二十一

她召集了仆人。六個(gè)人出現(xiàn)了，既不情愿又害怕。他們顯然藏在某個(gè)地下室或地窖里。她讓他們拿起蠟燭，為他們照路。

“我們?nèi)ツ?？?/p>

“博物館?！彼肌?/p>

在手持搖曳燭光的侍者的簇?fù)硐?，兩人并肩走在宮殿陰暗空蕩的走廊上，路過了家具都用防塵布蓋住的政務(wù)所和居所。

“這是一件奇怪的事情?！彼_口了?！爱?dāng)你來到我們身邊時(shí)，你把我們從一個(gè)非常真實(shí)和非常可怕的威脅中拯救出來。這對(duì)立法機(jī)關(guān)來說是一個(gè)歷史性的時(shí)刻。但總是會(huì)有代價(jià)的，不是嗎？”

“我想是的?！彼f。

“你的拯救給我們留下了極度恐懼的遺產(chǎn)。多年來，這已完全成為一種國情。在初族之前，我們是茫然無知的。也許我們對(duì)星星保持著警惕，并且對(duì)可能發(fā)生的危險(xiǎn)很敏感。但我們過著和平與平靜的生活，不會(huì)因?yàn)殛幱岸窠?jīng)緊張?！?/p>

她等著一個(gè)仆人打開一組沉重的木門，這些木門上了清漆，幾乎是黑色的。

“現(xiàn)在我們知道了?！彼f?！拔覀兩钤诳謶帧⑵珗?zhí)中。初族的出現(xiàn)證明了真正的宇宙恐怖的存在，并向我們表明我們需要眾神的幫助才能擺脫它。它向我們展示了我們?cè)阢y河系中的位置，普里亞德，向我們展示了我們是多么的孱弱、微不足道和不堪一擊?！?/p>

“對(duì)不起。”他說。

“別這樣！這不是你的錯(cuò)。然而，它改變了人們的精神，改變了人們的性格。在初族降臨之后的幾年里，資源被用于建造防御工事、改進(jìn)我們的軍隊(duì)、開發(fā)更好的新武器和更精細(xì)的探測(cè)系統(tǒng)?？謶质刮覀冏兊美淇幔狈π湃?。”

她帶路穿過敞開的門，走下一段長(zhǎng)長(zhǎng)的大理石臺(tái)階，走進(jìn)一間兩旁排列著圓柱的大房間。地板上擺滿了一排排陳列柜，蠟燭的光映照在鉛玻璃上。

“起初，牙齒很受歡迎?！彼f?！霸谀愕皆L后的幾個(gè)月里。我也很受歡迎，我不得不講的故事也很受歡迎。我在整個(gè)立法機(jī)關(guān)受到盛情款待，受邀參加許多富有和有影響力的領(lǐng)主的沙龍。我甚至被派往國外的大使館。每個(gè)人都想聽聽怪物和我的偉大冒險(xiǎn)。每個(gè)人都想聽聽你的事?！?/p>

普里亞德笑了?！白詈竽銡⒘硕嗌俪踝澹俊?/p>

“你是什么意思？”

“這樣的故事肯定會(huì)在重述中不斷被添油加醋。”

她看起來很受傷?！澳憧浯筮^你的行為記錄嗎，戰(zhàn)士？”

“不，我沒有?！?/p>

“我也沒有。我為自己生活得誠實(shí)和得體而自豪?！?/p>

他想他可能冒犯了她，但后來她說，“等到邀請(qǐng)開始變得不那么頻繁的時(shí)候，我可能已經(jīng)殺了他們中的一兩個(gè)。而且你也成了一位將領(lǐng)，而不是一名士兵?！?/p>

她看著他?！澳悻F(xiàn)在戴徽章了。”

“我是達(dá)摩克利斯的軍士兄弟?！?/p>

“只是一個(gè)軍士？”她轉(zhuǎn)身開始盯著陳列柜?！拔覒?yīng)該帶上我的眼鏡。這些標(biāo)簽很舊，很難看清。”

“這是博物館嗎？”普里亞德問道。

“州立博物館。一開始我把牙齒帶在身邊，但正如我所說，大家很感興趣。人們會(huì)從很遠(yuǎn)的地方來看它們。我把它們陳列在博物館這里，公眾可以參觀它們而不會(huì)打擾我，多年來它們都很吸引人。我已經(jīng)很久沒有想過它們了。我想它們還在這里，在某個(gè)地方?！?/p>

仆人們各自散開，幫她尋找。她派了一個(gè)仆人去尋找館長(zhǎng)，或者一些索引或目錄。普里亞德在大廳里走來走去，檢查陳列品?；璋档牟ＡШ凶永锊刂f硬幣、獎(jiǎng)?wù)?、地圖和手稿。雨開始打在博物館的高窗上，外面變得很黑。普里亞德開始焦躁，但安托妮似乎更不耐煩。

“我這該死的眼睛！如此虛弱和蒼老?！彼曛p手?！鞍凑瘴业娜嗣竦臉?biāo)準(zhǔn)，我已經(jīng)活了很長(zhǎng)時(shí)間了?！彼f。“你知道嗎？醫(yī)生們無從解釋。我比兩個(gè)丈夫都長(zhǎng)壽。我從來沒有生過孩子。醫(yī)生懷疑接觸污染使我無法生育。這對(duì)我來說是一種悲哀。那怎么可能呢？因?yàn)閿橙说亩舅幎挥?，卻被詛咒賦予長(zhǎng)壽？”

“我保護(hù)了你?！彼f。

“用你的藥品。我記得很清楚。它們讓我惡心極了。但它們功能只是暫時(shí)的?！?/p>

“不?！彼f?！拔医o了你一些我自己的血，這樣你就可以分享我的免疫力?！?/p>

“哦?！彼f，然后想了想?！澳菚?huì)對(duì)我的故事有很好的補(bǔ)充。伊薩卡的血液在我的血管里?！?/p>

“首領(lǐng)在哪里？”普里亞德問道。

“誰？”

“那狗?！?/p>

“偉大的王座啊，他多年前就去世了。他只是一條狗。”

仆人回來了，拖著一本布滿灰塵的博物館展品目錄。經(jīng)過漫長(zhǎng)的討論和披卷翻閱，安托妮和她的仆人確定這些牙齒在 20 年前就已從展覽中移除。

“去了哪兒？”普里亞德問道。

“放到倉庫里去了?！卑餐心莼卮鸬?。“哦老天。它們可能在我們下面的博物館存檔庫中，或者在財(cái)政部。我希望這本該死的書能以某種方式告訴我們?！?/p>

她拍了拍手，再次打發(fā)一名仆人離開，召集更多躲藏起來的仆人，開始全面搜查博物館的倉庫。其余的人會(huì)陪她去財(cái)政部。

“這很煩人?！彼龑?duì)普里亞德說?！坝捎趯m殿區(qū)內(nèi)留下的仆人很少，這次搜尋可能需要數(shù)周時(shí)間?！?/p>

這聽起來對(duì)普里亞德來說并不鼓舞人心。

他們離開博物館，在雨中穿過一個(gè)寬闊的庭院，來到陰沉沉的玄武巖建成的財(cái)政部大樓。

在空曠的地方，普里亞德停了下來?？諝庵袕浡撤N東西，一種比正在降下的風(fēng)暴和傾盆大雨更有害的感覺。

他感到不安在增長(zhǎng)。

喀戎用一塊布擦了擦手，從佩特羅克的房間里出來，讓侍從們重新戴上他的手套。奧托洛克斯正在等他。

“怎么說，藥劑師？”

“佩特羅克醒了，贊美帝皇。他的燒退了。他還很虛弱，幾乎不能動(dòng)，甚至不能說話。但是他又回到了我們身邊。他讓我把耳朵貼在他的嘴上，這樣他就可以嘀咕一些話給我聽。他說了一些關(guān)于給普里亞德提建議的話?！?/p>

“他到底說了什么？”奧托洛克斯問道。

“他說‘他們來了。告訴普里亞德，他們是來阻止他的?！彼貜?fù)了兩次。

“達(dá)摩克利斯，準(zhǔn)備降落?！?奧托洛克斯說?！拔蚁嘈盼易罱K可能會(huì)派上用場(chǎng)了。”

二十二

財(cái)政部大樓內(nèi)部感覺就像一座陵墓。厚墻內(nèi)有一系列房間和金庫，立法機(jī)關(guān)在其中儲(chǔ)存了金條、財(cái)政記錄、稅務(wù)檔案、藝術(shù)珍品和許多其他被認(rèn)為有價(jià)值或值得保護(hù)的物品。物品和成捆的文件亂七八糟地堆放著，就像閣樓里的雜物一樣，有時(shí)會(huì)從塞滿東西的房間里溢出到走廊里。內(nèi)墻和地板都鋪著紅黑相間的大理石磚，窗戶只是條縫。外面沒有真正的光線可以透進(jìn)來。

他們找到了幾個(gè)胡子拉碴、心不在焉的警衛(wèi)，并讓他們與仆人一起工作，他們?cè)诜块g里整理垃圾和文書。蠟燭和燈被點(diǎn)亮，在陰森森的黑暗中形成黃色的小光池。普里亞德覺得他們就像盜墓賊，在某個(gè)死去的國王的金庫里搶劫陪葬品。他希望這只是這地方的性質(zhì)讓他這么想，他那不祥預(yù)感讓他擔(dān)心財(cái)政部可能很快就會(huì)承擔(dān)起墳?zāi)沟淖饔谩?/p>

他漫不經(jīng)心地翻閱著成堆的舊畫和成堆布滿灰塵的賬簿，想知道他應(yīng)該參與到什么程度。這些不是他可以洗劫的寶藏。安托妮指示仆人清理成捆的財(cái)政卷軸、舊法令和古代法律手稿的架子。保險(xiǎn)柜被打開搜查，文件抽屜被翻來覆去，紅色和黑色地板上散落著早期撤回發(fā)行的舊硬幣。偶爾，安托妮會(huì)停下來檢查一些東西，好像在想為什么有人會(huì)保留它，或者喃喃自語“原來如此”，直到她注意到普里亞德臉上的表情并繼續(xù)她的工作。

“你為什么需要這些該死的東西？”她問道，一邊翻找一個(gè)小金屬盒子。

“為了拯救諸多生命?！逼绽飦喌禄卮?。

她等著看他是否會(huì)詳細(xì)說明，但他沒有。她便把盒子放在一邊，拉開另一個(gè)架子上的防塵布。

“現(xiàn)在看看這個(gè)?！彼f。那是一幅畫。那是她，穿著華麗的禮服，坐在鍍金的座位上。她看起來很像他上次在巴爾索洛克時(shí)的樣子。

“我的官方肖像。我當(dāng)選之后幾個(gè)月完成的?！?/p>

“為什么把它放在這里？”他問。

“我從來不喜歡它。”她回答?！疤^迷人了，我總覺得。我討厭把它放在宮殿里。我永遠(yuǎn)無法配得上的自我形象。我把它送去清洗，并設(shè)法將它存放在這里。嗯，看看吧。看著她。如此自豪?！?/p>

她拿起畫，瞇著眼睛仔細(xì)端詳?！拔蚁胛視?huì)再把它掛起來。在宮殿里，在我的寶座之上。當(dāng)年我可能看起來不像畫里這樣，但現(xiàn)在誰會(huì)和我爭(zhēng)論我從未如此美麗呢？”

一個(gè)仆人走了過來，她把畫放回原處。仆人發(fā)現(xiàn)了什么。普里亞德急切地向前走去，但聽到安托妮嘲諷地哼了一聲。

“這些看起來像牙齒嗎？”

仆人搖搖頭。

“那你為什么認(rèn)為它們是牙齒？”

仆人聳聳肩。

“好好干你的工作，別再發(fā)傻了。”安托妮說。她看著普里亞德笑了笑?！凹~扣而已?！彼龑?duì)他說。

他們能聽到雨從財(cái)政部的屋頂和墻壁上嘩嘩作響?！岸嗝幢瘧K的一天?！彼龂@了口氣?！拔覀兺Ｏ聛沓晕顼埡脝?？”

他正要回答，突然所有的蠟燭都吹滅了。普里亞德僵住了，調(diào)整他的眼睛以適應(yīng)黑暗，并準(zhǔn)備系好他的頭盔。他聽到一些仆人因恐懼和驚訝而呻吟。

“這只是風(fēng)?！卑餐心莩庳?zé)他們。“再次點(diǎn)亮它們。誰把火種弄來?！?/p>

火鐮在黑暗中叮當(dāng)作響。蠟燭一根接一根地重新點(diǎn)燃，照亮了眼睛圓睜的恐懼的面孔。

“繼續(xù)工作?！卑餐心莘愿赖?。她看著普里亞德，低聲說：“那只是風(fēng)，不是嗎？”

“留在這兒?！彼f?！袄^續(xù)尋找?！?/p>

他離開了建筑內(nèi)部的拱頂和搖曳的燭光，沿著主走廊返回，他的頭盔在昏暗中顯示著地形圖。

他聽到了什么，把手移到爆彈槍的握把上。瞄準(zhǔn)圖形在他的視野中亮起，尋找可以獵殺的東西。他很謹(jǐn)慎。他不想處死一些冒失的仆人或財(cái)政部警衛(wèi)。

有什么東西在他右邊的側(cè)廳里移動(dòng)。他朝那個(gè)方向轉(zhuǎn)身，感受著他磨練過的戰(zhàn)斗本能的美妙作用。不管它是什么，都已經(jīng)消失在大廳的下一個(gè)角落之外。對(duì)于一個(gè)身形龐大、身披重甲的人來說，他出奇地安靜。他轉(zhuǎn)過拐角。

黑狗獨(dú)自站在側(cè)廊的中央，站在那里看著他。它搖著尾巴，微微仰著頭，咧著嘴笑著，吐著舌頭。

普里亞德在他的生活中面對(duì)過許多事情，許多事情會(huì)讓一個(gè)凡人的靈魂凝結(jié)在極度的恐懼中。但這讓他心頭一跳。

“首領(lǐng)？”他說，然后覺得自己像個(gè)白癡。這條狗已經(jīng)死了很久了。這只是另一條黑狗，在這埋汰的大廳里亂跑。但那個(gè)眼神，那個(gè)偏過腦袋的方式……

聽到他經(jīng)過通訊器過濾的聲音，那只狗輕輕地咆哮了一聲，然后向后退去。普里亞德摘下頭盔，這樣他自己的聲音就會(huì)發(fā)出來。

“首領(lǐng)？”

狗尾巴又搖了搖，它小跑著跑到他腳邊坐下，抬頭看著他。他跪了下來。狗是真的。他能聞到它濕漉漉的皮毛和它的酸臭味。

“你為什么來找我，首領(lǐng)？”他低聲說，默默地加上一句，“就這么一路走來？”。

狗又站起來，開始沿著側(cè)廊小跑。它回頭看了他一眼，然后輕聲吠叫了兩聲。

普里亞德不需要被告知。他跟隨狗的腳步，沿著走廊進(jìn)入一條畫廊，這條畫廊通向財(cái)政部的第二個(gè)主要大廳，延伸到大樓的后出口。

狗不見了。他的視線從它身上移開片刻，突然它就消失了。

后廳只有他一個(gè)人。他停了下來，慢慢地戴上頭盔。目鏡系統(tǒng)在遮住他的眼睛時(shí)亮了起來。

他并不孤單。

陰影中有陰影，黑色的形狀試圖隱匿不見，即使在他的目鏡系統(tǒng)的放大檢查下也是如此。

他聽到一陣嘰嘰喳喳的聲音，像是老鼠或磨牙聲。

時(shí)間變慢了。

普里亞德拔出他的爆彈槍，松開鎖扣，并在陰影向他襲來時(shí)開始開火。他向右射中一個(gè)形體，聽到它因后坐力彈飛并倒下，然后轉(zhuǎn)身向他左側(cè)的陰影中再開兩槍。又有兩個(gè)身影在黑暗中向后飛去，揮舞著，扭動(dòng)著。黑色的血濺在紅黑相間的大理石上。

有什么東西重重地?fù)糁辛怂男丶?，把他逼退了一步。然后第二個(gè)物體重重地從他的護(hù)肩上掉下來，彈回他旁邊的墻上，打碎了石雕。他聽到毒晶武器發(fā)出的清晰嗡嗡聲。

他們朝他襲來。陰影從墻壁、天花板的黑暗中盤繞向前。他扣動(dòng)扳機(jī)，一直扣著，持續(xù)開火，將黑暗撕成碎片。他的瞄準(zhǔn)圖形跳躍閃爍，勾勒出一個(gè)又一個(gè)目標(biāo)。他武器的槍口火光太亮了，殘像在他的光學(xué)系統(tǒng)上變成了緩慢消退的幽靈。敵人的火力擊傷了他，打中了他，鑿穿了他的裝甲，在裸露的金屬上留下了彈坑和裂縫。

他的彈夾很快就用完了。他正要重新裝彈，但初族沖向他，用他們的刀刃砍向他。他用爆彈槍的重量砸倒了一個(gè)，用閃電爪將另一個(gè)撕成兩半，然后他將自己的身體向后猛撞到墻上，壓碎了跳到他背上的東西。

另一個(gè)惡魔影子向他撲來，使用著長(zhǎng)矛般的武器，長(zhǎng)而邪惡的刀刃。這一擊迫使他向后靠在墻上，當(dāng)剃須刀一樣的刃尖刺穿他的裝甲扎進(jìn)入他的軀干時(shí)，他感到疼痛，冰川一樣的寒冷在他的左側(cè)腸道爆炸。

他再次用他的空爆彈槍猛擊，劈開了刺他的那東西的頭骨。它向后倒下，在死亡痙攣中抽搐，刀刃撕裂了。

普里亞德將一批新的彈藥安裝到位。接下來，在快速的槍聲中，移動(dòng)的東西被擊倒了。

他?；?，掃描，聽著他的頭盔里他自己刺耳的呼吸。財(cái)政部的其他部分和外面的宮殿區(qū)都發(fā)生了騷動(dòng)。他想知道安托妮手下的侍衛(wèi)有沒有真正的戰(zhàn)斗技巧。他對(duì)此表示懷疑。

黑色的尸體在走廊上躺倒，四分五裂，身體扭曲。初族的血在寒冷的空氣中蒸騰。他走向稀薄的日光，走向后門，又干掉了兩個(gè)從黑暗中升起的影子。

他正在使用他的第三個(gè)彈夾。他能感覺到自己鮮血滑溜溜地從他的內(nèi)臟傷口流到盔甲下的腹股溝和大腿上。

他出現(xiàn)在灰色的早晨之中。大雨傾盆而下。一個(gè)寬闊的庭院位于財(cái)政部的堡壘后面，兩側(cè)是宮殿的翼樓。四艘光滑的掠奪者飛船停在院子里，像巨大的煙煤色蝎子一樣充滿威脅。它們是無人駕駛的，但當(dāng)他注視時(shí)，又有三架從頭頂俯沖而下，橫越過富斯的樓頂。

他聽到遠(yuǎn)處的尖叫聲、槍聲和叮當(dāng)作響的鐘聲。硝煙從城中升起。

巴爾索洛克長(zhǎng)期以來的恐懼變成了現(xiàn)實(shí)。

初族領(lǐng)主一定在等他。普里亞德在他感官的警告下轉(zhuǎn)過身來時(shí)為時(shí)已晚，刀刃的一擊擊中了他的肩甲，把他打下了后門寬闊的石階。

普里亞德重重著地，但立即在濕透的石板上翻滾開來，趕得及看到他的敵人向他撲過來，他的長(zhǎng)矛刺得很低。初族領(lǐng)主是普里亞德所見過的他同類中最華麗的典范。他高大而苗條，輕盈的身軀包裹著一件分節(jié)清晰的黑色和金色金屬制成的防彈衣。普里亞德知道它是一位領(lǐng)主，因?yàn)橹挥泻诎奠`族中最高貴的人才會(huì)有如此精美的盔甲，以及如此高聳、殘酷和布滿尖刺的戰(zhàn)爭(zhēng)面具頭盔。

他試圖舉起武器開火，但初族速度更快。呼嘯的矛尖閃落而下，將普里亞德的右手腕釘在了地上。他感到自己的腕骨在刀刃穿過它們時(shí)裂開破碎。他一直握著他的武器，但敵人的長(zhǎng)矛充滿了震蕩力場(chǎng)，痛苦灼燒著普里亞德的手臂。

初族騎在普里亞德身上，興高采烈地把長(zhǎng)矛刺得更深，電流在軍士兄弟被固定的肢體上躍動(dòng)，引發(fā)了不由自主的神經(jīng)痙攣。爆彈槍從他無力的手上掉了下來。

普里亞德咒罵著向上踢，把他的裝甲腳踢到初族的兩腿之間。這一擊的力量將初族掀翻，連同他的長(zhǎng)矛一起倒下。

普里亞德跳了起來，意識(shí)到他腹部的傷口已經(jīng)變成為怎樣的拖累，他被洞穿的手腕有多痛。他關(guān)閉了那些感覺。初族領(lǐng)主巧妙地落在石板上，張開雙腿，彎腰成戰(zhàn)斗姿勢(shì)。他將致命的長(zhǎng)矛握在手中。落下的雨水像鉆石珠子一樣在他的盔甲上閃閃發(fā)光。他的眼睛是雕刻面具上的黃色裂縫。

普里亞德用爪子猛擊朝著敵人揮去，雨水噼啪作響，在他帶電的手套武器上發(fā)出嘶嘶聲。

初族領(lǐng)主側(cè)身躲避每一次強(qiáng)大的攻擊，敏捷而輕盈地從重甲的伊薩卡戰(zhàn)士身邊跳開。普里亞德猛地?fù)溥^去。

他只擊中了雨水和空氣。初族領(lǐng)主跳了回來，小心翼翼地轉(zhuǎn)身揮動(dòng)長(zhǎng)矛。普里亞德成功地?fù)踝×诉@次襲擊。初族再次跳開，轉(zhuǎn)過身，然后用雙手抓住他的長(zhǎng)矛，抓住了柄的中心。咔噠一聲，金屬長(zhǎng)槍伸長(zhǎng)了兩倍。

初族重新瞄準(zhǔn)，旋轉(zhuǎn)長(zhǎng)武器攻擊普里亞德。伊薩卡人躲過了第一擊，擋開了第二擊，然后上半身受到了槍托尖頭的兩次重?fù)?，這讓他跌跌撞撞地退過庭院。

初族領(lǐng)主沒有給他哪怕一秒鐘時(shí)間后悔。他再次襲來，對(duì)著普里亞德的臉重重一擊，然后躲過閃電爪，用兩只手像棍子一樣抽回長(zhǎng)矛。

他握著長(zhǎng)柄底部揮舞它。長(zhǎng)兵器的刀刃猶如一把超大號(hào)的劊子手斧頭，狠狠砸在了普里亞德的側(cè)腦勺上。

二十三

尸體躺在宮殿空蕩蕩的大廳里。那是守衛(wèi)和仆人的尸體，他們?cè)谠噲D逃跑時(shí)被謀殺。大廳的桌子和燭臺(tái)被推翻了。窗簾著火了。慘叫聲從宮殿建筑群的中心響起。

初族向前移動(dòng)，在散落的尸體上方徘徊。當(dāng)惡魔戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)人類還活著、受傷或在恐懼中裝死時(shí)，他們咯咯發(fā)笑。

他們拔出刀刃，行可憎之事。尖叫聲彌漫在空氣中。血在地磚上蔓延開來。其中一名初族殺手發(fā)現(xiàn)一名女仆蜷縮在墻后，便將她扔到大廳之中。她哭了。初族用可怕的長(zhǎng)笛般的聲音模仿她的痛哭，然后在他們靠近玩樂時(shí)再次大笑。

其中一個(gè)突然炸成一團(tuán)血肉，空氣中彌漫著血霧。另一個(gè)人轉(zhuǎn)過身來，被一陣呼嘯的閃電擊中了腦袋。其他人被砍倒，身體彎扭。

贊德大步走在走廊上，爆彈槍冒著煙。在他右邊是?？祝谒筮吺菐炖账?。

“達(dá)摩克利斯和伊薩卡！”他大喊。侍女雙手撐在地上，不解地看著他們。對(duì)她來說，這些灰色的巨人就跟會(huì)笑的惡魔一樣可怕。

“扶她起來，”贊德吼道。

埃孔向前走去，伸出一只手?！澳惆踩恕！彼f。“這個(gè)地方現(xiàn)在受到伊薩卡氏族的保護(hù)?！彼龑?duì)他眨著眼。

“躲起來，或者離開宮殿，”?？渍f，放下手，意識(shí)到他嚇壞了她?！芭馨?，現(xiàn)在?！彼苊靼走@個(gè)。她尖叫一聲，起身就跑。

“有敵情，側(cè)面樓梯，”庫勒斯說。一陣毒晶彈雨嗚嗚鳴響著朝他們的位置射下來，砸在他們的裝甲上，在石頭地板上砰砰作響。

“正如我所說。”庫勒斯酸溜溜的說道。

“達(dá)摩克利斯和伊薩卡！”贊德回答，開火了。?？缀蛶炖账挂苿?dòng)到他身邊，用他們的槍掃過大理石樓梯，殺死潛伏在那里的陰影。?？邹D(zhuǎn)向他的左邊，平靜地消滅了沖出側(cè)室的兩只初族。他停下來，彎下腰，從一具被掏空的尸體上扯下頭盔。

“你在干什么？”贊德厲聲說道，他的聲音在通訊器中顯得生硬而帶有金屬質(zhì)感。

“我一直想知道它們長(zhǎng)什么樣。我的意思是說，它們的臉看起來像啥樣?！卑？渍f。

“知識(shí)增長(zhǎng)了嗎？”庫勒斯問道。

“我的好奇心得到了滿足?！卑？谆卮鸬?。他把空頭盔扔到一邊。

“有敵情，走廊遠(yuǎn)處?！睅炖账菇械?。他們砰的一聲裝回新彈夾，再次開火，讓白煙飄向走廊高聳的屋頂。

“贊德呼喚達(dá)摩克利斯?！辟澋掳l(fā)號(hào)施令，“報(bào)告情況！”

“第二小隊(duì)！”喀戎回復(fù)說，通過他的鏈接聽到了號(hào)令。“這地方有些阻力?！?/p>

在喀戎身邊，迪奧涅斯暗自發(fā)笑。藥劑師說得是輕描淡寫。他們?nèi)恕θ帧⒌蠆W涅斯和希隆——已經(jīng)通過駐軍大門沖進(jìn)了宮殿大院，然后從廚房翼樓上來。路上的每一步都被初族的散兵游勇所困擾。他曾試圖記數(shù)，但當(dāng)數(shù)字超過四十時(shí)，他真的數(shù)不清了。他們已經(jīng)用完了大部分配發(fā)的彈藥。很快它就會(huì)變成刀片和盾牌，血腥的砍肉大戰(zhàn)。

要是肉搏的話，他們很有可能會(huì)死。初族人數(shù)占優(yōu)。但這個(gè)想法不知何故提振了迪奧涅斯的精神。在甘納黑達(dá)拉克之后，他相信他作為氏族兄弟的生活已經(jīng)結(jié)束，他再也不會(huì)嘗到行動(dòng)或榮耀的滋味了。他深信，雖然普里亞德允許他陪同小隊(duì)執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)，但這只是出于同情。往后不會(huì)再有任何行動(dòng)了。這將是他漫長(zhǎng)而可恥的退休生涯之前的最后一個(gè)象征性行動(dòng)。

而他才剛剛開始服役。

但現(xiàn)在，令人驚奇的是，他們正身處于戰(zhàn)爭(zhēng)之中。戰(zhàn)斗回響，鮮血流淌。他們古老而特殊的敵人就在他們周圍，在他們的死亡中尋求勝利。

無論他能活下來還是將死去，他都不能奢望有一個(gè)比這更合適的最后任務(wù)了。

他是達(dá)摩克利斯，全副武裝，拳頭里緊握著爆彈槍，和他的兄弟們?cè)谝黄?，死亡圍繞著他們。沒有比這更好的命運(yùn)了。

第三分隊(duì)達(dá)摩克利斯已經(jīng)穿過了宮殿的南翼。安德羅馬可的噴火器已經(jīng)燒毀了大理石房間和地下室樓梯。在他的側(cè)翼，品多和內(nèi)圖斯干掉了散兵游勇。

“為了伊薩卡！”安德羅馬可一邊在石頭走廊上放火，一邊大喊。

“還有普里亞德?！眱?nèi)圖斯建議道。

“說得好?！逼范嗾f。“為了普里亞德，我們的心和靈魂?！?/p>

“各分隊(duì)！”安德羅馬可喊道?！坝袥]有人聯(lián)系到軍士兄弟？”

“沒有！”贊德回答，他的聲音在通訊中扭曲了?！斑@里戰(zhàn)斗激烈！”

“這里也一樣。”喀戎的聲音插了進(jìn)來。“還沒有普里亞德的蹤跡?！?/p>

“如果他死了……”品多開始說道。

“如果他死了，那會(huì)怎樣？”安德羅馬可問。

“如果他死了，這些異形渣滓就會(huì)付出代價(jià)?！?/p>

內(nèi)圖斯笑了。“怎么才能讓他們付出比現(xiàn)在更高的代價(jià)呢？”

“我會(huì)想辦法的?！逼范嗾f。

奧托洛克斯撞進(jìn)了宮殿的主庭院。通過他古老的、破裂的視覺傳感器，他讀到了院子里散落的人體散發(fā)出的熱量。在那薄霧之外，他發(fā)現(xiàn)了候在那里的溫暖陰影。

“那就現(xiàn)身吧！”他轟鳴著，他的聲音在四面八方的高墻上回蕩。

沒有動(dòng)靜。

“如果那是你想要的方式，”他咆哮道。“來吧，不管你們準(zhǔn)備好與否?！?/p>

安裝在他笨重軀干兩側(cè)的位置上的武器開始運(yùn)作到位，他用激光炮和暴風(fēng)爆彈槍開火。整段墻都炸裂倒塌，石面像雪崩一樣倒塌。隱藏的敵人發(fā)現(xiàn)了什么叫做真正的屠戮。

奧托洛克斯踩住一頭垂死的初族，后者躺在主要臺(tái)階旁邊的血湖中。

“普里亞德在哪里？”他問。

初族發(fā)出一些下流的聲音。

奧托洛克斯放低了他的暴風(fēng)爆彈槍?！板e(cuò)誤的答案?！彼f。

二十四

普里亞德倒下了，疼痛在他的頭骨中燃燒。他的面罩上一片空白，只有故障符號(hào)在滾動(dòng)。他聽到初族領(lǐng)主的歡呼聲。

他撕下毀壞的頭盔，將它扔向他的敵人，迫使原始領(lǐng)主后退并用他的長(zhǎng)矛擋開飛來的頭盔。

當(dāng)它離開他的手時(shí)，普里亞德看到他的頭盔被損壞得有多深。頭盔的一側(cè)被打凹?jí)核榱?。它只是勉?qiáng)讓他免于受到初族領(lǐng)主的打擊。

他半起身，雨水從他裸露的臉上流下來，但初族再次襲擊了他，把他擊退了。普里亞德?lián)]動(dòng)閃電之爪，讓初族領(lǐng)主跳到一邊。他重新站穩(wěn)，他的黑暗敵人的新打擊將他蹣跚逼到最近的掠奪者飛船的船頭。

他鼓起意志力，將背部的力量投入到他的手套武器的一次毀滅性揮擊中。

初族領(lǐng)主用長(zhǎng)矛的刀刃擋住了這一擊，將普里亞德撞向后方，閃電爪刺穿了掠奪者飛船優(yōu)雅的船頭。爪子被固定住了，無能為力地閃爍著放電，刀刃無用地掙動(dòng)著。

初族領(lǐng)主的一只手用他的長(zhǎng)矛牢牢釘住爪子，同時(shí)拔出一把噬咬匕首來殺死普里亞德。這雙刃武器被舉了起。

在最后一秒，普里亞德想起了他的祝福。他仍然有悉底德斯地峽上那個(gè)幸運(yùn)的預(yù)兆賦予的毒液。他是一條能隨時(shí)出擊的蛇。他拉緊他堅(jiān)硬腭骨中的貝徹氏腺體，那里含有綠背毒蛇的毒素，然后將其吐到初族領(lǐng)主的眼睛里。

初族尖叫著向后倒去，抓撓著他的面具。

普里亞德扯掉扎在他左手上的黑暗靈族長(zhǎng)矛，用他受傷的拳頭舉起它。它感覺非常輕，好像它幾乎不存在一樣。

“伊薩卡！”他只能輕聲咕噥，因?yàn)樗阉械牧舛加迷诹诉@一擊上。

初族領(lǐng)主精美的頭盔在被雨水洗滌過的石板上彈開，他那身著華麗盔甲的身體慢慢地倒下，鮮血從斷頸處噴出，濺在院子里，被傾盆大雨沖淡了。

普里亞德跪倒在地，將可憎的長(zhǎng)矛扔到一邊。

他聽到緩慢而沉重的腳步聲向他靠近。

“搞定了？”奧托洛克斯問道，高高立在他身前，陰沉的雨中如同一塊可怕的巨石。

“我想是的。達(dá)摩克利斯在這里嗎？”

“在我們說話的時(shí)候正在清洗宮殿。他們都是好樣的，普里亞德。你應(yīng)該為他們感到驕傲?！?/p>

“你認(rèn)為我沒有嗎？”

“我確定你有?！暶h(yuǎn)揚(yáng)者’。被用這個(gè)罕見的名字稱呼，那是多么榮耀。我曾經(jīng)是‘聲名遠(yuǎn)揚(yáng)者’?！?/p>

“你仍然是，奧托洛克斯?！逼绽飦喌抡f。

“謝謝。但我不再是了。再不是了。我的小隊(duì)曾是斯基皮奧?！暶h(yuǎn)揚(yáng)者’斯基皮奧。我們真是配得上那個(gè)頭銜。啊，想當(dāng)年，快樂的時(shí)光。”

普里亞德?lián)u搖頭笑了。他試圖站起來。奧托洛克斯伸出了他的加農(nóng)炮支架，讓普里亞德能夠靠一靠。

“小伙子，注意你的傷口，” 奧托洛克斯說，“否則你最終會(huì)像我一樣被困在戰(zhàn)斗裝甲中?！?/p>

“還有更糟糕的，”普里亞德說。

“我們?cè)谶@里算是完事了嗎？”古老的無畏問道。

“我想是的?！?/p>

“這值得嗎？佩特羅克是對(duì)的嗎？”

普里亞德點(diǎn)點(diǎn)頭。

二十五

無論一個(gè)人愿意用什么樣的時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)來衡量，花了整整十年，巴爾索洛克的第二項(xiàng)任務(wù)的后果才產(chǎn)生了任何持久的影響。

這任務(wù)用上了深色的、鈣化的牙齒——最高立法官安托妮最終在敵對(duì)行動(dòng)結(jié)束兩天后，在財(cái)政部的內(nèi)部發(fā)現(xiàn)了這些牙齒，鎖在一個(gè)標(biāo)有“其他”的小盒子里——氏族的藥劑師和血肉匠人制作了一個(gè)這殘骸的副本。他們用惰性有機(jī)物制作它，將人造骨頭與從原始牙齒中提取的遺傳密碼結(jié)合起來。這項(xiàng)工作雖然巧妙，但卻不過是他們通過儀式創(chuàng)造變異人類所掌握的基因應(yīng)用技術(shù)的簡(jiǎn)單延伸。殘骸在一個(gè)大桶中生長(zhǎng)，以礦物質(zhì)為食，它的形狀由牙齒內(nèi)的模板慢慢確定。

后來，它被運(yùn)送到有爭(zhēng)議的領(lǐng)土，并在多次沖突中展示，以便綠皮們識(shí)別它。幾個(gè)英勇的氏族小隊(duì)從事這些危險(xiǎn)的行動(dòng)：威伊去了邦圖斯，馬內(nèi)斯小隊(duì)去了特里烏衛(wèi)拉特，底比斯去了卡里空。達(dá)摩克利斯兩次將圣物帶入戰(zhàn)爭(zhēng)以刺激獸人。

一旦設(shè)置好誘餌，氏族的智庫在佩特羅克的指導(dǎo)下工作，并得到來自二十八個(gè)世界的大量星語者的幫助以加強(qiáng)這一策略，把靈能宣傳滲透進(jìn)綠皮部落里，激起他們的忠誠和饑餓，迫使他們轉(zhuǎn)向去尋找圣物。

最終任務(wù)由重組后的帕爾圖斯小隊(duì)執(zhí)行，他們?cè)诔楹灪筅A得了榮譽(yù)，將遺物帶到了礁石群星以外的地方，并將其安放到了初族自己的襲擊世界上。

八個(gè)月后，豬種軍團(tuán)降臨到那個(gè)世界，奪回了他們的戰(zhàn)利品。初族在他們手中遭受了可怕的命運(yùn)，成為他們自己騙局的最終受害者。

到那時(shí)，冷酷無情的獸人集結(jié)大軍已經(jīng)被這個(gè)詭計(jì)引誘離開了礁石群星。綠色軍團(tuán)退入外星系的黑暗中，追逐回收的遺骸并與同類開戰(zhàn)以奪取其所有權(quán)。

綠皮一千年都沒有回到礁石群星。

初族詭計(jì)一度得逞。但是氏族總是在那里等候他們。

離開巴爾索洛克的那天早上，達(dá)摩克利斯的兄弟們聚集在富斯的宮殿院子里。他們站成一排，最后是偉大的奧托洛克斯。雨帶著反季的勢(shì)頭下個(gè)不停。

敵人的尸體已經(jīng)從宮殿和城市中清除，并在富斯以西的采石坑中焚燒?；鹨呀?jīng)被撲滅了。然而，要讓被毀壞的宮殿和周圍的城市再次成為舒適的居住環(huán)境，還需要很長(zhǎng)時(shí)間。

最高立法官安托妮出來檢閱這支小分隊(duì)。她拄著拐杖走在他們中間，過去幾天她承受了了地獄般的折磨。一個(gè)下人腳步匆忙地跟在她身邊，撐著一把傘替主人擋雨。

安托妮一邊沿著這條線走，一邊一張一張地仔細(xì)研究著鐵蛇們的裸露面孔。

“如果我顯得好奇，我很抱歉，”她告訴他們，“但我以前只見過你們中的一個(gè)。你們十個(gè)人，像這樣——這將是一個(gè)該死的全新精彩故事。我將在未來幾年再次成為立法機(jī)關(guān)的祝酒詞的一部分?！?/p>

她瞥了普里亞德一眼?！八麄兛雌饋矶己芟嗨?，”她低聲說。

“他們不是?！彼蛩ＷC。

“我敢肯定他們不是，但他們看起來確實(shí)非常相似。除了他，那個(gè)長(zhǎng)著滑稽眼睛的人?！?/p>

她指著內(nèi)圖斯。

“但也就只是這樣?！彼^續(xù)說道，“就因?yàn)樗幸浑p滑稽的眼睛。這是一個(gè)很好的特征。這讓他能脫穎而出?！?/p>

普里亞德無法立即形成像樣的回應(yīng)。

“至于那個(gè)。”她說，對(duì)著奧托洛克斯點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔也恢酪趺床拍荛L(zhǎng)成那樣?！?/p>

“女士，你自己也長(zhǎng)得挺別致的，” 奧托洛克斯抱怨道。

“它聽到我了！”

“它可以聽到在山的另一邊一根針掉在地上的聲音?！逼绽飦喌抡f。

“我冒犯了它嗎？”她嘶聲說，聲音盡可能地低。

“你稱我為‘它’，” 奧托洛克斯嘶啞地說。

安托妮轉(zhuǎn)身抬頭看著普里亞德。“你不留下來嗎？我們慶功宴上的表演真的很精彩，而你錯(cuò)過了上一個(gè)慶功宴。

“我們必須走了?！?/p>

“好吧，那就走吧?！彼f，并從她長(zhǎng)袍的口袋里拿出釘子一樣的牙。他小心翼翼地從她手中接過它們。“你確定你不留下來嗎？”她問?！坝幸晃环浅?yōu)秀的藝術(shù)家正在從卡迪斯過來。我曾幻想為你制作一幅光彩照人的肖像，如果你愿意坐下來被畫的話。它可以掛在我那個(gè)看起來年輕漂亮的肖像旁邊?！?/p>

“我們必須走了?！彼貜?fù)道。

安托妮聳聳肩?！澳悄阕甙伞！彼斐鲆恢焕w細(xì)的手，指尖撫過他的臉頰。

“你真是一個(gè)非常漂亮的男人，普里亞德?！彼f?！拔业囊馑际?對(duì)于一個(gè)巨人而言。你就像一個(gè)英雄應(yīng)有的姿容。”

“我不知道該說些什么。”他回答。

“一句簡(jiǎn)單的‘謝謝’就足夠了。你會(huì)回來嗎？”

“我不知道。我希望我永遠(yuǎn)不必這樣做。如果我再歸來，你還會(huì)在這里嗎？”

安托妮咧嘴一笑?！拔依響?yīng)會(huì)在。什么都?xì)⒉涣宋摇Ｎ沂遣恍嗟?，你看。我的血管里流著伊薩卡人的血?！?/p>

“我不確定——”他開始說道。

“我在開玩笑。”她說?！澳阏娴牟粫?huì)開玩笑，是吧，達(dá)摩克利斯的普里亞德？”

“不會(huì)。”他承認(rèn)。

“那就走吧?！彼f。她一瘸一拐地走向?qū)m殿，沒有回頭。

普里亞德調(diào)轉(zhuǎn)小隊(duì)，帶領(lǐng)他們穿過宮殿大門。他們的登陸艇正在主廣場(chǎng)等候。普里亞德看著他們?cè)谟晁疄R起的水花中登船和升空，然后獨(dú)自走回宮殿建筑群，從水草地上返回他自己的登陸艇。

空氣中氤氳彌漫。一個(gè)濕漉漉的太陽正與云層搏斗。

剛穿過最外面的大門，他就聽到身后傳來了聲音。他轉(zhuǎn)身。

黑狗跟在他身后，急切地小跑。

他嘆了口氣，跪了下來?！盎厝??！彼f。

狗趴在地上，用悲傷的眼睛抬頭看著他?！白甙桑　彼隽藗€(gè)手勢(shì)?！盎厝ァ！?/p>

狗嗚嗚叫著，扭動(dòng)著蹲伏的身體朝他爬來。

普里亞德站了起來?！盎丶野?，首領(lǐng)?！彼f。

黑狗起身，轉(zhuǎn)身。它跑回大門并站在那里，看著普里亞德繼續(xù)走他的路。

當(dāng)它幾乎看不見他時(shí)，它吠了兩聲。

他轉(zhuǎn)身一看，狗不見了。

二十六

包圍著他的世界是溫暖的、藍(lán)色的、沉重的。普里亞德逆水流而下，用赤裸的胳膊劃水。他的手掌和手腕上的傷口正在愈合，只是皮膚包裹下的黑色腫塊。

現(xiàn)在多久了？二十一分鐘，二十二分鐘？

他記不清了，但他并不在乎。

深壕里陰冷的黑暗籠罩著他。他看到祭品散布在溝渠底部，數(shù)量如此之多，如此精美。它們中的一些太古老了，本質(zhì)已經(jīng)被大海侵蝕殆盡。

他將自己拉得更低，從袋子里拿出他自己的供品。

水壓在他耳邊咆哮。他把灰色鈍頭釘一樣的獸人牙齒深深按進(jìn)那柔軟的沉積物中，放在彈藥夾和帕爾圖斯的金雕像之間。這似乎是放置它的正確地點(diǎn)。

為做出改變而干點(diǎn)蠢事，是一種解脫。

儀式完成，他轉(zhuǎn)過身，一踢向上，用雙臂刨著水。

他向上游，進(jìn)入更溫暖的、陽光普照的海水，游向海面，達(dá)摩克利斯兄弟在伊薩卡那無盡的陽光下的金色沙灘上等著他。

完