4

巴拉切爾站在另一個在訓(xùn)練中受傷的兄弟旁邊。安吉洛躺在手術(shù)臺上，被大劑量的鎮(zhèn)靜劑弄得昏昏欲睡，他小心翼翼地被脫下了盔甲。

巴拉切爾穿著手術(shù)袍，看著墻上掛著的影像屏幕上中士的生命跡象。它們危險地接近于不存在，當(dāng)警鈴發(fā)出歸零的聲音時，會引起凡人技術(shù)人員的恐慌。塑料管給安吉洛注射興奮劑和合成化學(xué)物質(zhì)，以補充貝利撒留熔爐里分泌的物質(zhì)?？紶柕穆斆鞑胖鞘拱布鍙挠?xùn)練大廳一直活到藥劑師部。巴拉切爾相信它會繼續(xù)這樣做，因此他選擇了他的手術(shù)刀，藥劑師從中士的胸部剝下了黑色的甲殼。

令人難以置信的是，他們在亞空間里才呆了三天。

圖列爾站在他對面，同樣沒穿盔甲，穿著手術(shù)服。他從旁邊的無菌托盤里拿出一個組織融合器，開始修復(fù)安吉洛的左小腿肌肉。這是一個殘破、發(fā)黑的廢墟，由打結(jié)的筋腱和切碎的肉組成，肉燒焦了，從肢體上剝離下來。上面布滿了小口徑子彈和彈片，黑色的碎片散落在手術(shù)臺上。雖然圖列爾堅持說他可以挽救這條腿，但他已經(jīng)從軍械庫申請了一個假肢替代品。

巴拉切爾愿意讓他試一試，哪怕是給他上一堂關(guān)于聆聽的課。

藥劑師在安吉洛的喉嚨和腹股溝之間做了一個長長的切口，從他的軀干上剝下了上層的肉和皮下層。他那強化過的肌肉組織筋腱濕漉漉地閃閃發(fā)光，保護著融合在一起的胸腔，不受藥劑師工具熱氣的傷害。塑料管將從他無皮的胸部涌出的多余血液吸到一個凈化桶中，在那里清除雜質(zhì)并反循環(huán)到他的身體中。在他開始切開肌肉之前，一股霧化的殺菌劑噴在了肌肉上。他做完后，兩個醫(yī)務(wù)人員拿著無菌夾子走過來，固定住。他們的工作服沾滿了血，心緊張地跳著。

思維脈沖觸發(fā)了上方的醫(yī)療組具，一把呼呼作響的鋸子落下，金屬切割骨頭的尖銳磨擦聲穿透了醫(yī)療仆役包扎裂開的血管、治療傷口或取出嵌在里面的彈片的低沉聲音。仆役學(xué)徒從墻上的監(jiān)視器上監(jiān)測著他的生物信號。伊莎站在他的右邊，外科口罩下加熱骨頭的味讓她縮起了鼻子。鋸縮回來，它的工作完成了，一個吸盤從醫(yī)療組具那里下來。它抓住骨頭，抬了出來。

巴拉切爾看著安吉洛體內(nèi)器官上的殘骸，咒罵道。

骨盾的碎片粘在跳動、顫抖的器官上。又熱又粘的血把骨渣碎片粘在了一起。安吉洛的肺里慢慢充滿了血。血從他的胃、腸、支氣管和心肌壁平滑肌上的小裂口和參差不齊的地方處滲出。熱辣辣的香味使他感到口渴，懇求他飽餐一頓。安吉洛的預(yù)置胃被厚厚的彈片打穿，他的拉瑞曼器官被一枚來自機仆自動槍的鍍銅子彈射穿。

“傻瓜”巴拉切爾咕噥著轉(zhuǎn)向伊莎。她看著傷員，小心翼翼的從拉瑞曼器官里清理的血?！案笔?，請注意，只有在我的決定下，這位中士才能被解除職務(wù)?！?/p>

“是的,藥劑師?！?/p>

“你不應(yīng)認(rèn)為安吉洛會試圖立即為自己的職責(zé)和訓(xùn)練做好準(zhǔn)備”圖列爾充滿驚訝的說?！八芰藗?，幾乎要死了?！?/p>

巴拉切爾哼了一聲，被新人的天真逗樂了。他小心翼翼地取出了卡在拉瑞曼器官里的子彈，而考爾技術(shù)誕生的一名藥劑師則用一根薄薄的胸管從他的肺里抽出了血液。這是等待他的一連串手術(shù)中最小的修復(fù)，強化過的凝血因子將有助于修復(fù)安吉洛的其他傷口。伊莎一邊吸血，一邊用組織融合器熱吻著小而重要的肌肉。熔化肉的煙熏味堵住了他的鼻孔。

“你低估了中士的固執(zhí)”幾分鐘后，巴拉切爾慢慢地說，拿開了組織融合器。一個仆役學(xué)徒在修復(fù)后的器官上噴了一劑殺菌劑，燒焦的肌肉上冒出了縷縷灰色的蒸汽。“或者高估了他的智商”他苦笑著補充道，把注意力轉(zhuǎn)向了預(yù)置胃。他數(shù)了數(shù)總共有13塊黑色金屬碎片。“我們的兄弟對極端致命療法的享受是眾所周知的。他不會離開訓(xùn)練太久的?！?/p>

圖列爾哼了一聲。巴拉切爾忍住了想嘲笑他的沖動。

最初，這位新手支持賽斯和他幸存的原初戰(zhàn)士向原鑄星際戰(zhàn)士介紹的致命訓(xùn)練的方案。這有優(yōu)點，這是巴拉切爾不能否認(rèn)的事實。它們像磨刀石一樣磨煉撕肉者，這比其他戰(zhàn)團進行的暗影格斗、榮譽決斗、血腥游戲和實彈演習(xí)準(zhǔn)備得更充分。它們是一種必然，是籠罩著帝國的可怕現(xiàn)實所不可避免的結(jié)果。需要鋒利的刀刃和野蠻的武器來保衛(wèi)她。

他竭力想弄明白的是，他的兄弟們是懷著怎樣的熱情獻身于這些制度的。他不喜歡這件事在他們心中激起的情緒，不喜歡他們天生的侵略性，不喜歡他們對屠殺和殺戮的渴望。在不屈遠(yuǎn)征遠(yuǎn)征最凄涼的日子里，他自己也感覺到了它的騷動，一層黑色的薄霧在他的視線中劃過，這是他作為圣吉列斯的兒子第一次完全覺醒以來，心中升起的饑渴的黑暗親屬。這使他當(dāng)時感到不安，正如現(xiàn)在看到他的兄弟們甚至拋棄了紀(jì)律的外衣，而贊成野蠻一樣，他也感到不安。這意味著在過去的七年里，他花了很多時間來修復(fù)他兄弟們因憤怒的魯莽所造成的傷害。

“天使之血?！眻D列爾咒罵道，放棄了挽救那條腿的徒勞嘗試。他從一個醫(yī)務(wù)人員拿著的無菌托盤里取出一把骨鋸，按下激活螺柱。

巴拉切爾抑制住了翻白眼的沖動，他的注意力集中在從安吉洛的額頭取出第一塊碎片上。

圖列爾說:“安吉洛可能會經(jīng)歷自我適應(yīng)的過程。這至少能讓他在幾天內(nèi)遠(yuǎn)離訓(xùn)練館和自己人的刀子?！?/p>

“我懷疑安吉洛是否有足夠的耐心去完成任何真正的康復(fù)治療”巴拉切爾的聲音被這段冷峻的玩笑軟化了。除了戰(zhàn)場和競技場，安吉洛幾乎沒有時間做任何事情。他取出一塊厚厚的三角形碎片。這使他想起了一顆古泰拉巨齒獸的牙齒，這是他在考爾圖書館的發(fā)光全息課本上看到的一種海上食肉動物?！罢嫫婀郑紤]到他指揮著一支劫掠者小隊。”

圖列爾用質(zhì)疑的目光盯著高階藥劑師，憤怒和歡樂在爭奪控制權(quán)。在他的才能使他成為藥劑師之前，他曾在劫掠者小隊中服役。在他升任藥劑師之前，他將繼續(xù)為他們效命。塔納托斯中士是一個比安吉洛溫和得多的領(lǐng)導(dǎo)者，他重視實習(xí)藥劑師對他小隊的眷戀，而安吉洛則直接嘲笑了這個想法。

“如果他無視自己的恢復(fù)期或適應(yīng)期，我將移除仿生腿，燒灼他的殘肢，然后給杜馬送去。當(dāng)我們下次把天使的憤怒帶給敵人時，他可以在船上觀看或駕駛一架武裝炮艇。這將糾正他?！眻D列爾陰郁地嘟囔著，鋸子的鋼片拉穿骨頭。骨屑和血從傷口里冒出來，離圖列爾最近的那個人把它從眼睛處擦了下來。

巴拉切爾哼了一聲表示同意，用他的鋼鉗從安吉洛的第二個胃里取出另一塊三角形的彈片。伊莎一邊把血吸干凈，一邊拿著組織融合器，用一縷縷灰色的煙霧和煮熟肉的惡臭封住傷口。他夾緊第四個碎片，輕輕地把它拿開——針一樣細(xì)的碎片，有巴拉切爾的手那么長。他的眼睛看到了從卵石腎臟穿孔處流出的血液。一名女仆役學(xué)徒為他擦去額頭上的汗水，同時兩名資深的醫(yī)療仆役開始修復(fù)受損的器官。

“你相信是科瑞塔西亞把這種野蠻灌輸給了我們的原初戰(zhàn)士兄弟嗎?”圖列爾問著把安吉洛的斷腿放在一個空的大托盤里。一名醫(yī)務(wù)人員走過來把它帶走焚燒?！拔?guī)缀鯖]有讀過關(guān)于戰(zhàn)團故鄉(xiāng)的書，也沒有什么關(guān)于我自己母星的回憶。他眼睛下面死靈會的門派紋身繃得緊緊的?！斑@種文化對道德和中庸幾乎沒有容忍度。兩者都被認(rèn)為是影響和干擾，是對自我和家族生存有害的弱點。她的孩子從能站立的那一刻起就被教導(dǎo)去殺人?！?/p>

巴拉切爾眨了眨眼睛，一時亂了陣腳。

“巴爾或納拉卡也是如此”他一邊說一邊整理思緒，取出另一塊碎片。使他煩惱的是，似乎只有他一個人對到達母星感興趣。就連賽斯的使節(jié)也不怎么感興趣——盡管他出生在科瑞塔西亞?！八麄兊暮⒆右挥心芰蛯W(xué)會覓食和殺戮，這樣個人的無能或弱點就不會損害集體的福祉。然而，那些升為圣血天使和光天使的人會超越野蠻人，成為堪比圣吉列斯的戰(zhàn)士?！?/p>

巴拉切爾轉(zhuǎn)過身去，忙著做手術(shù)，包扎噴涌的靜脈，取出受損器官上的彈片。在受損最嚴(yán)重的地方，他把器官切下來，用自動化的復(fù)制品代替，以恢復(fù)帝皇的全套饋贈。血濺在他的長袍上，他把額頭上的汗用手一擦，被指派這項任務(wù)仆役的反應(yīng)遲鈍，速度太慢。

“每有一個戰(zhàn)團超脫于此”圖列爾說，小心翼翼地把人工神經(jīng)和自然神經(jīng)融合在一起，“就有另一個戰(zhàn)團就會墮落到迷信和神秘主義中?？纯词橙庹吆蜕罴t之刃，或者基里曼子嗣中的苦行者。他們是被賦予了不相稱地位的野蠻人，他們曾經(jīng)高貴的傳統(tǒng)被他們母星的謬論所感染?！?/p>

巴拉切爾示意一名高級醫(yī)護人員接手。

他把全部注意力轉(zhuǎn)向了仍在治療安吉洛腿的圖列爾。

“這是有道理的”圖列爾繼續(xù)說。“科瑞塔西亞的孩子們比大多數(shù)人更容易控制圣吉列斯的憤怒，因為他們的世界從一開始就告訴他們，憤怒和無情是一種美德。納西爾*阿密特在阿波盧斯所珍視的紀(jì)念文本中也宣揚了這一點，我們的兄弟們現(xiàn)在效仿他們，相信這是不辜負(fù)‘撕肉者’這個名字的唯一途徑，也是向最初擁有這個名字的野蠻領(lǐng)主致敬的唯一途徑?！?/p>

在漫長的幾秒鐘里，只有手術(shù)噴嘴發(fā)出的濕漉漉的汩汩聲和安吉洛生物代碼發(fā)出的有節(jié)奏的嗶嗶聲。巴拉切爾與他兄弟目光相遇，努力壓制緊繃下巴肌肉、熱血沸騰的憤怒。反抗點燃了圖列爾的目光，即使憤怒在藥劑師的聲音中成為揮之不去的威脅。

“你相信我們的戰(zhàn)團是這樣的嗎?”他把輕蔑和憤怒結(jié)合在一起，仆役們敏銳地意識到此時見證了主人之間的不和?！笆沁@樣嗎，兄弟?你認(rèn)為我們的戰(zhàn)士正在被一個他們尚未涉足的世界所改變嗎?一個對他們中的許多人來說只是一個名字的世界?”

圖列爾冷笑道：“不管你承認(rèn)不承認(rèn)，你都明白我的意思?！?/p>

巴拉切爾一直等到圖列爾把注意力轉(zhuǎn)到神經(jīng)連接過程上，才把自己的注意力轉(zhuǎn)到數(shù)據(jù)板上。圖列爾的觀點能令人惱火地站得住腳，甚至在他們起航之前就與杜瑪?shù)恼f法相吻合。他的兄弟們從不屈遠(yuǎn)征開始就變了。他們更憤怒，更不理智，他們對鮮血的渴望也隨之上升。

自從基里曼把他們帶到巴爾，要求他們把有翅膀的紅色血滴換成凝結(jié)了深紅血滴的鋸片后，這些變化已經(jīng)增加了十倍，沒有任何緩和的跡象。他想到了α-11星上的凡人，他們被綁在放血裝置上，像牛一樣被放血，他們犧牲了自己的生命，這樣撕肉者就可以控制每天撕裂他們靈魂的黑暗，把它變成武器，以維持和保護帝國及其她的無數(shù)的生靈。

這種情況總是如此，這使他感到惡心。

“科瑞塔西亞會給你的問題提供答案的。”他平靜地說，既是對圖列爾說，也是對自己說。杜瑪在進入亞空間前布道中的一些東西在他的腦海里響起。阿米特曾經(jīng)宣稱我們的救贖將始于這個世界。他的腦子里充滿了各種可能性，突然萌生了去智庫館的愿望。也許是撕肉者的救贖。

安吉洛的重建手術(shù)又花了12個小時。

“你說‘找不到文本’是什么意思?”

智庫館的仆役嚇壞了。他駝背，滿臉皺紋，像通常學(xué)者那樣驚慌失措。他脖子和下巴上的皮膚松弛地垂下來，皮膚上有強烈的汗味。他的胳膊、肩膀和頭部骨頭的輪廓在羊皮紙般薄的皮肉下面清晰可見。對于明白這些跡象的人來說，在他消瘦的身軀上可以看到延壽手術(shù)的回聲。巴拉切爾認(rèn)識他們所有人。

他身披第四連藥劑師的全套盔甲，比仆役高得多。他全副武裝，鏈鋸劍鎖在大腿處，赦免型爆彈手槍別在腰間。他不喜歡戴槍套，槍套的皮革是從20個泰拉朝圣者被鞭笞的背上取下來的。這是一件禮物，是一位遠(yuǎn)征領(lǐng)主的感恩信物，也是一塊試金石，用來紀(jì)念他出生且被遺忘的世界。

這使他反感。

“吾主”仆役的背部和肩膀在風(fēng)濕病允許的范圍內(nèi)盡可能多地鞠著躬，每次他慢慢地強迫自己站直時，他都痛得喘不過氣來。巴拉切爾不知道他要鞠躬多少次，肌肉才會痙攣。他想，不會有再多了?！爸菐祓^已經(jīng)從但丁大人的數(shù)據(jù)倉庫、‘奔馬’號和不屈遠(yuǎn)征軍那里收到了大量的書卷和信息核心。我們?nèi)栽诜诸悺?/p>

“別找借口了”他的聲音里充滿了挫敗感?！拔也魂P(guān)心這些。五天前，我派我的副手到這里來通知你我的愿望，以履行我的職責(zé)?！彼荒芴崞鸱叛氖隆！拔乙呀?jīng)看到了她植入記憶物的全息圖，她保證我需要的文本會在我到達之前準(zhǔn)備好?，F(xiàn)在這句話落空了?！?/p>

仆役像個戰(zhàn)爭中的寡婦一樣絞著雙手。

“原諒我一千次，尊貴的大人”巴拉切爾感到憐憫時，仆役又鞠了一躬，激起了他的憤怒?！昂湍愀笔执蚪坏赖目喙商烨霸谝淮螤巿?zhí)中受了傷，現(xiàn)在被限制在二級醫(yī)療機構(gòu)。您的請求是昨天才發(fā)給我的，我無法找到他為您提供的文本，也無法與他交談，以確定他可能在準(zhǔn)備這些文本時存放在哪里?！?/p>

“你在騙我嗎，仆役?” 巴拉切爾毫無感情地問了這個問題，但他在說話的時候懷疑這些話。在這個仆役的聲音中，在他的言語和行為之間，并沒有什么底線偏差。但他必須確認(rèn)。“我可以查一下病歷來證明你的話是否可信。如果不是這樣，那將是你最后的也是最大的錯誤?！?/p>

那人嗚咽著。

“兄弟”一個戴兜帽的人影從一個書架的陰影里走了出來。他的福波斯鎧甲被潛行斗篷包裹著，閃爍著光芒，試圖折射光線，不讓人注意到他。他的眼睛里閃爍著靈能力量的微粒。“你為什么無緣無故地恐嚇我的仆人?他們犯了什么罪?”

“智庫”巴拉切爾把頭斜向帕斯查爾，注意到這位戰(zhàn)士心臟上方戴著典記長的軍銜徽章?！昂芨吲d見到你，兄弟。我沒看見你躲在暗處。你為什么要躲著我?”

帕斯查爾聳聳肩。

“我不想被人看見。我重視我的隱私，珍惜遠(yuǎn)離爭斗和戰(zhàn)場時安靜的機會。那么，我的仆役犯了什么錯呢?”

憤怒刺痛了巴拉切爾的心。帕斯查爾是一個智庫，是連隊的一名軍官，由于圣血兄弟會獨有的尊重等級制度，他的地位較低。他用意志的鐵靴壓住了怒火。生氣是沒有用的。

“他個人，沒有”巴拉切爾模仿著帕斯查爾若無其事地聳聳肩?！拔乙艘恍╆P(guān)于戰(zhàn)團早期歷史和征服科瑞塔西亞的文本。做出的保證現(xiàn)在都被打破了?！?/p>

“那仆役說的是實話，你知道得很清楚”智庫會意地假笑著告訴藥劑師，他什么都聽到了。憤怒把巴拉切爾的手指攥成了拳頭?！拔視H自提供你需要的文本。與此同時，我建議你跟我來，兄弟。我們很快就要離開亞空間了，坦修斯需要我們到艦橋上去。”

5

“科瑞塔西亞的正義”撕裂了昏暗的光線漩渦。

以太能量環(huán)繞著它的精金外殼，使它遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了任何對人工或自然維度的實際顧慮。彎曲的卷須鞭打著它的蓋勒力場，現(xiàn)實空間的保護泡泡拒絕了亞空間的靈魂盛宴。當(dāng)這艘被風(fēng)暴重創(chuàng)的打擊巡洋艦掙脫時，它的艙壁和甲板上都發(fā)生了劇烈的震動，緊張的金屬發(fā)出顫抖的呻吟，如果船體發(fā)生故障，它就會緩慢地、痛苦地被遺忘在至高天那無形的瘋狂中。

杜馬看著成群的小智天使和伺服顱骨從艦橋上飛過，脖子上一陣疼痛。以賽亞給他造成的傷口還沒有完全愈合，人造皮膚移植物在與他天然肉體結(jié)合的地方仍舊蒼白且有褶皺。唱詩班通過植入的vox廣播器在躍遷時將莊重的頌歌灑進了船員的工位，就像把钷灑在了水里一樣。身著灰白色束腰外衣的仆役們也加入了他們的行列，微弱的藍(lán)色數(shù)據(jù)屏幕為他們蒼白的肉體帶來了空靈的光芒。許多人已經(jīng)好幾天沒有離開他們的工位了，管道輸送生物液體和興奮劑用來滋養(yǎng)他們饑餓的身體，并清除他們產(chǎn)生的廢物。

當(dāng)?shù)入x子驅(qū)動器帶動打擊巡洋艦駛離裂口時，高哥特式的素歌（譯注：plainsong以拉丁文吟唱，節(jié)奏自由，依據(jù)朗誦拉丁文歌詞時語音）消失了。震動減弱為沉悶的叮當(dāng)聲，這是他們在蒼穹中航行的最后回聲，漸漸變成了由亞光速推進引起的自然船震。杜馬聽任指揮仆役們被扼住喉嚨般的低語籠罩著他，不時傳來觸覺控制的尖銳咔嚓聲和監(jiān)工們靴子的嗒嗒聲，他們像受驚的蟲子一樣匆匆穿過修道院般的艦橋。

坦修斯坐在指揮座上，杜瑪站在的左邊，掃描著當(dāng)?shù)匦窍档囊粡埐煌暾娜D。鳥卜編鐘在拱形天花板的高拱門和哥特式椽子上回響;另一個黃色的圖標(biāo)被添加到模糊的綠色全息圖中，每個回聲帶著砰砰的聲音。帕斯查爾和巴拉切爾站在坦修斯的右邊，兩人都身披戰(zhàn)甲，深紅色、黑色與白色和藍(lán)色形成鮮明對比。帕斯查爾身穿較輕的福波斯式盔甲，披著折光的潛行斗篷，腰間套著他的動力劍和重爆彈手槍。

“到曼德維爾點的距離?”坦修斯問。

“五億英里，坦修斯大人”鳥卜長匯報，他的聲音像金屬一樣刺耳。他那雙巨大的眼睛里滿是運算命令的痕跡?！鞍凑漳壳暗臏p速速度，在全速推進的情況下，它需要兩個泰拉日的時間才能穿過這個星系，到達下一個曼德維爾點。從那里到大裂隙需要兩天的航行。北極星站將作為我們穿越這個星系的中點?！?/p>

坦修斯點點頭。

“我們正按計劃航行，坦修斯連長?！迸為L卡拉*艾坦站在指揮臺下面的臺階上。作為一名傷痕累累的海軍老兵，她仍然穿著朦朧艦隊的制服，上面的折痕被壓得很緊，勛章在一道道深紅色的流光下閃閃發(fā)光。在撕肉者重組艦隊多年來的作戰(zhàn)中，她證明了自己的魯莽、直言不諱和強硬。

杜馬表示認(rèn)可。

“我的大人，女艦長”鳥卜長喊道。一個調(diào)音器把他的聲音變細(xì)成了鼻音?！傍B卜儀已經(jīng)檢測到活躍的反應(yīng)堆信號，與在北極星附近作業(yè)的多艘護衛(wèi)艦和巡洋艦相一致。虛空中有幾艘殘骸，還有大量的熱爆信號，與光矛和等離子武器相符。”

“帝國的?”坦修斯吼道。

“是的,吾主。所有船只都在廣播當(dāng)前的帝國信號鏈。我們的檔案記錄詳細(xì)記錄了他們在基地防御中隊或當(dāng)?shù)睾＼娧策夑牭娜蝿?wù)。最大的船是升級的月級巡洋艦“美德先驅(qū)”號。

“有呼入信號嗎?”杜瑪轉(zhuǎn)向女艦長的vox問道。疼痛刺痛著他的左腿和胸腔，在與以賽亞的較量后，焊接的骨頭仍在愈合。他強忍住聲音中的咆哮，這位女艦長——一個由卡鉗般的肢體、聽覺感知器和神經(jīng)接口組成的機械結(jié)構(gòu)體——把她的植入眼轉(zhuǎn)向了他。

“沒有來自任何船只的聯(lián)系，也沒有來自站點本身的聯(lián)系，牧師大人?！?/p>

“我們可能超出了他們的掃描范圍。如果北極星站或艦隊的鳥卜列陣或vox信號塔持續(xù)受損，它們可能無法探測到我們，更不用說成功建立通信了。” 鳥卜長回報。

“我們至少會收到空間站的消息，傻瓜”艾坦說，然后轉(zhuǎn)身面對星際戰(zhàn)士。饑餓在她眼中燃燒?！爸T位大人，我建議我們假定所有船只和北極星站都有敵意或海盜意圖，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗?！?/p>

星際戰(zhàn)士們面面相覷。

“你會認(rèn)為這一小撮人對我們構(gòu)成威脅嗎，女艦長?”杜瑪笑了。他欣賞她眼中沮喪的神情?！拔覀兪谴筇焓沟淖铀?，由他的怒火化形的血肉和骨頭，被神圣的陶粒包裹著。我們可不僅僅是強盜的對手?！?/p>

她閃過一個邪惡的微笑。

“對你來說，我的牧師大人，根本不是威脅”她停頓了一下，雙手端著觀測鏡把飛船外的廣闊空間看了一遍，然后把它遞給她的船員?！皩@艘巡洋艦來說，如果他們控制了空間站，并且武器處于激活狀態(tài)，他們可能會構(gòu)成非常現(xiàn)實的威脅。”

杜瑪對她的尊敬又增加了幾分。有毅力與星際戰(zhàn)士平等對話的人類極為罕見。大多數(shù)人只會在死亡天使面前傻笑，被他們兇猛的力量和儀態(tài)所嚇倒。艾坦沒有這樣的弱點。她很快就證明了自己和圣吉列斯的次子們一樣頑強無畏，即使沒有撕肉者的身體和血脈，也有著撕肉者的心。沒有比這更高的贊美了。

“炮手?”坦修斯向軍械長尋求確認(rèn)。

“船長的鑒定是正確的，大人”這位火炮軍官的聲音幾乎達到了女艦長vox的水準(zhǔn)。他身上僅有的一點皮肉上布滿了傷疤，還紋著犯人的紋身?！败壍郎系奈淦飨到y(tǒng)會用持續(xù)的火力擊破這艘船的護盾。在一支小艦隊的支援下，他們可以消滅我們?！?/p>

“帕斯查爾兄弟”坦休斯轉(zhuǎn)向智庫。“你感覺到了什么嗎?”

智庫從指揮座向前走了三步，站在指揮臺的邊緣。他把雙手放在背后，閉上眼睛，深深地呼了一口氣。杜瑪站在他身后，拔出他的劍，做好了準(zhǔn)備。如果智庫受到邪惡力量或外來巫術(shù)的腐化，他就有責(zé)任殺死靈能者。

白霜布滿了帕斯查爾的盔甲。一種不自然的寒冷使他周圍的空氣變得模糊不清。干裂的破冰聲穿透了艦橋上低沉的顫動聲。智庫咕噥著一連串的咒語和防護禱文，叉形的閃電從他風(fēng)暴般的藍(lán)眼睛里射出——像電一樣的眼淚。杜瑪聽到智庫嘴里說出的復(fù)雜的發(fā)音，胃里一陣翻騰。帕斯查爾面目扭曲，變成一種可怕的、野獸般的樣子。血從他的鼻子和眼睛里滴下來。

“異形”帕斯查爾說，聲音沙啞?！跋x巢意志的陰影籠罩著許多圍繞北極星站點的船只?！?/p>

“那些船上有泰倫?”坦修斯的聲音流露出急切的神情。

“他們的脅從，連長”帕斯查爾一邊說，一邊慢慢地拂去外衣和鐵甲上的白霜。“巡洋艦上有強大的靈能者，帶有蟲巢意志的印記?？臻g站本身是屏蔽在我的視線之外的——它的抗咒裝置阻止了任何靈能探測或其他超時空侵入的企圖。”

沉默了幾秒鐘。

“那么我們就不能指望它的支持了”坦修斯說，然后深吸了一口氣。“這沒什么區(qū)別。我們不選擇這條路，因為我們知道這樣會安全，或者容易。我們選擇它，是因為它能以最快的速度把我們送到目的地，而不是把我們帶到帝國暗面數(shù)千個戰(zhàn)區(qū)?！?/p>

“沒有別的路線嗎?”巴拉切爾問，杜瑪聽到他的語氣里流露出謹(jǐn)慎的神情，真是大吃一驚。藥劑師是最熱心支持迅速返回科瑞塔西亞的人。雖然他以前就反對過他們的路線，但在這個節(jié)骨眼上，他的聲音里卻隱約流露出懷疑的聲音，這是一個微妙的提醒，提醒他們在途中可能面臨的恐怖?！耙粭l通往真正帝國的更穩(wěn)定的道路，擺脫異形的侵?jǐn)_?”

“沒有一條航線不需要額外航行幾個月”坦修斯凝視著天空，慢慢地說。“我們不能讓這場反抗站穩(wěn)腳跟。在未來幾十年里，北極星站可能會成為商船和軍用飛船的重要補給站和停靠站。這將是異形將它們的感染傳播到整個帝國暗面的理想手段，甚至可能回到真正的帝國?！彼噶酥冈谔摽罩信で臍埡??！斑@些船沒做到。現(xiàn)在是我們的責(zé)任了?！?/p>

杜瑪點點頭，忍住了皺眉。

“我同意我們兄弟的看法”他說。“這些異形在過去幾個月遭受了多次失敗，并試圖在其他地方傳播腐敗。我建議立即對‘美德先驅(qū)’號和北極星站進行登船攻擊。我們砍下邪教的頭，切斷它的四肢，剝奪它內(nèi)心的欲望，然后離開，讓凡人來完成剩下的一切?！?/p>

帕斯查爾搖了搖頭，他的表情因痛苦而扭曲。

“我不同意”帕斯查爾呻吟著，聲音里又恢復(fù)了力量?！拔覀兊娜蝿?wù)是穿越大裂隙發(fā)現(xiàn)科瑞塔西亞的命運。我們不能試圖在通過前幾個小時卷入不適當(dāng)?shù)臎_突，這種沖突可能會損壞或摧毀我們的船只。讓我們自己承擔(dān)這樣的風(fēng)險是極其愚蠢的。

“這沒什么不恰當(dāng)?shù)?，典記長?！倍努攨柭曊f。

巴拉切爾說：“我同意帕斯查爾的觀點。我們不能承受損害或延誤?！?/p>

杜馬說:“我們也不能把一個強大的威脅拋在身后。正如你所說的，巴拉切爾，蟲巢意志的奴隸尋求控制這個軌道，以感染任何可能通過的戰(zhàn)艦或行商商船。我們是撕肉者，我們不能允許這個骯臟的異形巢穴繼續(xù)存在，因為我們有責(zé)任消滅它?！?/p>

“我們應(yīng)該給但丁或賽斯大人發(fā)信號”巴拉切爾建議道?！澳敲次覀兛赡軙艿絿?yán)厲批評?！?/p>

“給賽斯大人發(fā)信號?”坦修斯說，震驚掩蓋了他的憤怒。

杜瑪笑了，巴拉切爾不安地挪動了一下身體。

“你想讓他們嘲笑你嗎，兄弟?”他說，改用他們在未計之子中學(xué)到的巴衛(wèi)二部落方言。巴拉切爾是他在方言發(fā)音方面最重要的導(dǎo)師?！叭绻沁@樣的話，那么我們確實應(yīng)該直接進入大裂隙，讓敵人像癌癥一樣肆虐這個地區(qū)。但想想看，這難道不是擴大我們血液儲備的絕佳機會嗎?這對我們的任務(wù)沒有幫助嗎?”

面對藥劑師的沮喪，他咧嘴一笑。

“他們的基因基礎(chǔ)代碼可能和人類一樣”巴拉切爾咆哮著反駁道。“但是異形會污染他們的血液，這使得它不適合‘解渴’。你會在我們的貨艙里裝上被污染的精華嗎，兄弟，就為了滿足你的戰(zhàn)斗欲望?”

“藥劑師，你以前一直在喋喋不休地談?wù)撀氊?zé)，說得讓人筋疲力盡”杜馬咆哮道，怒火刺痛了他的血管?！半y道我們沒有責(zé)任在它們潛伏的地方消滅它們，保護無辜的靈魂免受其卑鄙的掠奪嗎?”

巴拉切爾不說話，瞪眼望著杜瑪。

坦修斯打斷了爭論，說:“兄弟們，我已經(jīng)做出決定了?！彼檬挚焖俚卣{(diào)整了全息圖。它縮小到北極星站周圍的空隙?！芭為L，部署我們的護衛(wèi)艦在最遠(yuǎn)射程處，在你滲透并騷擾警戒線時提供支援”艾坦兇惡地咧嘴一笑?！芭了共闋枙呙杳克掖瑏泶_定他們的忠誠度直到我們對北極星站和‘美德先驅(qū)’號發(fā)動攻擊。撕肉者不會逃避這場戰(zhàn)斗?！?/p>

杜瑪咧嘴一笑，離開了艦橋，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。

并不是只有撕肉者想到了即將發(fā)生的流血事件。

在它投下的穿越亞空間的陰影中，一個超乎人類想象的巨大智慧在沉思。它是一個簡單的動物，無盡的饑餓是由赤字和盈余的算術(shù)所控制。紅色的獵物給它留下了嚴(yán)重的赤字。它在這些有毒、干燥的星球上耗費了數(shù)十億的兵器獸，結(jié)果卻被它們和它們五光十色的近親打敗了。在人類或任何低等生物身上，這樣的想法會被認(rèn)為是乖戾的。

蟲巢意志并不是低等生物。

在它的一個子意識的萬億個層面中，感覺到意識的細(xì)微之處，預(yù)示穿深紅衣服的是紅色獵物的親屬。影子抽動了一下，在十幾個世界上播下了新的靈能黑暗。它認(rèn)為穿深紅色衣服的人和紅色的人一樣負(fù)有責(zé)任，他們的野蠻憤怒占了赤字的很大一部分。它覬覦他們的憤怒，以及其預(yù)示的新兵器形態(tài)的跡象，但他們在赤字中所占的份額還是需要償還的。

蟲巢意志將其智力的最小百分位數(shù)集中在相關(guān)的身體上。它們是它和獵物基因密碼的雜交組合，這是一種卑鄙但必要的妥協(xié)，以滿足它的饑餓。如果它有情感，它可能會厭惡他們頭腦中發(fā)育不良的愛撫，這與它自己的集體意識的純潔和單一焦點是如此的不同。它可能會在他們的觸摸下顫抖，或者厭惡地退縮。

但事實并非如此。

三個方面脫穎而出，成為它的冠軍，它復(fù)仇的希望。

第一個是蟲巢意志中最真實的部分。它用烏黑的爪子在手指間彎曲著無上的力量。它看著它的羊群在工作站之間移動，把武器瞄準(zhǔn)著越來越近的深紅色巡洋艦上。它是多么痛恨他們的軟弱，痛恨他們在偉大的星辰之子中的有限作用。他們不配領(lǐng)受它的預(yù)言。

第二個在穿著長袍守護者的兩把毒玉刀的保護下，修補著它的技術(shù)性器官。它很享受深紅色獵物的到來，有機會將這種最令人煩惱的獵物轉(zhuǎn)變?yōu)閼?zhàn)士品系。它望著工作間里的勤雜工，嘴角露出殘酷的微笑。它提醒自己，這是一個皈依或殺戮的機會。

第三個是隱士，一個厭倦了奉承的革命者。它打開了一個磨損的鐵盒子，里面裝著武器，三把六連發(fā)手槍，配有貧電磁化子彈。它從旁邊的玻璃容器中抽取了一種冒著泡沫的暗綠色液體樣本，涂在子彈上。它的鼻孔里充滿了一種極強的生物毒素的惡臭，嘴唇上掛著一個殘酷的微笑。雖然噬菌體有限，一顆涂有涂層的子彈可以殺死一個戰(zhàn)士品系的成員——這些人被認(rèn)為是偽神的憤怒天使。

舞臺就緒，蟲巢意志觀望著，等待著。

他們發(fā)射的前一天過得很快。

杜瑪?shù)貓D儀上繪制著由10艘?拳套突擊艇開往北極星和‘美德使者’的路線。綠色的尖形圖標(biāo)被分成兩個箭頭，每個箭頭有五個，由機仆駕駛的戰(zhàn)斗機中隊、誘餌運輸艦和熱熔魚雷掩護。在地圖儀上方，他的計時表向零度展開，重裝甲船頭上布滿的實彈武器和激光炮。以賽亞坐在他旁邊，突擊仲裁小隊的老兵們分配著他們的任務(wù)區(qū)域。鏈劍尖抵在甲板上。

“準(zhǔn)備! ”當(dāng)?shù)褂嫊r開始兩分鐘時，以賽亞大吼道。

以賽亞小隊從保護他們免受飛船野蠻攻擊模式所釋放動能的支撐帶內(nèi)做好準(zhǔn)備。他們檢查了自己的武器，鎖定在前方突擊坡道的位置。杜瑪重新檢查并清理了一下他那把重爆彈手槍，拇指按下了他真理權(quán)杖柄上的激活符文。轎廊里血紅色的光線在它雕刻的青銅頭骨上凝結(jié)，破壞力場的弧光被涂成了暗淡的粉紅色。拿在手里感覺很好，但不像卡納封的那么爽。

“60秒?！睓C仆駕駛員通過植入在骷髏天使?fàn)铑€間的vox格柵嗡嗡作響?！爸魑淦飨到y(tǒng)開火?！?/p>

當(dāng)巨型熱熔槍發(fā)射時，杜馬感到甲板抖動，盡管突擊艇的慣性補償器使其后坐力最小化，但每次都會重復(fù)。在撞船前幾秒鐘，他靴子上的磁力鎖在撞船前的控制下自動增強。警示燈閃爍，喇叭發(fā)出單調(diào)的哀號。巨型熱熔槍一次又一次地開火，沖擊像血一樣穿過層層的精金合金和塑鋼合金，直達戰(zhàn)艦內(nèi)部。折磨人的金屬撞擊著他的耳膜發(fā)出刺耳的聲音，猛烈震動時發(fā)出的砰砰聲和撞擊聲甚至威脅著他增強了的生理機能。

“以他之血塑造我身”杜瑪喃喃地說。他感覺到他的兄弟們的眼睛在抓著他的背，感覺到他們一想到神圣的圣吉列斯，就急切地想要流血。

他緊張地聽著船頭破片攻擊發(fā)射器向拳套突擊艇停泊的燃燒廢墟開火的聲音，沉浸在即將到來的戰(zhàn)斗中。他顫抖著，血管里涌起了一股戰(zhàn)斗鎮(zhèn)痛藥的熱潮，兄弟們鏈鋸劍的轟鳴聲消失在血液的雷鳴中。杜馬緊緊地抓著他的真理權(quán)杖，手榴彈發(fā)射時發(fā)出的微弱的咳嗽聲被金屬撕裂的呻吟聲掩蓋了。

“以他之血鑄我甲胄，以他之血祝我凱旋。”

“5秒鐘?！?/p>

“我們是怒火!我們是狂怒!”兄弟們吼道。

“突破。突破。突破?！睓C仆駕駛員嗡嗡地說。支撐安全帶松開了，攻擊坡道轟隆作響。

牧師咆哮著沖了上去，把一陣質(zhì)量反應(yīng)彈射入散去的煙霧中。戴著兜帽的人像肉質(zhì)的手榴彈一樣爆炸了，它們被污染的血液在“美德先驅(qū)”號右舷步道甲板銹跡斑斑的艙壁上留下了斑斑點點。靴子踩在燒焦的肉和碎骨上嘎吱作響。冒著濃水的血液舔舐著陶鋼，無聲地承諾通過消耗被偷走的生命來獲得新生，這加劇了他的渴望。他的尖牙幾乎要從牙床上冒出來，唾液聚在他的牙齒上。

異形充滿仇恨和痛苦的尖叫透過薄霧傳來。

他那把重爆彈手槍的槍口上射出了幾顆子彈，金光閃閃，照亮了昏暗的走廊。更多的子彈從他的肩膀上飛過?；煅N們在散落的肢體和破碎器官的浪潮中顛簸前行。它們的異形血親在嘶嘶作響的殘骸中掙扎著，帶著花紋的皮肉能抵抗住艙壁和甲板上冒著煙的彈坑里的酸性血液。子彈和微生物在他的盔甲上火花四濺，實體彈藥從他的頭盔旁呼嘯而過。激光射線把他的鐵甲和護腕的黃銅和骨頭裝飾燒出了整齊的孔洞。

然后他沖到了它們中間。

一只純血種的爪子向他的胸口掃去。杜瑪躲得太晚了，爪子在他的胸甲上留下了深深的傷痕。痛苦在被打中的肉體中歌唱。血從裂口處滴落下來。它的尖嘴咬住了他的頭盔，產(chǎn)卵管舌頭瘋狂地扭動著。他把真理權(quán)杖敲進了它的頭骨，灰色的肉和骨頭碎片在破壞力場上嘶嘶作響。本能驅(qū)使他向右轉(zhuǎn)，避開了一只黑色爪手劃過他身體之前的征兆。骨頭像枯枝一樣折斷，空出的手掐住混血種的喉嚨——壓碎了它的氣管，把它扔向同類。

“我們似乎人手不夠”以賽亞笑著說。中士用他的鏈鋸劍剖開一只畸變體的腹部，黑色的內(nèi)臟從傷口流出。用爆彈手槍開火，爆矢沖進了其污穢同類的浪潮。它們消失在血霧中。四肢散落。器官濕噠噠地拍打著甲板。幸存者用殘破的哥特語咒罵著?！拔覀?nèi)颂倭?，殺不盡這些異形以攻下艦橋。”

杜馬抽出他的戰(zhàn)斗刀，刺進一個拿著自動手槍和奇異金屬匕首的駝背侍僧的頭部。另一個沖了過來，嘴里高喊著對它那骯臟主子的誓言。小口徑子彈叮當(dāng)作響地打在杜馬的盔甲上，一顆子彈打穿了他脖子上的護頸。他把它的頭扯下來。鮮血噴在他的面罩上，刺鼻的味道嘲弄著他的饑渴。大天使的怒火是一種熾熱的光環(huán)，滋養(yǎng)著他的靈魂，給他的肌肉注入新鮮的能量。他笑了，用他的真理權(quán)杖又砸了兩下，享受著骨頭碎裂的嘎吱聲。

“潑灑更多的鮮血，收割更多的生命?！?/p>

以賽亞的一個戰(zhàn)士倒下了，被一群尖叫的混血種淹沒了。它們都不是人類，紫色的肉體和深藍(lán)色的幾丁質(zhì)被深藍(lán)色和橙色的厚重長袍包裹著。血從他的手指間噴涌而出，他用手抓著破裂的喉嚨。他的標(biāo)記符文在杜瑪?shù)囊暰W(wǎng)膜上變成了灰色。一只紫色皮膚的野獸蹲在他的身邊，用針狀的牙齒從纖維結(jié)締組織巢中撕下了基因收存腺。

它在杜瑪眼前吞下了種子。

“死吧,混蛋!”以賽亞咆哮著，鏈鋸劍砍下了這只冒犯他的野獸的頭。另一個侍僧的心臟被扯了下來——濕噠噠的手指將其捏成漿糊。他咆哮著什么，他的話語因黑色的憤怒而含糊不清，縱身一躍進了一群嘰嘰喳喳的可憎異形之中。“為了帝皇!”

杜馬努力跟上以賽亞的步伐，真理權(quán)杖每次橫掃都能摧毀身體，接上快速的反手一擊打碎了腦袋。以賽亞像被搶食的野獸一樣吼叫。他咒罵異形教徒是帝皇的叛徒，汽化的肉從他的武器齒間噴涌而出，他那只空著的手一直到肘部都沾滿了鮮血。牧師在以賽亞的背后戰(zhàn)斗，保護他免受偷襲，并確保他打開的口子，但中士似乎沒有注意到他，太專注于他撕裂的敵人。

以賽亞的副手，凱魯斯一路打到杜瑪身邊。

“中士是瘋了?”凱魯斯問。鮮血隨著中士的步伐從傷口中滴落下來。他一揮鏈鋸劍，將一名戴著兜帽的侍從肢解。他那把重爆彈手槍射出了質(zhì)量反應(yīng)爆矢，在一股潮濕的深紅色煙霧中消滅了野獸的同族。“這些混蛋出動了他們該死的靈能者嗎?”

“不……呸……沒有?！?/p>

以賽亞的咕嚕聲使杜瑪?shù)姆磻?yīng)延遲了半個心跳。黑色的爪子掃過他的大腿，疼痛穿透了肌肉和身體。麻醉劑在他的血管里噴涌而出，溫暖的潮水把痛苦侵蝕成虛無。他砍下了那個混血種的頭，從鎖骨一直砍到骨盆。這波敵人的人越來越少，整群的侍僧和類人混血種現(xiàn)在只不過是染污甲板的生物碎屑。又一個撕肉者倒下了，被一群侍僧和純血種撕成了碎片。剩下八個仲裁者。

“毫無疑問，那個會靈能的混蛋還在艦橋上，指揮著它的謀士和親族守衛(wèi)”杜瑪吼道。在勝利確定之前，它不會暴露自己?！?/p>

“僅憑八名戰(zhàn)士，我們無法奪下艦橋”凱魯斯說著，近距離射擊了一名嗷嗷亂叫的侍僧。另一個人撲向他，也以同樣的方式死去?！巴形趾筒蹇嗽谀膬?他們不應(yīng)該從這條走廊突進來嗎?”

“托沃和伯洛克被耽擱了”杜馬檢查著他的地圖儀說。他們的符文閃爍著，比他和以賽亞小隊的符文更小、更模糊。他從一個侍僧的背上扯下了它的脊椎骨，連著頭也被扯掉了。碎肉和撕裂的神經(jīng)串在脊柱上，其明顯的異形特征扭曲在仇恨的斜眼中?！八麄兊耐粨敉г谧詈蠼咏鼤r遭到壓制性火力攻擊，迫使他們從我們下面三層甲板突破。他們正在為同我們會和而戰(zhàn)?！?/p>

杜馬清空他的彈夾射進了一個有著粗壯肌肉的怪物的胸膛，這個怪物走路像猿猴，三只瘦骨嶙峋的手里舉著一把方面大錘。黑色的血液從打進它皮肉的彈坑里滲出。疼痛定格了這頭野獸的凝視，它的第三只眼睛是一個乳白色的卵形，分布在它頭部和扭曲的融合在臉頰上的多頭孿生兄弟之間。他知道，那個主教——異形的首席先知，可以通過它的眼睛看到他，它強大意志的一部分被賦予了這個生物，就像被賦予了所有共享它的奇異基因密碼的家伙一樣。它感受到了它們的痛苦，感受到了它們的死亡。這個混血種掄起鐵錘用力打過來。

杜瑪咧嘴一笑，沖了過去。

他躲過了第一擊，回音在陶鋼靴子里回蕩。他的刀砍穿了野獸的大腿，然后沿著拉到胸部，它發(fā)出一聲低沉的咆哮并淌出一灘黑色的血。它的第二條右臂的黑色的爪子切進他的肩甲，拖過他的肩膀。黑色陶粒上濺著血珠。杜瑪從錘子掄起的寬闊弧線下滑鏟，真理權(quán)杖刺進了野獸的膝蓋。

關(guān)節(jié)在血肉和骨頭的爆炸中消失了。

那怪物單膝跪地，把鐵錘扔到一邊，用爪子朝他的胸膛和喉嚨揮去。杜馬避開了猛擊，或者用他的真理權(quán)杖格擋，其破壞力場反過來剝掉了骨頭上的肉。當(dāng)那只野獸再也舉不起來胳膊時，他鑿穿了它的頭蓋骨。

怪物死了，他查了查他的地圖儀。

“帕斯查爾和塔納托斯領(lǐng)先一英里”杜馬喘著粗氣，用刀刺穿一個哀嚎的混血種的喉嚨。一枚破片手榴彈的悶響撕裂了一群人，撕肉者們向前沖去?！鞍鸭系攸c定在他們的位置，然后我們向艦橋那邊推進，完成我們的任務(wù)。為了大天使和帝皇?！?/p>

他沒有聽到以賽亞的確認(rèn)，也沒有聽到vox向其他小隊成員發(fā)出的命令——而是沉浸在殺戮中。真理權(quán)杖的破壞力場把肉從骨頭上炸開，把肢體從身體上炸開。他享受著血清素的熱潮，這種熱潮是對他動力武器每一次上格下打的獎勵?；煅N從四面八方向他涌來。爆矢把它們炸成了厚厚的血云和霧化的肉。每一次死亡都預(yù)示著主教將要遭遇的一切。

杜瑪會在一天結(jié)束前沐浴在它的血中。