左之助的搜索

劍心就像是想起了昨日剛發(fā)生的事情一樣，過去的這件往事，歷歷在目。

他沉浸在復雜的感慨之中，連左之助也似乎想起了自己的師父——相樂總三，默默地點頭。但不一會兒，左之助就把思考的方向，轉到了別的方面。

他得到了『本多忠彌』和『甲元一刀流』這兩個提示，原本已陷入僵局的推測，又找到了一線光明，調查的欲望也復蘇了起來。

左之助離開神谷道場，前往同伴們的聚集地，料亭（※1）『集英屋』內設的賭場。

和往常一樣，賭場被熱火朝天的氣氛籠罩著。

“左之大哥。”

一個年輕人眼快地發(fā)現(xiàn)了左之助，朝他走了過來。這年輕人的發(fā)型似乎是有意模仿左之助的雞冠頭，他的相貌雖然生得嚴肅，笑起來卻顯得十分可愛。

“哦，彌太。不好意思，能不能再麻煩你跑個腿？”

當然，跑腿的目的，正是調查『本多忠彌』和『甲元一刀流』。

叫彌太的年輕人，馬上走了出去，過了兩個小時左右就回來了。

“真快，知道些什么了嗎？”

“是的，這個……池之端的直參，俸祿三千石的本多忠彌，好像沒有兒子耶?！?/p>

“??？”

左之助的語氣聽起來很是泄氣，他仰頭看了看天花板，然后又立刻振作起來。

“喂，你沒忘了查他有沒有私生子或是養(yǎng)子之類的吧？”

“查了，但是……本多的道場，后來也是由他的徒弟繼承的……”

““什么！就是這個?。　?/p>

左之助眼睛一亮，猛地轉過身來。彌太這個小伙見到他的樣子，表情也變了一變。

他不愧是曾在下層社會，讓人聞之則生畏的喧嘩屋『斬左』。

——左之大哥真是厲害，那種銳利的目光一點都沒有退步。

彌太不禁又燃起了崇拜之心，但此刻的左之助則十分心急。

“那么，甲元一刀流的道場呢？”

“嗯。自從維新以來，好像就沒什么人到實際的道場去了……不過，一直到前一陣子，那個道場的人還會經(jīng)常出入淺草深山的一些雜耍屋，進行一些作作樣子的活動?！?/p>

“作樣子？”

“事實上……大哥，你應該聽說過，西東京的下層社會，有一群被稱作『后始末屋』的家伙吧？”

彌太的話，讓左之助不禁感到脊背一顫，被某種不知名的感覺所侵襲。

“是的，好像是那個收費殺人并做好善后工作，使命案證據(jù)不見天日的……”

“對，就是那個，大哥！”

彌太偷望了一下四周的情況，才終于又把視線移回了左之助身上，又開口說道。

“聽說那一伙人中，還有表面上是特技演員的忍者在，另外也有善用短劍和帶槍的殺手。他們的首領，就是繼承了大哥要找的甲元一刀流道場的人，名字叫作長岡主馬?！?/p>

“什么，長岡——！”

左之助用力抓起面前的茶杯，一口氣喝干了杯中早已冷透的茶，似乎想把激動的心情鎮(zhèn)定下來。

根據(jù)彌太的調查結果，長岡主馬也是元直參旗本，家奉有一千五百石。和本多忠彌不同的是，他始終沒有擔任過任何官職。

然而他的劍技卻異常地好。

他與師父忠彌的比試總是不相上下，如果是在實戰(zhàn)中對上的話，說不定主馬在體力上還略勝一籌。

只是他的個性非常怪異，很多人都討厭他，稱他是個性情絕世乖戾的家伙。

“——就是因為這樣，盡管他那樣高強，卻沒有當上幕府所設講武所的教授?！?/p>

左之助緊張起來，覺得胸口都被勒緊了一樣。

這個叫長岡主馬的男人，從不愿聽從他人的話，若是想要逼他，他反而會做出人意料的舉動。

“大哥，講武所可是集合了日本數(shù)一數(shù)二的劍客，由幕府直營的大道場呢！有傳言說，那里的教授之中，有三個人，因為有次和長岡意見不合，而被他殺了呢……”

主馬的劍法，脫離正統(tǒng)，寒冷無情，令人毛骨悚然。甚至可以說，那是一種『妖劍』。

“這個人在本多死后，繼承了甲元一刀流的道場，可是聚集到道場的人，全都是些喜歡殺人、不務正業(yè)的暴徒……”

到了明治時代，很多人都有傳言說，他們表面上做著『擊劍興行』（※2）或是雜耍的表演，暗中做著的還是他們的老本行，『承包殺人』。

『擊劍興行』是受到文明開化的影響而難以繼續(xù)謀生的劍術家們，向市鎮(zhèn)上的人們展示各自的技藝或修煉成果并收取觀看費（※3）糊口的一種公開比武。參加這種比賽的，也有一些是靠下對注（※4）而發(fā)達起來的集團，不過大部分都是一日打柴一日燒的二流劍術家，其中還潛藏了一些兇神惡煞。

“長岡主馬有一個兒子，年紀輕輕就經(jīng)常出入賭場，名字叫作……叫作……”

“是不是叫干雄？”

左之助這么一說，彌太就馬上回答上來：“對，就是叫干雄！”

——果然……

“對了，大哥，聽說最近那些家伙，要到美國去作巡回的擊劍興行。這是我偶然打聽到的?！?/p>

彌太突然想起了這件事，就順便說了出來。

“……”

左之助試著思考這其中的因果關系是在哪里，又是如何形成的。然而，疑惑怎么也解不開。沒想多久，左之助就感到很煩，于是決定將這些情報全部交給劍心，由他全權考慮。

?

“嗯，不過事情還真是奇怪吶?！?/p>

劍心左思右想，還是想不通。

假如襲擊自己和小薰的人，是長岡主馬那伙人，那這和干雄及他帶領的那些無賴漢又有什么關聯(lián)？

——是主馬勾結他兒子，狙擊和拙者有關的人么……不，若是如此，他們就不會用威脅燕殿這種幼稚的手段，而會采取更巧妙的方法。這么一來……要怎樣想才好呢？

“我說啊，無論如何，不能放著彌彥在那不管。”

“也是。”

劍心贊同了左之助的話，但還在思考著其他的對策。左之助看出了他的心思。

“劍心，要不然，我一個人去看彌彥的情況吧！對方是沒落的旗本無賴漢，他們的功夫就像是小孩子打架，沒什么大不了的，簡直就像是送給彌彥讓他打的！”

“嗯……就是這么一回事，左之！”

劍心這么叫著，一邊振奮地站了起來，一把抓起了逆刃刀。

“什、什么??？沒頭沒腦的……”

左之助嚇了一跳，驚得睜大了眼睛，自己也趕緊站了起來。之后，他就跟著把逆刃刀插到腰間的劍心，匆匆忙忙地離開了神谷道場。

※1. 日式酒店；

※2. 興行即公演之意；根據(jù)《劍心秘傳》，擊劍興行始于明治六年，創(chuàng)始者，比較有說服力的一種說法，是幕末~明治初期的名劍客榊原鍵吉；除了劍術比試之外，也有馬術表演，另外還接受練習班的報名，并有用具販售，其目的除了謀生之外，也有防止劍術衰退沒落一方面；和月曾在訪談中表示希望讓鍵吉在原作中登場，然而最終這個設想沒有被付諸現(xiàn)實；?

※3. 類似販賣表演的門票；

※4. 押對寶，即押賭哪一方會在比試中獲勝，可參考Cinema版漫畫第一幕。

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第一次的襲擊

長岡干雄帶領的無賴漢們，用黑布蒙著臉，手上各自拿著武器，集合在了赤別戶的店主宅前。時間剛過了晚上十一點。

“好……行動了！”

確定附近沒有人影之后，干雄便回頭看著身后的一伙人說道。

“還……還是真的要做嗎，干雄先生？”

一旦到了真正要行動的時候，壞人竟也變得很懦弱。

“怎么，事到如今還怕了？

只有干雄一個人絲毫沒有畏懼。

“——我不是說過么，商人的錢，本來就應該是士族的錢，就算全部拿來也是沒關系的?！?/p>

干雄咧著嘴笑，從懷里拿出鑰匙，在手上把玩著發(fā)出叮叮當當?shù)穆曧?，給他們看。

“沒事，不會失手的——就是為了確保萬無一失，才利用那個笨姑娘，配到了鑰匙……嗯?。俊?/p>

得意洋洋地說個不停的干雄，突然露出了狼狽的表情。一眨眼，重要的鑰匙竟然不見了。

鑰匙并非憑空消失，而是被躲在一旁暗處的彌彥，用過去他曾經(jīng)的『謀生』得意技，以眼睛看不出的速度扒走了。

男人們在些許的燈光與月光下，仔細地探視了四周，一會兒便發(fā)現(xiàn)了藏在店主家屋檐下的彌彥。

“你是昨天的……?。　?/p>

他們的聲音里滿是憤怒，可一時間，卻因為行動的信心受到了打擊，只是帶著吃驚的表情呆站在那里。

“——真是的，我的扒手技巧還真派得上用場，到底是好事還是壞事……”

彌彥手上拿著鑰匙，看起來意外的沉著?；蛟S這種心態(tài)才是彌彥最厲害的地方吧。

“你這小鬼，快把鑰匙還來！！”

男人們想要奪回鑰匙，打算把彌彥包圍起來。要是就這么被包圍的話，可就要重蹈昨天失敗的覆轍了。

“想要的話，就盡力追上來搶吧。搶東西應該是你們最拿手的吧！”

彌彥狠狠地挑撥著那些人，一邊拔腿就跑。

“你別跑?。　蹦腥藗兗贝掖业刈汾s起彌彥來。

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周圍恢復了平靜。

從并排房子間的陰暗處，出現(xiàn)了一名少女。這少女不是別人，正是小燕。

她從剛才起就在稍遠的地方，看著一群人的動靜。

——彌彥醬……！

她在心里不安地說著。

?

另一方面，完全不知道小燕心中不安的彌彥，正一溜煙地向前沖，并在跑到某條巷子口時躥了進去。

這是條夾在大間商店的墻與墻之間，勉強能容一人在當中行走的死胡同。

“追上了！”

“你認命吧！！”

一群人氣喘吁吁地追了上來，由于彌彥的背后是巷子盡頭的墻壁，所以他們便洋洋得意地痛罵著他，全都是一幅勝券在握的樣子，宣告他『已經(jīng)無處可逃』了。然而彌彥的心中卻是這樣想的——

——好，成功了??！

他因為作戰(zhàn)計劃得手而在心中竊笑。

“來吧??！這次我絕對不會輸?shù)模?！?/p>

彌彥舉起竹刀，擺起正眼的架勢。

“囊中之鼠還敢嘴硬……”

他們咒罵著彌彥，同時就有兩個人攻了過來。然而左右兩邊墻之間的間隔太小了，實在容不得兩個人同時進攻。這兩人的身體互相妨礙，誰也不能稱心地移動。就在此時，彌彥像是要報昨天的仇一樣，狠狠地劈了兩下竹刀。

“怎么擠在一起，你們這些笨蛋！！一個一個上?。　?/p>

干雄站在巷子的入口處，斥責著任一個孩子擺布、不爭氣的同伙們。

按照干雄的指示，他手下中的一個人朝彌彥逼近過去。

這個人看著彌彥的架勢，突然猶豫了一下，腳步一停。然后又像是想到這個小鬼有多么令人惱火一般，改回了主意，又猛沖過來，動作出人意料地迅速。

——來了！

雖然對自己的速度不是完全有把握，彌彥還是沉下了身子，用竹刀使勁地朝對方的身體橫劈過去。

男人被打得朝一邊倒去，重重撞在了墻上，發(fā)出巨大的響聲。

下一個人輕巧地取好了間距，準備以『八雙』的架勢攻擊彌彥的肩膀。他揮起木刀快速前沖，力道驚人，且十分有魄力。彌彥并不閃避，而是果斷地從右上將對方向左打了下去。

就這樣，彌彥在這么短的時間內，就順利地打倒了四個人。他又與干雄及剩下的其他幾人對峙起來。

干雄并沒有馬上下達下一個命令。他觀察著彌彥的架勢，探視著他的行動，終于發(fā)現(xiàn)了他的意圖。

“原來是這樣……裝地像被追地窮途末路，其實是有意將我們引誘到這種只能一對一作戰(zhàn)的狹小空間……哼——嘸……虧你這小鬼想得出來?！?/p>

彌彥聽到了干雄的這聲音。

——被看穿了嗎……

彌彥加強了自己的防守，等待著對方采取行動。

“嘿嘿嘿……這小聰明終究要害死自己！你在這里還是無處可逃??！”

干雄想到了能讓多人同時進攻的方法，能夠破解彌彥一對一的作戰(zhàn)策略，口氣突然粗暴了起來。

“一齊把木刀對準他投擲過去！”

在這個狹窄的死胡同里，要躲開朝同一方向集中飛來的全部木刀，可以說是極為困難的事。

然而——
“但……但是，這么一來，那小鬼根本就招架不……”

男人們想象著彌彥身受木刀之雨，全身血淋淋的樣子，不禁都倒抽了一口氣。不過干雄卻非常無情地開口了。

“不用管！有什么好怕的，你們這些飯桶！殺一兩個人，只要埋好了就不會被發(fā)現(xiàn)?！?/p>

時間一點一滴地流逝。因為靠近人家，干雄從頭到尾都壓低著聲音，可盡管如此，他的話語還是令人覺得莫名的可怕。

無賴之徒們被這不祥的聲音，嚇得毛骨悚然，然而對于親身見識過干雄兇惡的這一群人來說，現(xiàn)在除了逼著自己殺害彌彥之外，沒有別的選擇。

男人們做起了要一起投擲木刀的準備，有的人壓低了身子，有的人則將木刀高高舉著。

另一邊，彌彥身臨困境，卻毫不示弱，更用力地握著竹刀。

——好！你們就放馬過來吧！

彌彥打算要勇敢地迎擊將要飛來的木刀，一邊把它們打開一邊向前沖。到目前為止，他已耳濡目染過劍心好幾次在生死關頭的突圍。如今，彌彥準備學著劍心的方法，來突破敵方的攻擊。然而在彌彥這么做好了覺悟的時候，眼前忽地出現(xiàn)了意想不到的情形。

“嗯……？”

正想將木刀投擲過來的那些家伙，在彌彥一眨眼睛的時候，都保持著拿著木刀姿勢僵住了。

“啊、啊、啊~~??？?。俊?/p>

無賴漢們全都發(fā)出了恐懼的驚叫聲，爭先恐后地奪巷而出。

要是現(xiàn)在天色亮一些，恐怕彌彥就能看到他們因害怕而扭曲發(fā)抖的表情。

身在死胡同的盡頭，彌彥并沒有發(fā)覺周圍有什么可疑的東西，他一點也搞不清楚到底發(fā)生了什么事，警覺著這會不會是敵人使詐的策略，一邊觀察了左右兩邊的墻壁，然而并沒有什么異常。

這也難怪，那些家伙驚恐而逃走的原因，并不在彌彥的身邊，而在他身后店家高聳的屋頂上。那里，有被月光照耀著，把手揣在懷里看著下面的劍心和左之助兩人的身影。

“那……那個十字傷……確實有被評價說是厲害得不得了的……！”

“喧嘩屋斬左也在……那個小鬼是何方神圣?。?？快逃！不然都會被殺的??！”

干雄拼命想要叫住那些逃竄的人們。

“喂！怎么搞的！你們在怕什么??？喂！給我站住啊！”

干雄站在巷口大叫。大概從那里看不到屋頂上的兩個人吧？劍心和左之助，已經(jīng)像算準了時間一樣，在房頂與巷子相背的那一面上坐下了。從下往上看，他們兩個人的位置完全是死角。

“嘛，我們兩個人就是這樣子露個面啊?！?/p>

“是吶?！?/p>

他們兩人在屋頂上，小聲地說著這種有的沒的的事。

“嘛，不管怎么說，從現(xiàn)在開始就是——”

“啊啊，真正的一對一了?！?/p>

劍心和左之助不急不緊地聊著，都是一副不把彌彥的輸贏放在心上的樣子——況且彌彥用的還是竹刀，而對方可有真劍。不過，或許這也是劍心他們兩人，對彌彥的深深信任也說不定。

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彌彥的勝利

“——真是，所以說了，那些市鎮(zhèn)上的混混就是派不上用場??！到了緊急的時候全都成了廢物！”

干雄一邊抱怨，一邊拔出手杖里的刀，憤怒地將鞘扔到了身后。

“——想不到我竟然得對這種小鬼施展甲元一刀流『目錄』的本事?！?/p>

干雄凝視著彌彥，滑動腳步，慢慢向前逼近。

“要去了?。　?/p>

他用低而響的聲音向彌彥宣告著，然后突然「哦啦——??！」地吐出一聲叫喊，刺出了必殺的一劍。

所謂的目錄就是指有段數(shù)的人，按照后來的算法，差不多是劍道三、四段的程度。雖然這第一擊很是駭人，但彌彥只是稍稍移動身體便躲了過去。

“！”

“……”

或許因為這些動作就發(fā)生在一瞬間，所以刀落空的一方和躲過刀的一方都有點吃驚。干雄重新擺起架勢作了接下來的攻擊，而對于這毫不停息的連續(xù)攻擊——彌彥只是一直防守。乍看之下，彌彥就像是被風吹動、毫無依靠的野草一般。錯開、回避或是抵擋著干雄激烈的攻擊，他完全看地清對方的動作。

——我看出來了??！一個流派的……而且是用真劍使出的刀法，我看得一清二楚！

彌彥一邊左搖右晃地躲閃著，一邊覺得這打心底里發(fā)出的叫喊正在全身擴散。

——每日稽古的成果著實體現(xiàn)了?。‰m然有點不忿，不過還是要感謝阿薰……

彌彥甚至還顧得上為此而高興。

而另一邊，干雄雖然保持著攻勢，心中卻越來越焦急了。

“這……！小鬼！！”

他竭盡全身的力量攻擊著，卻怎么也砍不著彌彥。

?

當無賴漢們逃走，彌彥和干雄繼續(xù)戰(zhàn)斗的時候，小燕不知何時也已經(jīng)來到了巷子的附近。

她什么聲音也不敢發(fā)出，全身因為恐懼而發(fā)著抖，只是在一旁用祈禱的心情看著彌彥的戰(zhàn)斗。小燕知道，彌彥會在這里戰(zhàn)斗，完完全全是為了要救自己。

“夜這么深，女孩子一個人在外游蕩很危險哦?！?/p>

小燕忽然被人從身后『碰』地拍了肩膀，嚇了一大跳，身子都僵硬起來。

“請……請問哪位？”

“神谷薰。彌彥的師匠喲，算吧……”

小薰盡可能開朗地作了自我介紹。小燕聽她這么一說，就猜想她應該了解事情的來龍去脈，便說出了自己為何這么晚出現(xiàn)在這里的原因。

“效忠主家是武家士族的家規(guī)，我一直以來，都是被這樣教導的。但是，要給他人帶來災難的話，我還是看不過去。這么想著，我就過來了，打算無論如何一定要阻止這件事……可是彌彥醬他……”

小薰理解小燕說這話的心情，但她還是堅定地說了。

“很遺憾，燕醬你是沒辦法阻止那個男人的。這里交給彌彥就好，不過你要作一個承諾?！?/p>

“承……諾？”

“對。如果彌彥贏了，燕醬你要持有更堅強的心！！不要再被無聊、古老的家規(guī)所囚。再發(fā)生這次這種事的話，要打一開始就果斷地拒絕。

小薰用溫柔的語氣對小燕說著，態(tài)度也十分沉著，好像她是小燕的親姐姐一樣。

“——時代已經(jīng)改變，盡管說現(xiàn)在是個四民平等的世界，可要是人的心不改變，那就什么意義也沒有了?！?/p>

小燕全身心地聽著小薰的話，努力地理解著。突然，她聽到了干雄的怒罵聲，不禁身體一僵，趕緊朝聲音傳來的方向望過去。

?

“你這臭小鬼！我決不饒你！！”

在交戰(zhàn)的這一邊，干雄已經(jīng)急到了頂點，要使出甲元一刀流的必殺技『浮足落』。

這一招，是以幾乎貼地的低姿，用刀橫掃對方的雙腳。可以說，是空前的招式。

干雄的身手、眼力，都不遜于在白天時的靈敏?？粗袷堑沽讼氯?，右手卻立刻使勁把刀橫砍過來。

彌彥拼了命，左腳才堪堪抬起躲過了這攻擊，就在他覺得右腳將要不保的時候——

“求求你一定要贏！彌彥『君』??！”

或許是身為女孩子的本能吧。小燕把平時的羞澀全拋到了一旁，用盡全力喊了出來。

——對了……！我的劍上還有著要保護的人的命運??！

與其說是彌彥的判斷，不如說是反射性的動作。彌彥用躲閃開的左腳，往就要砍到自己右腳的刀上，用力踩了下去。

“我……贏了?。　睆洀┯夷_踏前一步，將重心從踩在對方刀上的左腳轉移到右腳，猛地朝亂了架勢的干雄奮力一擊。

竹刀重重打在了干雄的脖子上，這擊中要害的一擊使他立時倒下，連叫聲都沒有發(fā)出。

彌彥氣喘吁吁，覺得有種想吐的不適感，他的肩膀因為大口的喘氣而劇烈起伏。最后，當他調整好了身體的狀況——

“喂，阿薰，為什么你會在這里？你這混蛋早就全知道了是么？”

彌彥這么一罵，就順帶也罵上了屋頂上的兩只。其實在剛才那么激烈的打斗中，彌彥還是冷靜地注意到了在監(jiān)護著自己的三個人。

被彌彥點到的劍心和左之助，也不知抽什么風，大半夜的，竟然就在屋頂上合唱起來，裝作是『寒蟬』。

“春天是沒有蟬的——！笨蛋啊你們！”

彌彥嘴上生氣，打心眼里卻感謝著這三個多管閑事的家伙。

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“我送燕醬回家，你們先回去吧?！?/p>

劍心和左之助很老實地對著小薰點頭。

“啊啊，路上小心。”

在這告別之時，小燕忍著盈眶的淚水，向彌彥道了謝。

“不必多禮~我啊，就是討厭看到別人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、畏畏縮縮的樣子，所以才插手而已。”

彌彥的話很是冷淡，如果對方換作是小薰，恐怕這時就給他一拳了。但是，小燕卻是溫婉而惹人憐愛地說了。

“嗯，所以……”

她稍微低下頭，向彌彥作下承諾，自己再也不會『戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、畏畏縮縮』了。

彌彥一幅十分意外的表情。不過，他的精力和力氣，似乎都在剛才那場以一敵多的死斗中用盡，再也說不出話來。

“那么明天，赤別戶再見?！?/p>

彌彥聽著小燕這么說完，然后，等到他看不見她和小薰的身影之后，就再也支撐不住，頭一歪就睡著了。

“這樣算是了結了一件事——”

劍心看著靠倒在左之助身上熟睡的彌彥，一邊這么說道。

“——左之，接下來，麻煩你再陪拙者『一回合』吧。”

不知何時，劍心的兩眼中，已經(jīng)射出了曾為『人斬拔刀齋』時的凄絕目光。

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第二次的襲擊

“……！”

劍心用左手將逆刃刀稍稍頂出刀鞘，然后壓住刀柄的末端，一邊靜靜地站了起來?，F(xiàn)在的時間是凌晨三點，自彌彥的那場壯絕的戰(zhàn)斗，已經(jīng)過了大約三個鐘頭。

劍心伸出右手，搖了睡在一旁大聲打鼾的左之助的肩膀。在那巨大的鼾聲停下的時候，劍心聽到了后門那邊傳來了嘎吱嘎吱的聲音。

這里是赤別戶店長的家。二樓睡著阿妙和她所有的家人。

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之前，劍心拜托左之助，把彌彥送回神谷道場之后，再回到這里來。

——他們不會，還要……再來一次吧……

左之助無法相信。然而這個充滿年男子氣概、原是打架專家的人，卻沒有發(fā)一句牢騷，接受了劍心的請求。

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有人撬開了門鎖，從聲響判斷他們在后院。

劍心和左之助靜靜地來到走廊，只見十幾個全身黑色裝束的男人，已破壞了邊門進入了庭院。

劍心和左之助兩個人的視力，即使在晚上也一樣地好。

無論是男人們的衣著，還是他們手上拿的刀劍，全都看得一清二楚。

“左之，這些人和之前的無賴漢們不一樣，要小心點。”

其實根本不用劍心提醒。當兩個人一聲不吭地從走廊躲進庭院的時候，左之助就已經(jīng)看出了這些剽悍男子們的身手。

頗有本事的男人們，很快地察覺到了劍心和左之助的存在，迅速地擺起了架勢。

一時間，雙方突然交鋒起來。

劍心一邊躲開從正面對他進行突刺的男人，一邊瞄了左之助一眼。左之助正壓低著身子，朝另一個男人的側腹部，重重地施了一記鐵拳。敏捷的動作能叫人看得出神。

這一拳有如信號一般，立時，店長家完全地被暴風般的喧嘩籠罩起來。

這群入侵者們，肆無忌憚地制造起巨大的響聲來。無論是隔扇、木板門，還是紙門，都被推倒、破壞。男人們踩著嘈雜的腳步聲深入到了屋子里面。

房子在一瞬間陷入了震響而混亂的狀態(tài)。

“左之……！”

劍心在中庭跑著，一邊叫起來。

“通往二樓的樓梯，拜托了！”

“哦！交給我吧——”

左之助背對著劍心的聲音傳來的方向，踢倒了面前的一個蒙面男，就往屋里跑去。見此情形，有侵入者們追了過去，在左之助的兩側亮起劍來。

劍心挑開入侵者們的刀劍，從旁邊插入了這邊的戰(zhàn)勢。然后他飛躍而起，向想要全力攻擊他的敵人，正面劈了下去。

然而，一個、兩個、三個……同伴們陸續(xù)地倒下，侵入者們竟沒有要退縮的樣子，反而更加不屈不撓地繼續(xù)上前攻擊。

在打斗時，在這群身著忍裝束的人當中，有雙銳利的眼睛，保持著一定的距離，不斷地盯著劍心。劍心記起了這個曾經(jīng)見過的異樣身形。

——不忍池的那個男人！

他八成是這一群人的首領。劍心看出了這一點，再次以手上的逆刃刀擺好架勢，準備接近那個人。不過，劍心的行動似乎被察覺了。有一個人影快速地跑近了那人的身邊，要保護他們的首領。

劍心立時向這人影施出一擊，但是對方卻輕快地閃開，接著跳起來，朝劍心的頭頂砍下。

劍心這被躲過的一擊，看似是情急之下的暴躁，其實他并無機可乘。

“嗯——！”

劍心低聲運氣，彎下一邊膝蓋，扭轉上身，避開對方銳利的刀尖，然后單手握刀橫掃了人影，反應從容不迫。

劍心逼近著那個應該是首領的男人。男人掩護住右手，把刀尖朝下。

“你就是長岡主馬吧！”

對方聽到劍心這句話，方才像餓鬼般的敏銳瞬間一頓。顯然，他的心中一定很是狼狽。

“……”

不用說，那正是甲元一刀流的架勢——

劍心將逆刃刀豎直舉在右前方，確信著自己的推測。

“你的陰謀，從甲元一刀流的戰(zhàn)法就已經(jīng)明了！”

過去在京都曾有本多忠彌，在幾天前的夜里又有面前的這個男人在上野的不忍池，向他展露過甲元一刀流。這個流派的特征，就是以由下往上砍的刀法引誘對方，然后用速度、角度、力道，都遠遠銳利過第一刀的第二刀，給予敵人致命的一擊——這是二段式的必殺之劍。

與他們對戰(zhàn)的人，若是對于一般的那種和第一刀一樣的攻擊很有經(jīng)驗，往往就會錯看第二刀。這可以說是利用善用兵法（※）者的習慣和疏忽，十分巧妙的心理劍法。

“……你那個無賴漢兒子干雄和他的那幫手下，恐怕就是『第一刀』，而現(xiàn)在，你則是真正的『第二刀』。你們的目標是赤別戶的錢，也就是你們要前往美國的資金對吧??！”

“你、你說什么?。俊?/p>

一直徹底保持沉默的男人，被指出了企圖之后，就似乎再也忍受不下去了。叫出了這一聲之后，單手握刀的他，便維持著刀尖向下的架勢沖向了劍心。

那是速度快地似風，卻又充滿了巖石般魄力及重量感的一擊——假如這一刀的精神、技術和力道相合一致的話，搞不好劍心還會輸呢。不過現(xiàn)實還是劍心避過了這一擊，接著馬上以跪著的姿勢，從敵人的腳邊，以逆刃刀拂開了對方的劍，然后橫砍了敵人的雙腿。男人便這么倒了下去。

就在這個時候，突如其來有槍聲響起，然后——

“哦哦——！”

遠遠傳來左之助的吼聲，緊接著，又不知發(fā)生了什么事情，只感到有一陣地動震及腹部，終于，左之助身影從屋子當中出來了。

劍心一看到左之助，就趕緊問：

“剛才的槍響是怎么了？”

“別擔心。子彈是打在另一邊的柱子上。沒有人上到樓上?！阋膊畈欢嗍帐巴炅寺铩！?/p>

兩個人相視著笑了。

“呼——不過敵人真是比預想的多，這大概有十二三個人吧？”

“是啊……”

然后左之助問了附和他的劍心，到底是什么時候解開這個陰謀的。

“就因為左之你那一句話，迷題就都解開了?！?/p>

劍心由左之助提供的情報，知道了本多忠彌和長岡主馬的關系，也知道了與彌彥發(fā)生沖突的人，正是主馬的兒子——干雄。對于彌彥來說，只要他拼命，就可以擊潰干雄那群無賴，然而如果他們真心要搶劫，彌彥還是心有余而力不足。

劍心也想過，也許干雄是單獨犯罪，可是甲元一刀流的道場要去美國作擊劍興行的表演，又成了解開謎題的新線索。

“如果黑幕是主馬，為什么又要那么含糊地行動……關于這一點，拙者可考慮了很久呢，左之。不過拙者最后還是弄清了事情的全貌。”

劍心這么說，左之助卻還是一頭霧水。于是劍心便向歪著頭思考的左之助解釋了：

“——也就是說，主馬一伙人計劃了搶劫赤別戶店長家的這件事。要透過干雄威脅燕殿拿到鑰匙，當然他們也要監(jiān)視店里。這時他們發(fā)現(xiàn)，店中還有一個打零工的奇怪小鬼，要避免可能出現(xiàn)的妨礙，他們得尋找他打工的理由，然后便找出了神谷道場?！?/p>

聽到這里，左之助也大概了解了事情的經(jīng)過。

“原來如此！接下來他們發(fā)現(xiàn)神谷到場里，有著被稱為『劍術小町』的小姐，和一個身份不明的流浪人。在他們仔細調查之后，便發(fā)覺這個流浪人，就是過去打倒他們師父的『人斬拔刀齋』?！?/p>

劍心點頭對左之助的推理表示肯定。

“真是群笨蛋啊。要是老老實實地只來搶劫就好了嘛……竟然還又決定要替他們的師父報仇?！?/p>

“嗯，為了讓拙者困惑，不但讓薰殿受傷，還把拙者引到不忍池……”

“結果長岡主馬不敵你的飛天御劍流，在差一點要被你逮到的時候，還要由同伴開槍來掩護他，驚慌失措地逃走?！?/p>

然而主馬卻想到了反過來利用這個復仇失敗的作戰(zhàn)方法。

讓劍心深信身邊的人由于自己受到狙擊，然后他自然便會關注彌彥，于是主馬便命令自己的兒子干雄，把本來計劃暗中威脅小燕的事情搬上臺面，把原已經(jīng)強要小燕弄到的鑰匙模型，得意洋洋地『明』搶過來。

“——那就是說，他們最早并沒有讓干雄親自來搶劫的計劃咯？”

“很有可能……”

“他們就這樣改變了計劃，讓干雄去打頭陣。由自己的兒子來做，如果直接成功了最好，但就算失敗，也可以把我們的注意力轉移到干雄那邊，在我們打倒干雄的那伙人回去了之后，再由主馬親自帶人趁機行動就可以。由于這件事情有小小姐參與其中，我們也不可能去報警?！?/p>

左之助說到這里，大大地呼了一口氣。

“干雄的那伙人搶劫的事，即使中途廢在拙者等人手里，赤別戶的人也會因為事情告一段落而安心地熟睡……等到主馬他們正式上的時候，事情就好辦多了。”

“原來是這樣……如此一來，計劃就萬無一失了?！?/p>

左之助一副完全明白了的樣子，然后張開雙臂高高舉起，伸了伸懶腰，似乎非常高興。

“也好，我好久沒打這么有趣的架了?！?/p>

左之助這么說著，又跟劍心對望了一下。

從旁邊的房間里，傳出了掛鐘的鳴響，時間已是凌晨五點。

再過不久，天就會漸漸亮起來了。

赤別戶的店主、阿妙，還有住在這里的其他人，似乎還屏著呼吸躲在二樓，樓上一片鴉雀無聲。

“那么……我們就回去吧?！?/p>

兩個人這樣小聲的說著，離開了戰(zhàn)場。

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隔天，劍心、小薰，和左之助三個人，斟酌事情也差不多收拾到了一個段落了，便裝成若無其事的樣子，一起來到了赤別戶。然后，劍心和左之助，便很得意地站在了正認真工作著的彌彥面前。

“唷，彌彥，很努力嘛。事情告一段落真是太好了，不過，我們還沒有問你打工的理由呢?！?/p>

被左之助這么一問，彌彥顯得有點不知所措，但也一點沒有要招供的樣子，他開始用「現(xiàn)在很忙……」之類的理由逃避。于是左之助靜靜的將手搭在了彌彥的肩膀上。

“哎，我說彌彥啊，你搞出那么大的動靜，卻一直對我們保持沉默，太不夠意思了吧？如果你還要堅持緘口不言的話，到時候……”

被左之助這么一恐嚇，彌彥終于死了心。

“我知道啦，說就是了……是為了買逆刃刀啦。有一天等我變得像劍心那樣強，我也得有把逆刃刀，所以只是想要從現(xiàn)在開始存錢而已。”

對于彌彥這值得讓人欽佩的坦白，劍心點了點頭，左之助卻捧腹大笑。

“不準笑！這個雞冠頭??！就知道會這樣我才要保密的??！”

彌彥千叮萬囑，要他們絕對別把這件事跟小薰說。然而，他這吩咐完全沒有用，因為在不遠處閑談著的小薰和小燕，早都全部聽到了。

順帶一提，明神彌彥還不知道，打造出劍心逆刃刀的刀匠——新井赤空已經(jīng)過世，再也不會有人打造出一樣的逆刃刀了。

※在日本，可以指以劍術為中心的武術，可參考97年推出的PS游戲《十勇士陰謀篇》中的道具『兵法指南』、『兵法秘傳』，道具名中的兵法一詞與小說此處是同一意思，而非用兵的軍法。

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明治浪漫花絮I

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郵政、電信（※1）花絮

『目安箱』（※2）——提到這個，就屬八代目將軍——德川吉宗最為有名。不過在『一新』之后的明治初期，也曾在各地設置過目安箱一段時間。

然而，在裁判制度漸漸完善之后，就在明治六年（1873）的六月份，廢止了這種訴狀體系。

而大家長久以來所熟悉的目安箱的型式，還是在新時代被傳承了下來。正好當時興起了郵政制度，于是『郵便箱』（※3）就被做成了與『目安箱』同一個樣子。

明治四年（1871）一月，東京與京都、大阪之間開設了郵政所?？墒?，這個和以前的『飛腳』（※4）完全不同的國營郵政產(chǎn)業(yè)，卻無法被一般人理解。

在東京、淺草一帶負責打掃街道的老人，把垃圾倒進了郵便箱。也就是說，他把郵便箱誤認為是垃圾桶。

這種事情在各地都發(fā)生過，以至于有一陣子，郵便箱還被貼了『禁止將垃圾投入箱內』的告示。

更夸張的，應該算是有些人，竟然將郵便箱誤認為是公共尿壺，而把『男性的象征』伸進里面方便。

有一次，一個男人當場被邏卒（※5）發(fā)現(xiàn)，可他卻對向他大發(fā)雷霆的邏卒這樣說了：“現(xiàn)在是文明開化的時代。我就是認為隨地小便是不應該的，所以才特地找了便所方便的，你沒有理由對我生氣啊?！?/p>

男人真的把郵便箱當成了送『便』的箱子，邏卒卻以為他在跟自己開玩笑，責罵聲比先前更大了。于是男人害怕地說道：

“那個，莫非這個郵便箱不是用來小便，而是大便專用的嗎？”

據(jù)說這名邏卒被驚地目瞪口呆。

郵票也是一樣。大家都從來沒有見過，只是聽說「只要貼上一張規(guī)定面額的郵票，信就可以送到全國的任何一個地方」這樣的說明。郵票在明治四年三月首次發(fā)行，面額有四十八文、一百文、兩百文和五百文。明治八年（1875）發(fā)行了十二錢、十五錢、四十五錢的郵票；在翌年的明治九年（1876），發(fā)行了標作五厘的半錢價值的郵票，另外還有一錢及二錢的郵票。

由于人們的知識和實際無法順利地契合，還留下了這樣的笑話：

“我要買一百張一錢的郵票，算我便宜一點?！?/p>

在郵局的工作人員說明郵票不能因為買得多而打折之后，對方又說了：

“那我買以前剩下沒賣完的好了，這樣就可以便宜一點了吧？”

也有關于郵票大小的抱怨。當時，二錢的郵票和一錢的郵票，大小是相同的。因此，有人不可理解：為什么不管什么商品同種之間都是大的比較貴，而這種郵票，卻要用同樣大小郵票的兩倍金額——二錢來出售？更有甚者，為了這個緣故，而靜坐在郵局表示抗議。

令人難以至信的最高杰作，還是要數(shù)在日本橋的郵便箱旁，出現(xiàn)被綁住的小孩子這件事吧？

負責收送信件的郵政工作人員發(fā)現(xiàn)了小孩，驚訝地問他說：

“孩子，你為什么被綁在這里？”

“因為我要去島根的叔叔那里?！?/p>

孩子這樣回答道。他的父親想了許多方法，最后得到了「既然時代已經(jīng)文明開化，就把我的孩子當成包裹寄到島根去吧！」這個點子。工作人員仔細一看，孩子的額頭上貼著一圓五十錢的郵票，和服的衣襟上，也縫著寫了收件人住址和名字的布條。

“我們不能把人當貨物來處理。”

工作人員這么說著，把孩子送回了家，據(jù)說孩子的父親根本無法理解為什么不能用這個方法。

類似的事件，在那之前幾年也發(fā)生過。

明治二年（1869），在東京到橫濱之間的三十二公里，設置了臨時的電信線路，并且在僅僅兩年之后，就延伸出了東京到長崎、東京到青森的線路。

人們聽說電報通信又快又便利，卻不明其中的『原理』。許多人甚至懷疑，一定是雷公被抓了之后，被關在那細細的電線中。

有一天，一個商店的年輕伙計，因為聽說了電報能將要件很快地送達，便想要將東京的名產(chǎn)『米花糖』，寄給住在青森的父母。

小伙子等到夜晚，偷偷地爬上電線桿，把包著米花糖的包裹吊在了電線上。

“這樣的話明天就能……”

他這么相信著，可是到了第二天早上，他抬頭看了電線，包裹用的方巾依然掛在那里。而且，方巾上東一個孔、西一個洞的，里面的米花糖都不見了。這八成是烏鴉的所為，然而這名伙計卻驚慌失色。

“雷公果然在電線里面。一定是因為我沒付錢就想寄東西，觸怒了雷公。”

之后，據(jù)說那個伙計只要一聽到打雷聲，就會嚇得壓著肚臍東跑西竄。

另外，十分有趣的是，在運送郵件的時候，郵遞員是被允許攜帶六連發(fā)的短槍的。由此可見，當時的治安是很糟糕的吧。

※1. 電報；

※2. 訴狀箱；

※3. 郵筒；

※4. 信差；

※5. 后來的『巡查』，即巡警。

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報紙花絮

明治時代報紙的始祖，其實是江戶時代的『瓦版印刷品』，在幕末時期的時候參考了在橫濱等地發(fā)行的英文報紙，以及留學生們在歐美國家看到的報紙，又嘗試了一些以前沒有過的做法。

這些做法中，就有『報紙小說』。

創(chuàng)刊于明治八年（1875）的『東京繪入（※1）新聞』，將發(fā)生在千葉縣的情色事件，改編成浮世繪風格的圖畫故事之后，在報上連載了三天。據(jù)說他們是第一個采用這種方式刊登事件的報紙。

“接下去會怎么樣呢？”

讀者們十分有興趣，而報社也判斷這種做法可以增加銷路，于是便開始陸續(xù)連載小說。

然而，不了解報紙小說的一般人，往往對于故事中的女主角非常同情，也對故事里的壞人感到十分憤慨。

“為了這個世界和所有人，不能讓那種家伙活下去?！?/p>

竟然會有在看過報紙上連載的小說后，這樣闖進報社，要報社告訴他壞人愿意在哪里決斗，如此危險的讀者存在。

“不，那是虛構的故事……”

記者這么回答后，那個讀者又有了新的過激反應：

“什么？你們在報紙上登虛構的事情來欺騙讀者嗎——！”

讀者總是會越來越生氣。據(jù)說無論是哪一家報社，都接到過類似的抱怨，抗議書多得能堆成山一樣。

或許是因為這個原因，明治九年（1876）六月，東京和橫濱的權威報社的代表們，集中在了淺草觀音寺，說要熱鬧地慰藉報上死去的被情殺、或溺死的人的靈魂，舉行了『新聞供養(yǎng)大施餓鬼』的活動。

總而言之，不增加報紙的讀者是不行的。在報紙上刊登圍棋的對局，也是吸引新讀者的方法之一。明治十一年（1878）四月一日，『郵便通知』成為了第一個刊載圍棋對局的報紙。至于報紙上的漫畫——PUNCH（※2）專欄，則是在明治十五年（1882）出現(xiàn)，而第一份報紙的附錄則是出現(xiàn)在明治二十三年（1890）元旦，內容是丹山應舉作虎之圖的復制畫。

最初的報紙是早報，然而在明治十年（1877）十月，『東京每夕新聞』在銀座設立總部，開始發(fā)行晚報。之后，晚報就大量地在市面上開始出現(xiàn)。

說到這里，其實報紙從過去到現(xiàn)在都沒有改變的，就是通過登廣告而獲取收入。

明治初期的報紙上，尤其以進口藥品的廣告為最多。那個時候還沒有對于夸大不實的廣告進行嚴格的審查，所以無論寫什么都是被容許的。例如：滴一滴眼藥水，在夜晚就看得見前方一公里的東西。還有在感冒藥的廣告上，寫著只要服用一次，保證可以馬上治好等等。盡是如此的廣告詞。

由于藥品是從歐洲進口的，當然價錢也不便宜。看了廣告買了藥，卻沒有一吃就馬上好，就有顧客向進口商提出了抱怨。

然而被指責藥品無效的公司，一定會這樣瞪著顧客回答的：

“你啊，穿著和服和木屐是不行的。你這樣子進口藥怎么會有效嘛！你聽好，要是你希望歐洲的藥有效，就要吃涂了黃油的面包、晚上睡在高起的床上，對事情的想法也要和歐洲人一樣才行。要是不這樣做，來自歐洲的藥則么會有效用呢？”

據(jù)說被這么反駁了的顧客也都說了「原來如此」，表示理解了之后，道了歉，就回家了。

說到有趣的廣告，還要屬『征求良緣』的個人廣告。敘述自己的簡略履歷，公開征求對象的人很多，還有專做婚姻介紹的人也不少。

刊登在明治十年二月的『郵便報知新聞』上有著這樣的奇特廣告詞：

「鑒于緣分在人生中有著重大的意義，期望著許多青年男女的幸福，我愿意擔任良緣的媒介」。這個廣告詞是一個住在淺草地區(qū)的人寫的，后面還注明了「上等對象三圓，中等對象一圓，下等對象二十錢」，請有意者選擇檔次之后前來申請。

按照人們的收入水平來說，當時的一圓差不多相當于現(xiàn)在的一萬日元。盡管如此，仍然有許多人拼命設法籌出錢來，準備了『上等對象三圓』的金額，提出了申請。

然而，也有人把這個誤認為是青樓的皮條客寫的廣告，而發(fā)生了將介紹來的女性帶進『曖昧宿』（※3）的事件，于是這個稀奇的生意也只做了一年就停止了營業(yè)。

※1. 有插圖的；

※2. 諷刺畫；

※3. 差不多是現(xiàn)在的LOVE HOTEL的感覺。

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洋裝花絮

文明開化的浪潮，當然也要涌向身體上的儀容。

「只要戴上帽子：不但可以避免日曬，也不會中暑；不光感冒，其他的流行病也不會得?！?/p>

如此在報紙廣告上宣傳的帽子中，最流行的有『附有耳套的海獺帽子』和『山高帽子』（※1）。還有人提出帽子有驅邪的作用，使得這種意見流傳在了人們之間。明治三年（1870）的時候，有很多人戴著帽子睡覺，甚至有人特意給生病的人戴上帽子。

由于那時候帽子還沒有在一般百姓中普及，而且價錢十分昂貴，碰到驟雨就慌張地將帽子收入懷中的人也不少。

跟帽子最搭的，當然還是洋服（※2）

自從明治三年春天，明治天皇在本石町的山城屋訂做洋服以來，洋服的裁縫店雨后春筍般地多了起來，人們也認為，穿洋服，是文明開化的象征。

在那個時代傳入日本的洋服，一律都必備三件——即上衣外套、背心，以及長褲。

然而在喜好新事物的人中，也有以前從沒見過洋服而不懂得要扣紐扣就訂做了洋服的。這種人在拿到自己的三件式洋服后，穿在身上覺得衣服不合身，而懷疑是不是裁縫出了什么差錯。據(jù)說有如此誤解的人不計其數(shù)。

有的人則是學著別人在長褲上系皮帶的樣子，在穿上三件式的洋服后，還是不系扣子，而是束上『兵兒帶』（※3）。或許他們覺得，如此一來，衣服就合身了。但是，『社會之窗』（※4）仍然是敞開的，于是在路上看到的人們，都拼命忍笑，當事人卻還以為是大家看自己看得出神了，這也許就叫『出洋相』吧。

迷信和空想混在一起——這就是我們的日本，在明治初期時候的樣子。

還有很多人，將西洋人穿的背心，當作是現(xiàn)代所講的防彈衣，將西洋人優(yōu)雅地拿在手上的拐杖，當作是西洋式的細長版『藏刀手杖』，并且深信不疑著。更有甚者，花大價錢買了背心和拐杖，胡亂作弄之后導致不能再使用，而白白浪費掉。

人們很快意識到，背心上并沒有任何機關，然而對于拐杖，卻仍然堅定地認為一定是有什么裝置使得刀不能被簡單地拔出來。也有人主張是刀生了銹，所以拔不出來。最后，甚至出現(xiàn)了想以破壞鞘的方法拿出里面的刀，而用石頭去砸，結果把拐杖弄斷成了兩截的冒失鬼。

※1. 黑色高禮帽；

※2. 西裝；

※3. 用整幅布制成的，男性或小孩系的腰帶；

※4. 當時還沒有拉鏈，褲子前面那里也是一排鈕扣。