? ? ? ?1995年8月，明尼蘇達州亨德森市的一群小學和中學學生在為夏季科學項目捕捉豹紋蛙時發(fā)現(xiàn)了一個可怕的事實：發(fā)現(xiàn)的22只青蛙中有11只嚴重畸形。一些青蛙缺少或額外的肢體，其他青蛙的腿太短或彎曲，還有一些青蛙背上長出骨性生長物。學生向明尼蘇達州污染控制機構報告了他們的發(fā)現(xiàn)，該機構進行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)學生所研究的池塘中30％-40％的青蛙都存在畸形。

? ? ? ?學生們發(fā)現(xiàn)的這則消息傳得很快，引起了公眾的關注，促使科學家檢查其他地區(qū)和其他兩棲動物物種是否存在類似畸形。結果顯而易見，這一問題是普遍存在的。在美國，有畸形的個體分布于46個州，超過60種青蛙、蠑螈和蟾蜍中。在某些地方，超過90％的個體都出現(xiàn)了畸形。畸形的兩棲動物也被發(fā)現(xiàn)分布于歐洲、亞洲和澳大利亞。全球范圍內(nèi)，兩棲動物畸形的頻率正在增加。

? ? ? ?自20世紀80年代末期開始，人們還觀察到另一種令人不安的趨勢：全球兩棲動物數(shù)量似乎在下降。到1993年，來自世界各地的超過500個青蛙和蠑螈種群據(jù)報告稱正在縮小或面臨滅絕的威脅。有些物種處于危險之中；全球范圍內(nèi)數(shù)百種動物已經(jīng)滅絕、失蹤或處于極度瀕危狀態(tài)。1980年以來，至少有24種兩棲動物已經(jīng)滅絕。另外113種物種自那時起，列為“可能滅絕”。

? ? ? ?其他有機類的物種也出現(xiàn)了衰退的跡象，兩棲動物尤其明顯，理由如下：首先，這種衰退似乎是最近在世界各地廣泛發(fā)生的；其次，一些衰退中的種群位于受保護區(qū)域或原始區(qū)域，看起來遠離了人類活動的影響；第三，兩棲動物是環(huán)境條件的“生物指標”。這種觀點部分原因是兩棲動物具有可滲透的皮膚（通過皮膚可以傳遞污染物和其他分子）以及沒有外殼或其他覆蓋物保護的卵。此外，大多數(shù)兩棲動物在它們的一生中都會在水中和陸地上生活一部分時間，因此它們會面臨各種潛在的威脅，包括水和空氣污染以及環(huán)境中紫外光的變化和溫度的變化。此外，許多兩棲動物在它們的一生中都會留在出生地附近，因此當本地人口下降時，可能意味著當?shù)丨h(huán)境條件的惡化。