1864年，令清政府寢食難安的太平天國運動終于被平定了，這使得曾國藩的聲望達到頂峰。在清王朝看來，他被譽為是中興名臣；在儒學者看來，他是挽救了“圣教”的圣人，曾國藩一時間成為“圣人”，然而誰也沒想到，僅僅過了6年，曾國藩就會身敗名裂。

鴉片戰(zhàn)爭以來，西方宗教勢力滲透進了中國，與中方居民沖突不斷，這往往稱為“教案”，因為這些宗教往往有列強背景，所以處理不好經(jīng)常會引起外交糾紛，1870年天津就發(fā)生了這種事。

當時天津城內(nèi)疫病流行，天津教堂育嬰堂很多嬰兒患病去世，然而當時的中國人對西方宗教很不了解，故很多人瘋傳天主教堂殘殺嬰兒以作藥材的謠言，加之洋人屢次侵略，天津排外氣氛濃厚。

當時天津的地方官員已經(jīng)處理了此事，但奈何政府公信力太差，很多人都認為政府是故意放縱洋人，所以事情根本沒有解決，教堂和民眾兩派仍然對峙，而法國領事豐大業(yè)竟然要求口通商大臣崇厚派兵鎮(zhèn)壓，交涉無果后豐大業(yè)認為清朝失職，跑去和天津知縣劉杰爭論，憤怒下突然開槍打傷了知縣的親戚，這使得局勢迅速激化，大批中國居民暴動，搗毀了天津多座教堂和領事館并殺死數(shù)十名教徒，包含多名外國人，豐大業(yè)也被殺死。

這就引發(fā)了大事，1870年，多艘外國軍艦來到天津示威，七國公使向總理衙門抗議，而以法國為首（法國受創(chuàng)最慘）。法國人要價很高：竟要求處死中方官員。而中方很多大臣也深感羞辱，甚至覺得不惜一戰(zhàn)。無奈之下，清廷派出直隸總督曾國藩來處理此事。

曾國藩的到來使得很多中國人有了期待，是啊，曾是“中興名臣”，是國家的希望，一定能妥善處理此事。然而，曾國藩在調(diào)查清楚教堂沒有虐待嬰孩的事情后，做出的決定是：知縣流放黑龍江，鬧事為首18人處斬，流放25人，賠償46萬兩白銀，并向洋人道歉。這個結果使得中國民眾十分不滿，清朝后來只能讓李鴻章來收拾爛攤子，李鴻章略微修改，少判了幾個死刑。法國后來也因為普法戰(zhàn)爭，無意與中國糾纏，這事情就此作罷。

這使得曾國藩的形象跌倒了谷底，全國人民痛罵曾是賣國賊，甚至他的湖南同鄉(xiāng)都引以為恥，清朝看其民憤太大，只好把曾國藩調(diào)任兩江總督，而曾國藩至此也郁郁終生，他稱自己“心膽俱裂”，2年后便病死了。