庫爾斯克戰(zhàn)役成為二戰(zhàn)中裝甲車使用數(shù)量最多的戰(zhàn)役之一。

為了突破蘇軍花費數(shù)月時間構筑的防御陣地，德軍指揮部在庫爾斯克附近集中了2800多輛坦克，占東線坦克總數(shù)的70%。最具戲劇性的戰(zhàn)斗發(fā)生在德軍進攻的第一天，執(zhí)行防御任務的蘇軍部隊面臨坦克部隊的重點進攻。

本文講述的是在切爾卡斯科耶村保衛(wèi)戰(zhàn)中，發(fā)生的一場實力不對等的坦克戰(zhàn)。為了拿下這個村莊，德軍派出了184輛最先進的“黑豹”中型坦克，支援最精銳的“大德意志”師步兵部隊。德軍首先對蘇軍第67近衛(wèi)步兵師駐守的陣地發(fā)起進攻，這支步兵部隊得到了第245獨立坦克團的支援，該團裝備的是通過《租借法案》獲得的美國M3“李”中型坦克和M3“斯圖亞特”輕型坦克。在戰(zhàn)斗中，這兩種美國坦克在德國“黑豹”坦克面前幾乎沒有任何機會，但他們?nèi)匀挥赂覒獞?zhàn)。

在德軍發(fā)起進攻之前，馬特維·阿科波夫中校指揮的第245獨立坦克團主力裝備就是12輛美國M3“李”中型坦克，這種坦克被蘇軍戲稱為“六兄弟之墓（這個綽號已經(jīng)經(jīng)過了信達雅的加工，原文直譯是六人亂葬坑）”。與通常配備一個全向旋轉(zhuǎn)的炮塔，安裝一門主炮的布局不同，M3“李”安裝了兩門火炮。75mm火炮安裝在車體右前方，只能向前射擊，全向旋轉(zhuǎn)的小型炮塔內(nèi)安裝一門37mm火炮。

由于這種特殊的構型，M3“李”的外形非常高，很容易被射擊精度很高的德國坦克擊中，更不用說他們面前的以射擊精度出眾而著稱的“黑豹”中型坦克。M3“李”的主炮無法擊穿這種德國新型坦克的正面裝甲，因此蘇聯(lián)車組只能駕駛這些美國坦克繞到德國坦克的側(cè)面和后面，再向它們射擊。實戰(zhàn)中，這樣高大且速度平庸的坦克很難做到這一點。

除了12輛M3“李”中型坦克之外，第245獨立坦克團還裝備了27輛美國M3“斯圖亞特”輕型坦克。由于裝甲薄弱和火力孱弱的37mm主炮，這種坦克在與德國“黑豹”坦克的戰(zhàn)斗中，沒有任何取勝的機會。

1943年7月5日上午，德軍大規(guī)模進攻開始。最初，蘇軍一線防御陣地只有第67近衛(wèi)步兵師，蘇軍指揮部很快判斷出德軍的進攻意圖，下午3時30分向前線派遣了預備隊，第245獨立坦克團就是其中之一。

盡管德軍兵力占據(jù)優(yōu)勢，蘇軍坦克部隊還是發(fā)動了反擊，以減緩德軍的進攻速度，為其他部隊爭取時間。德米特里耶夫卡村和科馬羅夫斯科耶地區(qū)的第一場戰(zhàn)斗打響了。在這個區(qū)域只有德軍步兵，因此一個蘇軍坦克連在步兵的掩護下，成功地擊斃數(shù)十名德軍，并擊毀了6輛裝甲車。

白天的主要戰(zhàn)斗還是在切爾卡斯科耶村附近展開，德軍不斷進攻這個村莊。盡管德軍數(shù)量占據(jù)優(yōu)勢，但防守的蘇軍部隊仍在拼命防守。按照德軍的計劃，他們應該在上午10時之前占領這個村莊，但蘇軍頑強的抵抗讓這個計劃成為泡影。由于蘇軍在切爾卡斯科耶村外圍挖掘了反坦克壕，并埋設了大量地雷，德軍的“黑豹”坦克無法有效支援步兵的進攻。即便這樣，德軍接二連三的攻勢還是讓蘇軍感到窒息。

防守的蘇軍部隊在德軍炮兵、航空兵和裝甲部隊的立體攻勢下，傷亡慘重，德軍逐漸占領了反坦克壕。為了支援步兵部隊，蘇軍派出了第245獨立坦克團。下午14時，操縱美國坦克的蘇軍坦克部隊與殘存的步兵部隊一起發(fā)起反攻。然而，在“黑豹”中型坦克面前，M3“李”和M3“斯圖亞特”幾乎沒有任何機會。

“黑豹”坦克部隊的指揮官德克上校在記錄中這樣描述了這場戰(zhàn)斗：“8輛M3‘李’在不了解我們最新坦克的情況下，向我們發(fā)起攻擊。只需幾次幸運的命中彈，我們就摧毀了這些美國坦克，它們就像圣誕樹上的煙花一樣燃燒。我指揮的坦克精確擊中了一輛蘇軍坦克。”

盡管德軍指揮官輕松地描述了這場戰(zhàn)斗，實際上，德軍的行動并沒有這樣順利，蘇軍坦克完成了既定任務。第245獨立坦克團損失了17輛坦克，卻擊毀了幾輛“黑豹”坦克、6門火炮、3門迫擊炮，以及數(shù)十名德軍士兵，成功拖住了德軍進攻的腳步。

操縱美國坦克的蘇軍車組表現(xiàn)出了集體英雄主義精神，車長阿列克謝·伊里奇·埃皮辛指揮的坦克在切爾卡斯科耶村的戰(zhàn)斗中，展現(xiàn)了戰(zhàn)術機動性的奇跡。戰(zhàn)斗中以出色的短停射擊動作，不僅避免己方被德軍炮火擊中，還摧毀了兩個機槍陣地，消滅了數(shù)十名德軍步兵。

由于切爾卡斯科耶村的蘇軍死戰(zhàn)不退，德軍發(fā)起進攻之后，就很快意識到幾個小時占領這個村莊的計劃完全不切實際。德克上校在記錄中表示：“7月5日，我率領一個坦克旅發(fā)動大規(guī)模進攻，但沒有推進到比反坦克壕更遠的地方?！?br>

然而，這只是庫爾斯克戰(zhàn)役的第一天。在隨后的日子里，德軍動用了最新型的重型裝備，試圖突破蘇軍的防線。盡管德軍打出了理想的交換比，然而，德軍的損失卻很難得到補充，其作戰(zhàn)能力被大幅削弱。蘇軍即使手中只有美英盟國提供的落后坦克，還是愿意為一點希望，拼上自己的生命。