脊髓空洞癥就是脊髓的一種慢性、進(jìn)行性的病變。病因不十分清楚，其病變特點是脊髓（主要是灰質(zhì)）內(nèi)形成管狀空腔以及膠質(zhì)（非神經(jīng)細(xì)胞）增生。常好發(fā)于頸部脊髓。當(dāng)病變累及延髓時，則稱為延髓空洞癥。

本病早期有雙手內(nèi)在肌萎縮，無力，痛溫覺障礙，以后下肢可有上運動神經(jīng)元輕癱與脊髓型頸椎病需認(rèn)真鑒別，尤其成年人X線平片多有頸椎關(guān)節(jié)病征更易混淆。但本病常有節(jié)段性分離型感覺障礙，手及上肌萎縮范圍廣，神經(jīng)營養(yǎng)障礙多比頸椎病重。

頸椎病無延髓癥狀，Queckenstedt試驗梗阻機會比脊髓空洞多，如診斷疑難，MRI可明確診斷。脊髓空洞所致Charcot關(guān)節(jié)腫脹，關(guān)節(jié)軟骨及軟骨下骨病變需與其他關(guān)節(jié)病，如類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎，骨關(guān)節(jié)炎，關(guān)節(jié)結(jié)核鑒別。關(guān)節(jié)腫脹及骨軟骨破壞，而相對不痛為本病特點。