都說“夏練三伏，冬練三九”，三九天，正是一年中最冷的時候。

趙國西境，龍城。因地處燕趙邊境，居通商要道，故城中繁華比之趙都也不遑多讓。

出城西行二十里便是玉龍雪山，山下有座小鎮(zhèn)，名曰涎溪鎮(zhèn)。

這涎溪鎮(zhèn)本叫龍涎鄉(xiāng)，因小鎮(zhèn)西頭的那條龍涎溪而得名。

溪水自玉龍山上來，水質(zhì)清冽，終年不斷。相傳此溪有靈，這“龍涎”二字便是仙人所賜。

卯時一刻，天際漆黑如墨，涎溪鎮(zhèn)依舊被網(wǎng)在無垠的夜色中。

山風呼嘯，如一軍鐵騎，直奔小鎮(zhèn)而來，頭陣便是鎮(zhèn)西的那座小院。

小院約摸五六丈見方，四面由籬笆圍成，院中有間小屋，泥墻草頂，檐上茅草在狂風中也只是被掀起薄薄一層，下面依舊密不透風。

屋外風勢凌人，屋內(nèi)卻是靜謐，或者說冷清——櫥、桌、凳、灶分列小屋四邊，東南角有張床榻，三尺來高，上頭正側(cè)臥著一位少年。

興許是因為風聲太大抑或是被褥單薄的緣故，少年蜷了蜷身子，自榻上坐了起來。

少年姓衛(wèi)，單名一個“一”字，自幼失了雙親。

夜色深沉，依稀可見少年的眼角有淚光閃動，若是離近了便能發(fā)現(xiàn)，他的臉上、手上遍布虬結(jié)的疤痕。

又是那個夢，衛(wèi)一沉吟。

這些年他時常夢見那對男女——男子書生摸樣，談吐儒雅，待人很是親和；女子一身農(nóng)家打扮卻難掩明艷，總是語笑嫣然。衛(wèi)一知道那是自己的爹爹和娘親，可每當想要瞧清他們的容貌，夢境就會戛然而止。

恍惚間他瞥見門旁那兩大袋包袱，忽地想起今日還要進城交貨，趕忙用力搓了搓面頰，翻身下榻。

穿衣、疊被、收拾行囊，少年的每個動作都像是操練過千百遍，一氣呵成。

行至門前，他才覺異樣——今日又無雞鳴。

“老馬”還病著嗎？衛(wèi)一心道。

“老馬”是隔壁彪叔家的雞，赤冠黃袍靛尾金足，很是漂亮。

起初只負責打鳴，讓它配種是一百個不愿，直到有一次彪叔給它灌了二兩“燒刀子”，扔進雞舍里同“女眷們”關了一夜，就此開了竅，從此是夜夜笙歌、夜不歸宿，故得花名老馬。

除了貪酒好色，老馬還有個秘密，只有衛(wèi)一知道，那就是會算賬寫字。

原來，衛(wèi)一雖然認字，算術卻是不行。

那日他正在溪邊書算賬目，接連七遍七個答案，好不苦惱。恰好老馬從山上下來，看到地上算式，當即“揮爪”寫下了錢款數(shù)目……自此龍涎溪邊多了一個每日“聞雞起舞”的少年。

可就在最近，老馬病了，上吐下瀉了幾日不見好轉(zhuǎn)。

鎮(zhèn)上沒有大夫，彪叔只好請了位游方道士替它瞧瞧，可那老道只道是什么相思病，氣得老馬垂死病中驚坐起，親自將他轟出了鎮(zhèn)……

“今天進了城，再向人打聽打聽這病癥?！毙l(wèi)一邊想著，一邊吃力地推開門，寒風迎面灌了進來。

他忙緊了緊領口，小跑著來到鄰舍門前，輕手輕腳地從懷里掏出件明晃晃的事物，卻是把剪刀。

夜黑無月，那剪刀卻泛著幽幽銀光，顯然被打磨得極為鋒利。

將剪刀置于門前石階上，衛(wèi)一轉(zhuǎn)念又覺不妥：雪姨身子弱，這次好不容易有了寶寶，若是來取剪子的是她，傷著可就不好了。

思及至此，他從褲腿上裁下好大一塊布，將剪刀仔細地裹好。

想到?jīng)]過多久彪叔家就能添新丁，衛(wèi)一嘴角溢出一抹笑。

正欲離去，忽聽得身后傳來動靜，他回首一看，一只雞正昂首闊步而來，英姿勃發(fā)，好不威風，不是老馬還能是誰。

難道它沒病？衛(wèi)一又是疑惑又是欣喜。

但轉(zhuǎn)眼間，只見老馬抬翅扶額，步態(tài)踉蹌，原地打了個轉(zhuǎn)，倒地不起。呻吟道：“丑……丑小子，救……救雞爺！”氣若游絲，儼然就要不治。

這是衛(wèi)一第一次聽老馬說話，任他平日里早已習慣了這只雞的過人之處，此時也是著實嚇得不輕，不敢上前。

老馬躺了半晌，不見動靜，抬頭喊道：“喂，丑小子，還不來扶雞爺一把？你想凍死雞爺??？”

衛(wèi)一此時也已反應過來不是做夢，忙將老馬抱進懷里，道：“老馬，沒想到你竟連說話都會……”說到此處，他一時語塞，片刻后才道：“之前以為你病了，不過現(xiàn)在看來沒事兒了。”

“有事兒！誰說沒事啊？”老馬一邊扯著嗓子，一邊揮翅拍打衛(wèi)一胸口，佯裝落淚道：“丑小子，你可得趕緊帶雞爺進城啊，要請名醫(yī)，聽到?jīng)]？否則雞爺怕是挨不過今晚了。”

衛(wèi)一被它逗得樂呵，忍不住和它多聊了幾句。

越聊越是吃驚，只覺老馬上諳天文下通地理，博物廣學，無所不知，只是每當談及自身來歷就沒個正形，一會兒唱自己太美，一會兒又點評鎮(zhèn)上婦人身段，邊說還邊報出三串奇怪的數(shù)字，很是讓人費解。

一人一雞在門前你一言我一語，正聊得起勁。

突然“啪”的一聲巨響，院門被人一腳踹飛，擦著老馬的臀尖而過，嗞出一股焦香，老馬凄厲地慘叫一聲，直接昏了過去。

門內(nèi)跨出個彪形漢子，身高八尺，虎須豹目，一張臉如刀劈斧削，棱角分明。他厲聲吼道：“誰他娘的天還沒亮就在老子門前鬼叫，不知道我媳婦正懷著呢？”

漢子姓耿名彪，早年混過江湖，在鎮(zhèn)上是出了名的勇悍。

他低頭見是衛(wèi)一，目中噴火，二話不說就要賞個爆栗子。

忽聽一個柔和的女聲道：“耿彪。”

門后行出一個白裳云履的美婦，一手扶腰，一手搭腹，柳眉杏眼，恬淡端莊，正是耿彪的妻子雪娘。

耿彪一看是夫人，頓時面上堆笑，伸手去扶。

雪娘瞪他一眼，道：“先去把門修了?！?/p>

耿彪只好悻悻然去抬那門板。

雪娘看向衛(wèi)一，柔聲道：“一兒啊，今天怎么又起那么早啊？”

衛(wèi)一上前去扶她，露出一個笑來，答道：“雪姨，剪子磨好了，我給你們送來。還有，老馬病了，我想帶它進城找大夫看看?！?/p>

雪娘接過剪刀，揉了揉他的腦袋道：“好孩子，幸苦你了?！庇忠娝麘牙镄毖弁嵘嗟睦像R，不由噗嗤一笑：“行，你帶它去看看。身上銀兩可夠？”話未說完已是從腰間掏出了一小錠碎銀。

衛(wèi)一眼眶一熱，扭頭就跑，邊跑邊擺手喊道：“雪姨，一兒錢夠用。”

雪娘凝望少年離去的身影，心中不是滋味，對一旁的耿彪道：“你若覺得滿意，不如將這孩子收了當徒弟。”

耿彪扶住妻子，沉默片刻后道：“這小子性子淳樸又肯吃苦，確是我輩中人，只可惜奇經(jīng)八脈一脈不通，天生不是塊練武的料。這些年我也教過他一些把式，但使不了內(nèi)功，任他招式練得再勤，終究也只能落得下乘。與其白白浪費時間，不如讓他將心思花在其他營生上，我瞧他這磨刀的手藝就很不錯，聽說最近還接了衛(wèi)所的單子?！?/p>

“唉，我瞧這孩子實在可憐，我們又不能長久留在這兒，你就教他些拳腳，能讓他日后少受些欺負也是好的?！毖┠飮@道。她懷胎八月有余，下月就要臨盆，故而聲音中透出幾分疲憊。

耿彪擔心妻子身體，連連點頭應是，將她扶回了屋。

……

卯時過半，天邊泛起微白。

通往龍城的官道上已經(jīng)有了不少行人，大多是附近幾個村鎮(zhèn)早起趕集的鄉(xiāng)民，衛(wèi)一也行在其中。

他身材清瘦，上裹一件素色麻衣，衣襟處時不時探出個雞頭；下著一條赭黃粗绔，褲腿卻是少了半截；肩挑一條榆木長凳，長凳的兩頭各系著一大袋包袱，包袱中時而傳出零星的金屬碰撞聲，看得出分量不輕。

此時，衛(wèi)一肚子里又傳來了咕嚕聲。

沒辦法，實在是太餓了。

說來也怪，這些天他時常腹瀉，癥狀與老馬有些類似，一應吃食皆是“才入五臟廟便作人中黃”，也不知便宜了龍涎溪里多少蝦兵蟹將、龍子龍孫。

衛(wèi)一無奈正了正肩上的長凳，從懷里摸出僅剩的半塊干糧，面露為難之色——這是他留著中午墊肚子的，若是現(xiàn)在貪嘴，下午干活怕是又會沒力氣。

就在他猶豫間，忽聞身后傳來急促的馬蹄聲。