中國(guó)古代共有十個(gè)大一統(tǒng)皇朝：秦朝、西漢、新朝、東漢、西晉、隋朝、唐朝、元朝、明朝、清朝。除了幾乎不被視為正統(tǒng)朝代的新朝之外，西晉可以說是古代大一統(tǒng)朝代中評(píng)價(jià)最低、知名度最小的朝代。

西晉評(píng)價(jià)低的主要原因是短命而亡并在滅亡后出現(xiàn)了長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的亂世（五胡亂華、南北朝），后世基本將西晉視為大分裂時(shí)代的短暫統(tǒng)一而已。而西晉短命而亡的原因之一就是分封制引發(fā)的“八王之亂”。

西晉建立后，司馬炎大封司馬氏皇族成員為諸侯王，數(shù)量約有幾十個(gè)。這些西晉的諸侯王在封地內(nèi)擁有獨(dú)立的選官權(quán)、行政權(quán)、財(cái)政權(quán)和獨(dú)立的軍隊(duì)，還兼任西晉中央的地方官員，比如州刺史、都督等等。

更要命的是，司馬炎還允許這些諸侯王直接在中央?yún)⒄?，因此西晉諸侯王的權(quán)力可以說是大一統(tǒng)朝代中最大的，自然會(huì)引發(fā)“八王之亂”。那么晉武帝司馬炎為什么要實(shí)行這種已經(jīng)被證明危害極大的分封制？

漢末三國(guó)是士族門閥崛起并主導(dǎo)社會(huì)的時(shí)代，西晉的建立則是士族門閥完全主導(dǎo)社會(huì)的標(biāo)志。西晉本質(zhì)上是個(gè)士族門閥的聯(lián)合體，司馬氏皇族不過是盟主而已，而其他士族門閥的影響不在司馬氏皇族之下。

正因如此，西晉也是中國(guó)古代皇權(quán)最衰落的大一統(tǒng)朝代。晉武帝司馬炎很清楚如果不采取措施制衡士族門閥的勢(shì)力，司馬氏極有可能被其他士族門閥取代，畢竟司馬氏家族就是用這種方式取代的曹魏政權(quán)。

再加上對(duì)于曹魏滅亡的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，司馬炎認(rèn)為制衡士族門閥最好的方法就是大力扶植皇族勢(shì)力，這便是司馬炎大興分封的根本原因。然而司馬炎沒想到的是，分封不僅沒讓西晉江山永固，反而快速滅亡。