開眼睛。

「鈴芽，不要緊嗎？」

他說完以平常的俐落動作起身。我松了一口氣，重新環(huán)顧四周并站起來。

「這里是什么……？」

包圍著我的是燃燒的小鎮(zhèn)。有的屋子橫倒在地上，有的屋子完全崩塌，有的屋子則變得傾斜，屋瓦也掉落下來。紅綠燈從歪斜的電線桿垂下來。汽車和卡車倒在一起，像是四處群生的植物。稍遠的地方，有好幾艘漁船被打到岸上，成為黑色的剪影。腳下是含有大量海水和油的黑色爛泥。

這一切都在燃燒，彷佛「那個」在幾個小時前才剛剛發(fā)生一般。周遭完全沒有人影。這里只有隔絕掉人類的那天夜晚的風景。

「這就是常世……？」

我想到草太的爺爺曾說，常世會隨著觀看的人而改變樣貌。原來如此──我得到奇妙的理解。這里還在燃燒，十二年以來都一樣。那天晚上的小鎮(zhèn)一直存在于我的腳下，在很深的地底，永遠像那天一樣在燃燒。

「??！」

視野的角落出現藍色的光。

「是草太！」

我跑向那個方向。大臣跳到我的肩上。在燃燒的屋頂之間，我看到那座黑色山丘，以及山丘頂端的光芒，那里并不是很遠。我踢起爛泥，奔跑在燃燒的火焰之間。背后的地面發(fā)出震動的聲響，左大臣也在咆哮。我回頭看到蚯蚓想要再度升上月亮，而左大臣則努力要把它的頭拉回來。左大臣在阻止蚯蚓──我把視線移回山丘，加快奔跑的速度。

這時突然有一根燃燒的柱子倒向我的面前。

我不禁往后跌坐在地面。飄起來的火花掃過我的臉，有一瞬間我被某人家里的氣味包圍。遲來的熱浪逼得我連忙后退，柱子、餐具柜、餐桌在我面前燃燒。在我陷入爛泥的手旁邊，掉落著長頸鹿的布偶?；鹧姘l(fā)出「轟轟」的聲音，在我眼前暴動。

「呼，呼，呼……」

肺部無法控制地在喘息。我發(fā)覺到吸入的空氣摻有奇特的氣味，像腐爛般甜膩、焦臭，并混入海水的腥味。這是之前聞過好幾次的蚯蚓氣味。這股甜甜的氣味，原來就是那天晚上的氣味。

眼前的火焰突然變得模糊。我又開始想哭了，淚水累積在眼睛表面。我為什么這么脆弱？我以憤怒作為杠桿站起來。我繞過火焰，繼續(xù)奔跑。我跑過發(fā)出劈哩啪啦的爆裂聲燃燒的轎車旁邊，跑過客廳窗簾隨風飄揚的某家院子，跑過屋頂放了漁船的樓房旁邊。燃燒的小鎮(zhèn)上方的夜空，有許多狀似水母的奇妙白色物體在飛舞。那些是毛巾、手帕、襯衫及內衣的碎片。無數的布片就好像只存在于這個地方的稀有空中生物，在黑暗的天空中散發(fā)朦朧的光芒飛舞。

不久之后，周圍的屋子逐漸減少，瓦礫減少，火焰也減少了。汽車減少，相對地更?？吹酱?。我已經離開了小鎮(zhèn)中心地帶，來到郊外。左大臣和蚯蚓的頭已經成為遙遠的風景，取而代之的是已經逼近眼前的黑色山丘。因為太接近山丘，頂端的藍色光芒被斜坡遮住而看不到了。

原本踩下去會發(fā)出「咕、咕」聲的腳底爛泥，此時已經結凍成霜狀；接著踩在霜上的「唰、唰」聲逐漸變成踩在薄冰上的「啪哩、啪哩」聲。溫度在下降。身上濕濕的汗水變得冰冷而干燥，吐出的氣息就像在冬天一樣變成白色。

我跑上山丘的斜坡?；覡a飄落在結凍成黑色的蚯蚓身上。不久之后，斜坡前方開始出現藍色的光。

「草太！」

椅背被來自下方的藍光照射，形成剪影。三只腳深深插入黑色的蚯蚓體內，綻放著脈動藍光的正是那個部位?？雌饋砗孟裼心撤N類似冰冷氣體的東西，從椅子流入蚯蚓的體內。我跑向椅子抱住它，用雙手抓住刻了兩只眼睛的熟悉椅背。

「草太！草太！草太！」

沒有回應。這只是一張普通的木椅。不過這是為我制作的椅子，而且草太確實在這張椅子的某個深處。

我用雙手抓住椅子座面用力拉，想要把它拉出蚯蚓的身體。椅子像冰塊般冰冷，牢牢地插入蚯蚓的身體。我咬緊牙關，擠出更大的力氣。隨著「叩」的聲音，只有一只腳被抬起幾公分。耀眼的藍光從椅子與蚯蚓之間的縫隙流泄出來，照亮我的臉頰的這道光芒，也像針刺般冰冷。

「鈴芽。」坐在我左肩上的大臣瞇著眼睛看著那道光，對我說：

「如果把要石拔出來，蚯蚓會跑到外面?！?/p>

「那就讓我來當要石吧！」

我來不及思考就脫口而出。

「所以拜托，醒醒吧，草太──」

我邊喊邊用全身的力量拔出椅子。冷氣從椅子傳遞到我的手上，成為霜沿著我的肌膚上升。我的雙臂被白色的霜覆蓋。

這時大臣突然從我的手臂上跑下去。

「咦？」

大臣張大嘴巴，咬住椅子的腳。

「你……」

大臣在幫我。他咬住的椅腳稍微抬起來。從縫隙傾泄出冰冷的藍光，大臣的身體也被霜覆蓋。我吐氣、吸氣，然后再度增加力道。椅子又抬起一點點。藍光變得更刺眼，我們承受的冷空氣也更強勁。從遠處仍舊傳來左大臣的咆哮聲。暴動的蚯蚓沖撞地面的聲音，從剛剛就持續(xù)搖晃著地面。我邊拉椅子邊拼命喊：

「草太，我都已經來到這種地方了！」

霜越過我的肩膀，爬升到我的臉上。就連睫毛也結了細細的冰。

「回答我，草太，草太，草太──！」

我的身體從剛剛就失去知覺。睫毛結凍，眼瞼也無法打開，但是我仍舊不放松力量。只有想要拔出草太的心情，才能讓我的體內保持熱度?！高?！」椅子再度被拔出一點點。冷空氣的光芒使我凍得更厲害。即便如此，我仍舊──

請問一下。

這時我聽見草太的聲音。從哪里？不是椅子發(fā)出來的。不是從耳朵聽見的聲音。

這附近有沒有廢墟？

這個聲音──是從我的身體內側傳來的。

ㄈㄟˋㄒㄩ？

我聽見自己的聲音。結凍的眼瞼內側，映著詫異地看著這里的我的臉孔。我騎在腳踏車上，后方是清晨藍色的海。這是──四天之前，我們第一次見面時的草太的記憶。

你不怕死嗎？

草太說完，抬起頭看著我。這是我們踏上旅途的第二天，在廢棄的學校關閉后門的時候。

不怕！

我在椅子的上方推著鋁門，臉上沾滿泥巴大喊。

你說我們是不是很厲害？

結束關門之后，我露出得意的表情。

嗯，沒錯，一定是很重要的事情！

我穿著浴衣的背影，在民宿房間里對千果這么說。

草太，你也一起來吧！

我硬是坐在草太上面，露出惡作劇的笑容。

草太，你還真受歡迎。

這時的我絲毫無法隱藏嫉妒與鬧別扭的表情。

草太，等等！

邊說邊跳下橋的我，為了不想被獨自留下來而拼命。

唉──這一來──

草太悲傷地低語。我用快要哭出來的表情低頭看著他。

終于要結束了──在這種地方──

在東京上空的蚯蚓身上，逐漸成為要石的草太這么說。視野逐漸被冰覆蓋。

可是我──能夠見到你──

我的臉在哭泣，像傻瓜一樣止不住地掉眼淚。

明明見到了你……！

在我哭泣的臉之后，草太的視野就變得黑暗。

「草太！」

我忍不住喊。不過這個聲音當然沒有傳遞給草太。我聽見的是過去的──即將成為要石的時候──草太內心的話。在黑暗籠罩中，草太在即將失去的意識里拼命吶喊。他用已經無法傳遞到現世的聲音在喊。

我不想消失。

我想要繼續(xù)活下去。

我想要活著。

我害怕死亡。

我想活著。

我想活著。

我想活著。

繼續(xù)活著──

「我也一樣！」

我朝著抓在手中的椅子喊。

「我也想要繼續(xù)活著！我想要聽到聲音。我害怕自己一個人，害怕死亡──草太！」

所以拜托，醒醒吧。我移動冰凍的身體，眼瞼雖然被冰封住，但還是把臉湊近椅背。我憐惜地回溯在眼瞼內側瞥見的草太的記憶。原來你一直在看我，看著我的身影，聽著我的聲音。積在眼瞼內側的淚水像燃燒般灼熱。草太──我用只有他聽得見的聲音低聲呼喚。

我很害怕沒有你的世界。

所以醒醒吧，張開眼睛。

我強烈地祈禱，把嘴唇貼在冰冷的椅子上。

＊　＊?。?/p>

當時草太所在的地方，是在比常世更深處的地獄邊境的岸邊。

他以坐在椅子上的姿態(tài)，全身覆蓋著厚厚的冰。這里已經沒有聲音、顏色與溫度。他被完全的靜寂籠罩著，只剩下不知為何感覺甜蜜的麻木無感。

……

在明明什么都沒有的地方，突然產生了某樣東西。那是熱度。那里是眼瞼內側。那是淚水的熱度。

……

那是聲音。這回輪到耳朵開始產生熱度。來自遠處的某個人的聲音，為他的耳朵賦予意義。

……

那是嘴唇。某人隱約的體溫，正在替他的嘴唇恢復色彩。就好像有人將他與世界之間被切斷的線，一根根重新連接起來。

他緩緩張開眼睛。

眼前矗立著一扇老舊的門。

啊──從嘴唇吐出的氣息也是熱的。

門喀嚓一聲打開了。他因為刺眼的光線而瞇起眼睛。那里有一個人，正在朝自己伸出手，正在進入他的世界。他也試著伸出手。冰層裂開，雙方的指尖接觸，握住彼此的手。熱度流入他的體內。那只纖細的手強有力地拉引他。熱淚從他的眼瞼涌出。冰塊融化了，粉碎了。

他的身體終于離開椅子。他穿過那扇門。

＊　＊?。?/p>

藍色的光芒爆發(fā)，椅子拔出來了。

我拿著椅子被往后彈開，滾落山丘的斜面。在滾動的視野中，我也瞥見咬著椅腳的大臣身影。我束手無策地滾落，感覺到使身體冰凍的冷空氣消散了。接著我的背部受到強烈沖擊，意識頓時變得朦朧。

然而意識只消失一瞬間。

我感受到身體停住了，立刻張開眼睛。

他在我眼前。

草太閉著眼睛躺在地上。這是人類模樣的草太。低垂的長睫毛在他瘦削的臉頰上投射淡淡的影子。在左眼下方最完美的位置，有一顆小小的痣。白色光滑的肌膚帶有溫暖的血色。他緩緩地在呼吸。我以眺望日出的心情，感受到我們的體溫逐漸恢復。他微微張開眼睛看我。

「……鈴芽？」

「草太──」

草太緩緩地抬起上半身。我也起身。

「我……」

他以大夢初醒的表情看著我。我對他微笑。

這時我發(fā)覺到躺在草太身后的一團白色的毛。

「大臣？」

我連忙跑過去。白色的小貓無力地倒在泥巴中。我用雙手撈起他小小的身體，這副身體仍舊像冰塊一般冰冷。

「怎么了？你不要緊嗎？」

大臣微微顫抖，眼睛打開一條縫?！糕徰?。」他發(fā)出沙啞的聲音。

「大臣──沒辦法當鈴芽的小孩?！?/p>

「什么？」

你要不要當我們家的小孩？──我忽然想起自己無意間說的話。大臣當時回答「嗯」。大臣的眼睛在張開一次之后，又逐漸闔上。原本很輕的小貓身體變得像石頭般沉重，并且更加冰冷。

「……大臣？」

「鈴芽，用你的手來恢復原狀吧。」

「??！」

在我手中的是石像。那是我在九州拔出來的、形狀像短拐杖的石像。大臣恢復為冰冷的要石。我忽然熱淚盈框，努力壓抑嗚咽聲。這明明是我在這趟旅途中一直期待的事──但是我卻在哭。

這時我聽到周圍回蕩著痛苦的野獸咆哮聲。聲音是從上方傳來的。我抬起頭，看到左大臣被蚯蚓纏繞、舉到空中的身影。

「那是──第二個要石？」

草太大聲詢問，驚訝地看著我。

「是你帶來的？」

這回從背后傳來大地震動的聲音。我回頭，看到原本的黑色山丘緩緩地開始移動。

「蚯蚓的尾巴得到自由──它的全身都會從后門出去！」

草太大喊。這時我才想到，對了，蚯蚓現在已經沒有被插入要石了。我不禁把雙手中的石像緊緊抱在胸前。

上空再度傳來左大臣的咆哮聲。他張大嘴巴，咬住綻放紅黑色光芒的蚯蚓身體。蚯蚓的身體在上空噴發(fā)出不知是血還是熔巖的東西。蚯蚓激烈地掙扎，地面上的黑色山丘也像波浪般開始解開。腳底劇烈搖晃，讓我?guī)缀鯚o法站立。

「啊啊?。　?/p>

我忍不住發(fā)出尖叫。蚯蚓黑色的尾巴轉眼間就恢復為紅色，掃過地表上的瓦礫。車子、屋子、電線桿宛若樹葉般飄到空中，接著散落到我們頭上。我反射性地抱住頭，蹲在泥土中。

「──嗯？」

有一雙大手把我的身體抬起來。是草太。他用雙臂抱著我奔跑。巨大的瓦礫落在奔跑的他身后、兩旁和眼前。他在掉落下來的物體之間奔跑。泥土和瓦礫碎片目不暇給地劃過我們面前。我有一瞬間為他的英姿而陶醉。草太原本的姿態(tài)、這副身體的確實性與力量，使我產生暈眩般的感動。然而此時有一塊水泥塊掉落在我們眼前，使草太失去平衡，差點要跌倒。我自己跳下他的手臂，落地時一手貼在泥地上，然后起身開始奔跑。

「鈴芽！」草太并肩奔跑，擔心地呼喚我。

「不要緊！」我對他喊。沒錯，我們是戰(zhàn)友，兩人在一起就天下無敵。即使是在世界的反面，我們也能夠戰(zhàn)斗。

我們在燃燒的瓦礫中踩著爛泥奔跑。我一邊跑一邊問草太：

「接下來要怎么辦？」

「聽聲音，讓自己被聽見?！?/p>

「什么意思？」

「跟我來！」

草太說完，跑向在這一帶特別高的瓦礫堆。他爬上疊在一起的車子，跑在倒下的住商混合大樓墻壁上，爬上翻覆后被海浪打上來的漁船船底。我拼命跟隨他的背影。草太從漁船上把手伸向我。我一手拿著要石，另一手抓住他的手，設法爬到船上。我氣喘吁吁地站在他旁邊。從這座瓦礫堆的頂端，可以一眼看盡燃燒的小鎮(zhèn)。

「誠惶誠恐呼喚日不見神！」

草太大聲喊。他注視著燃燒的小鎮(zhèn)，在更遠處是蚯蚓和左大臣在纏斗。草太深沉宏亮的聲音響徹常世的大氣。

「先祖之產土神。領受已久之山河，誠惶誠恐，謹此──」

草太張開雙臂，彷佛要抱住整座小鎮(zhèn)。在他閉上眼睛的臉上，冒出好幾顆汗珠。

「──奉還！」

他邊喊邊拍響雙手。下一個瞬間──眼前的景象令我瞠目結舌。

燃燒的夜晚小鎮(zhèn)好似隔著一層薄窗簾在搖曳。瓦礫的黑色與火焰的紅色融合在一起之后變淡，取而代之的是緩緩浮現的新鮮色彩。

那是在朝陽照射下，這座小鎮(zhèn)原本的景象。各種顏色的屋頂反射著陽光，路上有好幾臺車在行駛，紅綠燈閃著紅燈或綠燈。在更遠處的藍色海平線上，漂浮著反射陽光的白色漁船。空氣非常清新，充滿了春天即將來臨的預兆，并豐富地混入了生活的氣息：有味噌湯的氣味、煎魚的氣味、洗衣服的氣味、燈油的氣味。這是早春清晨鎮(zhèn)上的氣味。

不久之后，我聽見風捎來微弱的聲音。有稚嫩的聲音、老邁的聲音、可靠的聲音、溫柔的聲音。各式各樣的人聲重疊在一起，傳入我的耳中。

早安。

早安。

開動了！

我出門了。

我吃飽了。

再見。

快點回來?。?/p>

路上小心。

我要走了！

我出門了。

再見。

我出門了。

我出門了。

我出門了！

這是許許多多的人早上的聲音。是那天早上的聲音。

「──我明白生命短暫。」

草太宏亮的聲音在上方響起，讓我恢復清醒。眼前的小鎮(zhèn)回到原本燃燒的夜晚景象。草太閉上眼睛，雙手合十，有如祈禱般大喊：

「我知道生死只有一線之隔。但我們仍舊會祈禱，希望能夠再多活一年、一天、甚至一小時也好！」

常世夾帶火花的熱風，吹拂著他的黑發(fā)與白色長襯衫。

「猛烈的大神啊！我在此懇切──」

草太張開眼睛，用更響亮的聲音喊。在他的雙眼注視的遠方，左大臣正在蚯蚓的頭上。那只巨大的白色野獸也停下動作，靜靜地注視草太。

「──乞求您！」

左大臣像是在回應般，發(fā)出「嗚哦哦哦」的吼聲。他從蚯蚓的身體跳下來，筆直地跑向我們所在的地方。他每踢一次地面，就能跳過好幾棟屋子、渡過燃燒的河川、跨越操場，不斷朝我們逼近。就如吹過夜晚小鎮(zhèn)的一陣風，白色野獸的身體逼近到我們面前。我忍不住往后退，但草太的大手輕輕握住我的手。

「放松身體。」

左大臣張大嘴巴。燃燒般的紅色舌頭、銳利的成排牙齒就在我眼前。要被吞進去了──就在我不禁閉上眼睛的下一個瞬間……

「──咦？」

我在空中墜落。

風在雙耳中發(fā)出「轟轟」的聲音，裙子不斷翻動，地平線毫無秩序地在旋轉。我瞥見被風吹走的發(fā)圈。我的馬尾解開，頭發(fā)在風中狂暴地飄揚。我的雙手仍舊拿著要石，從常世的天空墜落。

「……?。　?/p>

我看到在遠處的空中，草太同樣地在墜落，他的手中也拿著要石。我瞬間理解到，那是左大臣恢復為要石的模樣。左大臣在草太手中，大臣在我手中。草太用雙手把要石舉到頭上。在他墜落的底下，蚯蚓的頭好似舉在空中的鐮刀般。我也俯視下方。在我墜落的底下，蚯蚓的尾巴也升向天空。

這時我理解到一切。

我和草太同樣地舉起要石。蚯蚓的尾巴逼近我。它的身體就好像裸露的無數血管糾纏在一起，一根根管子當中，有紅色的小河流閃閃發(fā)光在流動。我舉起的要石也開始散發(fā)靜脈般的藍光。紅色與藍色的光線彷佛彼此追求般，朝著對方延伸。這幅景象很美，感覺就好像在煙火當中墜落。我把一切都投注在墜落的氣勢與身體重量上，用盡最大的聲音喊：

「謹此奉還！」

然后把要石揮落在蚯蚓身上。

在此同時，構成蚯蚓的所有血管都在沸騰，形成泡沫，然后破滅。

＊　＊?。?/p>

兩根藍色的光之長槍，同時貫穿蚯蚓的頭部與尾部。

下一個瞬間，蚯蚓巨大的身軀爆裂開來，形成光之雨點，劇烈地降在地表。在此同時，覆蓋天空的沉重烏云也被吹散，耀眼的星空照亮地面。富含地氣的彩虹雨閃閃發(fā)光，安撫化作瓦礫的小鎮(zhèn)并平息火焰。宛若天空之橋般留在空中的蚯蚓殘渣，也緩緩地掉落到地面。那是泥土。充分淋到雨水與泥土的地表，轉眼間就長出花草。綠色植物淹沒瓦礫，就好像要抱住整座小鎮(zhèn)。最后出現的是──被茂密的草叢覆蓋、受到耀眼的星空照射的靜謐廢墟。

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 所有的時間

「鈴芽──」

溫柔的聲音在呼喚我的名字。冰涼的指尖輕撫我的臉頰。我張開眼睛，看見草太擔心地俯視著我。

「草太……」

我從草地上抬起上半身。草太脫下白色的長襯衫，輕輕披在我的肩上。過了片刻，我才發(fā)現自己的制服變得破破爛爛，到處都是破洞。

「我們……」

「我們跟變回泥土的蚯蚓一起掉落到地面。你沒有受傷嗎？」

我身上沒有疼痛的地方，身體也可以動。我邊回答「嗯」，邊緩緩站起來。

那張黃色椅子掉在保特瓶與空瓶、木材與塑膠玩具之間。我蹲在草地上，拿起熟悉的那張椅子。沒錯，這就是媽媽為我做的兒童椅，椅背上刻了眼睛。我把它轉過來，果然缺了一只腳。不過我感到有些不一樣。我想了一下，發(fā)現到這張椅子是新的。座面上的傷痕以及鮮艷的黃色油漆，看起來都遠比我記憶中的椅子還要新。剛做好沒多久的新椅子上，也有剛受傷造成的痕跡。

「我那天就是在這里──」

我自顧自地說出腦中浮現的話。

「撿到被海嘯沖走的這張椅子……」

我重新望向撿到椅子的地點。雜草中有各式各樣的雜貨排成一列，就好像來自遙遠國度、被打上岸的垃圾。這些全都像是某人寄給某人的遠距離信件。

「──鈴芽！」

草太在稍遠的地方發(fā)出驚訝的聲音。

「有人！」

「咦？」

我追蹤他的視線，看到在遠方山丘的棱線上，掛著拂曉時分泛白的滿月。有一個小小的人影朝著那個方向慢慢走過去。

「小孩……？」

草太說。

「我──」我內心涌起驚訝與困惑，無法按捺地說：

「我得過去那里！」

我拿著椅子跑過去。

「鈴芽？」

「抱歉，你等一下！」

草太什么都沒有問，留在原地以守護的眼神目送我離開。

＊?。。?/p>

天上的星星燦爛地閃爍著，彷佛因為某個人的失誤，把光量調到十倍亮度，使得星空莫名其妙地閃亮刺眼。在滿天的星星、白云和夕陽全都攪和在一起的天空底下，我朝著遠處的小孩子剪影繼續(xù)走。我不斷踩在草地上，拼命忍住淚水。

我心想，原來如此。

我終于明白了。

我不想知道，但其實我一直都想知道。

我一直以為那是媽媽。我內心某個角落相信，有一天還能夠再見到她。在此同時，我其實也一直都知道，我再也見不到她了。草原上的風很冷，吐出的氣息是白色的。草太給我穿的長襯衫對我來說太大了，因此我用制服的紅色緞帶綁住腰部的位置。這樣穿的話，看起來就像白色的連身裙。我的雙腳穿的是從東京穿來的草太的黑色大靴子。馬尾松開的頭發(fā)是長達肩膀下方的直發(fā)。我的頭發(fā)已經留到跟當年的媽媽一樣的長度。

在我的視線前方，有一個蹲在雜草中的小小背影。我把椅子輕輕放在草地上，接近穿著沾滿泥巴的羽絨衣的背影，用悄悄話的聲音呼喚她。

「鈴芽。」

走累、找累而陷入絕望的女孩緩緩地回頭看我。這是四歲的我。我當時為了尋找母親，偶然穿越后門，誤入常世。驚訝地看著我的那雙眼睛當中，搖曳著總算找到漫長惡夢的出口時的期待與不安。我不知道該擺出什么樣的表情，但我希望能夠至少減輕一點她的悲傷，因此拼命地在嘴角擠出笑容。

「……媽媽？」

鈴芽問我。我感到猶豫。我痛切地了解鈴芽想要得到的答案。但是──

「不是?！?/p>

我搖頭回答。鈴芽眼中再度泛起淚水，但我也無可奈何。不過她沒有哭。

「你知道鈴芽的媽媽去哪里了嗎？」

她很有規(guī)矩地把凍僵的小手握在肚子前方，盡可能端正姿勢，以堅強的口吻說。

「媽媽找不到鈴芽，一定也很擔心，所以鈴芽要早點到媽媽那里！」

「鈴芽──」

「鈴芽的媽媽在醫(yī)院工作。她很會做菜跟做木工，每次都會做鈴芽喜歡的東西──」

「鈴芽，你聽我說──」

「鈴芽的家……！」

不行，鈴芽眼中已經撲簌簌地掉下淚水。幼小的鈴芽吸著鼻涕，拼命地繼續(xù)說：

「家不見了……所以媽媽只是不知道鈴芽在哪里──」

「別說了！」

我已經聽不下去了。我跪在草地上，用雙手緊緊抱住鈴芽。

「我其實已經知道了……」

我對「我們」說。

「為什么？媽媽還在！媽媽在找鈴芽！」

「鈴芽！」

鈴芽扭轉身體，把我推開跑出去。她像是逃跑般遠離我，邊跑邊朝著星空喊：

「媽媽，你在哪里？媽媽──！」

「?。　?/p>

我不禁伸出手。鈴芽往前摔了一大跤，不過她立刻從草地上抬起上半身。

「媽媽──！」

她以責難母親、我、還有全世界的激烈情緒大哭。她像嘔吐般痛苦、好似從整個身體絞出力氣般不停地哭。在她激烈顫抖的身體后方，常世紅色的夕陽即將沉沒。像鮮血般濃郁而沉重的黃昏景象，彷佛呈現著她的絕望。這幅景象忽然變得扭曲模糊。我也在哭。

「媽媽……」

我一說出口，淚水就止不住了。在我眼前一直哭的鈴芽的痛苦，其實就是我的痛苦。兩者是完全相同的。她的絕望與寂寞、彷佛要窒息般的悲哀與燃燒的怒火，全部都維持原有的強度，至今仍留在我的心中。我也像要嘔吐般哭出來。我們坐在草地上一直哭。

但是……

聽到快要壞掉般的鈴芽的哭聲，我心想，這樣不行。我必須停止哭泣。鈴芽跟我是不一樣的。我現在雖然依舊脆弱，但是至少在那之后又活了十二年。鈴芽只有自己一個人，但我已經不是了。我如果不做些什么，鈴芽就會真的獨自一人留在這個世界，沒有辦法活下去。

我抬起頭，眼角瞥到黃色的東西。我用手背壓住并擦拭雙眼的淚水，然后拿起那張兒童椅，跑到鈴芽那里。

「鈴芽──」

我來到哭泣的女孩旁邊，把椅子放下并蹲下來。

「你看，鈴芽！」

「咦……？」

鈴芽的眼中仍流著淚水，但露出驚訝的表情。

「鈴芽的椅子……咦？怎么會？」

她邊說邊詫異地抬頭看我。

「……該怎么說呢？」

我擠出笑臉，尋找適當的說法。太陽已經沒入云中，周圍籠罩在透明的深藍色里。

「鈴芽，我跟你說，不管現在有多么悲傷──」

我只能說出事實，非常單純的事實。

「鈴芽今后還是會順利長大。」

強風吹拂，把我們的淚水從臉頰吹到空中。天空更加黑暗，星星增加亮度。

「所以別擔心，未來一點都不可怕！」

鈴芽的眼中映著星星。我祈禱著我的話能夠直接傳遞到那里，用更堅定的聲音，在嘴唇上裝出笑容，對她說：

「鈴芽，你今后也會喜歡上別人，也會遇到許多很喜歡你的人。雖然你現在可能覺得一片黑暗，可是早晨總是會來臨?！?/p>

星空以可見的速度旋轉，就好像時間被加速。

「早晨來臨，接著夜晚也會來臨，反覆好幾次之后，你就會在光明當中長大成人。一定會這樣。這是已經預先決定好的，沒有人能夠阻礙你。今后不論發(fā)生什么事，都沒有人能夠阻礙鈴芽?！?/p>

好幾道流星劃過天際，不久之后草原另一邊的天空開始染成粉紅色。是早晨。我注視著朝陽照射下的鈴芽，又重復一次：

「你會在光明當中長大成人?！?/p>

我說完拿起椅子站起來。鈴芽抬起頭看我，詫異地問：

「姊姊是誰？」

「我是──」

溫暖的風吹來。地上的花草被風吹起，像是在跳舞般飛舞在我們周圍。我蹲下來，把黃色椅子遞給鈴芽，告訴她：

「我是鈴芽的明天?！?/p>

鈴芽小小的手牢牢地抓住椅子。

＊　＊?。?/p>

幼小的女孩前方有一扇門。

她一手抱著椅子，另一只手握住門把，打開門。

門的另一邊是灰色的世界。此刻還是黎明之前，天色幽暗，飄著粉雪。剛產生的瓦礫處處形成黑色的陰影。充滿悲傷、尚未得到療愈的三月土地，出現在門的另一邊。

在穿過門之前，女孩再一次回頭。

遠處的山丘上，有兩名大人的剪影。其中一人是長得很高的男人，另一人是連身裙隨風搖曳的女人。女孩直視他們。在起風的草原上，被銀河照亮的那兩人的身影美如一幅圖畫。這幅景象永遠烙印在四歲女孩的眼中。

女孩再度轉向前方，以確實的腳步通過門。她珍惜地抱著黃色椅子，回到灰色的世界。然后以幼小的手，確實地關上這扇門。

＊?。。?/p>

「──我一直忘記了。」

關上靠在石墻上的門之后，我握著門把，喃喃地說。

「重要的東西──我其實在很久以前，就全部得到了。」

站在旁邊的草太面帶溫和的微笑點頭。天空的顏色是即將破曉的淺藍色?，F世的天空比常世更淡、更溫和，而且在這里到處都充滿了生命力。周遭傳來清晨的鳥忙碌的叫聲，遠處的道路上，準備要去工作的小卡車緩緩地移動。從防潮堤的另一邊，可以隱約聽到打上岸又退回去的海浪聲。

我從門把松開手，握住掛在脖子上的關門師的鑰匙。我把鑰匙插入浮現在門板表面的發(fā)光鎖孔，然后深深吸入早晨的空氣。這是混合著草木、大海和人類生活的小鎮(zhèn)早晨的氣味。這是我要生活的世界的氣味。

「我走了。」

我說完，把我的后門鎖上。