——回到舊處，人已不在——

       和平的夜在穿越數(shù)縣的旅途中自然流逝，人流隨著交通工具的換乘而漸少。調(diào)查隊(duì)一行不但征塵遍身，心中所受的巨大沖擊也還在平復(fù)。智惠特別打過(guò)招呼，要眾人給美炎一個(gè)清靜，自己也不去接近。于是，在被獨(dú)處的美炎之外，其他人也無(wú)話(huà)可談。

       “好的，非常感謝！”米璐亞輕聲說(shuō)完最后一句話(huà)，匆匆掛斷電話(huà)，放松地吐出一口氣。早已走神的清香放下面前的書(shū)，刻意偏移視線(xiàn)望向隊(duì)長(zhǎng)，希望她能馬上說(shuō)點(diǎn)什么。睡了一路的呼吹霍地睜開(kāi)一只眼，轉(zhuǎn)悠著觀察起分開(kāi)坐的隊(duì)友們。智惠像是從沉思中猛醒，習(xí)慣性地開(kāi)口問(wèn)：“隊(duì)長(zhǎng)跟我說(shuō)什么了？”隨即意識(shí)到自己的失態(tài)，尷尬地垂下頭。

       米璐亞先掃視一遍她們的反應(yīng)，才用若無(wú)其事的口吻宣布：“各位，我們的下一個(gè)目的地已經(jīng)安排妥當(dāng)了。請(qǐng)不要誤會(huì)，這不是旅程的終點(diǎn)，只不過(guò)是調(diào)查工作中新的一站！”她注意到獨(dú)坐的美炎也走過(guò)來(lái)期待地望向自己，便在話(huà)語(yǔ)中加入一些濃度適當(dāng)?shù)呐d奮：“但是呢，跟之前走訪(fǎng)過(guò)的地點(diǎn)不同，我們將要抵達(dá)的是如同刀使的家一樣溫暖的所在，至少在逗留的時(shí)間內(nèi)，大家完全不用擔(dān)心生活的基本條件和人身安全！”

       美炎連忙看了眼窗外，確認(rèn)過(guò)熟悉的景色，恍然大悟地說(shuō)：“原來(lái)隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)的地方就是……那么你剛剛提前聯(lián)系的也是……早說(shuō)呀！我雖然年級(jí)不高，可感覺(jué)還是能說(shuō)上話(huà)的，跟那里打交道我一定能幫上忙的！”

       “精神這么足，看來(lái)你的心情恢復(fù)正常了？”智惠微笑著扶住她的肩，“我擔(dān)心你受的震撼太大，隊(duì)長(zhǎng)也不想給你額外的負(fù)擔(dān)。從現(xiàn)在開(kāi)始，你可以全力幫助我們了！”

       “嗯，那是當(dāng)然的！”美炎孩子氣地握緊拳頭，自信地笑了。清香離開(kāi)座位，深感欣慰地來(lái)到美炎身邊。呼吹雙眼全部睜開(kāi)，得意地看向眾人。米璐亞掛著沉著的笑容起身：“調(diào)查隊(duì)，狀態(tài)全滿(mǎn)了嗎？那就開(kāi)始最后一次換乘吧！”

       乘上空闊的市內(nèi)交通工具，深夜的關(guān)市街景歷歷在目。按照米璐亞的指示，一行人在美炎平時(shí)較少用到的車(chē)站下了車(chē)，但她對(duì)車(chē)站周?chē)慕值廊匀皇煜?。隨著那個(gè)標(biāo)志性的素雅門(mén)飾越來(lái)越近，美炎小跑著一馬當(dāng)先，趕在隊(duì)友們之前站到門(mén)下鞠躬致意。

       “雖然這是后門(mén)，我仍然要冒昧但自豪地說(shuō)一句——”她直起彎下的腰，愉快而神秘地眨著眼，“朋友們，歡迎來(lái)到我的母?！罎怅P(guān)！”

 

       前來(lái)接待的高中部刀使并未多言，簡(jiǎn)單地確認(rèn)過(guò)就引著她們走進(jìn)校園深處。米璐亞似乎對(duì)此很滿(mǎn)意，美炎則急不可待地嘗試與學(xué)姐們搭話(huà)，卻只得到淡然的微笑。接下來(lái)，頭一次以來(lái)客的身份入住迎賓館吸引了美炎的大部分注意，她無(wú)法自已地四下張望。其他人的心態(tài)則更加平常，先后從舒適的浴室和柔軟的床鋪中找到了快慰。

       新的一天在豐盛的自助早餐中開(kāi)始，而且沒(méi)有別的賓客與她們共享。美炎換上主人的面目熱情招呼：“來(lái)，大家隨意！別看地方不大，餐點(diǎn)還是很良心的?！焙舸低嶂燹揶淼溃骸罢f(shuō)歸說(shuō)，其實(shí)你也跟我和平城子一樣是第一次吃吧？”正在嘗試各種菜式的清香聽(tīng)了，趕緊快嚼幾次咽下嘴里的東西，不滿(mǎn)地說(shuō)：“七之里同學(xué)又給我起外號(hào)了！平城子……有那么親密嗎？”智惠看著身材不高的三人，幸福的笑容久久不退。

       飯后沒(méi)多久，米璐亞叫隊(duì)員們等在餐廳的沙發(fā)上，自己站著等候。等來(lái)的人有兩個(gè)，為頭的是身穿白衣的成年女子，柔順的短發(fā)、溫柔的眼神與貼體的長(zhǎng)褲勾勒出使人安心的導(dǎo)師形象，不過(guò)淚痣和豐腴的體型又散發(fā)著職業(yè)氣質(zhì)難以掩蓋的風(fēng)韻。跟她同來(lái)的是穿著紅白校服的少女，圓眼鏡和沖天小辮的形象不很顯眼。

       “早安，調(diào)查隊(duì)的各位。我是美濃關(guān)負(fù)責(zé)接待和協(xié)調(diào)你們工作的教師·田中妙子?！泵钭右贿呑詧?bào)家門(mén)一邊注意五人的反應(yīng)，發(fā)現(xiàn)美炎壓抑著興奮的神情最為突出，會(huì)心一笑。她用跟學(xué)生談心的語(yǔ)調(diào)繼續(xù)道：“本來(lái)這樣重要的事項(xiàng)應(yīng)是羽島校長(zhǎng)來(lái)接洽的，她卻因?yàn)橐恍┕珓?wù)耽擱在外，只能授權(quán)我代為處置?！闭f(shuō)著，妙子有意向呼吹多看一眼，再跟米璐亞視線(xiàn)相交：“不過(guò)她已經(jīng)從鐮倉(cāng)動(dòng)身，今天之內(nèi)就能返回美濃關(guān)了。在那之后，仍然由我居中轉(zhuǎn)達(dá)和協(xié)調(diào)，請(qǐng)各位不必?fù)?dān)心溝通方面的事。我的說(shuō)明就先到這里，有請(qǐng)福田同學(xué)?！?/p>

       隨著妙子的招呼和退開(kāi)，眼鏡女孩走到適合講話(huà)的中間位置，小施一禮：“同學(xué)們好，我叫福田佐和乃，奉美濃關(guān)學(xué)院學(xué)生會(huì)之命前來(lái)協(xié)助你們調(diào)查。田中老師負(fù)責(zé)總括性的事情，也會(huì)出面幫助實(shí)現(xiàn)你們的要求。我呢就全程陪著你們，算是臨時(shí)加入調(diào)查工作，大家請(qǐng)互相關(guān)照吧。需要戰(zhàn)斗的時(shí)候，我也會(huì)用跟你們相近的力量全力以赴的！”

       說(shuō)完，她又把地方讓給妙子，后者補(bǔ)充說(shuō)：“這座設(shè)施里的一切，各位都可以任意使用。只是有一點(diǎn)提請(qǐng)你們注意：如果一定要到校內(nèi)與學(xué)生或教職員工接觸，請(qǐng)盡量在一起行動(dòng)。外校生單獨(dú)和美濃關(guān)的人員會(huì)面，有可能給我們的合作帶來(lái)困擾，想來(lái)這不是各位期望看到的吧？任務(wù)為重，大局為重，期待雙方合作愉快！”

       妙子先行離開(kāi)之后，只剩下少女們的現(xiàn)場(chǎng)氣氛驟然隨和熱絡(luò)起來(lái)?！靶∽魧W(xué)姐——你來(lái)幫忙真是太好了！”美炎激動(dòng)地?fù)渖先ハ胍慌e抱住佐和乃的腰，被后者禮貌而不失熱情地用胳膊擋在半道。她遂回過(guò)頭自得地宣稱(chēng)：“小佐學(xué)姐不單是厲害的刀犬使和學(xué)生會(huì)干部，還是讀書(shū)會(huì)的發(fā)起者——雖然我沒(méi)怎么去過(guò)就是了?！泵姥子洲D(zhuǎn)回頭充滿(mǎn)期待地問(wèn)：“從鐮府先回來(lái)的大家都好嗎？雙葉、里香她們?cè)趺礃恿?？?/p>

       “你可以直接去問(wèn)她們啊，我只對(duì)你說(shuō)一聲歡迎回來(lái)?！弊艉湍宋⑿χ鲆环鲅坨R，轉(zhuǎn)而嚴(yán)肅地問(wèn)：“木寅同學(xué)，你準(zhǔn)備在美濃關(guān)調(diào)查什么？又是什么信息促使你這樣決定呢？”

       一直只是對(duì)美濃關(guān)方面的辭令表示贊同的米璐亞，此時(shí)胸有成竹地回答：“根據(jù)我截獲的情報(bào)，不止一個(gè)圖謀破壞活動(dòng)的組織打算對(duì)貴校采取行動(dòng)。盡管我尚未破解他們的真實(shí)意圖，但搶在對(duì)方之前破壞其計(jì)劃無(wú)疑是最妥當(dāng)?shù)奶幹梅?。關(guān)于這些集團(tuán)的信息，你可以向羽島校長(zhǎng)尋求核實(shí)，想必她是清楚的。”

       佐和乃思考的神情如臨大敵，卻仍然鎮(zhèn)定：“這的確很有調(diào)查的必要。那么你打算如何展開(kāi)調(diào)查？基本上這學(xué)校的每個(gè)地方，我都能陪你進(jìn)去！”

       “福田同學(xué)真是可靠。我也不想過(guò)度張揚(yáng)，在貴校師生間引發(fā)騷動(dòng)，只是想打探必要的消息。”米璐亞隨手掏出手機(jī)，伸手指路：“總之先進(jìn)入狀況，詳細(xì)的邊走邊說(shuō)？”

       增加到6人的調(diào)查隊(duì)由佐和乃選了一條相當(dāng)僻靜的小路，穿過(guò)不算寬闊的美濃關(guān)校園。米璐亞沒(méi)有明確約束各人的言行，所以確為第一次造訪(fǎng)的清香充分放縱了自己的好奇。她上下左右全方位地邊走邊看，只是小心不與偶爾出現(xiàn)的美濃關(guān)學(xué)子對(duì)上視線(xiàn)。

       看到隊(duì)長(zhǎng)和支援代表的對(duì)話(huà)出現(xiàn)空隙，清香便湊上去興沖沖地問(wèn)：“福田學(xué)姐組織了讀書(shū)會(huì)？我也特別喜歡讀書(shū)，可是在平城有點(diǎn)找不到組織的感覺(jué)。要是有機(jī)會(huì)，真想體驗(yàn)一下讀書(shū)會(huì)的氣氛啊！可惜這次來(lái)的由頭不太好……”

      “讀書(shū)本來(lái)就是為了自己的樂(lè)趣?。　弊艉湍诵χ[起眼，“獨(dú)自閱讀的樂(lè)趣，根本上是無(wú)法被奪走的。和同樣熱愛(ài)閱讀的人在一起，也只是用交流放大了一個(gè)人的樂(lè)趣?！?/p>

       美炎興致勃勃地插話(huà)道：“出現(xiàn)了，小佐學(xué)姐的名言錄——哪段是名人名言來(lái)著？”

       “前一段，毛姆。”佐和乃愉快地回答，“現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣(mài)，僅此而已！”

        米璐亞突然湊近美炎，平和地說(shuō)：“安櫻隊(duì)員，回到久別的母校，應(yīng)該有很多想確認(rèn)的事情吧？正好現(xiàn)在也用不到太多人手，你先去尋親訪(fǎng)友一番吧！”她貼近美炎的耳朵，悄聲囑咐：“盡可能把問(wèn)到的可疑情況都記下來(lái)，一五一十告訴我！”

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刀犬使巫女40