蔡澤，是燕國(guó)人。曾周游列國(guó)從師學(xué)習(xí)并向許多大小諸侯謀求官職，但沒(méi)有得到信用。有一次他請(qǐng)?zhí)婆e相面，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)先生給李兌相面，說(shuō)‘一百天內(nèi)將掌握一國(guó)的大權(quán)’，有這事嗎？”唐舉回答說(shuō)：“有這事?！辈虧烧f(shuō)：“象我這樣的人你看怎么樣？”唐舉仔細(xì)地看了一番便笑著說(shuō)：“先生是朝天鼻，端肩膀，凸額頭，塌鼻梁，羅圈腿。我聽(tīng)說(shuō)圣人不在貌相，大概說(shuō)的是先生吧？”蔡澤知道唐舉是跟自己開(kāi)玩笑，就說(shuō)：“富貴那是我本來(lái)就有的，我所不知道的是壽命的長(zhǎng)短，希望聽(tīng)聽(tīng)你的說(shuō)法。”唐舉說(shuō)：“先生的壽命，從今以后還有四十三歲?！辈虧尚χ硎靖兄x便走開(kāi)了，隨后對(duì)他的車(chē)夫說(shuō)：“我端著米飯吃肥肉，趕著馬車(chē)奔馳，手抱黃金大印，腰系紫色絲帶，在人主面前備受尊重，享受榮華富貴，四十三年該滿足了?！北汶x開(kāi)燕國(guó)到了趙國(guó)，但被趙國(guó)趕了出來(lái)。隨即前去韓國(guó)、魏國(guó)，路上遇著強(qiáng)盜搶走了他的鍋鼎之類(lèi)的炊具。他聽(tīng)說(shuō)范雎舉薦的鄭安平和王稽都在秦國(guó)犯下大罪，范雎內(nèi)心慚愧抬不起頭來(lái)，蔡澤向西來(lái)到秦國(guó)。

他準(zhǔn)備去拜見(jiàn)秦昭王，先派人在范雎面前揚(yáng)言一番來(lái)激怒范雎說(shuō)：“燕國(guó)來(lái)的賓客蔡澤，那是個(gè)天下見(jiàn)識(shí)超群，極富辯才的智謀之士。他只要一見(jiàn)秦王，秦王必定使您處于困境而剝奪您的權(quán)位?！狈饿侣?tīng)這些話，說(shuō)：“五帝三代的事理，諸子百家的學(xué)說(shuō)，我是都通曉的，許多人的巧言雄辯，我都能折服他們，這個(gè)人怎么能使我難堪而奪取我的權(quán)位呢？”于是就派人去召蔡澤來(lái)。蔡澤進(jìn)來(lái)了，只向范雎作了個(gè)揖。范雎本來(lái)就不痛快，等見(jiàn)了蔡澤，看他又如此傲慢，范雎就斥責(zé)他說(shuō)：“你曾揚(yáng)言要取代我做秦相，可曾有這種事嗎？”蔡澤回答說(shuō)：“有的。”范雎說(shuō)：“讓我聽(tīng)聽(tīng)你的說(shuō)法。”蔡澤說(shuō)：“呦！您認(rèn)識(shí)問(wèn)題怎么這么遲鈍??！一年之中春、夏、秋、冬四季更替，各自完成了它的使命就自動(dòng)退去。人的身體各個(gè)部分都很健壯，手腳靈活，耳朵聽(tīng)得清，眼睛看得明，心神聰慧，這難道不是士人的愿望嗎？”范雎說(shuō)：“是的?！辈虧烧f(shuō)：“以仁為本，主持正義，推行正道，廣施恩德，愿在天下實(shí)現(xiàn)自己的志向，天下人擁護(hù)愛(ài)戴而尊敬仰慕他，都希望讓他做君主，這難道不是善辯明智之士所期望的嗎？”范雎說(shuō)：“是的?！辈虧捎终f(shuō)：“位居富貴顯赫榮耀，治理一切事物，使它們都能各得其所；性命活得長(zhǎng)久，平安度過(guò)一生而不會(huì)夭折；天下都繼承他的傳統(tǒng)，固守他的事業(yè)，并永遠(yuǎn)流傳下去；名聲與實(shí)際相符完美無(wú)缺，恩澤遠(yuǎn)施千里之外，世世代代稱贊他永不斷絕，與天地一樣長(zhǎng)久：這難道不是推行正道廣施恩德的效果而圣人所說(shuō)的吉祥善事的嗎？”范雎說(shuō)：“是的?！?/p>

蔡澤說(shuō)：“至于說(shuō)到秦國(guó)的商鞅，楚國(guó)的吳起，越國(guó)的大夫文種，他們的悲慘結(jié)局也可羨慕嗎？”范雎知道蔡澤要用這些話來(lái)堵自己的嘴，從而說(shuō)服自己，便故意狡辯說(shuō)：“為什么不可以？那個(gè)公孫鞅奉事秦孝公，終身沒(méi)有二心，一心為公家而毫不顧念自身；設(shè)置刀鋸酷刑來(lái)禁絕奸詐邪惡，切實(shí)論賞行罰以達(dá)到國(guó)家太平；剖露忠心，昭示真情，蒙受著怨恨指責(zé)，誘騙老朋友，捉住魏公子卬，使秦國(guó)的國(guó)家安定，百姓獲利，終于為秦國(guó)擒敵將，破敵軍，開(kāi)拓了千里之遙的疆城。吳起奉事楚悼王，使私人不能損害公家，奸佞讒言不能蔽塞忠臣，議論不隨聲附和，辦事不茍且保身，不因危險(xiǎn)而改變自己的行動(dòng)，堅(jiān)持大義不躲避災(zāi)難。就是這樣為了使君主成就霸業(yè)，使國(guó)家強(qiáng)盛，決不躲避殃禍兇險(xiǎn)。大夫文種奉事越王，君主即使遭困受辱，仍然竭盡忠心和毫不懈怠，君主即使面臨斷嗣亡國(guó)，也仍然竭盡全力挽救而不離開(kāi)，越王復(fù)國(guó)大功告成而不驕傲自夸，自己富貴也不放縱輕慢。像這三位先生，本來(lái)就是道德大義的標(biāo)準(zhǔn)，忠誠(chéng)氣節(jié)的榜樣。因此君子為了大義遭難而死，視死如歸；活著受辱不如死了光榮。士人本就該具有犧牲性命來(lái)成就名聲的志向，只要是為了大義的存在，即使死了也沒(méi)有什么遺憾的。為什么不可以呢？”

蔡澤說(shuō)：“君主圣明，臣子賢能，這是天下的大福；國(guó)君明智，臣子正直，這是一國(guó)的福氣；父親慈愛(ài)，兒子孝順，丈夫誠(chéng)實(shí)，妻子忠貞，這是一家的福分。所以比干忠誠(chéng)卻不能保住殷朝，子胥多謀卻不能保全吳國(guó)；申生孝順可是晉國(guó)大亂。這些都是有忠誠(chéng)的臣子、孝順的兒子，反而國(guó)家滅亡、大亂的事例，這是為什么呢？是因?yàn)闆](méi)有明智的國(guó)君賢能的父親聽(tīng)取他們的聲音，因此天下人都認(rèn)為這樣的國(guó)君和父親是可恥的，而憐惜同情他們的臣子和兒子?，F(xiàn)在看來(lái)，商鞅、吳起、大夫文種作為臣子，他們是正確的；他們的國(guó)君，是錯(cuò)誤的。所以世人稱說(shuō)這三位先生建立了功績(jī)卻不得好報(bào)，難道是羨慕他們不被國(guó)君體察而無(wú)辜死去嗎？如果只有用死才可以樹(shù)立忠誠(chéng)的美名，那么微子就不能稱為仁人，孔子不能稱為圣人，管仲也不能稱為偉大人物了。人們要建功立業(yè)，難道不期望功成人在嗎？自身性命與功業(yè)名聲都能保全的，這是上等。功名可讓后世效法而自身性命不能保全的，這是次等。名聲被人詬辱而自身性命得以保全的，這是下等?！闭f(shuō)到這里，范雎稱贊講得好。

蔡澤稍微捕捉到一些機(jī)會(huì)，趁機(jī)說(shuō)：“商鞅、吳起、文種，這幾個(gè)人作為別人的大臣，對(duì)君主竭盡忠誠(chéng)，也創(chuàng)建了很大的功業(yè)，這是值得人們羨慕的，但閎夭當(dāng)初侍奉周文王，周公旦輔佐周成王，他們難道不是竭盡了忠誠(chéng)充滿了智慧的嗎？從君主和大臣的關(guān)系角度來(lái)討論，商鞅、吳起、文種，跟閎夭、周公旦比起來(lái)，哪一種人更值得羨慕呢？”范雎說(shuō)道：“商鞅、吳起、文種不如閎夭、周公旦?！辈虧烧f(shuō)：“既然這樣，那么您所侍奉的君主慈愛(ài)仁德，任用忠臣，以厚道誠(chéng)實(shí)的態(tài)度對(duì)待以前的朋友，他的賢能和智慧使他可以跟那些有才能的人像膠和漆那樣親密，他對(duì)人情義深厚，不會(huì)拋棄為他立了功的大臣，這位秦昭王與秦孝公、楚悼王、越王比起來(lái)，誰(shuí)更好呢？”范雎說(shuō)：“沒(méi)辦法知道會(huì)是什么樣。”蔡澤說(shuō)：“現(xiàn)在您的君主親近忠心的大臣，但也沒(méi)有超過(guò)秦孝公、楚悼王、越王的程度，您施展自己的智慧，可以幫助君主解決危難，整治國(guó)家，平定叛亂，增強(qiáng)兵力，排除禍患，消除災(zāi)難，拓寬疆域，增種谷物，使國(guó)家富強(qiáng)，百姓富足，加強(qiáng)人主的權(quán)力，提高國(guó)家的地位，尊顯王族高貴，天下諸侯沒(méi)有敢于欺騙、侵犯您的君王，君主的威勢(shì)可以震懾四海之內(nèi)的任何諸侯，功業(yè)在萬(wàn)里之外的地方得到彰顯，他的名聲就像永遠(yuǎn)不滅的光輝一樣流傳到千秋萬(wàn)代以后，在這些方面您比起商鞅、吳起、大夫文種來(lái)怎么樣？”范雎說(shuō)：“我比不上?！辈虧烧f(shuō)：“如今君王在親近忠臣，沒(méi)有忘記原來(lái)的朋友這一方面不如秦孝公、楚悼王、越王句踐，而您所創(chuàng)建的功勞以及從君主那里得到的寵愛(ài)、信任、親近又不如商鞅、吳起、文種那么多，可是您所得到的俸祿很多，所處的職位也非常高貴，你個(gè)人的財(cái)產(chǎn)超過(guò)了商鞅、吳起、文種三個(gè)人，假如自己不知道主動(dòng)退位，恐怕以后所招致的禍患會(huì)比那三個(gè)人更加嚴(yán)重，我暗地里覺(jué)得您已經(jīng)非常危險(xiǎn)了。俗話說(shuō)‘太陽(yáng)到了正中的位置就會(huì)逐漸偏斜，月亮變得圓滿以后就要開(kāi)始虧缺’。凡事到達(dá)鼎盛的階段以后就會(huì)開(kāi)始走向衰落，這是存在于天地之間的一條普遍規(guī)律。進(jìn)退伸縮，隨著時(shí)勢(shì)的變化而變化，這就是古代那些圣人所堅(jiān)持的常理。所以‘當(dāng)國(guó)家處于政治清明的時(shí)候就出來(lái)做官，當(dāng)國(guó)家處于政治黑暗的時(shí)候就隱居起來(lái)’。圣人說(shuō)‘像龍一樣騰飛到天空，更有利于見(jiàn)到德行高尚的人’?！貌缓虾醯懒x的手段獲得的財(cái)富和尊貴的地位，在我看來(lái)，就好像飄浮在天空中的云彩一樣’。如今您的仇已經(jīng)報(bào)了，受的恩德也答謝完畢，心里所想的已經(jīng)全都實(shí)現(xiàn)了，但是卻沒(méi)有應(yīng)對(duì)變化的計(jì)策，我私下里覺(jué)得您很不明智。況且像翡翠、鴻鵠、犀牛、大象那樣的動(dòng)物，它們所處的位置可以說(shuō)與意外死亡離得很遠(yuǎn)，它們死亡的原因，是由于受到了誘餌的迷惑。以蘇秦、智伯這些人的智慧，足夠可以用來(lái)使他們避免遭受侮辱，遠(yuǎn)離死亡，但他們還是受到侮辱、死亡的原因，是由于他們受到了利益的誘惑。正是由于這一點(diǎn)，古代的圣人才創(chuàng)制了禮法，來(lái)控制自己的欲望，有限度地向老百姓索取，根據(jù)季節(jié)來(lái)讓老百姓服役，征收財(cái)物要有一定的節(jié)制，因此才能使自己的意志不自滿，行為不驕傲，始終符合道義而不會(huì)失去道義，所以天下能夠代代相傳不斷絕。昔日齊桓公九次與諸侯會(huì)盟，一下子就使天下歸于正統(tǒng)，但等到葵丘會(huì)盟時(shí)，由于他的心里有了一種驕傲自滿的意思，反對(duì)他的諸侯有九個(gè)。吳王夫差手下的士兵在全天下的諸侯國(guó)中都找不到對(duì)手，他依仗著自身的勇敢和強(qiáng)大看不起諸侯，欺凌齊、晉兩個(gè)國(guó)家，因此就以自己被殺、吳國(guó)滅亡做了最后的結(jié)局。夏育和太史噭都是怒吼一聲就能讓三軍吃驚害怕的人，但是最后卻都死在了普通人的手里。這都是因?yàn)樗麄兲幵跇O為強(qiáng)大的地位以后，就不再顧忌常規(guī)的道義和事理，不再保持謙虛謹(jǐn)慎的態(tài)度，不能節(jié)儉、約束自己所招惹來(lái)的禍患。商鞅幫助秦孝公頒布了明確的法令，禁絕了產(chǎn)生奸邪的源頭，尊榮的爵位必然是用來(lái)獎(jiǎng)賞的，犯了罪的人也必然會(huì)受到懲罰，統(tǒng)一了重量、長(zhǎng)度、容量的標(biāo)準(zhǔn)單位，調(diào)節(jié)了貨物流通的輕重關(guān)系，鏟平了田間縱橫交錯(cuò)的田埂，使秦國(guó)百姓可以更加安定地從事生產(chǎn)，使老百姓的生活習(xí)俗也得到統(tǒng)一，鼓勵(lì)老百姓積極從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，一個(gè)家庭如果有兩個(gè)以上的成年男子就必須分居，人們努力地耕種田地，儲(chǔ)存糧食，平時(shí)就操練軍事戰(zhàn)陣，因此軍隊(duì)出動(dòng)就能擴(kuò)張領(lǐng)土，軍隊(duì)休整就能使國(guó)家富足。所以秦國(guó)在天下諸侯中沒(méi)有對(duì)手，在諸侯中樹(shù)立了很高的威望，奠定了秦國(guó)偉大的功業(yè)。偉大的功業(yè)完成之后，商鞅最終卻受到了車(chē)裂的刑罰。楚國(guó)的土地方圓有幾千里那么廣大，手拿長(zhǎng)戟的士兵有一百多萬(wàn)，但是白起帶著幾萬(wàn)人的秦軍跟楚國(guó)交戰(zhàn)，一戰(zhàn)就占領(lǐng)了楚國(guó)的鄢、郢兩地，燒毀了夷陵，再戰(zhàn)就向南方吞并了蜀國(guó)、漢中兩地。后來(lái)又越過(guò)韓、魏兩國(guó)去攻打強(qiáng)大的趙國(guó)，在北方坑殺馬服君的兒子，在長(zhǎng)平屠殺了四十多萬(wàn)士兵，趙軍的鮮血流成了河，血水流動(dòng)的聲音如同咆哮的雷聲，于是進(jìn)入趙國(guó)圍攻邯鄲，為秦國(guó)奠定成就帝業(yè)的基礎(chǔ)。楚、趙是天下諸侯中的兩大強(qiáng)國(guó)，也是秦國(guó)的仇人，自從戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，楚國(guó)和趙國(guó)之所以畏懼屈服而不敢進(jìn)攻秦國(guó)，都是因?yàn)榘灼鸬耐?shì)。白起親自率兵征服了七十多座城池，功業(yè)創(chuàng)建之后，最終卻是被賜劍自殺，死在杜郵。吳起幫助楚悼王確立了法令，削弱大臣手中的過(guò)大權(quán)力，降低大臣過(guò)于尊貴的地位，罷黜沒(méi)有能力的官員，廢去沒(méi)有任何用處的官員，裁撤秘要的官員，杜絕私人的請(qǐng)求，統(tǒng)一楚國(guó)的生活習(xí)俗，禁止有人在楚國(guó)不從事生產(chǎn)而四處游蕩，獎(jiǎng)賞耕作努力、打仗勇敢的百姓和士兵，向南收服了楊越，向北吞并了陳、蔡兩國(guó)，點(diǎn)破合縱、連橫政策的無(wú)用之處，讓那些游說(shuō)楚國(guó)的人沒(méi)有可以開(kāi)口的機(jī)會(huì)，禁止大臣們結(jié)成朋黨，鼓勵(lì)百姓從事生產(chǎn)，使楚國(guó)的政治穩(wěn)定，軍事實(shí)力震懾天下，威勢(shì)令各個(gè)諸侯國(guó)臣服。功業(yè)完成之后，吳起卻被肢解而死。文種為越王謀劃了深遠(yuǎn)的策略，避免了會(huì)稽被困亡國(guó)在即的危急，使危亡的形勢(shì)變成了繼續(xù)存在下去，借君臣受到的恥辱來(lái)謀求復(fù)仇的光榮，開(kāi)墾長(zhǎng)滿野草的荒地，招納百姓進(jìn)入城邑，開(kāi)辟農(nóng)田來(lái)種植糧食，使四面八方的人都?xì)w在越王的統(tǒng)率之下，使從上到下的力量合在一處，輔佐句踐這樣賢能的君主，最終報(bào)了吳王夫差滅越的仇恨，終于消滅了強(qiáng)勁有力的吳國(guó)，讓越國(guó)成為一代霸主。文種的功勞已經(jīng)如此彰顯而確實(shí)了，可句踐最終還是背棄道義殺害了他。我所說(shuō)的這四位賢能的人，他們?cè)诠I(yè)創(chuàng)建以后沒(méi)有離開(kāi)，受到的災(zāi)禍就到了這種地步。這是所謂的能伸而不能屈、能進(jìn)而不能退。范蠡懂得這個(gè)道理，于是超脫地躲避了世俗，長(zhǎng)久地當(dāng)著他的陶朱公。您難道沒(méi)看到過(guò)那些賭博的人嗎？有時(shí)要一次下注來(lái)獲利，有時(shí)要分成幾次來(lái)下注獲利，這些都是您很清楚地知道的。如今您擔(dān)任秦國(guó)的相國(guó)，拿出計(jì)謀用不著離開(kāi)座位，制定策略用不著走出朝堂，坐在座位上就能夠控制、指揮各個(gè)諸侯，利益施加在三川地區(qū)，借此來(lái)增加宜陽(yáng)的實(shí)力，截?cái)嗤ㄍ蚰c坂的險(xiǎn)要道路，堵塞了通往太行山的交通要道，又?jǐn)財(cái)嗔朔妒?、中行氏這些韓國(guó)、魏國(guó)領(lǐng)土的信道，使那六個(gè)國(guó)家無(wú)法實(shí)行合縱的政策，修建的棧道有一千里，直接通往蜀國(guó)和漢中地區(qū)，令天下諸侯都從心里害怕秦國(guó)，秦國(guó)的欲望得到了滿足，您創(chuàng)建的功勞也到達(dá)了極點(diǎn)，這也就到了秦國(guó)分次進(jìn)行下注來(lái)獲利的時(shí)候了。假如您在這種情況下還不知道退隱，那您就會(huì)像商鞅、白起、文種那樣了。我聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的話，‘把水面當(dāng)成鏡子來(lái)照，可以看到自己的容顏，把別人當(dāng)成鏡子來(lái)照，能夠知道自己的將來(lái)是吉還是兇’。《書(shū)》中說(shuō)‘在功業(yè)已經(jīng)完成的狀態(tài)下，不可以長(zhǎng)久地停留’。前面所說(shuō)的四個(gè)人的災(zāi)禍已經(jīng)是一面很好的鏡子了，您為什么要去承受呢？您為什么不趁著這個(gè)機(jī)會(huì)交出相印，讓位給賢能的人來(lái)做秦國(guó)的相國(guó)，自己退隱之后，可以居住青山之上，悠然地欣賞流水，必然可以得到伯夷那樣廉潔的美名，長(zhǎng)久地當(dāng)著自己的范雎，子孫世世代代都可以稱侯，而且還能得到許由、延陵季子那樣主動(dòng)辭讓高位的美名，像王喬、赤松子一樣壽命長(zhǎng)久，這么做比起終遭災(zāi)禍來(lái)怎么樣？那么您覺(jué)得處于哪一種狀況要好些呢？假如不愿意自己主動(dòng)離開(kāi)，因?yàn)檫t疑而無(wú)法自己做出決斷，那么必然要招來(lái)前面所說(shuō)四個(gè)人那樣的災(zāi)禍?！兑住分姓f(shuō)‘龍飛到頂點(diǎn)要戒驕戒躁，否則會(huì)感到后悔’，這說(shuō)的是能上不能下，能伸不能屈，能進(jìn)不能退的情況。所以我希望您能夠認(rèn)真考慮這個(gè)問(wèn)題！”范雎說(shuō)道：“說(shuō)得好。我聽(tīng)人說(shuō)‘一個(gè)人的欲望如果永遠(yuǎn)不感到滿足，就會(huì)最終失去他想要達(dá)到的目的；一個(gè)人已經(jīng)擁有很多但不知道停下來(lái)，就會(huì)失去他現(xiàn)在已經(jīng)擁有的東西’。有幸得到了先生的指教，我恭敬地接受您的意見(jiàn)?！庇谑钦?qǐng)蔡澤坐在了席上，把他當(dāng)成貴賓來(lái)招待。

幾天之后，范雎上朝，對(duì)秦昭王進(jìn)言說(shuō)：“有位剛剛從崤山以東過(guò)來(lái)的客人叫蔡澤，此人是個(gè)很有口才的人，對(duì)三王的典事，五霸的業(yè)績(jī)以及世俗的變遷都了如指掌，秦國(guó)的大政完全可以托付給他。我見(jiàn)到的賢人很多，還沒(méi)有誰(shuí)趕得上他，我也不如。我冒昧地把這個(gè)情況報(bào)告給您?！鼻卣淹醣阏僖?jiàn)了蔡澤，跟他談話后，很喜歡他，授給他客卿職位。范雎趁機(jī)推托有病請(qǐng)求送回相印。秦昭王還是竭力讓他執(zhí)事，范雎于是稱說(shuō)病重。范雎被免掉了相國(guó)官職，昭王初次召見(jiàn)蔡澤就很賞識(shí)他的謀劃，于是任命蔡澤擔(dān)任秦國(guó)相國(guó)。向東滅掉了周朝。

蔡澤在秦國(guó)做了幾個(gè)月的相國(guó)，就有人惡語(yǔ)中傷，他害怕被殺，便推托有病送回了相印，他被賜給封號(hào)叫綱成君。蔡澤在秦國(guó)居住了十多年，曾奉事昭王、孝文王、莊襄王。最后奉事秦始皇，曾為秦國(guó)出使燕國(guó)，三年后燕國(guó)太子丹到秦國(guó)作人質(zhì)。

太史公說(shuō)：韓非子說(shuō)“袖子長(zhǎng)的人善于舞蹈，錢(qián)多的人善于做生意”。這話說(shuō)的很實(shí)在?。》饿?、蔡澤是人們所說(shuō)的一代辯士，然而那些游說(shuō)諸侯直至白發(fā)蒼蒼也沒(méi)遇到知音的，并不是計(jì)策謀略拙劣，而是使游說(shuō)獲得功效的條件不夠。到了他們二人寄居秦國(guó)，能夠相繼取得卿相地位，功名流傳天下，其原因本是國(guó)家強(qiáng)弱的形勢(shì)不同啊。但是辯士也有偶然的機(jī)遇，許多象范雎、蔡澤一樣賢能的人，由于沒(méi)有機(jī)遇，不盡施展才能，這些人哪能說(shuō)得盡呢！然而他們二人如果不遭到困厄境遇，又怎么能奮發(fā)有為呢？