飛機(jī)發(fā)明后很快就趕上了一戰(zhàn)。因此飛機(jī)從發(fā)明以來就是重要的戰(zhàn)爭機(jī)器。因為飛在天上的物體，天生就比地上和水面跑的物體具有更高的能量級；而且由于引力的存在，有天然的對地對海打擊引導(dǎo)力，因此即使在飛機(jī)上裝幾個磚頭，扔下來也是殺傷力的。飛機(jī)最早參加一戰(zhàn)是互相偵查對手的陣地，這就是偵查機(jī)。馬上又發(fā)現(xiàn)可以攜帶手雷轟炸對方的陣地，這就變成了轟炸機(jī)；而一戰(zhàn)中相互偵查對手陣地的2國飛機(jī)在返航中空中相遇，有一位實在憋不住，拿掛在腰上的手槍向?qū)Ψ斤w機(jī)開了一槍。雖然沒立即打中，但是對手此后也開始攜帶槍支空中還擊，這就出現(xiàn)了最早的殲擊機(jī)或者叫戰(zhàn)斗機(jī)。一開始戰(zhàn)斗機(jī)、偵察機(jī)和攻擊機(jī)或者說是轟炸機(jī)體量差距不大。但是因為轟炸機(jī)要攜帶越來越大的炸彈，于是逐步出現(xiàn)了專職的大型轟炸機(jī)，不再兼職空戰(zhàn)任務(wù) 。

二戰(zhàn)后的噴氣轟炸機(jī)一般不再進(jìn)行空戰(zhàn)，很多型號甚至連機(jī)尾和機(jī)身上的機(jī)關(guān)炮也取消了。完全依靠速度和高度來突防。此時的轟炸機(jī)已經(jīng)超過100噸甚至到200多噸的體量，這么大型的飛機(jī)，設(shè)計的最大過載，絕大多數(shù)不超過3個G。而2代以后戰(zhàn)斗機(jī)的最大正過載會設(shè)計到8到9個G。在這種情況下。專業(yè)大型轟炸機(jī)可以在內(nèi)部裝20噸以上的炸彈，卻無法做任何過大的機(jī)動動作。因為在高亞音速或者超音速下，稍微拉桿急了點，就很可能瞬間超過3個G的過載。有當(dāng)場拉的飛機(jī)掉翅膀解體的可能。因此很少有戰(zhàn)斗機(jī)飛行員轉(zhuǎn)行開轟炸機(jī)或者運輸機(jī)的，因為操縱習(xí)慣完全不同。戰(zhàn)斗機(jī)飛行員都習(xí)慣了迅速拉桿高G機(jī)動。如果同樣的操縱習(xí)慣用到大型運輸機(jī)或者轟炸機(jī)上，那么必然是滅頂之災(zāi)。不過現(xiàn)代轟炸機(jī)這種無法高G機(jī)動的限制。

也讓其本身的生存能力成了問題。過去那種B52大編隊飛行到1萬米以上快進(jìn)快出地毯式轟炸?；蛘呦馚1B一樣超低空長距離超音速鉆山溝的戰(zhàn)法，面對越來越?jīng)]有空中監(jiān)視死角，而且空空導(dǎo)彈打擊距離越來越遠(yuǎn)的狀況，非隱身轟炸機(jī)的生存概率普遍大不如以前。雖然可以有戰(zhàn)機(jī)為B52和B1B護(hù)航，但是戰(zhàn)斗機(jī)的航程卻都無法長期伴隨洲際轟炸機(jī)。B52H和B1B現(xiàn)在還在用，無非是最近30年，防空能力強(qiáng)大的大國之間沒有直接的沖突。如果大國之間直接打起來，不能隱身的任何大型飛機(jī)的臨空生存能力都是問題。因此美國空軍率先裝備了B2，就是希望沒有護(hù)航的情況下突入高度設(shè)防的大國縱深。不過隨著反隱身技術(shù)的成熟，瀚海狼山認(rèn)為今后的B2也不是到處都靈光了。而且B2裝備數(shù)量太少。美國空軍現(xiàn)在把希望寄托在B21身上。由于B21的主要定位還是臨空轟炸，有很大的概率在未來會直接面對防守方的制空戰(zhàn)斗機(jī)。

如不B21不想完全被動挨打，美國空軍甚至考慮讓B21攜帶相當(dāng)數(shù)量的AIM120導(dǎo)彈。并且把F22A的制式雷達(dá)也裝在B21上。這樣就第一次讓隱身轟炸機(jī)具備了超視距空戰(zhàn)的能力。其實美國空軍早年在B1B上就想這樣干，但是一直沒有深入研發(fā)。應(yīng)該說這個思路基本還是對的。畢竟現(xiàn)代化飛機(jī)，不論有人無人，全能化發(fā)展是方向之一。當(dāng)B21裝上空空導(dǎo)彈后才發(fā)現(xiàn)，誰誰家的無人機(jī)，從100噸到0.5噸級的，都掛著空空導(dǎo)彈在半路等著他。