本文譯者:Wezart

我們慎重舉行了她的葬禮。

曾為了進(jìn)入魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)而一起求學(xué)的同窗以及老師們懷念的面孔圍繞在我的身邊。

“姐姐?！?/p>

沒(méi)事吧？妹妹美奈將手搭上我的肩膀，同時(shí)向我遞來(lái)了擔(dān)心詢(xún)問(wèn)的目光。

“沒(méi)事哦。”

我輕輕搖了搖頭。

祭臺(tái)上擺放著一張露出生硬微笑的莫妮卡的照片，那是在被任命到魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)之前，她和同樣還是新人的我們一起拍的一張照片。

不怎么喜歡熱鬧的莫妮卡即使是拍集體照的場(chǎng)合也很少參與。結(jié)果在拍最后一張紀(jì)念照時(shí)被我強(qiáng)行牽著手拉過(guò)來(lái)的她只好加入了我們，躲在照片的一個(gè)角落里露出了這樣的笑容。

對(duì)我來(lái)說(shuō)無(wú)可取代的摯友，她那時(shí)又在想些什么呢？

現(xiàn)在我再也無(wú)從得知了。

“……沒(méi)事的。”

我自言自語(yǔ)般低聲呢喃。

別開(kāi)視線環(huán)顧四周，啜泣聲正在我的耳邊此起彼伏，周?chē)耐閭儾粫r(shí)地用手帕擦拭著她們的臉龐。

她們也同我一樣，因?yàn)槟菘ǖ氖湃ザУ颗c悲嘆吧。

原來(lái)并不只有我一個(gè)人在為重要之人的離開(kāi)而悲痛難抑啊。

仿佛是為了分擔(dān)難以獨(dú)自承受的悲傷，我們不約而同望向了再看不到第二眼的摯友的那抹笑容。

莫妮卡。

向著無(wú)可替代的摯友，我再一次將誓言存于心底。

我必將用一生貫徹?zé)o愧于她的生存方式。

在某一個(gè)國(guó)家的魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)支部。

“這有一份工作的委托?！?/p>

在接過(guò)委托書(shū)時(shí)，我不由得回想起了不久前舉行的那場(chǎng)葬禮。

委托人是國(guó)家的官員，報(bào)酬金額也令人震驚，如此之高的價(jià)格恰恰證明了這個(gè)委托的麻煩程度，對(duì)此我皺起了眉頭。

呣——。

“如您所見(jiàn)，那個(gè)國(guó)家現(xiàn)在似乎陷入了困境，希望我們務(wù)必派遣一位魔女前去?！?/p>

所以就找上了碰巧經(jīng)過(guò)的我對(duì)吧。

“哎呀真?zhèn)X筋啊……”該說(shuō)是走運(yùn)還是不走運(yùn)呢，手里拿著委托書(shū)的我聳了聳肩又嘆了口氣。

“請(qǐng)問(wèn)是已經(jīng)有安排了嗎？”支部的職員小姐歪了歪頭問(wèn)道。

當(dāng)然有啦！

“其實(shí)我正打算暫時(shí)放松一下呢?！?/p>

傳聞?wù)f這附近似乎有一個(gè)被稱(chēng)作常夏之國(guó)的美妙觀光景點(diǎn)，說(shuō)到夏天不就會(huì)讓人想到連休、度假這些詞嗎。近來(lái)我工作還算努力，錢(qián)也稍微存下了一些，還想著去那里悠哉過(guò)上一段時(shí)間呢。

在前往那里的路上我恰巧經(jīng)過(guò)了協(xié)會(huì)的支部，于是就被叫住面臨當(dāng)前的抉擇了。

哎呀真?zhèn)X筋呢。

“是這樣啊，那么就不便請(qǐng)您接下委托了呢……”

可這也是件很緊急的委托呢……職員小姐也很傷腦筋地說(shuō)道。

“接下也不是不行啦，但這委托的內(nèi)容多少有些困難呢?！蔽疫€只是大致掃了一眼就已經(jīng)看到了許多要求，而且根據(jù)場(chǎng)合還會(huì)有迫不得已使用魔法強(qiáng)行壓制的情況出現(xiàn)，對(duì)于委托目標(biāo)更是不問(wèn)生死。

總而言之就是讓我們憑借魔法去解決問(wèn)題——這樣一件來(lái)自于官員大人們的委托。

說(shuō)起來(lái)還真是粗魯?shù)膶?xiě)法啊。

我對(duì)此有種不好的預(yù)感。

“正因如此才希望由魔女大人接下委托呢。”

“……”

“能拜托您嗎？”職員小姐再一次歪頭向我征詢(xún)意見(jiàn)，我稍稍陷入了沉思。

此刻我想起的，果不其然還是莫妮卡那為了守護(hù)人們而獨(dú)自一人不斷戰(zhàn)斗的身姿，那即使招致怨恨，即使被人厭惡，信念也沒(méi)有被扭曲絲毫的她的背影。

如果在這里回絕的話，一定會(huì)讓她失望吧。

她說(shuō)不定會(huì)因?yàn)榭赐噶宋掖藭r(shí)心中所想而笑出來(lái)呢。

“那里看上去是可以觀光的國(guó)家嗎？”

職員一副莫名其妙的表情。

“？我也不清楚？但是好像有巨大的鐘塔作為著名景點(diǎn)呢?！?/p>

“原來(lái)如此?！?/p>

那就當(dāng)作順便觀光一下吧——這么說(shuō)著，我決定正式接下這份委托。

面對(duì)一邊表達(dá)著感謝之情一邊高興地連連鞠躬的職員小姐，我搖了搖頭回答沒(méi)關(guān)系，接著重新審閱起了委托書(shū)。

時(shí)鐘鄉(xiāng)羅斯特洛夫。

那就是向協(xié)會(huì)送來(lái)委托的國(guó)家之名。

○

從接受委托的國(guó)家到發(fā)出委托的國(guó)家也有著相當(dāng)?shù)木嚯x，在急匆匆趕了大約一周的路之后，我總算抵達(dá)了時(shí)鐘鄉(xiāng)羅斯特洛夫。

穿過(guò)大門(mén)，可以看到高大的建筑物櫛比鱗次，簡(jiǎn)直就像是被人從兩邊監(jiān)視著一樣，讓我有些畏畏縮縮地穿過(guò)街道，而街道的盡頭是一片廣場(chǎng)。

就如國(guó)名一般，這里聳立著一座巨大的鐘塔。

當(dāng)我坐上長(zhǎng)椅時(shí)，鐘塔的兩根指針恰好一齊直直指向了藍(lán)天，與此同時(shí)鐘聲莊嚴(yán)肅穆地響徹開(kāi)來(lái)。

受洪亮的鐘聲驚擾，鳥(niǎo)兒們四散飛去。

我呆呆地望著如此光景，心里卻只是這樣想著。

“真是個(gè)安靜的國(guó)家啊……”

平常的白天里應(yīng)該更加熱鬧才對(duì)吧，然而放眼望去幾乎沒(méi)看到什么人影，不僅如此，來(lái)這邊的路上也稀稀落落看到了歇業(yè)的店鋪。

這個(gè)國(guó)家如今到底發(fā)生了什么呢——僅僅只是確認(rèn)過(guò)委托書(shū)的我對(duì)實(shí)情依舊可以說(shuō)是一無(wú)所知。

“……總之先去打聽(tīng)打聽(tīng)吧。”

我起身看向街道。

鐘的余音早已蕩然無(wú)存。

街道再次被寂靜所籠罩。

“你好！我是沙耶。請(qǐng)多關(guān)照——！”

機(jī)會(huì)難得，我還是希望能聽(tīng)聽(tīng)街上行人毫無(wú)保留的意見(jiàn)。

所以我才剛在旅店把行李放下，就出來(lái)進(jìn)行突擊調(diào)查，既不使用魔女以及魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)的名頭，也換下了長(zhǎng)袍與三角帽，穿上了便于行動(dòng)的私服。

時(shí)常會(huì)有的喲，為了把作惡的罪名甩給我們這些協(xié)會(huì)職員而送來(lái)虛假委托的人。

雖然這次的委托人是政府官員，應(yīng)該不存在這樣的可能性就是了。

但以防萬(wàn)一，注意一點(diǎn)也沒(méi)有錯(cuò)吧。

我在街上逢人就上前打招呼。

“我是一個(gè)旅人，對(duì)這個(gè)國(guó)家的事情不怎么了解所以想請(qǐng)問(wèn)一下— ”

總之第一句先從粗略表明身份開(kāi)始。

“這個(gè)國(guó)家是個(gè)怎么樣的國(guó)家呢——？”

接著問(wèn)些不痛不癢的問(wèn)題。

“有什么需要留心一下的事情嗎？”

再詢(xún)問(wèn)街上治安狀況。

然后根據(jù)對(duì)話的方向不同，在閑聊中順帶詢(xún)問(wèn)最近發(fā)生的事件以及這個(gè)國(guó)家特有的風(fēng)俗相關(guān)的問(wèn)題。

能做到這一步，就已經(jīng)可以掌握到大多數(shù)國(guó)家的內(nèi)情以及各自的問(wèn)題了，時(shí)鐘鄉(xiāng)羅斯特洛夫也不例外。

有位居民很稀奇地看著我想了想。

“這種時(shí)期的觀光客嗎……？本來(lái)就連演話劇都已經(jīng)很克制了，其他也沒(méi)什么可看的了吧?！?/p>

據(jù)說(shuō)這個(gè)國(guó)家曾經(jīng)有一部講述名為二丁目殺人鬼的危險(xiǎn)人物生平的話劇十分有人氣的樣子，但現(xiàn)在連公演都已經(jīng)被擱置了。

還有一些居民這樣好心提醒。

“我不想說(shuō)什么不好的話，但還是早些離開(kāi)這個(gè)國(guó)家比較好哦……？現(xiàn)在的時(shí)鐘鄉(xiāng)羅斯特洛夫很難說(shuō)得上安全二字了……”

從前人頭攢動(dòng)的大道現(xiàn)在只剩下枯葉在靜靜隨風(fēng)翻動(dòng)。拜其所賜就連尋找外出的居民都變成了一樁苦事。

“噫……！不要和我搭話……我忙著趕路呢……！”

有居民看我像是見(jiàn)到了鬼一樣。

也有許多許多的居民，在我發(fā)現(xiàn)他們并揮手靠近的時(shí)候會(huì)像野生動(dòng)物一樣撒腿就跑。

“不要鬧得太過(guò)分了。”

是對(duì)大聲說(shuō)話有所忌憚嗎，一位居民實(shí)在看不下去我揮手大喊的樣子對(duì)我如此勸誡。

“現(xiàn)在這個(gè)國(guó)家很危險(xiǎn)，你也是旅人的話快點(diǎn)回去比較好……”

所以大多數(shù)居民現(xiàn)在都靜靜躲在家中度日咯。

我從街上看向幾棟高大的住宅。

果然看到了從敞開(kāi)的窗簾后窺視街道的居民。

“……”

但可能是我被警戒著的緣故，居民們靜靜關(guān)上窗，唰的一聲拉上窗簾阻斷了我的視線。

原來(lái)如此，看來(lái)發(fā)生了嚴(yán)重的問(wèn)題這句話并不是信口開(kāi)河。

但他們究竟在害怕什么呢？

在詢(xún)問(wèn)居民們的過(guò)程中我也向他們打聽(tīng)了這一點(diǎn)。

他們的回答都與委托書(shū)上所寫(xiě)的如出一轍。

他們這么回答。

“——是惡夢(mèng)?！?/p>

這條街道上，有惡夢(mèng)存在。

所有人異口同聲地說(shuō)道。

◎

街上出現(xiàn)了一位可愛(ài)的女孩。

女孩子在低聲抽泣，來(lái)往的行人們見(jiàn)狀紛紛詢(xún)問(wèn)，你還好吧？發(fā)生什么事了嗎？親切的人們聚集在女孩的身邊。

而女孩一語(yǔ)不發(fā)，只是不停發(fā)出悲切的嗚咽聲，根本無(wú)法好好說(shuō)話。

不知所措的居民們面面相覷，而后其中終于有一個(gè)人注意到了，女孩的腳邊散落著一個(gè)人偶的碎片。

想必是因?yàn)橹匾娜伺級(jí)牡袅怂圆胚@么難過(guò)吧。

有個(gè)人這樣說(shuō)道。

“我們來(lái)幫幫她吧。”

親切的居民們點(diǎn)頭同意了這個(gè)提議，為了讓女孩子露出笑容而開(kāi)始收集人偶的碎片。有人撿起了頭部的碎片，有人拾起了腳的碎片，接著是身體、手腕、眼睛，隨后將它們拼接起來(lái)為女孩重新做成一個(gè)人偶。

多虧街上的居民們奔走相告，又喚來(lái)了許多飽含善意的人們，眾人終于為小女孩完成了一個(gè)漂亮的人偶。

“你看，這是為了你做好的喲?！?/p>

這是由眾人收集來(lái)的碎片拼接而成的人偶，是世上僅此一件的為少女而成的人偶，因善而生的人偶。

在街上的人們滿(mǎn)含笑意的簇?fù)硐?，女孩總算抬起了頭。

“來(lái)，收下吧?！?/p>

人偶被遞到了少女的手上。

到處都是縫縫補(bǔ)補(bǔ)后留下的痕跡，關(guān)節(jié)也大多是歪曲錯(cuò)位的，還掛著扭曲的笑容，與少女原先的那個(gè)人偶毫無(wú)相似之處，此刻在她手中的只是一個(gè)令人害怕，甚至可以說(shuō)是讓人毛骨悚然的人偶。

“——不對(duì)”

我的人偶，不是這個(gè)。

我不是要，新的另一個(gè)人偶。

她想和街上的人們這樣解釋。

但是她剛一開(kāi)口，原本笑容滿(mǎn)面的人們的態(tài)度就發(fā)生了一百八十度大轉(zhuǎn)變。

“你說(shuō)什么？”“這可是為了你才特地做的啊?！薄斑B句謝謝都不會(huì)說(shuō)嗎？”“明明是在幫你啊。”“忘恩負(fù)義?！薄白源蠊怼！?/p>

人們那足以把女孩壓垮的怒氣傾注而下。

惹惱了眾人的女孩趕緊低頭不斷道歉。

“對(duì)不起，對(duì)不起，對(duì)不起……”

“……”

醒來(lái)時(shí)已經(jīng)是早上了。

我直起身子看向時(shí)鐘，上午八點(diǎn)，睡了大概有三個(gè)小時(shí)，相比往常算是睡得久了一些吧。

我望向鏡子。

一頭亂蓬蓬的紫發(fā)，還沒(méi)睡飽一般睜不大的金色眼睛。我打了一個(gè)大大的哈欠，但我知道即使現(xiàn)在回到床上也是無(wú)法入睡的，于是我就這樣換上了衣服。

紫色的長(zhǎng)袍與三角帽。

這是我作為薰衣魔女時(shí)的著裝。

作為時(shí)鐘鄉(xiāng)羅斯特洛夫?qū)倌恼b。

“……該工作了?！?/p>

伴隨著沉重的嘆息聲，我走出了家門(mén)，以前不知在哪里聽(tīng)說(shuō)過(guò)，努力工作到筋疲力盡的話就能一下子舒服地睡著。

“……今天能睡著就好了”

我懷著祈禱般的心情喃喃自語(yǔ)。

從那天開(kāi)始，我就一直追尋著惡夢(mèng)。

○

在此再確認(rèn)一下委托書(shū)的內(nèi)容吧。

“我國(guó)當(dāng)前，有魔物正在肆虐?！?/p>

名字叫做惡夢(mèng)。

聽(tīng)上去是一個(gè)十分抽象的名字，而它的身形也和它的名字一般十分曖昧，

第一次出現(xiàn)是在距今大約三個(gè)月前。

在二丁目散步的一名婦女遭到了襲擊，所幸性命無(wú)憂，但是手腕留下了一道很深的傷口。

為什么要襲擊她呢？

“仿佛是被黑霧襲擊了一樣?！?/p>

在打聽(tīng)情況時(shí)，居民向我說(shuō)明。

“好像是被拿著菜刀的黑霧突然襲擊了的樣子?！?/p>

怎么可能會(huì)有這種事。

包括那位對(duì)我這么說(shuō)的居民在內(nèi)，街上的人們都覺(jué)得那婦女的證詞難以置信。

“我覺(jué)得肯定是她當(dāng)時(shí)嚇懵了所以看錯(cuò)了?！?/p>

結(jié)果就是，二丁目的這起案件被當(dāng)作那個(gè)有名的殺人鬼的模仿犯罪并以此展開(kāi)了搜查。

“二丁目的殺人鬼在這個(gè)國(guó)家可有名了?！?/p>

這是我從一位居民那里聽(tīng)來(lái)的。

曾有一個(gè)在平凡家庭中長(zhǎng)大的普通女孩。

她的名字叫瑟琳娜。

她是一個(gè)溫和可愛(ài)的女孩子，和她和善的雙親一同過(guò)著平靜的生活。

然而她的日常突然在某一天崩壞了。在瑟琳娜恰好出門(mén)的一天，強(qiáng)盜闖入她的家殺害了她的雙親。

可憐的瑟琳娜被她的叔父收養(yǎng)了。

然而悲劇并沒(méi)有放過(guò)剛剛失去雙親，心中的傷痕尚未痊愈的她。收養(yǎng)了瑟琳娜之后，叔父就像變了個(gè)人般日復(fù)一日地虐待瑟琳娜。

也許叔父一開(kāi)始就是抱著這樣的目的才收養(yǎng)瑟琳娜的吧。

日積月累的苦痛不久就使得瑟琳娜的內(nèi)心染上了黑暗。她開(kāi)始憎恨起了人類(lèi)，憎恨起了這個(gè)悲慘至極無(wú)藥可救的世界。

她的沖動(dòng)最終被授予了實(shí)體，瑟琳娜刺傷了她的叔父，后者因此而死。

她發(fā)現(xiàn)殺人的快感讓她心醉神迷。

于是以那一日為分界線，她開(kāi)始?xì)⑷?，接二連三地殺人，不知何時(shí)起，她獲得了“二丁目殺人鬼”的惡名。

“總之，這個(gè)話題在我們國(guó)家可有名了，還被話劇和書(shū)用作題材呢?！?/p>

然后在三個(gè)月前，那起特意在二丁目制造的案件，很明顯是為了讓人們聯(lián)想到瑟琳娜而刻意為之的作品。

因此被認(rèn)為是模仿犯也是無(wú)可奈何的。

實(shí)際上就連我聽(tīng)到這些之后也是這么想的。

“但是啊，事件并沒(méi)有到此為止沒(méi)錯(cuò)吧?！?/p>

我在調(diào)查的過(guò)程中拜訪了報(bào)社。

我亮明身份后，拿到了三月前至今所有的新聞?dòng)涗洝?/p>

接待我的記者點(diǎn)頭回答“當(dāng)然了?！币贿呎碇鴲簤?mèng)相關(guān)的記錄副本一邊說(shuō)道。

“迄今為止，由于惡夢(mèng)引發(fā)的事件數(shù)不勝數(shù)。一周里幾乎每天都有人被襲擊，那段時(shí)間不止傷者甚至連死者也出現(xiàn)了，我們意識(shí)到犯人并非人類(lèi)也就是在那段時(shí)間里?！?/p>

最初的受害者的證詞并非胡言亂語(yǔ)。

不是看錯(cuò)了更不是嚇傻了，襲擊了受害者們的毫無(wú)疑問(wèn)就是黑色的霧。

說(shuō)是一個(gè)模糊不清握著菜刀的人影，在街上襲擊獨(dú)自行走的行人。

“真是惡夢(mèng)啊……”

街上有人這么說(shuō)。

其他人點(diǎn)頭附和。

這團(tuán)黑霧對(duì)他們來(lái)說(shuō)猶如惡夢(mèng)的重演。

“我，我其實(shí)，見(jiàn)過(guò)的……見(jiàn)過(guò)惡夢(mèng)?！?/p>

不知運(yùn)氣是好是壞，我走訪過(guò)程中遇到的一個(gè)人正好是那團(tuán)被稱(chēng)作惡夢(mèng)的黑霧的其中一個(gè)目擊者。

“誒，是這樣嗎？是什么感覺(jué)呢？看到臉了嗎？”

真是千載難逢的機(jī)會(huì)，雖然提問(wèn)魯莽了些，但是直指犯人的情報(bào)可是很寶貴的哦，我將身子探向前問(wèn)道。

男子怯生生地給出了回答。

這次也是，和委托書(shū)上寫(xiě)的完全一致的答案。

“瑟琳娜……”

那團(tuán)漆黑的霧里，有著殺人鬼瑟琳娜的身影。

這就是為何在這個(gè)國(guó)家，黑霧被人視作惡夢(mèng)重演的原因。

“……然后呢，雖然我在街上徘徊了整整一天?！?/p>

只見(jiàn)我鼓著臉一屁股坐上長(zhǎng)椅，眺望鐘塔，現(xiàn)在的時(shí)間大概是中午十二點(diǎn)。

“完全沒(méi)遇見(jiàn)什么惡夢(mèng)嘛……”

從抵達(dá)這個(gè)國(guó)家算起已經(jīng)過(guò)去一整天了。

也有在走訪調(diào)查上花費(fèi)了不少時(shí)間的原因，但我依舊沒(méi)有遭遇到在這個(gè)國(guó)家肆虐的所謂惡夢(mèng)。

從至今為止的受害者的特征來(lái)看，惡夢(mèng)的目標(biāo)是沒(méi)有武器的一般人，因此我才一副旅人打扮在街上來(lái)回晃蕩。

“是哪里不對(duì)呢……”

我深深嘆了口氣，但這聲嘆息也被報(bào)時(shí)的洪亮鐘聲蓋過(guò)了。

惡夢(mèng)與瑟琳娜的行動(dòng)模式一致，似乎只會(huì)出現(xiàn)在戶(hù)外。但因?yàn)樗耢F一樣來(lái)去無(wú)蹤，所以居民們都寧肯躲在家里。

在這自我約束的氛圍下，還在廣場(chǎng)的只有我一個(gè)。

“……”

但是安靜也不是一件壞事。

鐘聲的余音散去后，我豎起耳朵，聽(tīng)見(jiàn)了輕微的動(dòng)靜。

是哪里發(fā)出的呢？我向著那里調(diào)轉(zhuǎn)視線，望見(jiàn)了一縷黑煙從街道的另一邊向天空延伸。

那是沒(méi)有行人的街道外沿。

總不會(huì)是在生火吧——除了惡夢(mèng)之外絕無(wú)其它可能。我堅(jiān)定地握住魔杖，朝著黑煙的發(fā)生地沖刺。

跑到那里大約花費(fèi)了五分鐘時(shí)間。

我抵達(dá)的是一條昏暗的小巷子。

那里有著黑煙的正身。

正是黑霧，惡夢(mèng)。

“……奇怪？”

那里站著的是身穿紫色長(zhǎng)袍與三角帽的魔女小姐，發(fā)色也和服裝一樣是紫色的，她正轉(zhuǎn)過(guò)身，臻首微傾看著我。

說(shuō)起來(lái)確實(shí)在委托書(shū)上有寫(xiě)。

這個(gè)國(guó)家似乎有一位專(zhuān)屬魔女。

她既是一位優(yōu)秀的魔女，也是終結(jié)殺人鬼瑟琳娜生命的大功臣。昨天自我到達(dá)這個(gè)國(guó)家后，在走訪調(diào)查的空隙里多次上門(mén)拜訪都撲了個(gè)空，一直沒(méi)有機(jī)會(huì)和她碰上面。

還想著她到底在哪里忙些什么——看來(lái)是一直在工作中呢。

“啊，對(duì)哦，說(shuō)是會(huì)有魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)的幫手過(guò)來(lái)呢。”

看了握著魔杖發(fā)愣的我?guī)酌牒?，她疲憊地笑了笑，邊說(shuō)著你好邊向我揮手。

瞇起的金色眼眸下，是連妝容也遮蓋不了的黑眼圈。

“從今往后請(qǐng)多多關(guān)照咯。”

平淡地向我致意后，她揮動(dòng)了魔杖。

與此同時(shí)在腳邊滾動(dòng)的黑色塊狀物像是被敲打粉碎般四散開(kāi)來(lái)，隨后她將仿佛還有留戀似的接連冒出的黑煙用鞋子踏散。

她像什么事也沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣朝我走來(lái)。

“首先要做個(gè)自我介紹呢?！?/p>

然后她報(bào)上了名號(hào)。

艾絲黛爾。

別名薰衣魔女。

○

“你能來(lái)真是幫大忙了，這個(gè)國(guó)家其他的魔法使們都被惡夢(mèng)這個(gè)對(duì)手嚇得直發(fā)抖，完全幫不上忙呢?！?/p>

回到街上的廣場(chǎng)，艾絲黛爾聳了聳肩，“對(duì)這個(gè)國(guó)家的人們來(lái)說(shuō)那完全就是個(gè)惡夢(mèng)——因?yàn)闅⑷斯砩漳仁莻€(gè)理所當(dāng)然人人畏懼的對(duì)象對(duì)吧”

自發(fā)現(xiàn)惡夢(mèng)是在模仿瑟琳娜模樣的當(dāng)日起，惡夢(mèng)的處理工作就全部被丟給了艾絲黛爾一人負(fù)責(zé)。

大家都很害怕。

那可是使整個(gè)國(guó)家都為之震動(dòng)的殺人鬼。

“這三個(gè)月的成果如何呢？”

“如你所見(jiàn)?！?/p>

她用魔杖指了指自己的臉，那張臉已經(jīng)難掩疲勞，被折騰得都看不出是和我同齡的女生了?！巴耆床坏奖M頭，打倒一個(gè)又來(lái)一個(gè)，無(wú)論打倒幾次都會(huì)再次出現(xiàn)，也不知道會(huì)從哪里出來(lái)，永無(wú)止盡?！?/p>

“簡(jiǎn)直就是惡夢(mèng)呢?！?/p>

“誰(shuí)說(shuō)不是呢。”

“惡夢(mèng)的總數(shù)大概有多少呢？”

“誰(shuí)知道呢？雖然精確數(shù)字我不敢肯定——和這個(gè)國(guó)家里溫柔親切的人數(shù)量差不多吧。”

“嗯……？”

這是什么意思……？

“總之精確數(shù)字我不知道，都已經(jīng)過(guò)了三個(gè)月了，我也沒(méi)有好好數(shù)過(guò)?！?/p>

“也就是說(shuō)，我接下來(lái)要幫你做的就是這種看不到盡頭的工作嗎？”

“官員大人那里的委托書(shū)就是這么寫(xiě)的吧？”

“我還以為來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)的話能聽(tīng)到更加詳細(xì)的內(nèi)容呢?！?/p>

“非常遺憾我也不知道這項(xiàng)工作什么時(shí)候才是個(gè)頭?！?/p>

原來(lái)如此……

也就是說(shuō)，我們不知道要做到什么時(shí)候才能結(jié)束對(duì)吧。

我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地提問(wèn)。

“該不會(huì)，我們要就這樣永遠(yuǎn)把惡夢(mèng)的處理工作做下去……不會(huì)的對(duì)吧？”

“……”

“不是請(qǐng)不要默不作聲??！”

我既是旅人又是魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)的職員，要這樣子一直留在這里工作可就傷腦筋了呢！

以防萬(wàn)一我必須要先如此聲明一下。

“啊哈哈，沒(méi)問(wèn)題，我知道的喲?！?/p>

艾絲黛爾晃了晃肩笑著寬慰我?！翱傊?，過(guò)了一周還沒(méi)結(jié)束的話，我會(huì)轉(zhuǎn)告他們讓你回協(xié)會(huì)的，如果工作人員翻倍了還是解決不了問(wèn)題的話就有必要采取其他手段了?！?/p>

“……那就好?！?/p>

明明自己也已經(jīng)很累了卻還是對(duì)我任性的想法一笑置之的艾絲黛爾，在平時(shí)一定也是個(gè)很溫柔的人吧。

“那么，趕緊開(kāi)始惡夢(mèng)的驅(qū)除工作吧?！?/p>

她砰的一聲拍向我的肩膀，“來(lái)都來(lái)了，不和我干一樣的量可不行啊?！?/p>

“……順便問(wèn)下一般來(lái)說(shuō)一天要干多久呢？”

“從早到晚中間無(wú)休?！?/p>

“這職場(chǎng)也太黑暗了吧?！?/p>

不論如何，我與艾絲黛爾的惡夢(mèng)驅(qū)除工作就這樣拉開(kāi)了帷幕。

“惡夢(mèng)驅(qū)除工作的第一天你一定有很多不懂的地方對(duì)吧，我會(huì)把惡夢(mèng)的對(duì)應(yīng)方法一一交給你的?！?/p>

她一邊讓我跟上來(lái)一邊向巷子走去，從她搖曳的發(fā)絲上我聞到了有淡淡的薰衣草香飄來(lái)。

因?yàn)橛兄介_(kāi)始工作的預(yù)感，我在私服外披上長(zhǎng)袍，戴上三角帽緊跟她的背影。

我們?cè)诮稚献吡艘欢?，踏進(jìn)巷子后，她回頭轉(zhuǎn)向了我。

“……”

想必只是為了確認(rèn)我是不是好好跟在后面才回頭的吧。

她看上去很好奇地打量著我的裝扮。

“請(qǐng)問(wèn)怎么了嗎？”魔法使的裝扮也沒(méi)有什么稀奇的吧。

“啊，沒(méi)什么。”她微微一驚搖了搖頭。“……很適合你呢，這副裝扮?！?/p>

“誒嘿嘿……”

真叫人不好意思。

“話說(shuō)回來(lái)，我還不知道你的名字呢。”

“我叫沙耶，炭之魔女沙耶?！?/p>

“炭之魔女沙耶，呢……嗯，我記住了?！?/p>

那還真是謝謝了。

“閣下則是薰衣魔女艾絲黛爾，沒(méi)錯(cuò)吧？”雖然事前收到的資料里有她的簡(jiǎn)介與照片，但還是姑且確認(rèn)一下。

“正是?！彼隙ǖ攸c(diǎn)點(diǎn)頭。“然后呢這位艾絲黛爾指向的那個(gè)就是惡夢(mèng)了喲?！?/p>

我朝著她咻的一聲抬起的魔杖指向的地方看去。

“……哇哦?！?/p>

與傳聞無(wú)異的惡夢(mèng)就在那里。

數(shù)量大約六團(tuán)。

外觀酷似人形的黑色不明物體，其形狀就像是煤炭堆積在一起一樣模糊不清。仔細(xì)向它看去，可以看到其中手持沾染鮮血的菜刀的女性的身姿。

“你們好啊?！?/p>

艾絲黛爾向它們打了聲招呼。

像是貼著同樣一張臉的惡夢(mèng)們隨即齊刷刷回過(guò)了頭。

“那就是名為瑟琳娜的殺人鬼嗎？”

“……大概吧?！?/p>

“大概？”

幾年前打倒殺人鬼瑟琳娜的不就是艾絲黛爾本人嗎？

回以讓人摸不著頭腦的話語(yǔ)的艾絲黛爾沖我歪了歪腦袋，但現(xiàn)在也不是細(xì)細(xì)追問(wèn)的好時(shí)機(jī)。

『——————』

它們渾身包裹著黑霧，滿(mǎn)臉愉悅地向我們襲來(lái)。

惡夢(mèng)以驚人的速度飛檐走壁，上躥下跳，手中則緊緊握著菜刀。

危險(xiǎn)，被襲擊了——在正緊戒的我眼前，艾絲黛爾熟練地?fù)]動(dòng)起了魔杖。

“這些孩子們一對(duì)上視線就會(huì)率先發(fā)動(dòng)襲擊，所以一旦發(fā)現(xiàn)它們就要像這樣做哦?！?/p>

六團(tuán)惡夢(mèng)轉(zhuǎn)眼就被驅(qū)除了。

艾絲黛爾釋放的是濃縮后的魔力，用魔杖像劈砍一樣橫向揮舞發(fā)出青白色的閃光將惡夢(mèng)的上下半身漂亮地一分為二，而僥幸逃過(guò)一劫的惡夢(mèng)其頭部則會(huì)因沐浴在同樣魔力的直射下而被吹飛。

讓街上人們聞風(fēng)喪膽的惡夢(mèng)在薰衣魔女的面前構(gòu)不成絲毫威脅。

“看吧，工作本身很簡(jiǎn)單吧？”

想成是在消滅老鼠就好了。

站立于冉冉升起的黑煙之中，她若無(wú)其事地說(shuō)著。

有些事看別人做很簡(jiǎn)單，自己真正上手后才發(fā)現(xiàn)難得要命，這種體驗(yàn)想必大家都曾經(jīng)歷過(guò)吧？

我現(xiàn)在在時(shí)鐘鄉(xiāng)就正是到了體驗(yàn)這種感覺(jué)的時(shí)候。

『——————』

我簡(jiǎn)單學(xué)習(xí)了方法后就和艾絲黛爾分頭行動(dòng)，獨(dú)自開(kāi)始了驅(qū)除街頭肆虐的惡夢(mèng)的工作。

朝巷子深處隨意一瞥就看到四團(tuán)惡夢(mèng)在那里嘻嘻地笑著。

“看招！”

如果什么也不考慮，只想著驅(qū)除惡夢(mèng)的話，這工作對(duì)我來(lái)說(shuō)倒也不難。我揮動(dòng)魔杖，照著艾絲黛爾做的那樣濃縮魔力之后將其射出。

首先注意到的第一點(diǎn)是，艾絲黛爾擁有作為一個(gè)魔法使也算得上不凡的實(shí)力。

她剛才看似輕而易舉地同時(shí)與六團(tuán)惡夢(mèng)對(duì)峙并占據(jù)了壓倒性的優(yōu)勢(shì)，但實(shí)際消耗的魔力量之些微別說(shuō)是把惡夢(mèng)們吹飛了，最多也只是能讓它們行動(dòng)遲緩一些的程度。

目前來(lái)看惡夢(mèng)的強(qiáng)度比起人還要稍微脆弱一些，為了精確調(diào)整出手力度我還是先形成這樣的認(rèn)識(shí)比較好。

“……呼”將眼前出現(xiàn)的四團(tuán)惡夢(mèng)全部擊倒的我擦了擦汗，“那個(gè)……這附近的巷子基本都收拾過(guò)了吧……？”

我從袋子里取出地圖，將現(xiàn)在所處的巷子用筆涂成紅色。

這是開(kāi)始協(xié)助驅(qū)除惡夢(mèng)的工作后艾絲黛爾交給我的東西。

“——用這個(gè)吧。”

還是在分頭行動(dòng)之前發(fā)生的事了，“這上面標(biāo)記著我至今驅(qū)除的惡夢(mèng)的位置，拿去當(dāng)作參考吧。”

“什么意思？”

“惡夢(mèng)不會(huì)在出現(xiàn)過(guò)一次的地方反復(fù)出現(xiàn)?！?/p>

“你很了解呢。”

“三個(gè)月也不是白干的哦?！?/p>

總而言之就是艾絲黛爾已經(jīng)標(biāo)記過(guò)的地方?jīng)]有再去的必要了，是這個(gè)意思對(duì)吧。

我仔細(xì)盯著地圖。

基本大半部分被涂成黑色了，完完全全的黑色，就像是沾上了煤灰一樣。

“為什么要把這個(gè)家也全涂黑呢？”

“因?yàn)橐欠珠_(kāi)只涂街道會(huì)很麻煩……”

“真是的！看上去太嚇人了請(qǐng)別再這么做了！”

“啊哈哈，抱歉抱歉，那么，就給沙耶一張新地圖吧?！?/p>

艾絲黛爾邊苦笑著邊給了我一張嶄新的地圖。

能認(rèn)真聽(tīng)取我任性意見(jiàn)的艾絲黛爾真是個(gè)好人啊……

結(jié)果就是我在新地圖上對(duì)照艾絲黛爾已經(jīng)完成的部分重新涂上色，然后在我負(fù)責(zé)的部分用紅色上色。

回過(guò)頭再看一次便一目了然，原來(lái)我昨天晃蕩的地方是艾絲黛爾已經(jīng)完成驅(qū)除工作的地方，所以不論是惡夢(mèng)還是艾絲黛爾我都沒(méi)有遇見(jiàn)。

“我很期待你的表現(xiàn)喲，沙耶?！?/p>

她將涂黑的地圖收好，然后說(shuō)道。

然后我們就各自行動(dòng)，在還沒(méi)涂上顏色的街道隨意走動(dòng)，說(shuō)起來(lái)我們拿著地圖和筆來(lái)回奔走的樣子簡(jiǎn)直就像是在做野外實(shí)地考察一樣誒！

『——————』

但是，會(huì)在路上和恐怖的惡夢(mèng)邂逅就是了。

“嘿呀——”

不過(guò)一旦掌握了力度就很簡(jiǎn)單了。我用魔杖在其尖端生成火球，將它釋放出去。

惡夢(mèng)們連躲避的動(dòng)作都沒(méi)有就被火球撕裂失去了身影，看上去就像是在光點(diǎn)周?chē)奂娘w蟲(chóng)一般。

“火焰——”

也許惡夢(mèng)們并沒(méi)有什么可稱(chēng)之為理性的東西。

在那之后，雖然每當(dāng)我拐進(jìn)巷子里，窺視房屋之間的間隙時(shí)都會(huì)與惡夢(mèng)來(lái)一場(chǎng)邂逅。

『——————』

但聚在一起的惡夢(mèng)們只是一股腦向我發(fā)動(dòng)襲擊，毫無(wú)技術(shù)含量可言，對(duì)付起來(lái)特別簡(jiǎn)單。我用上恰好能一擊消滅的威力釋放了魔法。

“接招！”

看樣子只是數(shù)量多的話還是輕輕松松呢。

『——————』

…………

才怪啦！

“累死了！”

日落時(shí)分，我與艾絲黛爾再度匯合，當(dāng)場(chǎng)像是要融化了一樣癱倒在長(zhǎng)椅上。

一味地持續(xù)使用魔法理所當(dāng)然會(huì)導(dǎo)致體力消耗殆盡。

竟然將這種程度的工作持續(xù)了整整三個(gè)月。

“艾絲黛爾真是不得了呢……”

我抬起頭看向她，同時(shí)發(fā)出感嘆。站在長(zhǎng)椅旁的艾絲黛爾神色淡然地笑了笑。

“我這國(guó)家專(zhuān)屬魔女可不只是做做樣子的哦?！?/p>

“艾絲黛爾該不會(huì)還留有余力吧？”

“我要是想繼續(xù)倒也能還行，但因?yàn)榻裉煊猩骋畮兔ν瓿闪硕~，就到此為止吧?！?/p>

“從早到晚中間無(wú)休這句話沒(méi)想到是真的呢……”

我的身體可能會(huì)吃不消呢……

“沙耶稍稍有些浪費(fèi)魔力了呢?！?/p>

艾絲黛爾真是個(gè)親切的人呢。

在一天工作結(jié)束后，她在閑聊中順帶告訴我盡可能減少魔力消耗來(lái)戰(zhàn)斗的方法，我對(duì)此也興趣盎然。

“真厲害呢……”我一邊“嗯嗯”地表達(dá)我的佩服之情一邊記著筆記。

“不愧是一國(guó)的專(zhuān)屬魔女，如果不節(jié)省魔力的話是完成不了一整天的工作的對(duì)吧？”

“嗯……”

面對(duì)我隨口提出的問(wèn)題，她皺起了眉頭。

然后感覺(jué)有些抱歉地回答道。

不記得了。

“自己是為了什么才學(xué)習(xí)節(jié)省魔力的戰(zhàn)斗方法的，我完全忘得精光了，不好意思呢?！?/p>

她一面道歉，一面像是在搪塞什么似的嬉笑著。

而我也僅僅只是感到了一絲絲違和感。

“有時(shí)候，艾絲黛爾會(huì)講些莫名其妙的話呢?！?/p>

“普通的魔女可勝任不了一國(guó)專(zhuān)屬魔女的工作哦?！?/p>

艾絲黛爾又回了我一個(gè)微笑。

那一天的最后，我們只是稍微共享了一下情報(bào)就分開(kāi)了。

第二天當(dāng)然也要工作。

早上我們稍稍見(jiàn)了一面，決定一下各自要去的地點(diǎn)后就分頭行動(dòng)了。我專(zhuān)心致志地給地圖上的巷子上色，以及前往驅(qū)除惡夢(mèng)們。

僅僅是在簡(jiǎn)單重復(fù)相同的步驟。

多虧艾絲黛爾告訴了我巧妙的戰(zhàn)斗方式，從第二天起，我的工作效率與第一天截然不同了。

“真的好厲害啊，艾絲黛爾。”

一整天的工作之后，我也還留下了閑聊的余力。

看著不像昨天那般癱著，而是坐在長(zhǎng)椅表達(dá)佩服之情的我，艾絲黛爾難為情地回答。

“我覺(jué)得能在一天里將我教授的魔法運(yùn)用自如的你也很厲害就是了。”

“嘿嘿嘿……真叫人不好意思呢。”

“呃，你一點(diǎn)也不知道謙虛呢……”

我們一邊奔走涂著地圖，一邊偶爾會(huì)打個(gè)照面聊上幾句。

真正的匯合只有早晚共兩次。

“方便的話今天去我家吃飯吧？”

不知在共事了多少次之后，她向我拋出了這個(gè)提案?！艾F(xiàn)在在這個(gè)國(guó)家連在外吃飯都沒(méi)法如愿，旅店的飯菜沙耶也吃膩了吧?！?/p>

吃飯的邀請(qǐng)耶！好開(kāi)心??！

“誒，可以嗎？”

“只要你不嫌棄我的房間有些亂就行。”

這么說(shuō)著的她的房間實(shí)際上相當(dāng)整潔，僅僅只是擺放著各種學(xué)術(shù)用書(shū)以及用途不明的魔法道具。房間本身也是十分漂亮，甚至還有把薰衣草擺放在窗邊的余裕。

這不是很漂亮嗎！然而對(duì)于我的感動(dòng)，艾絲黛爾卻露出一副微妙的樣子回應(yīng)，“……是這樣嗎？”于是我告訴她，房間真的又臟又亂的人是不會(huì)愛(ài)花的喲。

在晚飯時(shí)間她端出來(lái)的燉菜也是美味至極。

被恰到好處的飽腹感以及一天工作結(jié)束后的成就感填得滿(mǎn)滿(mǎn)的我們之后熱烈地展開(kāi)了一段沒(méi)有營(yíng)養(yǎng)的無(wú)聊對(duì)話。

為了成為魔女而受苦受累的話題啊，在魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)被師父使喚來(lái)使喚去的話題啊，我半開(kāi)玩笑半是認(rèn)真地追溯過(guò)往，而她則恬靜頷首。

“你有這么多愉快的回憶真好呢。”

怎么感覺(jué)她的反應(yīng)像是老太太一樣。

“艾絲黛爾也可以說(shuō)說(shuō)自己的回憶哦?！?/p>

“雖然沙耶你這樣說(shuō)，但我現(xiàn)在沒(méi)什么愉快的回憶可以說(shuō)啊……”

“那今天和我一起吃飯就是艾絲黛爾最初的愉快回憶了呢……”

“你還真是自我感覺(jué)良好呢……”

我認(rèn)為如果能了解一起工作的伙伴，那工作就能更加愉快和精進(jìn)。

雖然不能確定艾絲黛爾是否也抱有這樣的想法，但是自那天開(kāi)始，完成一天工作后在她家一起吃飯就變成了每天的固定環(huán)節(jié)。

我談天說(shuō)地，而艾絲黛爾微笑回應(yīng)，這樣的日子也成為了日常。

“話說(shuō)回來(lái)艾絲黛爾，這張照片上的孩子，是誰(shuí)呢？”

多次造訪她的房間后，我突然注意到了一件事，一盆薰衣草擺放在窗邊。

而在它的旁邊則放著一張照片，我第一次被邀請(qǐng)來(lái)時(shí)沒(méi)有注意到——照片上一位青色長(zhǎng)發(fā)的小女孩正朝著這邊微笑。

“啊啊，那個(gè)啊?！?/p>

喝著晚餐后的香草茶，她輕描淡寫(xiě)地介紹，“是瑟琳娜喲?！?/p>

“瑟琳娜指的是——那個(gè)瑟琳娜，是嗎？”

“如果你指的是殺人鬼的話，就是那個(gè)瑟琳娜?！?/p>

之后她說(shuō)出口的，既是委托書(shū)上不曾提起，也是在居民口中打聽(tīng)不到的事實(shí)。除了她以外，無(wú)人知曉的事實(shí)?！拔液蜕漳仁乔嗝分耨R，從小時(shí)候開(kāi)始就一直和她玩在一起，所以我對(duì)變成殺人鬼之前的她，也十分了解。我和她啊，曾經(jīng)是關(guān)系特別好的摯友呢?！?/p>

“……”

但是在數(shù)年前，瑟琳娜小姐變成了殺人鬼，艾絲黛爾不得不親手殺死了那樣的她。

這讓我自己也想起了一些討厭的回憶。

“對(duì)不起……”

“不要在意，不是什么需要道歉的事情?！?/p>

“……但是?！?/p>

“因?yàn)閯偛盼宜f(shuō)的全部只是我的猜測(cè)。”

“……？”

猜測(cè)？

我歪了歪頭。

她注視著照片說(shuō)。

“事實(shí)上我啊，對(duì)那張照片上的女孩是哪里的某某人完全沒(méi)有頭緒。”

不知道她是不是瑟琳娜，也不知道她是不是自己的青梅竹馬，不管怎么盯著照片瞧，腦子里也不會(huì)浮現(xiàn)任何相關(guān)的回憶——艾絲黛爾用放棄般的口吻說(shuō)道。

“這個(gè)……是什么情況，你知道嗎？比如說(shuō)失憶？”

“不，似乎也不是那種。”

從她房里堆積如山的學(xué)術(shù)書(shū)以及她作為魔法使的高超技藝也能感覺(jué)到，她是一個(gè)十分聰慧的人。

房間里大量擺放著時(shí)間回溯相關(guān)的各種魔法論文、新聞的剪報(bào)、描繪一位少女經(jīng)歷的手記以及陌生少女的多張照片。

仿佛是為了填補(bǔ)她滿(mǎn)是空洞的記憶一般，她翻遍了堆滿(mǎn)自己不知道的東西的房間，向街上的人來(lái)回打聽(tīng)關(guān)于瑟琳娜這名女性的事情。

她總算得出了一個(gè)結(jié)論。

“我好像曾為了救她回到了過(guò)去?！?/p>

據(jù)艾絲黛爾所說(shuō)，應(yīng)該就是為此事她才在房間里堆放了這么多學(xué)術(shù)書(shū)，精通了這么多魔法道具——當(dāng)然這些也全都是現(xiàn)在的艾絲黛爾的推測(cè)。

“我順利回到了過(guò)去，但是應(yīng)該在過(guò)去發(fā)生了什么吧，我關(guān)于她的記憶全部消失了?！?/p>

現(xiàn)在她還保有的，只剩下為了回到過(guò)去而拼命研究的往昔，以及猶如空殼一具的現(xiàn)在。

“那時(shí)發(fā)生了什么，你一點(diǎn)頭緒都沒(méi)有嗎？”

我的詢(xún)問(wèn)被她以搖頭作答。

“完全沒(méi)有，我連她是個(gè)怎樣的人都完全不知道?！币宦晣@息之中，她聳了聳肩，“她對(duì)過(guò)去的我來(lái)說(shuō)一定是無(wú)可替代的存在吧，但對(duì)于現(xiàn)在的我來(lái)說(shuō)，甚至無(wú)法理解怎么會(huì)想到回到過(guò)去呢?！?/p>

“……”

“沙耶有過(guò)失去重要之人的經(jīng)歷，嗎？”

重要之人。

“有的?！?/p>

我回憶起的是我的摯友，莫妮卡的事情。

“這樣啊……失去她的時(shí)候，是怎樣一種心情呢？”

認(rèn)真的，溫柔的，直到最后也沒(méi)有失去信念的，我引以為傲的摯友。

自她離開(kāi)之日算起的幾天里，只是想起她就會(huì)竄起揪心的痛。那是一段很艱難的回憶。

“稍微會(huì)有點(diǎn)長(zhǎng)也可以嗎？”

“說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)吧?！?/p>

我想知道啊，艾絲黛爾堅(jiān)定的目光如此訴說(shuō)。

猶豫了一會(huì)兒之后，我回應(yīng)了她的期待。

“……有時(shí)明明在好好走著路，我卻會(huì)自然而然地低下頭，眼前突然變得一片漆黑什么也看不見(jiàn)，就好像無(wú)論怎樣都排解不了心中的悲傷，從早到晚喉嚨都像被堵住一樣。珍貴的記憶在我腦子里如潮水般涌現(xiàn)，我每天只能看著有她相伴的回憶在舞臺(tái)之上輪番上演。然而現(xiàn)實(shí)中的時(shí)間卻一如既往地流逝，讓我有種被世界拋棄了的感覺(jué)。這樣的日子持續(xù)了大約有一周吧?！?/p>

每當(dāng)我找見(jiàn)花朵的時(shí)候，都會(huì)想這是莫妮卡喜歡的花吧，或者是“如果給她看這個(gè)，她會(huì)高興嗎？”

每當(dāng)我路過(guò)書(shū)店的時(shí)候，都會(huì)想那是莫妮卡喜愛(ài)的書(shū)吧，要么是“好想再和她說(shuō)說(shuō)話啊?！?/p>

每當(dāng)我在旅店床上入睡的時(shí)候，眼前都會(huì)不自主地閃過(guò)與她的對(duì)話，會(huì)想著“那時(shí)如果再多說(shuō)些話就好了?！薄斑€想再和她玩一會(huì)兒呢?！薄罢嫦朐僖?jiàn)一面啊。”

但是，每當(dāng)我像這樣回憶故人的時(shí)候，就會(huì)更加深切意識(shí)到再也見(jiàn)不到她的這個(gè)事實(shí)，讓我在悲傷中難以自拔。

像是在傾訴一般，我將一切坦率地向她說(shuō)了出來(lái)。

“……是嗎?！?/p>

艾絲黛爾低著頭向我問(wèn)道?！澳欠荼瘋闶窃趺窗具^(guò)去的呢？”

這還真是個(gè)難以回答的問(wèn)題呢。

因?yàn)槲也⒉皇强孔约阂粋€(gè)人的力量熬過(guò)去的。

“在她剛剛離開(kāi)不久的那段日子里，我得到了許多我所珍視的人們給我的支持，在那一刻，雖然只有一點(diǎn)點(diǎn)，但我變得能夠稍稍向前看了。”

而等到自認(rèn)為已經(jīng)完全跨越了那份悲傷，則是在那之后的事了。

浮現(xiàn)在我腦海里的，是莫妮卡的葬禮。

那和同伴們一起為她吊唁的記憶。

“在葬禮上，我看到了和我一樣為她的離開(kāi)而哀悼的同伴們，大家都在為她哭泣，彼此分擔(dān)著誰(shuí)都無(wú)法獨(dú)自一人承受的沉重悲痛，而這最終，化作了我前進(jìn)的動(dòng)力?！?/p>

我已知曉了為她悲傷難過(guò)的不只有我。

我也知曉了她被許許多多的人所愛(ài)著。

在葬禮上和她最后一次面對(duì)面，對(duì)她說(shuō)出了告別的話語(yǔ)，然后我終于接受了她的死。

“……這樣啊。”

說(shuō)不定，艾絲黛爾從沒(méi)有和瑟琳娜好好說(shuō)過(guò)再見(jiàn)吧。

聽(tīng)了我的一番傾訴。

她留下了一句呢喃。

“那么，我一定是，沒(méi)能承受住這份悲傷吧?！?/p>

她那仿佛事不關(guān)己的表情，讓我感到分外難過(guò)。

“——嗯，今天也很順利呢?！?/p>

在處理完肆虐的惡夢(mèng)之后，我和往日一樣在地圖上做著標(biāo)記。幾乎所有巷子都已經(jīng)被涂上了顏色，該說(shuō)我們的惡夢(mèng)驅(qū)除工作終于能看到盡頭了對(duì)吧。

“你好——”

收起地圖之后，我挨家挨戶(hù)敲起了門(mén)。這也是我日常工作中的一項(xiàng)內(nèi)容。

“……有事嗎？”

面對(duì)滿(mǎn)臉不放心地從門(mén)后窺探我的居民，我莞爾一笑。

“已經(jīng)可以放心出門(mén)了喲！因?yàn)檫@一帶的惡夢(mèng)都已經(jīng)被我驅(qū)除了！”

我嗯哼一聲挺起了胸膛。

在進(jìn)行了多日的惡夢(mèng)驅(qū)除工作后我才意識(shí)到，惡夢(mèng)不會(huì)出現(xiàn)在被驅(qū)除過(guò)一次的地點(diǎn)——既然這樣，已經(jīng)驅(qū)除完畢的區(qū)域就可以從自制生活里依次解放了。

如果城市不能漸漸恢復(fù)活力，那么行于路上的只會(huì)是寂寞吹拂的風(fēng)。那樣子就太無(wú)聊了。

所以我從數(shù)日前開(kāi)始就四處和居民說(shuō)明情況，雖然理應(yīng)是這樣的。

“……這樣啊，謝謝你?！?/p>

躲在門(mén)后的居民面不改色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，慢慢關(guān)上了門(mén)。

這也是，從數(shù)日前開(kāi)始就多次見(jiàn)到的情形。

令人費(fèi)解的是居民們即使聽(tīng)過(guò)了附近不會(huì)再有惡夢(mèng)作祟的說(shuō)明，也依舊有大半部分人躲在家里。

他們是下了決心不從現(xiàn)在的生活里走出來(lái)了。

“嗯——”

我從魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)接下的委托只有驅(qū)除惡夢(mèng)。

現(xiàn)在這些絕不是我需要做的工作。

即使如此我也必須拯救居住在這里的人們——這里不應(yīng)該變成一座被惡夢(mèng)嚇得沒(méi)人敢出門(mén)的城市。

不能放著他們不管。

不僅僅是居民。

也包括艾絲黛爾。

“……”

她被失去友人的悲傷驅(qū)使著回到過(guò)去，之后卻連這份記憶都一同失去了。必須要救救她才行——我這樣想著。

但是向她伸出援手同樣不是我的工作。

為什么我如此放不下她呢。

一定是因?yàn)樗湍菘ê芟癜伞?/p>

“喂，你就是魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)派來(lái)的魔女吧？”

在我挨家挨戶(hù)敲門(mén)拜訪住宅時(shí)，一位居民躲在打開(kāi)的房門(mén)后面瞪了我一眼，“你到底什么時(shí)候才能干掉造成惡夢(mèng)的元兇?。孔ゲ坏降脑捨覀儾还苓^(guò)多久都出不了家門(mén)啊?！?/p>

“誒？”

干掉元兇？

這是在說(shuō)什么？

此刻我的表情想必是暴露了我沒(méi)有聽(tīng)懂這句話吧。

那人急不可耐地自顧自說(shuō)了下去。

“我是說(shuō)讓你想想辦法干掉那個(gè)造成這種事態(tài)的薰衣魔女?。簤?mèng)就是因?yàn)槟羌一锏腻e(cuò)才出現(xiàn)的?。　?/p>

那人后來(lái)朝我大肆宣泄了一番對(duì)艾絲黛爾的怨恨?，F(xiàn)在居民們不能安心外出全是她的錯(cuò)諸如此類(lèi)——說(shuō)到后來(lái)仿佛落在他自己身上的其它所有不幸也都是艾絲黛爾一個(gè)人的責(zé)任一樣。

“……”

她被自己盡力保護(hù)的民眾所憎恨，孑然一身履行著自己的職責(zé)。

真的是，艾絲黛爾和我的摯友，和她太像了。

明明不用像到這種地步也行的啊。

◎

我躺上床合上眼睛。

今天也沒(méi)能入睡。

真羨慕時(shí)?；叵肫鸬哪切┤兆影。裁炊疾挥每紤]，等回過(guò)神就可以迎來(lái)清晨的那些日子。不知不覺(jué)間，我已經(jīng)連睡覺(jué)的方法都忘記了。

和平時(shí)一樣。

一旦我準(zhǔn)備睡覺(jué)，之前發(fā)生的那些事就會(huì)像是要阻礙我入睡似的在腦海中復(fù)蘇。

“——艾絲黛爾小姐，你把瑟琳娜的事情都忘了嗎？”

在我的記憶出現(xiàn)不自然的空白后過(guò)了一段時(shí)間，我四處向人們打聽(tīng)，我問(wèn)他們我手上照片里的女性到底是誰(shuí)。

被我問(wèn)到的人帶著不可思議的表情回答了我。

她叫瑟琳娜。

是我曾經(jīng)殺死的兇惡犯人。

大家都很擔(dān)心連這樣重要的事情都忘記了的我，再加上我還有著作為一國(guó)專(zhuān)屬魔女這份責(zé)任重大的工作。漸漸有人私下開(kāi)始傳聞?wù)f我是不是生病了。

那時(shí)不知是誰(shuí)提出了一個(gè)建議。

“我們來(lái)幫艾絲黛爾小姐找回失去的記憶吧！”

那句話是誰(shuí)最先說(shuō)的已經(jīng)無(wú)所謂了。

結(jié)果就是，眾多的人贊同了這個(gè)提議。

“說(shuō)得好啊?！薄耙?yàn)榘z黛爾小姐也總是幫助我們啊。”“越是這種艱難的時(shí)候，我們?cè)绞且獛退话褜?duì)吧！”

有些人拉幫結(jié)派，有些人收集金錢(qián)，而魔法使們則制定了具體的對(duì)策。最后他們形成了一個(gè)數(shù)十人的小團(tuán)體。

失去的記憶一定可以用魔法恢復(fù)。

但是時(shí)鐘鄉(xiāng)羅斯特洛夫并沒(méi)有如此優(yōu)秀的魔法使。

終于，他們?cè)卩弴?guó)——也就是我為了成為魔女而曾經(jīng)前往學(xué)習(xí)魔法的地方尋找到了優(yōu)秀的魔法使。

是一位雖然看上去年幼卻才華出眾的少女。

為了幫助某個(gè)人，能拜托你使用魔法嗎——聽(tīng)說(shuō)了事情經(jīng)過(guò)的少女爽快答應(yīng)了。

于是他們帶著少女回來(lái)了。

大人們收集書(shū)面記錄以及居民的證詞，匯總關(guān)于瑟琳娜的情報(bào)，然后少女則和時(shí)鐘鄉(xiāng)羅斯特洛夫的魔法使們一起為了取回我失去的記憶而開(kāi)展研究。

失去重要記憶的可憐魔女，以及對(duì)其伸出援手的年幼少女與眾多居民。怎么看都是一則人人交口稱(chēng)贊的滿(mǎn)懷愛(ài)意的精彩故事。

然后人與人之間的美妙羈絆匯聚成形，一件東西完成了。

“請(qǐng)看這邊！”

最終少女拿給我的，是一瓶魔藥。

只要我喝下這瓶魔藥就能知道瑟琳娜到底是怎樣一個(gè)人了。據(jù)說(shuō)是這樣一瓶可以填補(bǔ)記憶缺失部分的藥劑。

我對(duì)她們的善意表示了感謝。

隨后帶著完成的魔藥回到家，在家里喝下了它。

但是當(dāng)時(shí)的我還不知道她們制成的魔藥存在重大的缺陷。

“咕……！唔、唔唔唔……！”

我一喝下去，腦袋就炸起一陣有如被鈍器毆打一般的劇痛，。殺人鬼，殺人犯，瑟琳娜是個(gè)惡魔般的女人，她死不足惜。

街上人們對(duì)瑟琳娜的印象流入我的腦海里，但是任何一種印象都沒(méi)有停留過(guò)久。無(wú)數(shù)可怕的記憶在我的腦中肆意亂竄，同時(shí)將我的魔力一次次連根奪走。

是在制作方法上出了問(wèn)題。

在還不習(xí)慣的環(huán)境里與許多人一起制作魔藥這種工作對(duì)一個(gè)年幼少女來(lái)說(shuō)還是太過(guò)沉重了。她也許根本沒(méi)能發(fā)揮出自己原本的實(shí)力。

“要停下它……必須化解掉……魔藥的藥效……！”

如果是平時(shí)的我剛喝下去就會(huì)馬上吐出來(lái)，然后就能立刻消除魔藥的效果。

但是現(xiàn)在的我腦子一片混亂，連握住魔杖都做不到。

不對(duì)。

瑟琳娜不是他們說(shuō)的那種人。

我才不會(huì)為了那種人回到過(guò)去——人們對(duì)她的印象，與我本應(yīng)舍棄的過(guò)去之間似乎有道難以彌補(bǔ)的巨大溝壑。

意識(shí)已經(jīng)被攪得一片渾濁了。

結(jié)果就是從我腦海中掠過(guò)沒(méi)有片刻停留的關(guān)于殺人鬼瑟琳娜的數(shù)條記憶，如同黑霧一般從我的體內(nèi)慢慢脫落，不久后就消失了。

失去了大半魔力的我也倒在了原地。

似乎也就是在第二天，惡夢(mèng)在街上被人目擊。

我為了恢復(fù)失去的魔力而休養(yǎng)了幾日。

政府官員請(qǐng)我出門(mén)，則是在被稱(chēng)作惡夢(mèng)的黑霧襲擊行人的三天后。

我趕到現(xiàn)場(chǎng)的那一刻就察覺(jué)到了原因。

少女在給我的魔藥里加入的關(guān)于殺人鬼瑟琳娜的記憶，以及我喝下魔藥后即刻失去的魔力。

一定是二者混合之后四散潛伏于街道的各處了吧。

宛如煤炭般的黑色煙霧。

人人都為惡夢(mèng)的重演而膽戰(zhàn)心驚。

被惡夢(mèng)奪走妻子的丈夫緊緊抱著亡妻的遺骸不斷呼喊著她的名字。

人們希望委托我再一次打倒瑟琳娜。當(dāng)然，我點(diǎn)頭同意了。我搶先它一步揮舞魔杖，輕松擊退了惡夢(mèng)。

但是當(dāng)我回過(guò)頭，卻發(fā)現(xiàn)看著我的人們臉上沒(méi)有一絲喜悅。

——為什么簡(jiǎn)直就是瑟琳娜的亡靈一樣的東西會(huì)突然出現(xiàn)呢？

不知是誰(shuí)在嘀咕。

一旦拋出了問(wèn)題，人們就會(huì)刨根問(wèn)底。

——說(shuō)起來(lái)，最近艾絲黛爾不是在說(shuō)她忘記了瑟琳娜的事情嗎？

——我們都快忘了有這回事了，你這么一說(shuō)確實(shí)有些古怪呢。

然后又不知是誰(shuí)在竊竊私語(yǔ)。

——該不會(huì)召喚出惡夢(mèng)的，就是艾絲黛爾吧。

一時(shí)間投下來(lái)的這句話語(yǔ)，在人群中激起了漣漪。

“這么說(shuō)起來(lái)她最近的行動(dòng)有些可疑?！薄爸昂孟襁€在進(jìn)行什么奇怪的研究?！薄罢f(shuō)起來(lái)她從以前開(kāi)始就有在戰(zhàn)斗時(shí)節(jié)省魔力的怪癖?！薄斑€有她殺死殺人鬼那時(shí)，竟然一副很遺憾的樣子?！薄斑€哭了呢?！?/p>

該不會(huì)她想讓瑟琳娜復(fù)活吧？

也有人只是因?yàn)楹猛娑S便一說(shuō)。然而揣測(cè)只會(huì)徒增揣測(cè)。到最后已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)人愿意把我的話聽(tīng)進(jìn)去了。

人群中，給了我魔藥的少女含淚向這邊望來(lái)。

而那些曾與少女齊心協(xié)力的大人和魔法使們一和我對(duì)上視線，就不約而同別過(guò)了臉。

誰(shuí)也不愿為這場(chǎng)騷亂負(fù)責(zé)，這也是理所當(dāng)然。

“是你的錯(cuò)！因?yàn)槟愕腻e(cuò)我的妻子被害死了！”

而且，如果我沒(méi)有向他們?cè)儐?wèn)瑟琳娜也就根本不會(huì)發(fā)生這樣的事，這是無(wú)可辯駁的事實(shí)。

痛失愛(ài)妻的男人將他的悲憤化作責(zé)罵發(fā)泄到了我身上，然后還想上前毆打我的他被周?chē)拇笕税戳讼聛?lái)。

這種時(shí)候我又該說(shuō)些什么呢？

向這個(gè)依舊抬起頭瞪著我的男人，我能說(shuō)的只有一句話。

“非常抱歉?！?/p>

我犯的錯(cuò)無(wú)法挽回。

我低下頭用僅此一句話致歉。

而我的那個(gè)舉動(dòng)，看上去無(wú)疑是承認(rèn)了人們所有的臆測(cè)。

因此我當(dāng)場(chǎng)就遭到了無(wú)數(shù)難以形容的唾罵。

“考慮一下離開(kāi)這個(gè)國(guó)家怎么樣？”

在惡夢(mèng)的對(duì)應(yīng)處理工作開(kāi)展后不久，官員將我叫來(lái)提出了這個(gè)建議。

“考慮到你迄今為止的功績(jī)，我們不會(huì)逮捕你，但你現(xiàn)在的心情也不好受吧，在處理完惡夢(mèng)之后去其他國(guó)家重新開(kāi)始怎么樣？”

官員的這番話實(shí)質(zhì)上就是勸我主動(dòng)離職。

“我們也向魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)提出了委托，祈禱能盡快解決吧。”

看樣子就連我作為魔法使的實(shí)力也已經(jīng)沒(méi)有被國(guó)民信賴(lài)的價(jià)值了。

一切塵埃落定之后我就會(huì)離開(kāi)這個(gè)國(guó)家，我在那里和官員如此約定。

是哪一步走錯(cuò)了呢？是誰(shuí)做錯(cuò)了呢？

現(xiàn)在后悔也已經(jīng)于事無(wú)補(bǔ)了。

事到如今，什么都無(wú)所謂了。

“——嗯？”

咚、咚，我家的門(mén)被小心翼翼敲響了兩次。

我不知何時(shí)睡著了。

我抬起沉重的腦袋起身走向玄關(guān)，是誰(shuí)來(lái)了呢，話說(shuō)現(xiàn)在是幾點(diǎn)了。

我邊想著邊打開(kāi)了門(mén)。

看樣子我好像起晚了。

從門(mén)后滲入房間的是比往日更加刺眼的陽(yáng)光。

“啊。艾絲黛爾，沒(méi)事吧?！?/p>

站在眼前的是擔(dān)心地望向這邊的沙耶的身影?！鞍z黛爾沒(méi)有來(lái)集合的地點(diǎn)，所以我有點(diǎn)擔(dān)心。”

真是個(gè)溫柔的孩子。

如果魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)派來(lái)的幫手不是她的話，我想我的痛苦一定會(huì)比現(xiàn)在更長(zhǎng)久，更難熬吧。

“嗯，我沒(méi)事哦。”

不小心睡過(guò)頭了，請(qǐng)稍等一會(huì)兒。

我邊輕聲解釋邊再次合上了門(mén)，快速做好工作的準(zhǔn)備。等到我再次打開(kāi)門(mén)時(shí)，迎接我的是她的竊笑，“艾絲黛爾睡過(guò)頭什么的還真是少見(jiàn)呢?！?/p>

“不會(huì)是因?yàn)榭彀镜筋^了所以就松懈了吧？”

自從兩個(gè)人合理驅(qū)除惡夢(mèng)也有一段時(shí)間了。我手中的地圖已經(jīng)基本全部變成了黑色。

恐怕今天就是最后一天了。

“啊哈哈，怎么可能。”

我以笑容回應(yīng)她的笑容，說(shuō)道。

“今天也要加油哦?！?/p>

這話是在對(duì)她說(shuō)，也是在對(duì)身體早已迎來(lái)極限的我自己說(shuō)。

○

今天，我和艾絲黛爾兩人合力驅(qū)除出現(xiàn)在巷子里的惡夢(mèng)。

前些日子的努力工作總算有了回報(bào)，剩余的工作只有一點(diǎn)點(diǎn)了。

“——照這樣的速度，中午過(guò)后應(yīng)該就可以結(jié)束了欸！”我在揮動(dòng)魔杖的同時(shí)和艾絲黛爾搭話。

惡夢(mèng)的驅(qū)除工作要結(jié)束了。

換句話說(shuō)，我的工作到此為止，這也意味著這條街道將恢復(fù)原來(lái)的面貌。

這難道不值得高興嗎？

“是這樣呢……”

艾絲黛爾也感慨萬(wàn)千地點(diǎn)點(diǎn)頭揮舞魔杖。

如黑霧一般的惡夢(mèng)一如既往地四散殆盡，我和艾絲黛爾二人合力的話無(wú)論什么都威脅不到我們。

“那個(gè)……下一個(gè)是在——”

看著黑煙徐徐升起，我取出地圖記上標(biāo)記并開(kāi)始尋找下一個(gè)目的地。基本所有的巷子都已經(jīng)涂上了紅色，尋找沒(méi)去過(guò)的地方也變成了一樁苦事。

“下一個(gè)好像是在街對(duì)面呢！”

不一會(huì)兒后我指著街對(duì)面對(duì)艾絲黛爾說(shuō)。

我走在默默點(diǎn)頭的她前頭，邁開(kāi)了腳步。

也許居民們也已經(jīng)意識(shí)到我們的工作快要結(jié)束了，我在走出狹窄的巷子回到大道的路上看到了往來(lái)的行人。

雖然只有一點(diǎn)，但至少比我來(lái)到這個(gè)國(guó)家的那天熱鬧多了。

“沙耶完成這次的工作之后有什么打算嗎？”

走到大街之后，艾絲黛爾向我提問(wèn)。

該怎么辦好呢？

“難得來(lái)一次，想再觀光幾天再回去呢——”

“觀光，嗎……”

哇哦，好微妙的表情。

“機(jī)會(huì)難得，請(qǐng)當(dāng)我的導(dǎo)游吧，艾絲黛爾?！?/p>

我好想去艾絲黛爾推薦的店鋪或是艾絲黛爾推薦的景點(diǎn)呢——我像個(gè)在獻(xiàn)媚討好的可愛(ài)女孩一樣說(shuō)著。

雖然沒(méi)有什么可愛(ài)的就是了。

“嗯……這有些傷腦筋呢?！?/p>

隨后艾絲黛爾露出了更加微妙的表情，果然是因?yàn)槲也粔蚩蓯?ài)嗎。“我呢，在完成這份工作之后就要離開(kāi)這個(gè)國(guó)家了?！?/p>

“誒？”

那是什么？

那是怎么一回事？

我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)??？

我駐足于大道的正中間，不知所措地看著她。

“啊對(duì)不起，沒(méi)有和你說(shuō)過(guò)。”

她還是一臉恬然，若無(wú)其事地向我道歉。

或許是已經(jīng)怎樣都無(wú)所謂了，她補(bǔ)充了一句。

“我呢，因?yàn)檫@次事件的責(zé)任要從國(guó)家專(zhuān)屬魔女的職位下——”

啪哩。

打斷艾絲黛爾話語(yǔ)的是一個(gè)玻璃瓶，不知從哪里飛來(lái)的玻璃瓶，擊中了她的頭部隨后彈開(kāi)。

“——艾絲黛爾！”

看到她捂著頭蹲了下來(lái)，我趕緊跑到她的身邊。

我的耳邊傳來(lái)一陣滴答滴答聲，是那個(gè)瓶子里的飲料正滴落下來(lái)。

還有，艾絲黛爾的血。

“沒(méi)事吧……！讓我看看傷口?！?/p>

“啊，沙耶……”她緩緩抬起頭，額頭上有一道血正向下流淌。“沒(méi)問(wèn)題的，只是這種程度。”

“這完全不是沒(méi)問(wèn)題吧！”

我把手帕蓋在她的傷口上當(dāng)作緊急處理，幸好只是頭上被割了道淺淺的口子。“請(qǐng)按住那里等待一段時(shí)間！”

“不用，已經(jīng)可以了，就這種小傷而已，比起這個(gè)還是工作——”

“好了都說(shuō)了請(qǐng)不要?jiǎng)?！?/p>

這個(gè)大笨蛋！

我像是保護(hù)艾絲黛爾一般按著她的腦袋，瞪著周?chē)源藸恐品溉说南乱徊絼?dòng)作。

是誰(shuí)。

到底是誰(shuí)對(duì)艾絲黛爾做出了這么過(guò)分的事，不久我的目光停留在了一個(gè)男人身上。

“是她自作自受?！?/p>

男人冷漠地居高臨下俯視艾絲黛爾，“都是因?yàn)檫@家伙的錯(cuò)才給我們添了這么大的麻煩?！?/p>

就是他扔的瓶子吧——我的直覺(jué)這樣告訴我。

來(lái)往于大道的人們一個(gè)接一個(gè)地停下腳步，慢慢變得吵嚷了起來(lái)。

“是艾絲黛爾?！薄八€在驅(qū)除惡夢(mèng)嗎？”“本來(lái)就是她的錯(cuò)。”“快點(diǎn)把問(wèn)題解決掉啊。”“老是給我們添麻煩。”“明明早點(diǎn)滾出這個(gè)國(guó)家就好了。”

民眾像是要把我們團(tuán)團(tuán)圍住一樣聚集了過(guò)來(lái)。

每個(gè)人都說(shuō)著不負(fù)責(zé)任的話。

還有人不知從哪里把垃圾丟了過(guò)來(lái)。

“魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)的魔女小姐，拜托您快點(diǎn)把這女人抓走吧?！薄耙?yàn)檫@家伙的錯(cuò)我們的生活都被搞得一團(tuán)糟了啊！”“讓她承擔(dān)起責(zé)任來(lái)！”

謾罵聲遙相呼應(yīng)，聲音變得越來(lái)越響。

“對(duì)不起，沙耶，因?yàn)槲业年P(guān)系，讓你——”

身邊艾絲黛爾的聲音則微弱得快要消失了。

她的聲音肯定也沒(méi)有傳達(dá)給這條街上任何一個(gè)人吧。

“艾絲黛爾……”

我完全無(wú)法理解。

為什么要道歉呢？

她有非道歉不可的理由嗎？

她明明沒(méi)有做過(guò)哪怕一件壞事啊。

不可原諒。

“——請(qǐng)你們道歉！”

我向著人群大喊，“剛才朝艾絲黛爾丟玻璃瓶的人，丟垃圾的人，還有辱罵她的人，所有人都請(qǐng)立刻向她道歉！”

不斷攻擊我們的叫罵聲戛然而止。如果不是特意閉上嘴思考，或許這幫人根本無(wú)法正確理解我說(shuō)的話吧。他們面面相覷，困惑地交頭接耳起來(lái)。

“那孩子剛才說(shuō)什么？”“完全聽(tīng)不懂啊?！薄敖K究只是個(gè)外人啊?！薄岸紒?lái)這里工作了竟還不知道艾絲黛爾她做過(guò)什么好事嗎？”“魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)也落魄到這種程度了啊。”

我能感覺(jué)到他們的矛頭正逐漸轉(zhuǎn)向我。

并不是有誰(shuí)掌握了主導(dǎo)權(quán)，只是那股與我和艾絲黛爾曾經(jīng)對(duì)峙過(guò)的惡夢(mèng)同樣無(wú)形而又朦朧的敵意驅(qū)使著人們出言中傷艾絲黛爾。

“她可是為了保護(hù)你們一直在拼命努力著啊，你們也是生活在這個(gè)國(guó)家里的人，難道就沒(méi)有一點(diǎn)想要支持她的想法嗎？”

我的呼吁被某人回以嗤笑。

“你在說(shuō)什么呢，根本就是因?yàn)樗旁斐涩F(xiàn)在這種局面的吧?！?/p>

“是哪一位在說(shuō)這種話？”

我向聲音的方向瞪過(guò)去，站在那里的人們紛紛躲閃著我的視線。

接下來(lái)又換了個(gè)方向，某人開(kāi)口了。

“大家都是這么說(shuō)的哦——”

“大家又指的是誰(shuí)呢？”

我轉(zhuǎn)向那邊，人們的目光照樣躲躲閃閃。

“你沒(méi)長(zhǎng)眼睛嗎？明明現(xiàn)在有這么多人圍在這里——”

“圍在這里又怎么樣呢？難道正確與否是看哪邊人多嗎？”

有人聽(tīng)了我的駁斥后提高了嗓門(mén)。

“你怎么說(shuō)話的！都有人因?yàn)閻簤?mèng)的錯(cuò)失去重要之人了！”

那人的反駁得到了眾人的一致首肯。簡(jiǎn)直就像是直到現(xiàn)在才想到要一起確認(rèn)下自己生氣的原因一樣可笑。

我們可不是惡人哦，我們這可是為了正義，是在為正確的事生氣哦。

我能從他們的臉上看到這些論調(diào)。

真是大錯(cuò)特錯(cuò)。

真的是誤會(huì)過(guò)頭了。

“他們沒(méi)有一個(gè)人恨艾絲黛爾！”

剛才還嚷嚷著的人們都停了下來(lái)，有人不明就里，有人啞然失笑，這是什么蠢話？

“難道你是聽(tīng)他們親口說(shuō)的？”

“是我親耳聽(tīng)來(lái)的?！?/p>

我這么說(shuō)著。

抱緊艾絲黛爾，我向著人群如此宣稱(chēng)。

“是我一字一句從他們那里聽(tīng)來(lái)的，從所有被惡夢(mèng)襲擊的人那里。”

來(lái)到這個(gè)國(guó)家之后，我花了整整一天的時(shí)間走訪調(diào)查。

調(diào)查這個(gè)國(guó)家，調(diào)查惡夢(mèng)。

畢竟親眼所見(jiàn)方才為實(shí)嘛。

我想了解的是未經(jīng)修飾的客觀事實(shí)。

在那家走訪調(diào)查途中前往的報(bào)社里，我收集了迄今為止的事件里所有受害者的資料，一個(gè)接一個(gè)地直接前去拜訪確認(rèn)情報(bào)。

盡管被突如其來(lái)的訪問(wèn)嚇了一跳，受害者們還是盡可能詳細(xì)地向我提供信息。

講述了惡夢(mèng)究竟是怎么樣的存在。

“我是最初的受害者?！?/p>

手臂負(fù)傷的婦女低著頭，“沒(méi)有一個(gè)人相信我的證言，除了她?！?/p>

婦女回憶只有艾絲黛爾是對(duì)她真誠(chéng)相待的。

“我失去了妻子?！?/p>

作為受害者遺屬的男人說(shuō)，“那時(shí)候我既難過(guò)又憤怒，對(duì)她說(shuō)了些很過(guò)分的話——”

他告訴我說(shuō)他想和艾絲黛爾道歉。

無(wú)論是問(wèn)誰(shuí)，結(jié)果都是一樣的。

他們對(duì)艾絲黛爾只有感謝之情。

城里的大家都認(rèn)定艾絲黛爾是引發(fā)惡夢(mèng)這一系列事件的罪魁禍?zhǔn)?，但是?duì)她卻一點(diǎn)也恨不起來(lái)。

“——聽(tīng)說(shuō)有位少女帶著一些大人們?nèi)グ菰L了被惡夢(mèng)襲擊的受害者呢?！?/p>

少女向受害者們坦言了自己與這個(gè)國(guó)家的魔法使們?cè)鵀榘z黛爾調(diào)制過(guò)魔藥，而那魔藥卻在調(diào)制中出錯(cuò)了的一件往事。

歸根結(jié)底原因不在艾絲黛爾，而是在自己身上，少女和那些大人四處向別人這么解釋。

少女一行同樣和居民們進(jìn)行了接觸，也請(qǐng)報(bào)社刊登了一篇文章。

在幾個(gè)月前的一份報(bào)紙上，確實(shí)刊登了一整版的文章介紹了惡夢(mèng)誕生的前因后果，但是仍舊有大半的人甚至不愿一看。

只因在眾人眼里，已經(jīng)認(rèn)定艾絲黛爾就是一切的元兇。

少女一行人努力散播的那與群眾的吵嚷起哄相比猶如輕聲細(xì)語(yǔ)的自白轉(zhuǎn)眼就被吞沒(méi)了。

“我知道的，因?yàn)槟銈兪桥c這事件毫無(wú)關(guān)聯(lián)又不用為它負(fù)責(zé)任的人，所以你們才能這么責(zé)備艾絲黛爾?！?/p>

我對(duì)圍住我們的所有人這樣說(shuō)道。

“請(qǐng)冷靜下來(lái)看一下各位的周?chē)?，還沒(méi)有察覺(jué)到正注視著喧嘩吵嚷的你們的那些視線嗎？”

聽(tīng)到這句話后，人群中的人一個(gè)個(gè)地慢慢將視線移向周?chē)?/p>

有人從房子的窗戶(hù)向下朝這里張望，也有人在街邊一角擔(dān)心地打量著這里。

將我和艾絲黛爾團(tuán)團(tuán)包圍的人群，到頭來(lái)也只是居民中的一小部分。而這一小撮人從絕大多數(shù)沒(méi)有發(fā)聲的居民那里獲得的，也僅僅是疏遠(yuǎn)、拒絕以及蔑視。

這真的是在做正確之事的人該有的樣子嗎？

“……”

人群之中，有人悄然離去，有了第一個(gè)就會(huì)有第二個(gè)，有了第二個(gè)就會(huì)有第三個(gè)——最終圍著我們的人一個(gè)個(gè)競(jìng)相離開(kāi)。

就像是濃霧散去一般，我們的視界豁然開(kāi)朗。

“沙耶?！?/p>

耳邊傳來(lái)了她的聲音。

艾絲黛爾的肩膀不住顫抖著，額頭上的血已經(jīng)止住了，取而代之劃過(guò)她臉頰的是某種晶瑩剔透的露滴。

“謝謝你?！?/p>

艾絲黛爾埋著頭低聲道謝。

于是我撫過(guò)她的臉龐擦拭去了淚水。

“要說(shuō)謝謝還太早了喲。”

我們的工作，還沒(méi)有結(jié)束呢。

○

我和頭上纏著紗布的艾絲黛爾并肩走進(jìn)了巷子里。

“……頭，還痛嗎？”

“嗯?！?/p>

她朝我點(diǎn)了點(diǎn)頭，用手輕輕摸了下紗布的位置——騷亂結(jié)束后，附近鄰里中的一位為艾絲黛爾做了應(yīng)急處理。

沒(méi)有來(lái)幫助你真是對(duì)不起——居民邊道歉邊為艾絲黛爾纏上紗布。

“不是住在這里的所有人都敵視艾絲黛爾的哦。”

剛踏入昏暗的巷子里，我們的眼前就出現(xiàn)了幾團(tuán)惡夢(mèng)。

艾絲黛爾自言自語(yǔ)著用魔法將它們一個(gè)個(gè)斬?cái)唷?/p>

“即使如此，我是引起這一切的元兇這個(gè)事實(shí)也是改變不了的呢?！?/p>

“?。∧氵€在說(shuō)這種話！”真是的，也太消極了吧。“要我說(shuō)幾次艾絲黛爾你才明白自己什么都沒(méi)有做錯(cuò)呢？”

這個(gè)大笨蛋！

面對(duì)鼓起臉頰的我，她只得苦笑。

“但是這里面也有我沒(méi)能好好和瑟琳娜告別的原因在呀?！?/p>

惡夢(mèng)們逐個(gè)變成黑煙飄散。

被黑煙吸引目光的艾絲黛爾向我解釋。

“沙耶之前不是說(shuō)過(guò)嗎？只要好好說(shuō)出再見(jiàn)，活著的人就能向前進(jìn)了?！?/p>

“……”

“聽(tīng)了這句話后我想過(guò)了，一定是我一直只顧沉浸在過(guò)去，才沒(méi)能好好看清身邊那些正在關(guān)心著我的人吧?！?/p>

所以這一次，一定要好好和她告別——她揮舞著魔杖說(shuō)道。

幾縷黑煙漸漸散去，余下的惡夢(mèng)只剩下一團(tuán)。

與其他的惡夢(mèng)相同，黑霧里能看到一個(gè)青發(fā)女子的身影。但是這次的身姿更加瘦小，面容也更加年幼，與其說(shuō)是女子不如說(shuō)是仿造了一個(gè)小女孩的身形。

惡夢(mèng)是由眾人的記憶中誕生的殺人鬼瑟琳娜的姿態(tài)。

奇怪的是眼前這個(gè)的樣子和艾絲黛爾持有的那張照片上的女孩一模一樣。

“你好，瑟琳娜?！?/p>

艾絲黛爾在惡夢(mèng)前蹲了下來(lái)。

然后對(duì)著一動(dòng)不動(dòng)緊盯這邊的惡夢(mèng)打起了招呼。

『——————』

惡夢(mèng)當(dāng)然沒(méi)有說(shuō)話。

“我這次一定要和你好好道別呢?！?/p>

但是艾絲黛爾沒(méi)有在意，接著說(shuō)了下去。

“瑟琳娜?！?/p>

“沒(méi)能幫助你，對(duì)不起。”

艾絲黛爾注視著惡夢(mèng)，緩緩向它伸出雙手，在緊緊擁抱它的同時(shí)輕聲致歉。

『——————』

因?yàn)橥蝗槐槐ё《荏@的惡夢(mèng)在抽搐了一下后握緊了菜刀。

但是沒(méi)有要捅艾絲黛爾的跡象。

艾絲黛爾握住魔杖，向其中注入魔力。

小小的惡夢(mèng)即刻破碎。

“永別了，瑟琳娜。”

沒(méi)過(guò)多久從艾絲黛爾環(huán)抱中升起的黑煙，凝成一條細(xì)線飄向了天空。

隨后像是被吸入了萬(wàn)里的晴空一般，再也看不見(jiàn)了。

◎

“……處理完惡夢(mèng)就離開(kāi)這個(gè)國(guó)家這番話，我現(xiàn)在能撤回嗎。”

在一切都結(jié)束之后。

政府官員突然把我叫去，又以這句話起了頭。

撤回？

“這是怎么了怎么突然？”

“不……”

裝模作樣咳了一聲后官員別過(guò)了視線。

據(jù)他所說(shuō)，魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)的魔女認(rèn)為我受到了不公待遇，直接過(guò)來(lái)反映了意見(jiàn)。

『你們竟然要解雇這么努力工作的魔女嗎？好一個(gè)處罰呢！』

官員的面前被堆放了許多直接拜訪受害者得到的大量第一手證據(jù)。而惡夢(mèng)也不是我引發(fā)的，而是各種不幸疊加后發(fā)生的事故——她總結(jié)的報(bào)告書(shū)上是這樣寫(xiě)的。

“看來(lái)我們只偏聽(tīng)了部分人的聲音從而得出了錯(cuò)誤的結(jié)論……”

實(shí)在抱歉。

官員向我低下了頭，同時(shí)詢(xún)問(wèn)我可否再一次為國(guó)家貢獻(xiàn)自己的力量。

“……”

讓我更驚訝的是沙耶拜訪這位官員的時(shí)間，是在與我見(jiàn)面后不久。

明明剛認(rèn)識(shí)時(shí)還不知道我是個(gè)怎么樣的人，她卻從那時(shí)起就已經(jīng)如此信任我了。

真的，是個(gè)好孩子呢。

“不，請(qǐng)容我謝絕?！?/p>

我朝官員搖了搖頭。

可能沒(méi)想到我會(huì)拒絕吧，官員瞪大眼睛注視著我，一副想問(wèn)為什么的樣子。

并不是因?yàn)橛憛掃@個(gè)國(guó)家了，當(dāng)然了如果想接著在這里工作的話以后也不是沒(méi)有機(jī)會(huì)。

只是現(xiàn)在在我的內(nèi)心深處，已經(jīng)有別的什么東西扎下了根。

該怎么說(shuō)才好呢？

我思考了一會(huì)兒。

“請(qǐng)讓我休假一段時(shí)間?！?/p>

回來(lái)后，仍舊會(huì)作為一國(guó)專(zhuān)屬魔女履行職務(wù)的——我這么說(shuō)道。

“誒誒！你拒絕官員先生的提議了？”

工作結(jié)束后邀請(qǐng)沙耶來(lái)我家吃飯已經(jīng)是每天的固定環(huán)節(jié)了，這在打倒最后一團(tuán)惡夢(mèng)后也不例外。

我把剛才發(fā)生的事情簡(jiǎn)單說(shuō)明了一下，結(jié)果她大為震撼。

“我明明是拼了命才說(shuō)服他的……”

面對(duì)垂頭喪氣的沙耶，我安慰道，“總有一天會(huì)回來(lái)的，放心吧。”只是出國(guó)休幾天假而已。

“打算過(guò)多久回來(lái)呢？”

“嗯……一年……不還是兩年左右……差不多吧？”

“真是不得了的長(zhǎng)假啊……”

“稍微有點(diǎn)想做的事呢。”

“哦哦，是什么呢？”

“是秘密?！?/p>

“誒誒——！告訴我嘛！”

我戳了戳沙耶那像氣球一樣氣得圓鼓鼓的臉頰，她的臉一下子就泄氣變小了。

“干什么啊！”

真是的！這么說(shuō)著她的臉又鼓了起來(lái)。

“啊哈哈，對(duì)不起呢?！币?yàn)樘腥ち司筒恢挥X(jué)地做了。

我再次帶著笑戳了戳她的臉頰。

真是一出平凡無(wú)奇的平淡對(duì)話呢。

到底有多久沒(méi)有像這樣拋開(kāi)自己被社會(huì)賦予的角色職責(zé)，僅僅只是坐在餐桌旁和同齡的女孩子一起歡笑了呢。

我能感覺(jué)到在我身上停滯許久的時(shí)間，此刻似乎終于開(kāi)始動(dòng)起來(lái)了。

“我說(shuō)沙耶，可以的話，和我聊聊你旅行到過(guò)的那些國(guó)家吧?！?/p>

“哼哼哼，這樣好嗎？別看我這樣我可是去過(guò)相當(dāng)多的國(guó)家呢，今晚不讓你睡哦……？”

沙耶立刻露出了得意的表情。

“能說(shuō)給我聽(tīng)嗎？”

我向她探出身。

“好呀！”

這之后她就開(kāi)始講起了各種故事，直至早已夜深人靜，她也照樣兩眼放光地講述外面世界的逸事。

當(dāng)我一覺(jué)醒來(lái)后，就要離開(kāi)這個(gè)國(guó)家了。

所以我豎耳傾聽(tīng)，不敢漏下沙耶的每一句話。

多想將這樣的時(shí)間一直持續(xù)下去啊。

我瞇起眼凝望著開(kāi)心暢談的她，邊犯迷糊邊一直一直地如此祈禱著。

直到眼睛合上的那一刻，也在一直一直祈禱著。

“——起來(lái)了，艾絲黛爾?！?/p>

感受到肩膀被溫暖的手觸碰，我抬起了頭。

窗邊的薰衣草正迎著朝陽(yáng)輕搖——我似乎不知不覺(jué)睡著了。

我站起身，這么說(shuō)起來(lái)我發(fā)現(xiàn)自己是睡在床上。

……但是沒(méi)有躺上床的記憶啊，到底是為什么？

“睡得好嗎？”沙耶坐在床邊，“昨天我講到一半你就睡著了，是我把你搬到床上的喲。”

“啊啊，是這樣啊?！?/p>

我還以為我又失憶了呢。

“順便一提早飯我也從附近的店鋪買(mǎi)回來(lái)了，之后一起吃吧?！?/p>

她手上拿著的面包袋子來(lái)自于一家在惡夢(mèng)出沒(méi)期間一直歇業(yè)的店鋪。

惡夢(mèng)散盡的現(xiàn)在，街道也正在逐漸恢復(fù)原貌吧。

要謝謝她才行啊。

“謝謝你?！?/p>

“不客氣！”

真的是，很溫柔的孩子呢。

自己要是也能變得像她一樣就好了。

“那么為了表示感謝，告訴我昨天你提到的想要做的事也可以嗎？”

“那是秘密?！?/p>

“過(guò)分！”

○

一開(kāi)始只是為了休假才順帶來(lái)到這個(gè)國(guó)家，到頭來(lái)只是在這里做了工作就要出國(guó)了。

雖然有些寂寞，但回想起來(lái)我也算是走遍了這里的大街小巷，不會(huì)再看到比這還多的景色了吧。

不過(guò)也可以說(shuō)，就在離開(kāi)這個(gè)國(guó)家的最后一天，也就是今天，我終于看到了最想看到的光景，所以已經(jīng)滿(mǎn)足了。

“真是和平的街景呢。”

我走在大街上，眼前是往來(lái)如織的行人。

耳邊縈繞的是店鋪招攬客人的聲音，映入眼簾的則是靠在街角大談無(wú)聊話題的人們，釋放壓抑已久的購(gòu)買(mǎi)欲雙手拿滿(mǎn)了食材的人們，以及分享著再會(huì)喜悅的人們。

“確實(shí)是呢。”

艾絲黛爾在我身邊點(diǎn)了點(diǎn)頭。

與完成工作的我同行的她，如今又要依照自己的想法離開(kāi)祖國(guó)了。

說(shuō)是有自己想要做的事，但她直到最后還是沒(méi)有告訴我那到底是什么——相鄰而行的她此刻像是卸下了一身重?fù)?dān)，一副神清氣爽的樣子。

“……怎么了沙耶，一直盯著我的臉?！?/p>

啊我這樣可不行。

“什么都沒(méi)有哦?！?/p>

差點(diǎn)不小心看入迷了，為了蒙混過(guò)去使勁搖了搖頭。

就在這時(shí)，十二點(diǎn)的鐘聲從我們的身后響起。

原本洪亮的鐘聲在充滿(mǎn)活力的熱鬧街頭也顯得比原先低調(diào)了許多。

“那鐘聲也是最后一次聽(tīng)了呢。”

我回過(guò)頭，瞭望鐘塔旁驚起的飛鳥(niǎo)，心情似乎稍微平復(fù)了一些。

在鐘塔下與艾絲黛爾碰頭，一起工作的那段日子在今天就要告一段落了。

我繼續(xù)旅行，而艾絲黛爾也要出國(guó)了。

“但是，也不是說(shuō)這就是最后一次了哦。”她笑得像是看到了什么滑稽的東西，“鐘塔這種東西無(wú)論哪個(gè)國(guó)家都有吧?！?/p>

“……話是這么說(shuō)啦。”

但是我這邊還有講不完的話想和艾絲黛爾說(shuō)呢，從這層意義上來(lái)說(shuō)這次分別讓我還有些舍不得。

話雖如此，但我們都是大人了，也不可能耍賴(lài)說(shuō)再停留一晚對(duì)吧。

“真開(kāi)心啊……”

更何況看現(xiàn)在的氣氛我也說(shuō)不出這種話。

至少現(xiàn)在比起回顧過(guò)去，還是展望出國(guó)后等待她的日子更讓艾絲黛爾雀躍不已。

如果我這時(shí)候說(shuō)要再多待一段時(shí)間那可就太不懂事了。

不久我們就來(lái)到了大門(mén)口。

兩人一齊停下了腳步。

“那個(gè)……”

一位少女叫下了我們——那是一位年紀(jì)在十歲左右，對(duì)我來(lái)說(shuō)是初次見(jiàn)面的少女。

但是對(duì)艾絲黛爾來(lái)說(shuō)似乎就不是了。

“你好?！?/p>

她與少女對(duì)上了視線，露出了一絲微笑。

“你是給我魔藥的那孩子，對(duì)吧?！?/p>

她就是為了幫助失去瑟琳娜相關(guān)記憶的艾絲黛爾而根據(jù)城里收集來(lái)的記憶制作魔藥的少女，也是挨家挨戶(hù)向被害者們解釋說(shuō)明惡夢(mèng)成因的少女本人。

“那個(gè)，我——”

從惡夢(mèng)誕生至今，她應(yīng)該還是第一次和艾絲黛爾再次見(jiàn)面吧。

她緊攥著裙子，神情緊張地想向艾絲黛爾傳達(dá)什么。

非常對(duì)不起。

都是我的錯(cuò)。

請(qǐng)?jiān)徫摇?/p>

大概是想像這樣坦白自己的過(guò)錯(cuò)吧。

但是艾絲黛爾，沒(méi)有等她把這些話說(shuō)出口。

“沒(méi)關(guān)系的喲，我知道你想說(shuō)什么?！?/p>

艾絲黛爾伸出雙手輕輕將少女?dāng)埲霊阎凶屗残?，“你不過(guò)是為了幫助別人而正確地使用了魔法罷了，正是因?yàn)橛心?，我現(xiàn)在才能站在這里?！?/p>

所以你不需要道歉。

她溫柔地開(kāi)導(dǎo)少女。

“今后也要為了幫助他人而使用魔法哦。”

“……唔”

艾絲黛爾的胸前，少女的肩膀不住顫動(dòng)。

拂著不斷點(diǎn)頭的少女的一頭長(zhǎng)發(fā)，艾絲黛爾繼續(xù)說(shuō)了下去。

“請(qǐng)你記住，當(dāng)你在做正確的事情，總會(huì)有人看到的。”

——只要你做的事情是正確的，就一定會(huì)有人站在你這一邊支持你。

——絕對(duì)不會(huì)讓你孤身一人。

她對(duì)少女說(shuō)的這番話，也像是在對(duì)她自己訴說(shuō)一般。

停止哭泣的少女抬起臉，離開(kāi)了艾絲黛爾的懷抱。

然后不舍地?fù)]著小手細(xì)聲道別。

“再見(jiàn)。”

“嗯。”

艾絲黛爾微笑揮手回應(yīng)，然后再次邁開(kāi)了腳步?！白甙?，沙耶?！?/p>

“好的?！?/p>

我趕忙追上她。

到艾絲黛爾走出國(guó)門(mén)為止，少女一直不停地向她揮手。

少女身邊的某人遲她一步揮起了手，而那人旁邊的某人也開(kāi)始揮起了手。

人們都在安靜地目送她離開(kāi)。

等到艾絲黛爾再次回過(guò)頭，已是出了國(guó)門(mén)的時(shí)候。

佇立于平原的她，在隨風(fēng)起舞的青草繁花之間回首，盈盈微笑。

“再見(jiàn)了?！?/p>

簡(jiǎn)潔明了的一句話留給了告別。

留下一聲再見(jiàn)之后，她騎上掃帚，躍入了被青空之藍(lán)與大地之綠縱情涂抹的世界。

不可思議的是，我并沒(méi)有特別感到寂寞。

遙望著她的背影如遠(yuǎn)去的飛鳥(niǎo)般漸行漸遠(yuǎn)，一種很快就會(huì)再次見(jiàn)面的預(yù)感在我心里油然而生。

○

“這有一份工作的委托。”

我路過(guò)了某個(gè)國(guó)家的魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)支部。

“糟了?！蔽夷X子里只有這一個(gè)念頭。

因?yàn)槲艺蛩闳ヂ糜尉包c(diǎn)度假呢。

進(jìn)入魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)的理由也無(wú)非是想送交一些文件而已。

總而言之，職員小姐請(qǐng)不要無(wú)緣無(wú)故就對(duì)我投來(lái)飽含期待的目光。

“哎呀……真?zhèn)X筋啊……”

我悄悄與她拉開(kāi)了距離。

“請(qǐng)問(wèn)是已經(jīng)有安排了嗎？”

“我現(xiàn)在要去度假了呢?！?/p>

“度假……這樣啊，度假啊……”

職員小姐嘆了口氣，“明明是緊急委托……”

呃呃。

“不能拜托其他的魔女嗎？”

我試著向她請(qǐng)教。

職員小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“實(shí)際上已經(jīng)有協(xié)會(huì)所屬的魔女趕去了。”

“竟然！”

那不就沒(méi)問(wèn)題了嗎！用不著我?guī)兔χ还芙唤o那位魔女就萬(wàn)事大吉了嘛！

在我高興的時(shí)候，職員小姐的表情卻沒(méi)有變化。

“嗯，雖然確實(shí)是魔女……但是才剛剛加入?yún)f(xié)會(huì)不久?！?/p>

“……”

哦？

這說(shuō)法讓人稍稍有種不好的預(yù)感。

“說(shuō)是如果可以的話，希望能與炭之魔女這樣經(jīng)驗(yàn)豐富的魔女同行——”

我就知道！

真是的，太傷腦筋了，我明明還想去常夏之國(guó)悠哉度假的！

“那新來(lái)的魔女小姐是誰(shuí)??？真是的，請(qǐng)讓我看看委托書(shū)。”

“在這里，先行前往的那位魔女大人的名字也寫(xiě)在下面了?！?/p>

我緊盯著從職員小姐手中接過(guò)的委托書(shū)，新來(lái)的魔女到底是誰(shuí)呢？如果是個(gè)難搞的人我可不會(huì)接的哦！我邊這樣強(qiáng)調(diào)邊逐行讀起了委托書(shū)。

然后立刻決定了。

“我要去！”

我立馬下了結(jié)論，完全找不到不去的理由啊。

面對(duì)一邊表達(dá)著感謝之情一邊高興地連連鞠躬的職員小姐，我搖了搖頭回答沒(méi)關(guān)系，接著重新審閱起了委托書(shū)。

那里寫(xiě)著一個(gè)似曾相識(shí)的名字。

薰衣魔女艾絲黛爾。

這就是新加入魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)的魔女之名。

“啊，來(lái)了呢。”

到達(dá)送出委托的國(guó)家后立刻向我迎來(lái)的，是一位身穿紫色長(zhǎng)袍與三角帽，而且有著同樣的紫發(fā)的女性。

薰衣魔女。

過(guò)去守護(hù)時(shí)鐘鄉(xiāng)羅斯特洛夫的魔女。

“好久不見(jiàn)?！?/p>

她毫無(wú)緊張感地朝我招手。

“我也加入魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)了，以后請(qǐng)多關(guān)照呢?！?/p>

胸前新月?tīng)畹男蒯橃陟谏x。

“想加入?yún)f(xié)會(huì)就和我說(shuō)一聲嘛！”

我使勁搖晃再次相遇的她的肩膀。有這想法的話一開(kāi)始就這樣說(shuō)不就好了！

“啊哈哈?！?/p>

抱歉抱歉。她完全沒(méi)怎么覺(jué)得抱歉地還在笑嘻嘻。

有什么好笑的??！

“但是，這么重要的事我覺(jué)得還是不要輕易說(shuō)出來(lái)比較好。”

“這是什么講究??！”

真是的！

我宣稱(chēng)“生氣了！”鼓起了臉，但是我的情緒八成沒(méi)有傳遞到，她戳了戳我的腮幫子。

做什么呢！我再次鼓起了臉，她也再次戳戳我的腮幫子。

這樣重復(fù)了幾次之后，她終于開(kāi)始解釋了。

“從離開(kāi)時(shí)鐘鄉(xiāng)羅斯特洛夫那一刻起我就這么決定了?！?/p>

據(jù)她所說(shuō)，她一離開(kāi)時(shí)鐘鄉(xiāng)羅斯特洛夫就為加入魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)而去參加了考試。本身就有著魔女的稱(chēng)號(hào)，加上至今為止的驚人功績(jī)，她很快就被錄用了。和我一樣邊旅行邊接受委托。

“不是為了休假才離開(kāi)祖國(guó)的嗎？”

“我想順便幫一下有需要的人?！?/p>

就像你一樣嘛，艾絲黛爾的手指指向了我。

這就是她說(shuō)過(guò)的想要做的事情吧。

“話說(shuō)回來(lái)，之后我就要作為協(xié)會(huì)所屬的魔女工作了，請(qǐng)多關(guān)照哦，沙耶。”

她砰的一聲拍向我的肩膀。

雖然當(dāng)初離開(kāi)國(guó)家時(shí)就有能立刻再會(huì)的預(yù)感——雖然我也還有講不完的話想和她說(shuō)。

但還真沒(méi)想到會(huì)以這種形式見(jiàn)面。

感覺(jué)松了口氣，又感覺(jué)有些失落，真奇怪。

“我也請(qǐng)你多多關(guān)照?！?/p>

我泄了氣一般回答。

她笑逐顏開(kāi)。

“那么首先要做什么呢？”

哦呀。

這可不行，因?yàn)樵贂?huì)的喜悅一不小心忘記了，我們是為了工作才來(lái)到這個(gè)國(guó)家的呀。

必須要打起精神來(lái)。

“準(zhǔn)備好了嗎？艾絲黛爾，接下來(lái)經(jīng)驗(yàn)豐富的我會(huì)一步步幫助指導(dǎo)艾絲黛爾，要好好記住我說(shuō)的話喲？”

“是是是?！?/p>

我們一起走上了街道。

周遭的景色慢慢向我們身后移逝，唯一不變的只有身旁與我并肩而行的艾絲黛爾。

“首先為了調(diào)查委托書(shū)的內(nèi)容和國(guó)內(nèi)的實(shí)情是否有沖突，我們要先開(kāi)展實(shí)地走訪，然后——”

我一臉得意喋喋不休灌輸我的工作哲學(xué)，而認(rèn)真聆聽(tīng)的她則笑容滿(mǎn)面連連點(diǎn)頭。

沉浸于歡談之中的我們忘記了時(shí)間的流逝，走了很久很久。

和煦的陽(yáng)光灑在兩人的身上，我們一同欣賞路邊搖曳的花朵，一同走向前方。

一步，一步，慢慢地向前走著。