當(dāng)人類首次實(shí)現(xiàn)人造激光之后，以激光作為武器的想法也隨之誕生。蘇聯(lián)是較早展開相關(guān)研究的國家之一，并且從大型的激光車到小型的激光手槍均有涉獵，在這一系列裝備中，比較成熟的有1K17型激光坦克。

蘇聯(lián)激光坦克的研究可以追溯到上世紀(jì)70年代后期，比所謂的星球大戰(zhàn)計劃正式提出的時間還要稍微早一點(diǎn)點(diǎn)，在80年代初就正式建造一款簡易的車載激光武器，在此基礎(chǔ)上發(fā)展而來的則是用ZSU-23-4底盤改裝的激光坦克，據(jù)說這款坦克曾對將近10千米的直升機(jī)光電系統(tǒng)造成損傷，甚至在更近的距離上完全癱瘓直升機(jī)，不過這種結(jié)果可能是在非常完美的實(shí)驗(yàn)條件下完成的，并且激光照射肯定也是長時間進(jìn)行。

在這些“前輩”的技術(shù)累積之下，新一代的激光坦克1K17在80年代后期展開設(shè)計，這套復(fù)雜的系統(tǒng)由Nikolai Dmitrievich Ustinov負(fù)責(zé)設(shè)計，他在激光技術(shù)領(lǐng)域頗有研究。

1990年年底，第一輛激光坦克組裝完畢，隨后進(jìn)行了長時間的測試實(shí)驗(yàn)。該坦克采用了2S19自行榴彈炮的底盤，將原來的火炮等結(jié)構(gòu)拆除，然后再安裝一套固態(tài)激光器。

關(guān)于這套激光設(shè)備，最讓人印象深刻應(yīng)該就是昂貴，因?yàn)樗鼮榱税l(fā)出超強(qiáng)激光，使用了巨大的人造紅寶石，每一顆就重達(dá)30千克（具體材質(zhì)不明）。固態(tài)激光器的好處就是能夠獲得較高的放大增益，峰值輸出大等。

發(fā)射器有13根激光管，每根激光管都有制成圓柱狀的寶石晶體，并且末端涂抹銀，用作聚焦鏡。運(yùn)行的時候氙氣圍繞紅寶石，外部燈光點(diǎn)亮發(fā)光氣體，從而產(chǎn)生激光，根據(jù)估計它的激光作用距離可能在5~6英里左右。為了強(qiáng)化作戰(zhàn)能力，激光器可能通過安裝鋁石榴石等實(shí)現(xiàn)脈沖效應(yīng)，短時間里大功率輸出。

激光坦克的激光器在活動的炮塔內(nèi)，似乎可以跟隨目標(biāo)一起移動，以便于對目標(biāo)進(jìn)行持續(xù)的照射，加強(qiáng)破壞力。

與電影中的激光器不同，這種激光武器并不能在瞬間破壞武器裝備，它對付坦克、直升機(jī)等主要是針對其光電系統(tǒng)，激光也能在瞬間對人體的視網(wǎng)膜等造成損傷，持續(xù)照射的話會引起坦克、直升機(jī)等裝備產(chǎn)生升溫、變形，引燃一些易燃物也不在話下，而人體如果在其工作距離內(nèi)長時間暴露，激光能夠灼傷深層組織，造成嚴(yán)重內(nèi)出血等情況，直至激光把人“烤焦”。

1K17激光坦克重約41噸，長6.04米，寬3.584米，高約3米，主武器當(dāng)然就是那13具激光發(fā)射器，在炮塔上方還有一挺12.7毫米NSVT重機(jī)槍。整車的裝甲很薄，只有15毫米厚。動力為一臺840馬力的84A-V型4沖程柴油機(jī)，最大速度達(dá)到60千米每小時。

盡管乍看起來1K17激光坦克似乎不錯，但是仍沒有具備實(shí)際運(yùn)用價值，一方面是坦克造價太貴，用于技術(shù)探索都很讓預(yù)算吃不消，更不要說實(shí)際裝備了；另一方面坦克的殺傷力不夠，實(shí)戰(zhàn)中敵人不會老老實(shí)實(shí)的靜止不動被照射足夠長的時間，坦克的激光照射距離也不夠遠(yuǎn)，并且會受到塵埃、霧氣的影響，并且坦克自身生存能力弱，容易受到反制。因此綜合來看1K17激光坦克本質(zhì)上是一款技術(shù)實(shí)驗(yàn)武器，距離實(shí)用還有很長的距離。