差不多是夜半時(shí)分，酒館只剩下了白征羽白憐羽兄妹兩個(gè)。?

　　白征羽的故事講的不明不白，可是大家總算能囫圇聽(tīng)出來(lái)，錦屏這四萬(wàn)人馬其實(shí)都是草包，指望他們?nèi)ゾ仍嗍遣怀傻牧?。其?shí)這一層被白征羽稍稍一點(diǎn)，眾人就都能想到，可是不成以后又怎么辦呢？白征羽沒(méi)有說(shuō)，他也說(shuō)不出來(lái)。眾人心里各懷心事，各自散去，說(shuō)不出的郁悶。?

　　白征羽也收起了嬉皮笑臉的模樣，捧著臉坐在那里發(fā)呆。

　　白憐羽重重在他頭上拍了一下：“哥！你好跟我說(shuō)實(shí)話了?！?

　　“實(shí)話？什么實(shí)話？”白征羽無(wú)辜地說(shuō)，“我哪個(gè)字是假話了。”?

　　“好了好了。”白憐羽一臉的不耐煩，“你那點(diǎn)春秋筆法，糊弄糊弄?jiǎng)e人也算了，還要來(lái)騙我么？”?

　　白征羽瞇著一只眼看妹子：“那你說(shuō)，講哪段？”?

　　“那兩名燮軍的探子呢？”白憐羽氣哼哼地說(shuō)，“我越想越奇怪，這兩個(gè)探子連鎮(zhèn)上的人都看見(jiàn)了，怎么到了你嘴里連根毛都沒(méi)剩下，怎么就被你貪污了？”?

　　“你怎么知道的？”白征羽大驚失色。?

　　“哈，你不知道么？”白憐羽笑道，“就是在酒館里被抓的呀！我和王伯詹鎖子還幫了忙呢！你都不知道那索隱多大的威風(fēng)，只報(bào)個(gè)名號(hào)出來(lái)，那兩個(gè)探子就投降了。其實(shí)啊，那時(shí)候索隱才灌了一肚子落花溪水，連弓都拿不穩(wěn)……”?

　　白征羽想了想：“那兩個(gè)人都是天驅(qū)武士。你以為他們那么怕死？”?

　　天驅(qū)的名頭現(xiàn)在是大極了，人人都知道那是些奔著戰(zhàn)場(chǎng)去的武士，壓根兒不把自己的性命當(dāng)回事。白憐羽楞住了，她可沒(méi)想到那兩個(gè)探子會(huì)是天驅(qū)?！翱墒?，索隱身上穿了鐵甲，他們的弩箭又射不透，他們也不知道索隱沒(méi)了力氣，以為這個(gè)架打不贏的?！?/p>

　　“天驅(qū)不老打那些打不贏的架么？”白憐羽捏了捏妹子的鼻子，“你也是聰明面孔笨肚腸。那兩個(gè)探子肯做俘虜，你以為是為什么？”?

　　“江老板不會(huì)殺他們？”白憐羽有些摸不著頭腦。?

　　“這個(gè)自然，還有呢？”?

　　“嗯……嗯……”白憐羽用力轉(zhuǎn)眼珠子。?

　　白征羽搖搖頭：“我這傻妹子還不如索隱，他都猜出來(lái)了。”?

　　“是什么嘛？！”白憐羽惱火了，嘟著嘴生氣，“快說(shuō)??！”?

　　“什么事情比他們兩個(gè)的生死大?。俊?

　　“他們?nèi)齻€(gè)四個(gè)的生死咯，”白憐羽耍賴地猜，才說(shuō)出口，忽然通了，“哎呀！他們有什么要跟江老板說(shuō)的呀？那么大的事情?！?

　　“你不是猜到了么？”白征羽的神色忽然淡了。?

　　“可是……”白憐羽吃驚地睜大了眼睛，“那是多久以前開(kāi)始的事情呢？”?

　　“我怎么知道？”白征羽一攤手，“那反正也沒(méi)什么重要的?！毕肓讼?，又補(bǔ)充說(shuō)，“米行老牙頭說(shuō)，淮安去的糧船前天就轉(zhuǎn)回來(lái)了，連壞水河口都沒(méi)到?！?/p>

　　“呀！”白憐羽驚呼出來(lái)，“那不是大家都知道了？”?

　　“只有知道的人知道?！卑渍饔饟u頭，“你記著，探子的事情可不能到處亂說(shuō)?！?

　　“為啥，王伯和詹鎖子他們都知道，現(xiàn)在江老板他們肯定也知道了?！?

　　“不說(shuō)呢，可以是因?yàn)椴徽f(shuō)，也可以是因?yàn)椴恢??！卑渍饔鸷孟裨谡f(shuō)另外一件事，“就算是一個(gè)故事，說(shuō)什么不說(shuō)什么，那也是有講究的，對(duì)不對(duì)？”他愛(ài)撫地摸了摸妹子的頭發(fā)，“這天下的事情我管不了許多，只要能管著自家人，就可以從長(zhǎng)計(jì)議。”?

　　急驟的馬蹄聲在酒館門口停下，走進(jìn)來(lái)的是雙眼血紅的索隱。他整個(gè)人散發(fā)著狂暴的氣息，俊秀的臉龐都顯得扭曲，讓匆匆迎過(guò)去的白憐羽驚懼地收住了腳步。?

　　“索大哥。”白憐羽怯生生地招呼，一時(shí)說(shuō)不出什么話來(lái)，“你餓不餓？”?

　　索隱忍不住咧了咧嘴，心情平復(fù)了些。他深深吸了口氣，正要說(shuō)什么，眼光卻落在了白征羽身上。

　　白征羽走了出來(lái)：“索將軍，這就要回去？”他搖搖頭，“項(xiàng)子歸的話總有一句沒(méi)有錯(cuò)，就是不吃飽飯是沒(méi)法打架的?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)白憐羽說(shuō)，“好妹子，去熱點(diǎn)酒菜出來(lái)，索將軍一個(gè)人回青石，也就不差那么些許功夫了?！?

　　索隱苦笑了一下，滿腔的憤懣一瞬間被白征羽的這句話抽空。他點(diǎn)點(diǎn)頭，頹然坐下來(lái)。

　　索隱和白征羽兩個(gè)坐在水榭里喝酒吃菜，白憐羽坐在一邊默默聽(tīng)他們說(shuō)笑。白征羽不提青石，只是說(shuō)些古里古怪的故事，索隱原本沒(méi)有什么心情，被白征羽逗得笑起來(lái)，也說(shuō)兩句夢(mèng)沼里的奇聞逸事。說(shuō)著說(shuō)著，兩個(gè)人的聲音都小了起來(lái)，再后來(lái)，索隱就趴在桌上睡著了。?

　　“才喝了兩壺酒?！卑讘z羽悄悄對(duì)白征羽說(shuō)。?

　　白征羽嘆了口氣：“心里有事，一盅酒也是多的。”?

　　“哥，”白憐羽說(shuō)，“我原來(lái)想……我原來(lái)想……跟著索大哥去青石打仗?！?

　　白征羽點(diǎn)了點(diǎn)頭。?

　　“可是……可是……”白憐羽說(shuō)著，肩膀抖動(dòng)起來(lái)，“我現(xiàn)在就不想去了。我也不是怕死?！彼刂撇蛔〉爻橐瑑尚袦I水從臉頰上滾落下來(lái)。?

　　“是怕浪費(fèi)，對(duì)么？”白征羽憐惜地抱住妹子的肩頭。?

　　“我不知道……”白憐羽嗚咽著說(shuō)，“原來(lái)那些威風(fēng)，那些豪邁也都是假的……我不知道……”?

　　“不是假的。”白征羽安慰她，“人人都怕死的，索隱也一樣。就算他在意的不是威風(fēng)豪邁，也有一個(gè)值得不值得的問(wèn)題?！?

　　“真的么？那什么是值得？”?

　　“真的。”白征羽長(zhǎng)出了一口氣，“你長(zhǎng)大了，小的時(shí)候會(huì)有答案，大了反倒難找了?！?/p>

　　兄妹兩個(gè)不再說(shuō)話，安安靜靜地坐在索隱身邊，一直等到天光亮了起來(lái)。?

　　索隱猛地抬頭，身上的鋼甲又是一陣脆響，把迷迷糊糊的白征羽白憐羽都驚醒了過(guò)來(lái)。?

　　白憐羽跳起來(lái)說(shuō)：“索……索大哥，我去給你拿條毛巾?！?

　　索隱點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸了個(gè)懶腰，對(duì)白征羽說(shuō)：“項(xiàng)帥還真沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，吃飽了睡足了就是有力氣打仗?！?

　　白征羽側(cè)著耳朵聽(tīng)了聽(tīng)，笑道：“你還惹了什么麻煩？”錦屏方向隱約有蹄聲傳來(lái)，聽(tīng)著還停密，怕是有百來(lái)人。?

　　“麻煩？”索隱皺眉想了想，忽然放聲大笑，“出營(yíng)的時(shí)候一箭射倒了帥旗，我跟他們說(shuō)，若是我索隱還有命回來(lái)，總要讓項(xiàng)子歸和那帥旗一般?！?

　　白征羽失笑道：“你對(duì)項(xiàng)子歸倒狠，明明知道不是他的責(zé)任。”?

　　“不對(duì)。”索隱很認(rèn)真地說(shuō)，“項(xiàng)子歸是一軍主帥，卻學(xué)了江紫桉的商人氣，他是要負(fù)責(zé)的。你真以為他撥不出兩千兵馬么？”?

　　白征羽不由楞住，竟然不能否認(rèn)索隱的話，過(guò)一刻才說(shuō)：“要在這里打這一仗么，若是如此，其實(shí)昨夜不該留你?！?

　　索隱淡然一笑：“那也沒(méi)什么區(qū)別。”?

　　廚房里腳步聲響，白憐羽捧著銅盆小跑出來(lái)，盆里清水還冒著熱氣。?

　　索隱也不客氣，拿起毛巾擦臉。用力擦了兩遍，臉上一紅，低聲道：“好幾天沒(méi)有好好洗漱，把毛巾都弄臟了?！?

　　白憐羽和白征羽對(duì)視一眼，忍不住都笑了起來(lái)，索隱也笑。?

　　白憐羽伸出大拇指對(duì)索隱說(shuō)：“索大哥，不管錦屏大營(yíng)里的人怎么樣，我們心里你們都是頂了不起的?！?

　　索隱點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“知道?！比舨皇侵肋@個(gè)，青石的兩萬(wàn)軍兵又是在為誰(shuí)廝殺呢？?

　　馬蹄聲在酒館前停了下來(lái)，索隱雙臂一伸，抽弓取箭，嘴里低聲說(shuō)：“快去后面，不要出來(lái)?！?

　　白憐羽眼中一熱，模模糊糊都是眼淚。

　　門外的軍兵紛紛跳下馬來(lái)，一個(gè)領(lǐng)頭的漢子高聲喊：“白家少爺，索神箭從這里走過(guò)么？”一邊說(shuō)一邊走進(jìn)酒館，正是昨夜里來(lái)過(guò)的那位鄭唯勇鄭五爺，這時(shí)候滿身披掛，出征的打扮。才走進(jìn)酒館，他就看見(jiàn)了索隱，微微一愣，登時(shí)喜笑顏開(kāi)，雙手抱拳說(shuō)：“索神箭，居然還沒(méi)有走，真是太好了。”?

　　索隱不知道他來(lái)意，只是感覺(jué)他沒(méi)有惡意，一時(shí)有些猶豫。?

　　鄭唯勇見(jiàn)索隱不答話，又是一副戒備的模樣，猛地一拍腦袋：“是了，是我糊涂。索神箭，昨天大營(yíng)里的事弟兄們都聽(tīng)說(shuō)了。那些人貪生怕死咱們管不著，可是錦屏大營(yíng)也不全是孬種，弟兄們商量著來(lái)追你，沒(méi)曾想在這里就碰上了。咱們自然沒(méi)有鷹旗軍的本事，可是火里來(lái)水里去，決不皺眉說(shuō)半個(gè)不字！索神箭，你若說(shuō)去燒合口倉(cāng)，咱們拼著性命也跟著你！”?

　　鄭唯勇這番話羅里羅嗦，說(shuō)得也不激昂，可是聽(tīng)在索隱的耳朵里，一個(gè)字一個(gè)字都象打雷一樣，震得他身子都微微發(fā)抖。深深吸了口氣，索隱問(wèn)：“鄭將軍，你們有多少人?！?

　　鄭唯勇臉上發(fā)熱：“別什么將軍了，我們也不過(guò)就是些野兵，項(xiàng)子歸商會(huì)他們都管不著我們。幾隊(duì)人湊在一起，大概四百多，現(xiàn)在外面都是騎兵，有兩百多，步行的隨后就到?！?

　　兩百多騎兵兩百多步兵，索隱暗暗搖頭，張口說(shuō)話，聲音都微微發(fā)顫：“鄭弟兄，你們一腔熱血，索隱實(shí)在感動(dòng)。不過(guò)合口倉(cāng)……”?

　　沒(méi)等他說(shuō)完，鄭唯勇就打斷了他：“索神箭，我們也不是傻子，這一去什么結(jié)果自己都明白。你打仗多，我們就聽(tīng)你的號(hào)令，燒不了合口是活該，燒了就是賺到了。咱們宛州人不守宛州，還能指望誰(shuí)？”?

　　說(shuō)話間，門外的士兵紛紛走了進(jìn)來(lái)，甲胄服飾都不一致，顯然是好幾支野兵湊在一起。白憐羽看見(jiàn)烈火軍的邯軍校也在其中，沖過(guò)去說(shuō)：“邯大哥，我就知道你是英雄好漢?！敝車黄逍Γ娦５哪樇t得好像背上的紅旗。?

　　大家眼巴巴地望著他，索隱胸中熱血沸騰，用力點(diǎn)頭說(shuō)：“好，我們就去燒那個(gè)合口倉(cāng)！”?

　　最后一面旗幟也消失在山彎里，白家兄妹兩個(gè)還在望著那方向。白馬也被帶走了，雖然還傷得利害，但是索隱說(shuō)它的宿命就是疆場(chǎng)。?

　　“有這樣的宿命么？”白憐羽問(wèn)。?

　　白征羽沒(méi)回答，反倒問(wèn)她：“你還想去打仗么？”?

　　白憐羽說(shuō)：“我又不會(huì)，只會(huì)拖人后腿?！?

　　“要是會(huì)呢？”?

　　白憐羽挺認(rèn)真地想了想：“若是我會(huì)，又覺(jué)得值得，那就是索大哥鄭五爺那樣的宿命吧？不過(guò)現(xiàn)在我可不知道?！?

　　白征羽笑道：“果然是長(zhǎng)大了?！?/p>

思園筆談·美食與交通

　　都說(shuō)宛州人好吃，其實(shí)誰(shuí)不重視口腹？不過(guò)是因?yàn)橥鹬萏礁皇?，能養(yǎng)得起這許多出名的館子和孜孜以求的老饕。說(shuō)美食，必然提宛州；說(shuō)宛州美食，毫無(wú)疑問(wèn)首推淮安；可要說(shuō)淮安哪家館子最好，可就難了！外地人往往聽(tīng)過(guò)摘星樓的大名，不過(guò)吃客們看起來(lái)，摘星樓無(wú)非就是一個(gè)貴字，恨不得把金葉子珍珠粉都做成菜叫人吃下去——當(dāng)然越貴越有人認(rèn)，這也是真理。若真是打出了名頭，拿坨狗屎放在白玉匣子里，一樣有人花上百個(gè)金銖來(lái)買。

　　真說(shuō)名店，其實(shí)比摘星樓出色的很多，各具特色。文廟邊上陶然居就是個(gè)例子。這家館子沒(méi)有自己的拿手菜，因?yàn)樽霾说拇髱煾岛褪巢亩际沁^(guò)兩個(gè)月就換上一換，但必然都是來(lái)自九州各地的珍饈。每每到第二個(gè)月底，就有老食客去館子門口來(lái)回張望，看看下面出來(lái)的是哪里的特產(chǎn)。陶然居的掌柜口風(fēng)極緊，想從他嘴里摳出消息來(lái)是不可能的。不過(guò)到了時(shí)候，門口的那塊白布簾子上就會(huì)寫得明白。到天然居交稿那天正好是月底，經(jīng)過(guò)的時(shí)候，看見(jiàn)左手的簾子上寫的是“青石禾雀”，右邊則是“落花白鯉”，這才醒悟：原來(lái)是秋天到了。

　　青石周圍都是鹽堿地，只種得出黃黍。黃黍粗澀敗口，牲口雖然中意，可只有窮人才拿它當(dāng)食糧。不過(guò)每年秋天，這東西倒是能養(yǎng)出兩件青石的好食材，一個(gè)是百花兔，一個(gè)就是彩禾雀。原來(lái)黃黍雖然不上口，卻是富油。吃了一個(gè)秋天黃黍的野兔子和禾雀都長(zhǎng)得極肥，剖開(kāi)來(lái)肉紋斑斕，全是一絲一絲的脂肪，所以叫“百花”叫“彩”。若是烹飪得法，入口即化，美味之極。落花白鯉則出自青石之南的錦屏鎮(zhèn)落花溪，也是秋天最美。據(jù)說(shuō)這白鯉吃花，秋風(fēng)秋雨，落花滿溪，白鯉養(yǎng)得肥了，以清水烹制有異香，那是別處都沒(méi)有的。

　　陶然居的掌柜是個(gè)人物，從寧州貴族才能種植的青梨到瀾州夸父薩滿馴養(yǎng)的祭獸雪羊，就算雷州蠻荒地方的赤蟒皮他都能弄得到，三四百里之外的錦屏青石實(shí)在不算得什么。稀奇的是這兩件東西本身，都是吃個(gè)鮮勁。彩禾雀要用網(wǎng)子捕來(lái)，彈弓射殺的就是死肉了。這種鳥(niǎo)性子暴躁，會(huì)自己氣死，抓起來(lái)也就一夜的壽命，而從青石錦屏到淮安，尋常商隊(duì)要跑上幾天。落花白鯉則是出水現(xiàn)殺，清水滾一下就出鍋，端上來(lái)講究魚嘴魚尾巴還會(huì)動(dòng)。要是肯下本錢，彩禾雀倒還能解釋——近些年通平莊家的千里急遞做得好大，整個(gè)宛州遍設(shè)馬站，一水的瀾州駿馬桐木輕車。若是動(dòng)用千里急遞，一籠子彩禾雀送到淮安興許還有些活的。白鯉就不行，放在馬背上的水罐子里，不出半頓飯的功夫就顛死了，不知道怎么能送過(guò)來(lái)。這兩件東西，怕是比什么青梨雪羊更難得。

　　陶然居我其實(shí)是吃不起的，偏巧館子里的掌柜喜歡看我的《思園筆談》，又知道我貪嘴，有了新菜往往招呼我去試嘗。好奇心上來(lái)，就進(jìn)去問(wèn)個(gè)究竟。掌柜只請(qǐng)我吃，卻不肯說(shuō)。也難怪他，這一招若是傳出去，別家館子也能做青石菜錦屏菜了。逼問(wèn)半天，才笑說(shuō)：“哪天去吃過(guò)錦屏的清水魚，才知道究竟?！边@疑問(wèn)在心里藏了那么久，昨日跟商隊(duì)北上，正好在錦屏那家名字也沒(méi)有的館子打尖，果然吃到了清水魚。魚才入口，就明白了老板的意思。這錦屏的清水魚跟陶然居的味道竟然全不相同?；匚读艘幌虏胖啦町?，陶然居的落花白鯉略帶草腥，錦屏的魚則只有滿口鮮甜。在淮安兩年，吃慣了西江魚，這味道是極容易辨別的。

　　如此一來(lái)，落花白鯉的秘密也就昭然若揭。錦屏位于西江之北，水陸交通都便捷。沁陽(yáng)走青石是陸路為主，從淮安來(lái)的走水路的也不少。白鯉從落花溪里打出來(lái)，快馬送到錦屏渡口，用蚱艇運(yùn)往淮安。蚱艇是八槳輕舟，速度不比快馬慢多少，尾艙里還能用西江活水養(yǎng)著白鯉，難怪能送來(lái)新鮮白鯉。只是白鯉傾浸了西江水味，和錦屏的終究還是有些不同。

　　區(qū)區(qū)兩件食材，從青石錦屏每日運(yùn)來(lái)，不知道要賣出多少價(jià)錢。這樣昂貴的東西，居然動(dòng)輒銷售一空，也不知道淮安有多少豪富人家。可細(xì)細(xì)想想，這也并非錢的問(wèn)題。天啟的皇帝，就是花再多的錢，能吃到這樣的生鮮么？漫說(shuō)白鯉，就是彩禾雀也不成的。一樣是官道，中州的官道怎么能跑莊家那樣的快馬輕車？不出四十里就顛碎了。三陸九州，又有哪一處有宛州西江建水的快艇長(zhǎng)舟？宛州河流縱橫山地崎嶇，只說(shuō)自然條件，比中州差得遠(yuǎn)了。能有這樣的富庶，那是一點(diǎn)一點(diǎn)經(jīng)營(yíng)出來(lái)的，交通只是其中的一環(huán)。

　　若是世道太平，怎么會(huì)有宛州獨(dú)富的局面呢？