在從奴隸部落向封建制過渡的階段，日本歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過數(shù)位女天皇。隨著封建制的確立，女天皇也逐漸消失。孝謙天皇退位之后，日本在長(zhǎng)達(dá)近七百年的時(shí)間里再?zèng)]有出現(xiàn)過女性天皇。

但在日本封建社會(huì)的巔峰江戶幕府時(shí)代，后水尾天皇卻把皇位讓給自己的女兒興子內(nèi)親王，也就是明正天皇（日本倒數(shù)第二位女天皇）。那么后水尾天皇為什么要把皇位讓給自己的女兒呢？

后水尾天皇在位的時(shí)代正是江戶幕府建立并逐步統(tǒng)治整個(gè)日本的時(shí)代。在大阪之陣爆發(fā)的前夕，剛繼位的后水尾天皇便因德川家康的壓力而迎娶二代將軍德川秀忠的女兒德川和子為皇后。

德川家康讓德川和子當(dāng)皇后的目的是將德川家的血脈融入天皇家，從而將朝廷納入幕府體制。因此在德川和子正式入宮前，后水尾天皇與其他女人所生的子女全都在幕府的壓力下被驅(qū)逐出宮。

驅(qū)逐皇子皇女就足以讓后水尾天皇怨恨幕府了，但這只是幕府壓制天皇的開胃菜而已。在天皇家與德川家定親后不久，幕府頒布了《禁中并公家諸法度》，以幕府的名義嚴(yán)格限制了天皇的權(quán)力。

當(dāng)時(shí)日本僧侶只有被天皇授予穿“紫衣”的資格才是高僧，這也是天皇僅有的幾項(xiàng)實(shí)權(quán)之一。而根據(jù)《禁中并公家諸法度》規(guī)定，天皇授予“紫衣”必須要征得幕府的同意，否則將視為非法。

寬永四年(1627年)，后水尾天皇為了解決財(cái)政困難而擅自授予數(shù)十位高僧“紫衣”資格。結(jié)果幕府不僅宣布天皇私授的紫衣無效，還將那數(shù)十位天皇私授紫衣的高僧全部流放，即紫衣事件。

紫衣事件標(biāo)志著天皇僅剩的宗教權(quán)力也被幕府剝奪了，后水尾天皇的憤恨可想而知。而就在紫衣事件兩年后，三代將軍德川家光派自己的乳母阿福（春日局）代表自己直接覲見后水尾天皇。

要知道之前只有幕府將軍才能直接覲見天皇，連幕府將軍的正室（御臺(tái)所）都不能直接覲見天皇，更不要說德川家光那個(gè)無官無位的乳母阿福了。德川家光此舉無疑是公開地羞辱后水尾天皇。

雖然后水尾天皇還是親自接見了阿福，但其心中的不滿已經(jīng)達(dá)到了頂點(diǎn)。可是早已淪為傀儡數(shù)百年的朝廷不可能與幕府公開翻臉，后水尾天皇只能想個(gè)奇妙的辦法讓江戶幕府“啞巴吃黃連”。

于是后水尾天皇決定把皇位讓給自己與德川和子所生的女兒興子內(nèi)親王。興子內(nèi)親王是當(dāng)時(shí)幕府大御所德川秀忠的外孫女、將軍德川家光的親表妹，江戶幕府不好公開反對(duì)興子內(nèi)親王登基。

但根據(jù)日本的朝廷禮法，女天皇是不能結(jié)婚生子的，而后水尾天皇與德川和子又沒有其他兒子。這樣一來，德川家的血脈在天皇家便一代而終，對(duì)德川家將朝廷納入幕府體制的企圖可謂重創(chuàng)。