說到明代的衛(wèi)所制度，一般都是“貶大于褒”。明代衛(wèi)所這種類似屯田的古老制度，使得明軍戰(zhàn)斗力低下，在明朝中后期無法承擔(dān)大規(guī)模作戰(zhàn)。朱元璋“驅(qū)逐韃虜、恢復(fù)中華”，他自己的軍隊(duì)中就大量是招募來的士兵。而在明朝的前面，同為漢人王朝的宋朝也實(shí)行的是募兵制。那為什么朱元璋采用了僵化死板的衛(wèi)所制度呢？我們?nèi)绻旁谥煸暗慕嵌?，說不定可以給出一定的答案。

朱元璋經(jīng)過多年努力，在統(tǒng)一南方揮師北伐后，建立了明朝。由于當(dāng)時(shí)戰(zhàn)亂剛剛結(jié)束，明朝還是處于馬上打天下的狀態(tài)，所以明軍數(shù)量相當(dāng)龐大。具《明史》記載：“國(guó)初置衛(wèi)四百九十一，所三百一十一。”按我們?cè)?jīng)介紹過的，一衛(wèi)5600人計(jì)算，明初有三百萬上下的軍隊(duì)。相比于北宋相對(duì)穩(wěn)定的仁宗時(shí)期，禁軍加廂軍也不過一百多萬。這對(duì)于剛剛飽受戰(zhàn)亂、災(zāi)害、疾病，急需恢復(fù)生產(chǎn)的明朝而言，是個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)。而且我們要知道，這個(gè)時(shí)候是明初，吏治較為清明，且衛(wèi)所制度也是剛剛建立。之后那些大規(guī)模缺額的事情此時(shí)還算少，所以這個(gè)軍隊(duì)數(shù)目真實(shí)性較高。而這種幸福的煩惱，還真是讓朱元璋頭疼了很久。

對(duì)于幾百萬明軍，在邊疆趨于穩(wěn)定要把目光轉(zhuǎn)移到生產(chǎn)上來的朱元璋，肯定是不會(huì)將他們裁撤掉的。大規(guī)模裁撤，估計(jì)后面李自成的故事就要提前上演。為了維持社會(huì)穩(wěn)定，不威脅剛剛建立的大明王朝，衛(wèi)所制就是不二之選。其實(shí)，這也不能怪朱元璋。朱元璋自己就是貧苦農(nóng)民出身，所以他能深刻體會(huì)到嚴(yán)苛的稅賦對(duì)于農(nóng)民意味著什么？朱元璋曾說：“今海內(nèi)寧謐、邊境無虞，若使兵但坐食于農(nóng)，農(nóng)必受弊，非長(zhǎng)治久安之術(shù)，其令天下衛(wèi)所，督兵屯種，庶幾兵農(nóng)合一，國(guó)用以舒?！边@也就是朱元璋的初衷，幾百萬人都坐在那里吃皇糧肯定是不行的。所以，把這些青壯勞力分配去種地也是不錯(cuò)的選擇。正所謂“軍士三分守城、七分屯種”，當(dāng)然，根據(jù)土地貧瘠程度會(huì)有一些調(diào)整。我們說衛(wèi)所士兵戰(zhàn)斗力羸弱，從他建立的那一刻似乎就已經(jīng)注定了。因?yàn)?，他的本身就是要將龐大的軍事人口轉(zhuǎn)移到生產(chǎn)中去。當(dāng)然，后來定的一些相關(guān)政策使得衛(wèi)所制度變成了不能更改的制度才是他走向滅亡的根本原因。

其實(shí)這一切，明朝政府并不是沒有看到。只是后來由于土地的持續(xù)兼并以及大量的利益群體盤根錯(cuò)節(jié)，想取締掉衛(wèi)所制度已經(jīng)不太現(xiàn)實(shí)了。這一切，一生戎馬的成祖朱棣早就已經(jīng)意識(shí)到了。在他“靖難之役”以及后來征蒙古的戰(zhàn)事中，明軍戰(zhàn)斗力的下滑就已經(jīng)有所體現(xiàn)。意識(shí)到問題的朱棣，在將大明的都城遷到北京后，就著手建立了大名鼎鼎的京營(yíng)。隨著京營(yíng)建立，明軍就擁有了二十多萬常備軍。而且在之后的九邊重鎮(zhèn)，也逐步以職業(yè)軍人取代衛(wèi)所士兵?？墒?，廣大的內(nèi)地由于種種原因，衛(wèi)所制度還是保留了下來。